☆、9
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? 009
夜裏似錦躺在床上撫摸著上等狐貍毛皮，纖纖細指順著毛裏滑過，既柔軟又暖和，許久她嘆了口氣，將東西放至一邊，側身躺下蓋了被子入眠了。這等好物什還是送去繡娘們手中吧，生怕自己這臭手藝白白糟蹋了好皮毛。
一大早她將包袱中的皮毛送到繡房，照例去院子各處看了一番，才走至三爺住處，就見少佳端著用過的洗臉水出來，疑惑道：“三爺才起？”
少佳比她還要大兩歲，這會兒也得客氣地向她行禮：“回姑娘，昨晚爺說老夫人那裏不必去了，吩咐我們不許人吵他睡好覺。”
“行了，去忙吧。”
老夫人知曉兒子心孝，日日早上趕來陪她片刻讓她舒心。她亦不想兒子來回費時間奔波，勸阻了好幾番這孩子才應下來。這會兒剛準備用早食，如夢白嫩圓臉上掛著笑，從外間進來道：“大夫人來看您啦。”
老夫人擱了筷子，臉上也是掩不住的喜，見大兒媳進來招呼她趕緊坐下：“我兒可是心中痛快了？”大兒媳最喜愛喝軟乎乎地雞蛋羹，丫頭們趕緊下去備了。她還高聲提醒丫頭別忘了擱點醋。
大夫人一顆心到了老夫人這裏才暖和起來，見老人家都記得她愛吃什麽，可大爺呢？忍不住又抹起眼淚。老夫人自然知道她為什麽哭，將她手拉到跟前握住：“是母親教兒無方，委屈了你。這日子還長著呢，你也總不好太過憂心，萬一傷了身子可是得不償失。”
“兒知曉，只是心中甚為不甘罷了，自問在常府安分守己，孝敬公婆，友愛弟妹，未有半點錯處，可大爺怎得這般不喜我。千般愁萬般愁，也算是愁明白了。一人困在情局中，孤立無援實為不值，為了兩個孩子和母親我也不能倒下去，這日子不只要過，還要過得讓旁人羨慕。”
老夫人欣慰，直叫著好：“你能這般想就好，你且放心，老大但凡有半點不規矩，母親必不讓他好過。說來這些年，老二老三都比他有出息，就連枕邊人都能撐起府中大事，他許是心中郁結太深犯了迷糊，說不定很快就能想通了。”
大夫人櫻唇微抿，微微笑了笑：“但願如母親所言。我們還是不說這事了，這幾日我心情不好害得把三弟大事也給耽擱了。我尋思著今兒就把帖子給發出，日子定在三日後，也方便人家小姐們有個準備不是？”
老夫人攢眉想了想，點頭笑著，額間幾道皺紋昭示著年歲痕跡，說道：“也好，不過還是隨意些才好。我們這小門小戶可別學了皇城那位爺的派頭，讓有心人嚼了舌根，平白惹來不痛快。”
“母親放心，媳婦兒知道。朝廷中權勢盤綜錯節，三弟剛回京，諸事不了解，咱們也不會給他出亂子的。那幾位平日裏與我私教甚好，帶女兒過府玩樂，人之常情。”大夫人接過丫頭呈上來的雞蛋羹，細細嘗起來，細軟嫩滑又有醋香，著實好吃的緊。
“老大家的，你瞧似錦那丫頭咋樣？”
“似錦丫頭自是好的，乖巧懂事，走到街上去，都能把人家小姐比下去了。母親怎麽好端端問這個？”
老夫人嘆口氣，側轉身子，擺弄起窗臺上那株蘭花來：“這花兒嬌氣，我總是將它養在屋裏，不舍得放出去，生怕摔了被蟲兒咬了，虧得它也爭氣，長勢正好。可人不一樣呀，你一個不註意就生了旁得心思。”
