轉眼隆冬，這日妙兒回後街家裏，她娘正好在家，奇道：“大白天的跑家來了，可真是被縱的沒分寸了！”

妙兒忙上去牽了她娘袖子，脆生道：“什麽啊，我聽門上婆子說您在家呢，我才跟人換了半天回來一趟。”

他娘不饒她，道：“別跟我打馬虎眼，前幾日你不剛歇過？這麽快又跟人換半日了，你這是一氣兒把這一年的都歇了吧！也只大奶奶菩薩樣的人兒，換個地兒你試試？當奴才的還有歇，從沒聽過！”

妙兒甩了她娘袖子，也急了，道：“唉喲，也不問問清楚就排揎我，我是那沒分寸的人嘛！這不有事兒才這麽急的。”

他娘聽了略平氣，問他：“又什麽了不得的事兒了？你啊，長點心吧，上次給大丫頭們帶點心已經得罪了廚上的人了，什麽事兒做的時候都長點心眼，別嚷嚷的到處知道。”

妙兒奇道：“這事兒沒人知道啊，我徑讓二哥買的，除了那幾個姐姐，我才不會跟人說。”

她娘嘆口氣，道：“這院子裏頭，主子的事兒尚且瞞不了人，何況你這麽個小丫頭的？你幫了人忙，能不得些好處？這好處沒人看見？你不說就沒人知道了？唉，雖說咱家也不想當大奴才，到底要平平安安得等到能放出去的那一天才行。”

妙兒聽了，轉著眼珠子想想，按下心思，對她娘道：“好了，我的娘！我就出來這麽會兒，光聽您嘮叨了。”說著從袖籠裏摸出個小荷包來，塞給她娘道：“今兒大奶奶給我們發年下的賞呢，我們好幾個人一個房，我擱那兒不放心，您收著吧，攢著給我哥哥娶媳婦。”

妙兒娘接過荷包，問：“上頭還沒發年下的賞吶，你們那兒倒先得了？”

妙兒轉身去倒茶，答道：“嗐，這不是公中的，這是大奶奶單給的。奶奶說這一年挺忙活，好多事，大家都不容易，所以先給大家發點過年的花用。”

妙兒娘打開荷包看了，唉喲一聲，道：“你不是把別人的都給昧了吧？你一個小丫頭子如何有這些錢？都頂你一年的月錢了！”

妙兒喝了手裏的茶，笑笑道：“也不是人人都一樣的，碧月姐姐偷偷告訴我，小丫頭裏頭啊，我是頭一份呢。其他人也有，就比我少些。”

妙兒娘聽了，遲疑道：“你做什麽了？得大奶奶這般看重？咱家都是老實當差的，可不興偷奸耍滑那一套。”

妙兒搖頭道：“娘你想到哪兒去了！大奶奶院子裏人手本來就少，粗使的那些不算，真正算院子裏的連主子帶奴才不過十來個人，五兩銀子，咱們看來是多了，大奶奶哪次添個把菜不給廚房一兩二兩的。”

妙兒娘瞪她道：“什麽亂七八糟的，不知道你要說甚。”

妙兒道：“我要說甚？我就是說啊，這五兩銀子，哪裏能看出來大奶奶看重我了？不過是大奶奶讓素雲碧月姐姐和幾個嬤嬤看著給的罷了。娘啊，大奶奶跟旁的人不一樣，不怎麽算計銀子的事兒。比方說吧，咱們院子裏，就素雲和碧月是一吊錢的大丫頭，伺候蘭哥兒的原是大奶奶跟前的二等丫頭，如今去伺候蘭哥兒了，還是拿的二等的月例。

再看看寶玉，一屋子七八個一吊錢的大丫頭，我看大奶奶都沒在意過這事兒。雖說櫻草青葙姐姐是二等丫頭，咱們院子裏的小丫頭誰不管她們叫一聲姐姐？再看看那穿的戴的，沒一件次的，都是奶奶平日裏賞的。”

