這日幾個姑娘又在李紈處耍子，恰逢許嬤嬤進來回事，賈蘭跟惜春直打眼色。李紈讓了許嬤嬤到西邊裏屋坐下細說。許嬤嬤神情有些激動，道：“奶奶，第一批菌子可以收了。”

李紈大驚：“這麽快？這才不到兩個月。”

許嬤嬤道：“可不是，奶奶給的那幾塊玉真是寶貝。因先前埋樁的時候，六畝地前後差了快一個月。這麽算來，頭一批跟最後一批出菇的日子也得差這麽些時候，正好可以接上。”李紈道：“都出了些什麽菌子？”

許嬤嬤回道：“按奶奶說的，一個小屋子裏單種一種菌子，最多的是香蕈、平菇、白蘑和黃蓋子，餘下還有些木耳銀耳雞腿子青蓋頭這些雜菌。這次出的多是前頭這幾樣，還有兩屋子雜菌。我們本以為能有三成出菌就老天保佑了，誰成想居然都出了。”

李紈笑道：“可多？采的時候可別傷了根土。”

許嬤嬤忙擺手道：“不能，這會兒算來頭五天不過一畝地的事兒，莊子上的人手盡夠的。大夥兒都知道這東西金貴，都在意著呢。”又說：“今兒主要是向奶奶討個主意。”李紈道：“怎麽說？”

許嬤嬤便道：“就是這販售的事。我們一來沒想到有這麽些，二來也沒做過這個，本打算賣到城裏的集市上。後來這計良說這大冬天的鮮菌子十分稀罕，我們要這麽出去恐招來打探。雖說奶奶的嫁妝別個是管不著的，可還是少人知道的好。倒不如直接跟有大靠山的飯莊食府聯絡，左右他們是不會嫌貴，只要東西好。”

李紈聽了頻頻點頭。許嬤嬤又說：“計量跟段高就帶了幾小筐跟城裏頭的幾個飯莊接了頭，結果個個要這貨，還都想包圓。這事就難辦了，咱也不好搬出奶奶的名頭來，就來請奶奶拿個主意。”

李紈道：“咱可足有六畝地，跟他們說了貨量麽？”

許嬤嬤道：“自然不敢說是幾畝地，只說每月能有幾千斤。”

李紈道：“那他們還想包圓？一個飯莊一個月能用掉幾千斤菌子？”

許嬤嬤笑道：“奶奶真不是做生意的主，這大冬天的鮮菌子何等稀罕，若我們都給了一人，這些莊子後頭靠山又大，出省跨郡地賣也不是不可，更何況還能往高門大戶送呢。這東西當年禮都新雅地很。”

李紈聽了，道：“我還真沒這個腦子。那嬤嬤如今看？”

許嬤嬤道：“既然都知道這個好處，又都是有來頭的，價高者得咱們也不敢說。我琢磨著，就尋個後臺最硬，都不敢得罪的。到時候也怪不到我們身上，這都是定例。”

李紈點頭道：“是這個道理。只是後頭到底是什麽人，咱們也不清楚的。”

許嬤嬤道：“本來是這樣，這次卻是巧了。有一家來談的總管我看著眼熟，後來想起來，應是那時候勞家姑娘的陪嫁。”

“勞姑娘？您是說潤妍？她不是嫁到理藩院章家了，比我還早出門兩年呢。”

許嬤嬤道：“可不說的是她。如今她家裏管著幾處海關，更了不得了。”

李紈道：“如何又說起她來了？”

許嬤嬤便說：“我因看了那總管眼熟，後又略打聽了兩句，便知那莊子恐怕是章太太的了。本以為是她的嫁妝，後聽話音，卻是章家的。”

李紈道：“章家管著幾處的稅，錢財上定是不差的，只是在這京都之中，還算不得大來歷。”

許嬤嬤道：“若只看到這，奶奶說的也對。只是偏我知道點別的。那年勞姑娘定給了章家，先太太跟老爺說起了此事，老爺便說那勞家是站定了隊了。”

李紈略驚，道：“此話怎講，是哪一個？”

許嬤嬤便伸了兩根手指一叉。李紈聽了略略沈吟，微微笑道：“這倒正好。”

許嬤嬤笑道：“可不是，巧成這般。都跟算好了似的。”

李紈看著許嬤嬤道：“也得是嬤嬤細心，要不這回可有些抓瞎了。我這瞎倒騰的事，真折騰出麻煩來了可就難過了。”

許嬤嬤道：“奶奶多心了，哪裏至於的。便是我們什麽也不知道，只怕撐過一陣子，自然有些就得自己退了出去。只是不如我們如今主動些更得人眼罷了。”李紈再一想也是這個理。倆人便算敲定了此事，許嬤嬤自去與那章家的飯莊商議。

午飯時，賈母指著一碗鮮菌燜竹雞道：“這竹雞倒也罷了，怎麽這天還有鮮菌子？”

王夫人道：“是他大嫂子孝敬的。”

賈母便笑：“前次那酥鍋味兒便不錯，如今可更新鮮了。”

李紈忙回說：“今兒莊子上剛送來的，都是些鄉野東西。”

賈母又問：“可還有？這日子有新鮮菌子可難得的很，不要都偏了我了。”

李紈忙道：“還有的。”

鳳姐在一邊接話道：“分例都有的，不過用的家養的雞罷了。”

賈母點頭道：“那便好。”