“母親是說似錦？”
“前陣子周管家和魏管事尋我來，想我做主把似錦指給魏春，本來也沒什麽不可。可老三跟我這兒把人要走了，我就琢磨了琢磨，似錦丫頭跟在我身邊這麽多年，我越瞅越喜歡，還真舍不得讓她嫁出去了，跟了老三倒是合了我心思。可前兒，你猜我發現了什麽？似錦丫頭不願意吶。”
大夫人卻是抿嘴笑了：“母親這有什麽，丫頭到了情竇初開的年紀，有個喜歡的不稀奇。”
“那可不行！我給我三兒子瞧上了，誰都不能動不該動的心思。魏家不行，連她似錦自己都不行。哎，讓外人聽了怕要說我是個不講理的老太太，可你要知道，沒有一個母親不自私，都是把好東西先緊著自己孩子。說與你聽也是因為只有你能明白，但願似錦別怨著我才好。”
似錦自然不知道她害怕的事兒已然發生，任誰都無法扭轉，待她察覺到時才知自己已入無人之境，叫天天不應，叫地地不靈。
太陽隱了去，天色陰沈下來，讓人只覺困頓。似錦不知為何這時瞌睡連連，才支著下巴就睡熟了。青槐進來尋她時，見她睡得正香，嬉笑著捏了捏她鼻子，待她醒了，才說：“這做了管事可不一樣了，光明正大偷懶。”見她沒好氣，正要發怒：“得了，哥哥這會兒是來給三爺傳話，今晚要招待好友，飯菜就不必小廚房備了，要你去魏嬸那兒要些口味重的菜式。可用著點心，招待貴客呢。”
似錦看他走遠了才伸伸懶腰，活動活動發麻酸脹的胳膊，才往大廚房走。那裏挨著家很近，小時候不懂事時常跑進去纏著魏嬸吃這吃那，魏嬸每次都給她拿好多，也不顧是否會挨主子數落，溫暖慈愛和娘一樣對她極為愛護，這也是為何她覺得魏春好。現在她卻是心中忐忑，進去了該怎麽見魏嬸呢？她心不在蔫，走得悠悠閑閑，隱約聽到有人叫自己才止了步子，回頭看過去。
那人提著裙擺跑了十幾步，到了跟前笑吟吟地，微喘著喚她：“似錦小嫂嫂，這是要去哪兒呀？”
眼前女子身穿大朵粉色梅花的厚實外衫，下面穿一件同色的百褶玲瓏羅裙，梳著垂掛髻，兩邊發上分別戴了粉色花型首飾，靈動而乖巧，是平日裏極少見的五小姐常萬梅。只是這稱呼讓似錦暗自惱火，可對上那張與自己年歲差不多的小臉，又不知該說什麽好。
萬梅見她不答話，又問了句：“小嫂嫂怎得不理我呀？”
似錦趕忙施禮，聲音淡然而酸澀：“小姐這般喚奴才，可真是要折煞奴才了。似錦不過是三爺院子裏的丫頭，哪擔得起呢。”
“你別不好意思呀，這聲小嫂嫂遲早要叫的。我聽底下丫頭們說，三哥哥很倚重你呢，連院子大小事都交給你管了。”
“小姐別聽旁人瞎說，我不過是接手了杜嬤嬤手中的事兒，與別人並無半點不同。小姐喚我所為何事？”她眼眸低垂讓人瞧不出她此刻在想什麽。
“沒別的，只是想去看看三哥，這不正巧碰上你了嗎？你要去哪兒，我和你一塊去呀。”萬梅眼珠轉了轉，隱去狡黠換了討好。
“三爺命我去選幾個菜色好招待貴客，正要去魏嬸那兒。小姐不如直接去書房去找三爺，何必跟我繞個大圈子。”
