鳳姐晚間跟賈璉閑話，說到了早間王夫人的意思。賈璉嗤笑道：“省儉，嘿，這長房嫡孫都要省儉，二房的都可勁兒花用，這方是我們家的本色門風呢。”

鳳姐聽了面上一滯，道：“不過跟你白說幾句，你又扯這些沒用的做什麽！”

賈璉掃她一眼道：“我自也知道是沒用的。”

鳳姐被堵得無話，平兒在一邊道：“二爺這話說的，奶奶天天起早貪黑的，又不是真的當家作主，心裏有憋悶的也只能跟二爺說上幾句，到底二爺才是最親的不是。二爺倒這麽堵我們奶奶，這可有什麽意思！”

賈璉素來愛平兒嬌俏，被平兒數落心裏倒沒有不舒服，這賈家的爺們向來是丫鬟的話比旁的話容易入耳。便笑著對鳳姐說：“你瞧瞧，我這不過是兩句牢騷，你這左膀右臂就恨不得撕了我的。”

鳳姐便道：“二爺這話說的沒理，還不許人替我伸冤呢。”

賈璉便轉了話音，道：“我自也知道你的難處，也是你性子強方能鎮住底下的人。只是上面幾層的事我們是插不得手的，你一不小心便要受夾板氣。如今那頭也回不去，這裏又是這般，你自己心裏有數才是。”

鳳姐嘆道：“我究竟年輕，壓不住場子，事事總要老太太太太點了頭才使得。我看太太是不樂意大嫂子跟老太太和姑娘們走得太近？可是又說了把姑娘們交給大嫂子照看的，這真不知道是個什麽意思了。”

賈璉道：“什麽意思？一則珠大哥哥沒了，太太怕是有些遷怒大嫂子的，二則太太素來喜歡木呆呆的人，如今這大嫂子木人有木法，弄點羹湯孝敬上老太太了，這太太心裏未免不喜，再說，這太太的性子你還不知道？平日裏最是慈眉善目的，可突地為什麽發作起來也不要什麽緣由。周姨娘的事兒你不記得了？”

鳳姐立馬止住他道：“啐，到底是長輩，說這些做什麽！”

賈璉看她一眼，道：“我知她是你姑媽，只是你如今卻是嫁到賈家的。”

鳳姐一聽，氣怒交加，賈璉看了她的樣子，也不多說，起身說要去東府辦事便頭也不回的走了。

鳳姐流下淚來，平兒在一旁勸道：“奶奶消消氣，二爺那脾氣您還有什麽不知道的。也不是因了奶奶，不過是又在外頭聽了什麽心裏不舒坦罷了。”

鳳姐哭道：“我又有什麽法子！那頭大老爺怨我接管了先大太太的嫁妝，如今的大太太也因這不待見我，不說這是老太太的吩咐，便是沒有老太太的吩咐，這也是二爺該得的東西，我管著不是正合規矩？在這頭管家，我這年紀又輕又沒個兒女，底下等著看戲的人多了去了，又要揣摩老太太太太的心思，又要鎮住底下人，他不說體諒我，倒拿我撒起氣來！”

平兒取了帕子給鳳姐擦眼淚，嘆氣道：“奶奶也忍一忍吧，這二爺也不是氣奶奶的。既然那頭也回不去，好在這裏二太太到底是親姑媽，且這幾年看來老太太也是真喜歡奶奶的。再過個一年半載，有個哥兒姐兒的，自然都好了。”

鳳姐道：“終是都靠不住！如今我看我那姑媽，唉……也是不怕難為我的。”

倆人對坐嘆息，這夜賈璉卻沒有回來，鳳姐也賭氣地自睡了，只是心裏好生翻騰，“終是都靠不住的……”

這日李紈吩咐人開箱子取衣料毛皮，常嬤嬤看著滿炕的上好料子，問道：“這除服了，換裝的料子二奶奶沒有著人送來，不如遣個人過去問一句。”

李紈道：“恐怕是顧不過來，我這裏料子盡有，也不用煩別人了。”

常嬤嬤嘆息一聲，道：“便是二奶奶年輕一時想不到，這太太還能忘了？”

一邊素雲插話道：“那日奶奶去請安時，老太太還特地吩咐了的。這麽些日子了，還是沒見一點動靜呢。”

閆嬤嬤與常嬤嬤對視一眼，心知這是有人不想給了，心下有些氣憤。李紈笑道：“這是怎麽了，難不成咱們還缺那點料子。要是給了些不能用的，擔個虛名兒，還不如不給呢。”想了想又道：“我這還想打外頭買些錦緞絲綿的，今年除服了，大家都做身好的穿。”

閆嬤嬤便說：“這下頭的人也都是有分例的，升米恩，鬥米仇，奶奶的手也莫要太松了。”

李紈聽了，點點頭道：“嬤嬤說的是。只是我這裏的料子跟如今的都不同，若到時候都是這些怕是打了人臉了，好不好的還是得從外頭買些進來用。”

