且說王夫人在賈政處打好了底子，又忙忙的給金陵的妹子寫信交代了一番。賈政春宴，更是一番鋪排，又說府裏的廚子恐不慣這等宴席，特請了“天華樓”、“京莊”、“江南韻”三家的大廚來擬單子定菜並當日掌勺。

又聽了詹光、單聘仁等幾個清客相公的提議，也不搭戲臺，單在大花廳裏布個圍圈，也不請整戲班，只散邀了數位角兒，各演拿手的幾出，離得近，倒便於細聽賞玩。這文人相聚，自不愛那些太過熱鬧的戲文，這般布置倒甚合賈政心意，便又忙忙地吩咐賈璉去辦。

那頭熱鬧，這頭夏婆子等邢夫人的陪房看著心裏不忿，不免在邢夫人面前學上幾句。頭一個王善保家的，見周瑞家的同是陪房，自己卻混得遠遠不如，心裏十分嫉恨。

只日日盯著那頭瞧，閑磕牙找人打聽，一會兒說“那酒就花了好幾千兩銀子，尋了大酒樓裏買的買不著的酒來。”一會兒又道：“便是大老爺生日，也不過請個戲班子罷了。這二房裏真不當銀子是銀子，可著各個班子的名角兒請來，這可得多少銀錢才夠！”

一時又說：“廚上這幾日開的單子那麽老長，都是沒聽說過的菜色。還請了外頭大飯莊的廚子進來燒菜！這敢莫是宴請哪家王爺呢？”

邢夫人雖不理事，整日聽這些心裏便不舒服，有心在老太太面前說上幾句，又得不著個開口的時機。倒是跟賈赦面前，有的沒的抱怨兩句。賈赦聽了心裏自然是另一番打算。

李紈莊上的機械都已經安裝得了，幾個腦子快的先學會了，又忙著教另外幾個。這日許嬤嬤忙忙的來了，清了人，對李紈道：“那機子真是了不得。”李紈自己也只試用了一回，並不知厲害，餘者都是見書上說的。許嬤嬤便細說一番。

原來起先按外頭管事的幾人估算，這活兒得雇不少人，是以地點也選在了南邊近河的莊子上。便是因為那離河不遠有幾個村子，招人方便些。哪兒想到，這機子一用起來，竟比原先的手工快了十倍不止，尤其是那紡的和織的，又準又快。

這下，不僅莊上原本的人手足夠，倒是最開始算的毛料怕是不夠，又分出了人去口外收購，如今收來的新料不多，要到四五月份就是羊毛大季了，許嬤嬤來找李紈取銀子進貨的。去年冬天到開春，這幾個月的菌子賣了一萬多銀子，李紈取了五千給許嬤嬤，又惹來一通嗔著，道只兩千便足足夠了。

李紈聽得許嬤嬤一通說，心裏癢癢的恨不得跑去莊子上看看，只是卻出不得門。許嬤嬤從帶來的籃子裏取出一塊灰白色的呢料來，遞給李紈道：“且看看，可是先太太說的樣兒？剛開始那東西真叫人看不懂，得會有幾個都識字，先太太留的那法子也有趣，都帶著圖，整了五六日，才算整明白了。這是織出來的樣子，顏色還沒染。”

李紈看那呢絨柔軟細密，比府裏得的進貢的也只好不差，心裏開心，道：“還要怎麽樣呢，這還不夠好？”

許嬤嬤道：“奶奶這話說的，東西是你給的，你倒問起我來。樣子也不止這一種的，還有斜紋的，線料比這粗的，比這還精細的。那織的幾人，還琢磨把咱們織錦緞的提花的法子用進去試試。如今那紡線的是最快的，一頭的梳毛的被催得不行，且一會兒要精細些，一會兒要粗糙些，把他們恨得不行。另一頭這織的，看這麽多線料，也使勁琢磨新花樣呢。”

李紈雖萬般不想接這茬，只是看許嬤嬤一腔興頭的樣子，不出點力似乎說不過去，便道：“我那兒還有幾個小機子的樣子，下次給嬤嬤，都是織機的，看能不能出些花樣。”

