還是人初定時，李紈躺著讀玉簡，佳肴珍饈之名也不同一般文字，行間總似有煙火香氣滲出，深夜讀來也別有一番滋味。如今回想起來，這二十來年的人還真做得無甚趣味。在家時，承父之教，自然要規行矩步；嫁人後，風波疊起，直入無波枯井。便以這食為例，外人只道是珍饈橫陳，實則是察言觀色以佐，刻刻掂量這言辭來往，還能留幾分心思在舌尖之味上。味同嚼蠟，興意索然。

為媳多半如此，便是如鳳姐這般伶俐人背過人去怕也累得懶怠言語了。最是周到體貼如東府蓉兒媳婦，被賈母稱為“重孫媳婦得意第一人”，卻要花多少心思方能將府裏府外上上下下打點妥當。別人一句話，自己得放在心裏來回過幾遍，自己說的話，出口之前慎之又慎，出口之後還尋思有無錯處。這通府的疼寵也不是誰都受得來的。“這麽一想，木訥點也好。”

夜已深，李紈收了玉簡，偷偷放出神識，聽守夜婆子們喝酒罵人。自從上次偶然發掘神識有此妙用之後，李紈便多了這個毛病。許是自己日子過得太過單薄，聽婆子們從府裏說到府外，從宮闈秘聞說到狐仙鬼怪，一時說大廚房的菜色如何天下難有，一時又說起街上新開的鋪子如何新奇，倒覺得婆子們消息靈通言語活潑，有趣的很。

早起在窗前理妝，見莊子上送來的盆菊，方覺已入秋多時。去到賈母處請安，鴛鴦出來低聲道：“昨兒就黃昏時瞇了一會子，之後就一直沒睡踏實，快天亮時才漸漸睡過去了。剛醒來喝了寧神湯，讓太太們奶奶們都回去吧，早飯也不必過來伺候了，也沒什麽胃口，只熬點子清淡的粥就罷了。”眾人領了命各自散了。

李紈回到院中，吩咐素雲找人把炭爐子生了，又找幹凈的砂鍋來。讓人搬了椅子在院子角上放好，將鍋子坐到炭爐上，只說之前得了點莊子上的新米，親手熬個粥孝敬老太太。

先往鍋子裏註了苦茶泉水，燒開了取了粉珠米放進去去，一時如蓮綻水底，取了個長柄木勺緩緩攪動。略看火候，便吩咐壓低了炭火，讓它慢慢煲。食經上說，熬粥之關鍵，在於沸水小火慢熬，米粒翻滾時彼此摩挲，水色漸稠而米形不散，最後成品觀之粒粒如晶玉裹漿，啜之水米融合柔膩如一，如此方是上品。

清泉靈米與炭火的香味漸漸在院中彌散開來，風裏些微的涼反助添了這暖意。又對常嬤嬤道，“嬤嬤，取一吊錢去廚房，要些榅桲，水菜，還要上好的芝麻醬。”

常嬤嬤取了錢去了，一會兒回來提著一個竹編食盒。“奶奶，廚房說了，這些東西哪裏要得了一吊錢，只取了一百錢。溫桲水菜都是收拾得了的。”

素雲接過來揭開蓋子讓李紈看了，李紈點點頭。“錢嬤嬤先收著吧，只怕下午還得去要東西呢。”常嬤嬤便應了一旁站了。

賈母這一陣子因愛女早逝，內心十分郁結，雖已派人前去接孫女，看不到人終是不放心。一時又擔心林海續娶不賢，一時又傷心老天無眼女兒如此薄命，再或想及家族盛衰事，忽有力不從心之感。好在也是大風大浪裏經過的，當年國公爺戰事危及，曾有誤傳陣亡之事，萬般傷心也要支撐偌大府邸，露不得一絲怯容。思前想後，心思略平，只是懶怠飲食，所以不曾大好。

這日吩咐了鴛鴦後便還靠在榻上歇息，一時又瞇著了，醒來時覺得腹中發空，卻沒有食欲。忽聞得一股粥香，不同尋常。便叫進鴛鴦來問：“什麽時辰了？外頭擺飯了？”

鴛鴦忙上來伺候，回道：“過了平日早飯的點了，大廚房做的已經送來，在廂房溫著呢。剛大奶奶過來，說莊上新得的米，給老太太熬了粥，並兩個小菜，送來看合不合老太太口味。”

賈母笑道：“我在這兒都聞見香味了，還問什麽，扶我出去看看。”鴛鴦上來替賈母又抿了發，端上溫水來略略擦洗醒醒神，便扶了賈母出來。

便見一邊機上放了一個雕漆花鳥樣的雙層提盒，賈母道：“今兒我就喝個粥，就擺在炕桌上吧。”又問，“寶玉和她們姐妹們都用過了？”

琥珀在一邊回道：“寶二爺今日被舅太太派人來接走了，早起過來磕了頭便跟太太一起去了。姑娘們的分例跟平日一樣時間送來的，已經在外間用過，剛說老太太還在休息，便都散了。”

賈母點點頭，先上炕坐了。李紈洗了手，揭開盒蓋，先取出兩碟小菜，又從下面高盒裏取出一個雙耳塔蓋的厚壁紫砂鍋來。掀開塔蓋，粉白微紅的米粥熱氣騰騰，鴛鴦另取了賈母日常用的碗勺遞過，李紈舀了一碗粥放到賈母面前。

賈母接過勺子，對正準備拿公筷布菜的李紈笑道：“就這樣吧，你也不用忙活了，這兩碟子都擺在我跟前，自己挾著吃香甜。”