“不了，我還是和你一塊吧。”她人雖小，可也知道娘和四哥一味同嫡母對著幹是討不了半分好的。三哥並不因為他們是姨娘所出，對他們有半分怠慢，在這常府中如果連他都不在管他們，她不敢想往後日子要過成什麽樣。她雖是庶女，到了出嫁年紀時，嫡母必定會隨意打發掉她，是生是死全看她自己的造化。她姿色中上，琴棋書畫禮儀規矩都學得分毫不差，比起別家嫡小姐一點都不差，讓她潦草過完此生，她怎會願意？不管下人口中所傳是真是假，她嘴甜喊一個奴才一聲‘小嫂嫂’與她無半點害處，不是也無傷大雅，若她真是三哥心頭人，她便是押對了寶，往後還得靠她給自己說好話。
似錦不作他想，點頭應了往大廚房走。這時她無心想其他，步子也快了。魏嬸一如往日對她噓寒問暖，言語溫柔，聽她說要口味重些，不如做火鍋好，既對口味吃得也爽快。似錦雖然尷尬，卻仍笑嘻嘻的說：“還是魏嬸想得周到，丫頭們都省了力。說來好久都沒嘗過魏嬸做得菜了，現在想起來都流口水呢。”
魏嬸憨憨臉上笑意濃濃，她何嘗不喜歡這個丫頭，可她比誰都看得清，自己兒子怕是無望了。女人看女人總帶著挑剔眼光，老夫人是何等精明人，連她這下等婦人都瞧著似錦丫頭好，那種人精豈會不知？可她又不能跟兒子直截了當地說，他總在自己耳朵邊叨念似錦這丫頭，都快有七八年了，傷得狠了自己心疼，輕了他又執迷不悟，可真是愁死她了。
“那還有什麽難的，你啥會兒有空來嬸家中坐坐，保管你吃個夠。”頓了頓又說：“別有其他顧及，嬸拿你當閨女疼，不興客客氣氣那套兒。但凡嬸兒能做的事，你只要開口，嬸立馬給你辦。”
“嗳。”似錦喜滋滋地應了聲便轉身走了，她聽得出魏嬸話中意思，等她想出法子，再好好上門叨擾。
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夜裏似錦躺在床上撫摸著上等狐貍毛皮，纖纖細指順著毛裏滑過，既柔軟又暖和，許久她嘆了口氣，將東西放至一邊，側身躺下蓋了被子入眠了。這等好物什還是送去繡娘們手中吧，生怕自己這臭手藝白白糟蹋了好皮毛。
一大早她將包袱中的皮毛送到繡房，照例去院子各處看了一番，才走至三爺住處，就見少佳端著用過的洗臉水出來，疑惑道：“三爺才起？”
少佳比她還要大兩歲，這會兒也得客氣地向她行禮：“回姑娘，昨晚爺說老夫人那裏不必去了，吩咐我們不許人吵他睡好覺。”
“行了，去忙吧。”
老夫人知曉兒子心孝，日日早上趕來陪她片刻讓她舒心。她亦不想兒子來回費時間奔波，勸阻了好幾番這孩子才應下來。這會兒剛準備用早食，如夢白嫩圓臉上掛著笑，從外間進來道：“大夫人來看您啦。”
老夫人擱了筷子，臉上也是掩不住的喜，見大兒媳進來招呼她趕緊坐下：“我兒可是心中痛快了？”大兒媳最喜愛喝軟乎乎地雞蛋羹，丫頭們趕緊下去備了。她還高聲提醒丫頭別忘了擱點醋。
大夫人一顆心到了老夫人這裏才暖和起來，見老人家都記得她愛吃什麽，可大爺呢？忍不住又抹起眼淚。老夫人自然知道她為什麽哭，將她手拉到跟前握住：“是母親教兒無方，委屈了你。這日子還長著呢，你也總不好太過憂心，萬一傷了身子可是得不償失。”