頓了頓，壓低了聲音道：“我聽說啊，大奶奶賞跟前嬤嬤的銀子，都夠在外頭置個宅子的了！”

妙兒娘聽了一楞一楞的，喃喃道：“這大奶奶手裏也太散漫了些。”

妙兒笑道：“娘你這是說啥呢，大奶奶的兄嫂親友，一年送多少東西進來，連主子帶奴才就這麽幾個人，哪裏吃用的盡。哼，有些人啊，眼饞眼熱也沒用！”

妙兒娘聽了這話回過神來，一拍妙兒道：“少說人是非！”

妙兒撇撇嘴，抽出塊手帕擦擦茶水，對她娘道：“我就是過來一趟把錢給您，這就回去了。”

她娘道：“不是跟人換了半日的差？又急著回去做什麽。”

妙兒笑道：“唉喲，娘，您不知道，年下咱們院子裏忙著收東西，我可不能錯過了熱鬧，沒準還能得些新鮮的賞呢。”說著就往外走，她娘聽了不禁啐道：“少輕狂些兒罷！”

妙兒剛走，她娘正想回屋把銀子收起來，就聽身後有人道：“喲，妙兒今日不當差啊？”

妙兒娘回身一看，是餘信家的，便順手把荷包塞進了袖籠，笑道：“嫂子今兒有空？”

餘信家的看了一眼妙兒娘的袖口，笑道：“喲，藏什麽呢，妙兒拿什麽好東西孝敬你來了。”

妙兒娘從袖籠裏扯出塊帕子，道：“哪裏有什麽能藏的呢，小丫頭子眼皮子淺，得塊帕子也溜溜跑回來一趟。不過啊，我也識不得這料子。”

餘信家的湊近了接了帕子看，還給妙兒娘道：“不過是塊絹帕罷了，只是這絹子倒不常見。可見妙兒是個孝順的，一塊帕子都想著你，哪像我家裏那幾個，不惦記我的就算好的了。”

妙兒娘道：“唉喲，您這話說的，這整條街上誰不知道您的兒女有出息，在主子跟前得臉，不是旁人能比的。您啊，知足吧，還這麽著，我們這些人可怎麽活。”

餘信家的聽了笑出一臉紋來，道：“我們能有什麽啊，不過管著點子廟裏的月例，哪敢跟銀庫庫房上的比，更別說太太奶奶們的陪房了，那才是風光呢。”

妙兒娘笑道：“那是，那都是我們想都想不著的。”

餘信家的聽了，一撇嘴，道：“嘿，其實也沒什麽，這奴才得不得主子眼，倒也不在離主子遠啊近的，最要緊是能替主子辦事，”說著看著妙兒娘一眼，一揚下巴頦接著道，“還得能辦主子要緊的事兒。”

妙兒娘附和道：“那是，要不怎麽說心腹心腹的呢。”

餘信家的抿了抿頭發，笑道：“庫上不過是些死物，這如今的出家人啊，都手眼通天了，什麽人不認得，什麽事不曉得？太太又是信佛的，多少事都是通了他們托到太太跟前來的。我們又剛好管著這一攤，有什麽不經手的。”

妙兒娘也不知這餘信家的突然說這些作甚麽，正不知該如何應答，這餘信家的突然話頭一轉，對妙兒娘笑道：“瞧我，說這些幹啥，倒像是顯擺自己了。”

妙兒娘忙道：“哪裏的話，這些子高深的事情，若不是嫂子您這樣的裏頭的人說兩句給我們聽，我們是這輩子都摸不著頭腦的。”

餘信家的聽了笑意更重，說道：“嗐，我這是過來跟你打聽事兒的，倒說偏了。這麽的，我家最小那丫頭也夠年紀當差了，打小她爹太嬌慣她，這不，想給尋個清靜點的去處。你們家妙兒在大奶奶院子裏，我就跟你打聽打聽。”