閆嬤嬤點頭道：“奶奶若是這麽說，倒也使得。”心裏卻想，既然人家這麽做了，我們這兒好歹也得有點反應。你既不給，我自己尋來，這也能堵她們一堵了。

過得幾日，閆嬤嬤從外頭回來，給李紈取來一本布樣子。有三四本書大小，每一篇上都粘著三片布樣，底下寫著名稱和價錢。這是鳳祥綢莊專門為大戶人家奶奶夫人備的。

李紈便跟素雲碧月和幾個嬤嬤一起選了些錦、緞、綾、綢，也不便一次要太多，只撿秋冬用的先置了。不過幾日，綢緞莊便送了料子到賈府，常嬤嬤和閆嬤嬤一起點收無誤後，便讓人付了錢。幾個粗使婆子將料子都搬進庫房。

這邊收拾得穩妥，鳳姐聽了門上婆子的回話，坐在一邊好一通發呆。平兒道：“這大奶奶可真是……”

鳳姐苦笑道：“真是長臉了。”

平兒蹙眉，問：“這老太太要知道了只怕也不會喜歡的。太太就更……”

鳳姐嘆氣道：“這要看什麽人做的，若是我做了，只怕老太太也當我輕狂。只是這大嫂子向來少事，這般做派，老太太便是知道了，也只當是被逼急了。再說，太太也不會讓老太太知道的。”

平兒問：“只是這事可要怎麽個了局？”

鳳姐道：“了局？若是太太要給，說不得就得豁出我去了，帶著料子給大嫂子好好陪個罪。再不然，許是當什麽都不知道吧。”平兒不解道：“當不知道？”

鳳姐點頭冷笑道：“我這姑媽最是沈得住氣的，既然大嫂子這麽著了，大家不提豈不清靜。”

事情果然如鳳姐所料，王夫人對李紈外購衣料的事一句未提。鳳姐後來與平兒說：“這大嫂子想將太太一軍，姜卻還是老的辣。這下費了錢又沒落著一句話，真是賠了。”平兒心說未必，可這話也不好出口。

李紈自是毫無所覺，正帶著一屋子丫鬟婆子裁衣治衫。毛皮料子卻沒有從外頭進，只說陪嫁的足夠用了。幾人拿著那巒衫繒直嘆稀罕，尤其是水油不侵這一條，豈不是當羽紗羽緞使都使得。又說一通今不如古，如今再也找不到這般料子的。李紈要裁了用，被一通好勸。直到李紈說這種料子還多得很，幾人又是一通驚嘆，倒不攔著她了。

李紈將之前在珠界裏做得的東西偷龍轉鳳出來，又在人跟前表演了一回自己的“神通”——以神識通過指尖馭針做繡。這神識奧妙眾人自然是看不明白的，看見的只是李紈手指翻飛，繡活高明得出神入化。幾個嬤嬤知道李紈在家時便一門心思在針黹上，只當她寡居多年，常日做針線多了，熟能生巧。倒是素雲碧月二人立了心要好好跟大奶奶學，要不然說起來房裏的活居然大半都是奶奶做的，不是要嘔死自己這當丫鬟的！

這巒衫繒做成了衣服，幽光內斂，初看不打眼，細看便知不凡。賈蘭穿著湖藍色巒衫繒的袷袍，罩一件果綠暗花緞琵琶襟小褂，足蹬粉底小朝靴。素雲和碧月還樂顛顛地給他配齊了小荷包小香囊，這會兒正被一群人圍著看。他也不懼，仰著頭不看眾人，這架勢就差一把折扇了。

李紈笑倒在炕上，慣常嚴肅的閆嬤嬤都一臉笑意，素雲碧月更是稀罕的不行。正熱鬧，迎春和惜春過來了。看到屋子正中擺著天下我最俊姿勢的賈蘭，都撐不住笑起來。惜春直接走到賈蘭跟前，扯著他的袖子細看，道：“蘭兒真俊，這衣服你穿著好看得很。”賈蘭繃不住了，紅了臉先給兩位姑姑行了禮，便想開溜。惜春哪裏肯放他走，迎春也逗他。

李紈笑道：“罷了罷了，今兒剛讓他換上試衣裳呢。可巧兩位姑姑也替我們蘭兒看看。都過來坐吧，外頭可冷？”一邊說著，將兩人往東屋炕上引。

惜春拉著賈蘭，三人都上了炕。素雲和碧月將茶果擺上來，又問迎春和惜春：“姑娘們喝什麽？”

李紈拿帕子打她們道：“有這麽招待姑娘的嘛，不撿好的上來，還讓姑娘們來告訴你？”

素雲笑道：“奶奶，這也是沒法子，您倒騰出來的古怪東西實在太多，奴婢說不得得問問姑娘們的口味。”李紈更要打她。

迎春笑道：“姐姐給我們上點茶就行了，讓我們說，我們也不知道呢。”

惜春終於松開了賈蘭，轉頭問他道：“蘭哥兒，你說，有什麽好的？”

賈蘭臉上紅暈未退，擡起頭老神在在地道：“姑姑們是大人了，不喝果子露，就給姑姑們上好茶。”略一沈吟，又補一句，“茶才好配茶點，許嬤嬤來過了，又有好吃的。”

惜春聽了樂瞇了眼，跟賈蘭說：“那以後許嬤嬤來了，你可得通知我。”賈蘭鄭重點頭。

眾人看倆小不點說得有來有去的，又是一樂。李紈便道：“就沏金湯棗來，再把那個什錦盒拿來，另切些新鮮果子讓姑娘們嘗嘗。”素雲碧月都應了出去準備。

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