許嬤嬤瞪大了眼睛道：“哎呀，我說奶奶，您也太不經心了，這要不是我說起來，您還不提呢。”

李紈老實道：“我起先只想能做出來就不錯了，尤其是那針織的，也沒看別處有，能不能做出來還不一定，哪裏敢多想。”

許嬤嬤知道李紈慣是個多一事不如少一事的，也不說她，道：“您說的那些個機子，到現在還沒整明白要怎麽用呢。段高一人在看，您那裏可有別的什麽說法，能給他通個頭的？”

李紈想了想，從袖裏取出張紙來，道：“那個機子原是按照竹針手工的道理做出來的，我這裏有幾個竹針手工的圖畫，你拿去給段高看看，能不能有用，我也不知道了。”許嬤嬤接過看了兩眼便收到了袖子裏。

又從籃子裏取出兩個紙包遞給李紈，道：“這是按照奶奶說的法子做的紅茶，計良說是心疼的不得了，這明前雨前的茶拿去做紅茶，真是沒聽過的事。”

李紈接過來打開細看，見那茶條索極細，擰轉處葉背所附的茶毫作金色，葉片黑褐，倒似虎皮。輕輕一嗅，茶香中又帶著一股子蜜香，心裏十分滿意，對許嬤嬤道：“上次拿給計良看的‘金湯棗’，他到學了個八九不離十，只是沒有做成那形狀罷了。這茶必是好的，只是要做拼茶卻可惜了。”

許嬤嬤便道：“計良他們也是這個意思，這個茶便不做拼茶了，也不賣，因這稀奇，倒是拿去疏通關節送人挺好，沒見過的，容易給人留印象。計良這小子，好似跟那邊的真真國人連上線了，如今還沒有準信。拼茶準備拿二茶三茶做，果料現在能得的都準備好了。那柑橘柚子味的，他找了一處厚皮柚的大山，人家拿那瓤晾幹了做藥，他便宜點租自己的烘房給人，一文沒花得了所有的柚子皮，這算盤精的。”

李紈也聽得目瞪口呆。許嬤嬤又道：“如今那些茶農也見識了他的手段，都安心服帖了。最好笑是章家留下的那群小管事，說橫豎回了章家也沒有大的出頭處，且都不是要職沒有身契的，索性都留下跟計良一起搗鼓新茶樣了。我起先還怕人是來偷法的，後來細想，也只我們相信這事兒定能成。別人不擔心到時候發不出糧來，恐怕真是願意跟著計良幹活。”

李紈點頭道：“真好此道的人，只怕是想做出新花樣的茶來，倒不是為了別的。”

許嬤嬤點頭道：“是這個道理。”

李紈又問：“南邊的銀錢可夠用？”

許嬤嬤笑道：“真沒見過這樣的主家，奶奶不問計良能給您賺多少銀子，倒是老想著貼補他，他若知道了定要急眼，又說奶奶當他不靠譜的。”

李紈訕訕道：“我不是擔心嘛，天高地遠的，萬一有個什麽事，也求不著什麽人，多備點銀子總是好的，窮家富路。”

許嬤嬤深深看了李紈一眼，嘆氣道：“奶奶跟先太太真像，那時候大夥都說先太太太過慈善，只怕要吃虧的。可是好人有好報，有先老太太看著，誰敢動？便是再有什麽，就算哄過了先太太，先老太太那一關卻是過不了的。這先太太能在先老太太之前去了，竟也是福分了。”

李紈知道許嬤嬤始終為李守中趕孝期娶二房心有不忿，只是這事是族裏的人一同主張的，說來也怪不得誰。再加上母親去世前已臥病在床五載有餘，到這個份上，李家也算仁至義盡了。是以李紈心裏倒沒有什麽怨恨，不過是命罷了，人都沒了，估計母親也沒想要誰守著。兩人又說幾句舊事，許嬤嬤才出去了。

李紈又坐著自思量一回，賈蘭下了學回來了，進來請了安，便被李紈摟到懷裏一通摩挲。又問他：“今兒學了什麽？可曾惹先生生氣？”等語。

賈蘭一一答了，又道：“先前的那些書我都看完了，老爺說讓我可去夢坡齋看去，我實在不喜那些清客相公們，還是娘替我買些書吧。不需圖畫了，只字的就行。”