妙兒娘方知道來意，心裏斟酌了道：“妙兒不過是個小丫頭子，哪裏知道院子裏的事兒。聽她說的，只說裏頭主子跟大丫頭們都和氣，沒受什麽委屈。旁的就不知道了。”

餘信家的笑道：“你別唬我，如今都知道大奶奶身家豐厚，在那院子裏當差能不得些好處？”

妙兒娘笑道：“妙兒一個小丫頭哪裏能跟嫂子你說起好處來！也不知道如今怎麽了，突然就說起大奶奶如何派勢，我想來，大奶奶再如何，能比得上二奶奶？說陪嫁如何了得，能跟太太比？說得老太太老爺的眼，看看寶玉多少大丫頭，蘭哥兒多少大丫頭？實在不曉得要怎麽說。”

餘信家的聽了這話，忽有所悟狀，咬著牙對妙兒娘道：“幸好大妹子你是個實在人！可不是！我說怎麽最近這麽多人在我跟前說大奶奶院子裏如何好呢，敢情是想讓我們家丫頭騰出個坑來，別跟人掙啊。我這豬腦袋！”

沖妙兒娘一揮手，道：“我可不能這麽幹等著了，不定他們都在哪兒使勁呢。唉喲，我這豬腦子！大妹子你忙吧，我這就去了啊。”說著回身邊走，一路走一路恨咒不斷。妙兒娘看她走遠了，摸摸袖子裏的荷包，嘆口氣，心道，哪裏只要有了好處，總不會安生。

且說妙兒回了院子，心裏想著她娘說的廚上的話，思來想去，碧月自然不會把這個事情跟幾個姑娘的大丫頭說起，頂多跟嬤嬤們說說罷了。嬤嬤們都年老成精了，這點子把戲不會放在眼裏。那到底是誰把事兒傳到外頭去了？那日自己是直接去了二門讓自家二哥去買的，沒經過旁人的手，便是有人看見了，也不曉得事情原委。

這麽一環環下來，只有自己院子裏的人才最有可能，想到她娘說的那句“得的好處”的話來，腦子裏靈光一閃，不禁洩氣——那日自己得了碧月的帕子，同屋裏的幾個小丫頭都看到了，自己好似還說了句“是給姐姐們買點心得的賞”。想到此處，真想抽自己一嘴巴——讓你顯擺！她正悶頭想事，進了自己平日裏住的屋子，正想躺會兒，便見同屋的小妍進來了。

小妍看妙兒在屋裏躺著，急對她道：“碧月姐姐找你好幾次了。”

妙兒忙起了身，道：“啊？我今兒跟婧兒換了半天月休，姐姐們不知道？”

小妍道：“知道了還能找你啊！”妙兒也來不及辯解，忙去尋碧月了。

碧月見她來了，笑道：“莫急莫急，不是尋你幹活的。”

妙兒松了口氣，道：“沒耽誤姐姐的事兒就好，不是今日得了賞嘛，我擱哪兒都不踏實，跟婧兒換了半日的月休，回去交給我娘了。”

碧月笑道：“你既換了半日，如何這會兒就回來了？”

妙兒訕訕的，小聲道：“這不，怕錯過了啥子熱鬧嘛……”

碧月咯咯樂出聲來，遞給她一個小小包裹，道：“你還真是神算呢，我今年得了好些料子，裁了衣裳，剩這兩塊剛好夠你的身量，這就給你吧。裏頭還有塊皮子，你讓你娘給你作件坎肩穿，可暖和了。”

妙兒接了包裹一下子不知道說啥好，碧月笑道：“你這是什麽樣子，我又不缺什麽，也沒個兄弟姐妹的。給你你就收著吧，本來我打算替你做的，年下事情多，不如你家去做了今年還能趕上穿呢。”

妙兒抽抽鼻子，道：“謝謝姐姐。”

碧月笑瞇了眼，“去吧去吧，今日舅老爺那裏送年禮來，我們且得收拾呢。”說著便回身進去了。

妙兒擡起紅彤彤的眼睛，喃喃道：“我這還得再家去一趟了。”

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