用完飯，李紈見天色越發陰沈，北風緊刮。也不午睡了，讓素雲碧月幾人將炕上的坐褥椅子上的椅搭坐墊都換成厚的。又將自己跟賈蘭的寢具也都換了。讓素雲和碧月在下人房裏也多多點上炭盆，橫豎現在有了陽春陣，主屋裏用炭甚少。不會兒果然便下起雪來。

金釧兒進了屋，說道：“下雪了。”

王夫人聽說了，走到窗前揭開了窗屜看，果見外頭紛紛揚揚。一會兒賈母屋裏的丫鬟來傳話，因下雪路滑，讓太太奶奶們晚飯都不要過去伺候了，各自吃吧。

王夫人起身答應了。那丫鬟剛走，鳳姐便來了。王夫人問道：“冬衣可都發了？”

鳳姐道：“前日都發下去了，連冬至節的都發了。”

王夫人點頭道：“那就好。”

鳳姐又說：“這又下了雪，莊子上的東西不知什麽時候能送來。”

王夫人問：“左近的幾個都得了？”

鳳姐道：“就差北邊的一個了。”

王夫人便說：“這些都是小頭，等黑山村那邊來了才知道個數。”

又問：“你大嫂子莊上這會兒還有新鮮菌子？”

鳳姐道：“我也納罕這事兒呢。估摸著是莊子裏有山林，之前也聽過京西邊有在山洞裏種蘑菇的。”

王夫人道：“老太太倒喜歡。”

鳳姐默不作聲。王夫人又道：“年下多備些現銀，倒時恐有他用。”

鳳姐問：“如今賬上倒還好，要看黑山村那邊了。太太可有個大概的數？”

王夫人讓人都出去，方對鳳姐說道：“前幾日家裏傳來消息，說是這次可能會讓……”用手比了個七字，道：“代行祭天。”

鳳姐一驚：“這豈不是說……”

王夫人止住了他，道：“之後如何還未可知。總算有個盼頭。”鳳姐大喜，“那算命的早說大妹妹貴不可言的。”

王夫人微微笑道：“所以才說要備下些打點的。”鳳姐自是心領神會。

回去後心裏還七上八下的，只是此事又不便與賈璉言說，只好背了人略與平兒說兩句。平兒笑道：“卻是個盼頭，只是奶奶如何高興成這樣了。”

鳳姐給平兒打個眼色，平兒掀了簾子出去看了，又叫了一個小丫頭在門口看著，方回身進了房。

又給鳳姐倒茶，鳳姐拿起呷了一口，低聲道：“我前次回家，知道了個了不得的事。”略停片刻，道：“我那姑媽竟是個大財主。”

平兒嗤地笑出聲來：“看奶奶這話說的，太太那時的嫁妝自然是豐厚的，可是奶奶也不差的。”

鳳姐道：“嫁妝銀子再多，擱那兒也是死的。我這姑媽，竟是將利子錢放到衙門去了。”

平兒大驚，道：“這話可怎麽說的，這利子錢不是要命的事兒，躲著衙門還來不及，如何還放到衙門去了。”

鳳姐冷笑道：“你也是個糊塗的。哪個來大錢的事兒不是要命的？又有誰真的被要了命去。別的不說，當今中宮家裏不就是幹的這個？不過是人人當做沒看見罷了。衙門不要周轉的？自然也要銀子，又或者大好的機會，自然是自己籌錢吃下還能給別人去？這不都要銀子才成麽。”

平兒道：“這二太太可真看不出來，吃齋念佛的。”

鳳姐道：“吃齋念佛也是求菩薩保佑發財呢。”

平兒低笑。又問鳳姐：“奶奶又有何可高興的？”

鳳姐道：“我姑媽能做這個，是因為這裏府裏跟我們家裏的關系，只恨我年輕，二爺又沒個功名，要這麽大的買賣，人卻是看不上我的。若是……若是我們府裏真能出個娘娘，可不就是皇親國戚了，那時候，只怕我也能行些大事。”

平兒道：“原來奶奶是這個打算，只是也太遠了些。”

鳳姐道：“有遠的，自然也有近的。如今我管著上上下下的月錢，也是一筆不小的本金了，只要能接得上，一年也能翻出幾百兩來。”

平兒道：“這若是有人說與太太知曉……”

鳳姐慢慢道：“誰敢？再說了，又不是不發，不過是晚幾天的事。”平兒勸道：“奶奶又何苦這麽折騰，看看大奶奶，不也就那麽過日子？安安穩穩的也好。”

鳳姐道：“切，你還說！堂堂國公府的大奶奶，落得個無聲無息，老太太也就在她進個菜時才提起一句半句的，太太就更別說了。若這麽下去，不是我咒他們，只怕到時候連如今的日子也過不上。老太太太太心裏只有個寶玉，這府裏這麽進出著，到時候能分給蘭哥兒幾個錢。”

平兒道：“好在還有個蘭哥兒，年後不就要跟寶玉一起讀書麽，日後有了出息，大奶奶也有靠了。”

鳳姐道：“你知道什麽，太太正為了這個不自在呢。才不到三歲鬧什麽讀書，老爺這兩年為了寶玉不愛讀書生了多少氣，蘭哥兒這麽一來，不是更讓老爺不喜寶玉？也不知爭的什麽寵。”

平兒道：“大奶奶可真難做。”

鳳姐道：“誰又不難了。不過是各人的命。我如今是想通了，這裏外受氣的家當著，總不能一點好處沒有。有錢能讓鬼推磨，連我姑媽尚且要如此，我說不得也得動點心思了。”

正說著，外頭報旺兒家的來回事，鳳姐忙讓進來。平兒知道恐怕是放利子錢的事，便親自去將人領了進來，又坐在簾外替他們守著。

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