李紈笑問：“那些清客相公如何你了，為何說起不喜歡來？”

賈蘭道：“倒也沒有如何，只是看這些人說話中像抹了油似的，嘴裏即便誇著，心裏可不知怎麽個想法。也沒見真有哪個有大學問的，統統不如先生。我細看，先生也不與他們打交道的，他們亦不喜先生。”

李紈道：“蘭兒是為了先生才不喜他們？”

賈蘭搖搖頭，“不是，我自不喜歡他們，再細看才知道先生也不甚喜歡的。只是做大人麻煩，總要應酬兩句，我看了都累得很。娘，我便不要當大人。”

李紈聽著實在可樂，笑道：“蘭兒可以做不麻煩的大人，晉書中阮籍不是可作青白眼麽，蘭兒也可如此。”

賈蘭皺眉道：“先生說了，世易時移，古之君子之道如今行之已大難，何況如嵇康阮籍之行？”

李紈點點頭，道：“你也還小呢，人總是要先明白究竟要怎麽樣，再說如何可行。先都不問，便定了只能在世上做個自己都厭煩的人，豈不可憐？如今有清客相公那樣的人，也有你先生這般的人，人人不同，蘭兒自可以做自己想做的人。”

李紈也是信口說來，賈蘭不滿四歲的孩子，如何能聽懂這些，只在心裏留個印記，日後有猶疑處許就是一醒。

過不得幾日，賈母又身上不大好，李紈只當是季節病，後來聽婆子們閑話，才知道卻是氣的。原來那賈赦聽邢夫人說了幾次賈政的文人春宴花費豪奢，心裏只當自己虧了，都是公中的東西怎麽就由著二房折騰。

過得幾日，便讓賈璉去支銀子要買一套定窯羅漢瓷像，賈璉聽得要兩萬多兩銀子，傻了眼，回絕了只怕一頓好打，領了去多半也是不成的，還是跑不了一頓打。便回去與鳳姐商量，鳳姐心知賈赦這是為了賈政春宴的花用找補，只直接告訴了王夫人。王夫人這幾日剛好點，一聽之下，連及幾十壇玉樓春的事，不由得氣不打一處來。

一時也顧不得什麽了，直接拿了賬去找賈母。賈母聽得賈赦要支兩萬多銀子買古董，直叫人傳了他來。晚間賈赦來給賈母請安，賈母一頓訓斥，賈赦自是不服，只說自己花銀子買東西好歹還是落在自己家，賈政錢花的流水一般宴請文人，怎的沒聽人說一句。不過是欺自己不掌家罷了，賬上的銀子別人都使得，唯獨自己使不得。

如此一來，又不得不牽扯出了“玉樓春”的事，賈母心知賈赦一人，無論如何也喝不完那麽些酒，只上頭的領用人卻實實在在都是他，不知其中又有何貓膩了。堂堂國公府襲了爵的嫡長子，竟不長進到這等地步，賈母一時氣怒交加，大哭無顏見賈家列祖列宗。

賈赦賈政一看如此，方都慌了，趕忙磕頭認錯不跌。賈母有心教訓幾句，只兒子都有孫子的人了，明爭暗鬥的用心又不能放到臺面上講，這麽一氣一噎便病倒了。賈赦倒轉臉成了孝子，湯藥伺候十分精心，只說自己混帳不該惹老太太生氣傷心。賈政亦認錯。賈母看兩人如此，也不好氣了，只靜靜養著，偶或想起當年老國公爺在時盛況，不免黯然。

李紈便日日將幾個姑娘帶到自己處玩耍，免得擾了賈母清靜。黛玉心思細膩，對賈母病痛十分上心，細致妥帖處還勝大人。眾人看了都道難得，難怪老太太疼她。惜春遇著賈蘭，越發淘氣。迎春見了賈赦行事，言語更少，只恨不得讓人都看不見自己。李紈看了心裏有數，少不得開解一二。

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