鴛鴦吩咐去取大廚房的粥菜，賈母擺擺手：“你們拿去分了吧，我有這些盡夠了。”

吃飯一時無話，賈母又添了一回粥，兩個小菜也都用了個七七八八。漱口洗手之後，鴛鴦笑道：“大奶奶的粥菜可是合了老太太的脾胃了。”

李紈笑著進來，用一個文竹小茶盤端著個蓋碗，放於賈母跟前，道：“老太太這幾日覺淺，還是先不喝茶了。這是清檸玫瑰露，我擅作主張，請老太太好歹嘗嘗。”

賈母接過喝了一口，笑道：“這個味兒好。”因又問：“剛才的兩個小菜倒新奇，味兒也好，都是你莊上送來的？”

李紈笑道：“那米是許嬤嬤從一行商手裏買的，想問他買稻種這次卻沒得。小菜一個是麻醬水菜，一個是溫桲拌梨絲，我想老太太這幾日飲食不思，這兩道許能開開胃，都是打廚房取的新鮮果菜。”

賈母道：“都是打廚房來的菜？如何日常卻沒吃過這樣口味。”

李紈笑道：“果菜是從廚房取的，手藝卻是我的，可還入得了老太太的眼？”

賈母笑道：“不得了，沒想到你居然有這等手藝！”

正說著，鳳姐跟三春她們剛好來了，聽了賈母這一句便道：“大嫂子什麽手藝都驚到老祖宗了。”

賈母便指著她笑說：“你看看她，倒好意思問手藝呢。”

鴛鴦忙上來說道：“老太太誇大奶奶送來的粥菜呢。”

鳳姐便捏著賈母衣角道：“好啊，老祖宗說身子不舒服又不要我們伺候著，虧我們這擔心得恨不得一日跑八回，又怕擾到老祖宗歇息。竟原來都是哄我們的！卻是偷偷躲了我們吃好吃的！若不是今兒我打後院過聞著一陣奇香，還逮不著這個現行呢！”

賈母大笑，指著她說：“你們看看，我剛喝了一碗粥，她都惦記上了！也不知道是怎麽生的鼻子，那麽老遠就聞著味兒了！”

一時三春也上來笑鬧，賈母越發覺得高興了。便拉著李紈的手說：“我這一陣子沒個精神，倒是苦了這幾個丫頭了，不如你做嫂子的就替她們張羅一回，也好平平她們的心。省的以後她們沒事便過來瞧我，看我吃什麽呢！”

鳳姐不依了，往賈母身邊一坐，捏著帕子擦眼角，“老祖宗只疼孫女，不疼孫媳婦呢！”

賈母一點她額頭，“你大嫂子要替幾個丫頭張羅了，你不得留下替我張羅張羅？竟奔著吃食去了，看我還疼你！”

鳳姐立馬牽著賈母衣角道：“老祖宗千萬疼我，我這就去張羅，定讓老太太滿意，只盼著以後老太太再有什麽好吃的時候也能記著我點兒。”

三春上來圍著李紈，做一個大嫂子右一個大嫂子。鳳姐笑道：“大嫂子趕緊躲開她們罷，老祖宗不讓我奔著吃食去，這一個個的可比我厲害多了。”

李紈笑道：“蘭兒也念著幾個姑姑呢，老祖宗放心，這個東道我還請得起。到時候我再遣人給老祖宗也送一份過來。”

鳳姐笑道：“大嫂子真是太也實在了些兒，老祖宗特地又這麽說一回，就是等你這句話呢！”

李紈道：“撿日不如撞日，便是今天吧。”

賈母道：“如此，你晚上也不用過來了，這幾個你也一並帶了去吧。”

李紈又對鳳姐說：“可也給你送一份？”

鳳姐立時挽上李紈胳膊：“大嫂子你可算聽出我的話音了，那就拜托大嫂子了！”眾人笑倒。

且說李紈帶了三春回了自己院子。先都讓到了東次間，吩咐擺茶果，又叫人把賈蘭領過來。賈蘭上前行了禮，對閆嬤嬤道：“給姑姑們上果子露，青團糕，還有奶卷，奶卷要兩色的！”

常嬤嬤笑道：“哥兒真是孝順姑姑們，緊著自己愛吃的吩咐。”

迎春便逗賈蘭：“蘭哥兒，那青團糕可好吃？”

蘭哥兒重重點頭：“二姑姑，那青團糕可好吃了，比書裏寫的還強些兒。”迎春道：“蘭哥兒如何知道書裏怎麽說的？”

賈蘭摸摸頭頂，道：“我只記得書裏有芙蓉餅、梅花餅、圓歡喜、乳糕、栗糕……”

李紈笑道：“那是我翻夢梁錄時指給他看的，他倒記住了。”又吩咐素雲，“把蘭兒說的那些都上來，果子露要蜜姜柚的，今兒有些涼。”

一時端了上來。青團糕其實便是青菇米，剝了一匣子，混在莊上送來的東西裏頭，方便賈蘭取食。果子露和奶卷都是前陣子研究靈烹宗時看到的零碎，便忙忙地吩咐人去做了。

這蜜姜柚是用胡柚凈皮切絲跟柚子肉紫姜一起熬透再拌了冬蜜收汁裝壇，喝時滾水稍熬即可，若著急時直接沖飲亦可。奶卷，是牛□□煮熱了加酒後濾出來的酪幹做皮，卷進京糕或赤豆澄沙做的。賈蘭說的雙色奶卷，是裹了兩種口味卷做八字形的一品。

李紈又讓取了些書畫玩意出來供他們取樂，自出去張羅晚上的小席面。

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