“兒知曉，只是心中甚為不甘罷了，自問在常府安分守己，孝敬公婆，友愛弟妹，未有半點錯處，可大爺怎得這般不喜我。千般愁萬般愁，也算是愁明白了。一人困在情局中，孤立無援實為不值，為了兩個孩子和母親我也不能倒下去，這日子不只要過，還要過得讓旁人羨慕。”
老夫人欣慰，直叫著好：“你能這般想就好，你且放心，老大但凡有半點不規矩，母親必不讓他好過。說來這些年，老二老三都比他有出息，就連枕邊人都能撐起府中大事，他許是心中郁結太深犯了迷糊，說不定很快就能想通了。”
大夫人櫻唇微抿，微微笑了笑：“但願如母親所言。我們還是不說這事了，這幾日我心情不好害得把三弟大事也給耽擱了。我尋思著今兒就把帖子給發出，日子定在三日後，也方便人家小姐們有個準備不是？”
老夫人攢眉想了想，點頭笑著，額間幾道皺紋昭示著年歲痕跡，說道：“也好，不過還是隨意些才好。我們這小門小戶可別學了皇城那位爺的派頭，讓有心人嚼了舌根，平白惹來不痛快。”
“母親放心，媳婦兒知道。朝廷中權勢盤綜錯節，三弟剛回京，諸事不了解，咱們也不會給他出亂子的。那幾位平日裏與我私教甚好，帶女兒過府玩樂，人之常情。”大夫人接過丫頭呈上來的雞蛋羹，細細嘗起來，細軟嫩滑又有醋香，著實好吃的緊。
“老大家的，你瞧似錦那丫頭咋樣？”
“似錦丫頭自是好的，乖巧懂事，走到街上去，都能把人家小姐比下去了。母親怎麽好端端問這個？”
老夫人嘆口氣，側轉身子，擺弄起窗臺上那株蘭花來：“這花兒嬌氣，我總是將它養在屋裏，不舍得放出去，生怕摔了被蟲兒咬了，虧得它也爭氣，長勢正好。可人不一樣呀，你一個不註意就生了旁得心思。”
“母親是說似錦？”
“前陣子周管家和魏管事尋我來，想我做主把似錦指給魏春，本來也沒什麽不可。可老三跟我這兒把人要走了，我就琢磨了琢磨，似錦丫頭跟在我身邊這麽多年，我越瞅越喜歡，還真舍不得讓她嫁出去了，跟了老三倒是合了我心思。可前兒，你猜我發現了什麽？似錦丫頭不願意吶。”
大夫人卻是抿嘴笑了：“母親這有什麽，丫頭到了情竇初開的年紀，有個喜歡的不稀奇。”
“那可不行！我給我三兒子瞧上了，誰都不能動不該動的心思。魏家不行，連她似錦自己都不行。哎，讓外人聽了怕要說我是個不講理的老太太，可你要知道，沒有一個母親不自私，都是把好東西先緊著自己孩子。說與你聽也是因為只有你能明白，但願似錦別怨著我才好。”
似錦自然不知道她害怕的事兒已然發生，任誰都無法扭轉，待她察覺到時才知自己已入無人之境，叫天天不應，叫地地不靈。
太陽隱了去，天色陰沈下來，讓人只覺困頓。似錦不知為何這時瞌睡連連，才支著下巴就睡熟了。青槐進來尋她時，見她睡得正香，嬉笑著捏了捏她鼻子，待她醒了，才說：“這做了管事可不一樣了，光明正大偷懶。”見她沒好氣，正要發怒：“得了，哥哥這會兒是來給三爺傳話，今晚要招待好友，飯菜就不必小廚房備了，要你去魏嬸那兒要些口味重的菜式。可用著點心，招待貴客呢。”
似錦看他走遠了才伸伸懶腰，活動活動發麻酸脹的胳膊，才往大廚房走。那裏挨著家很近，小時候不懂事時常跑進去纏著魏嬸吃這吃那，魏嬸每次都給她拿好多，也不顧是否會挨主子數落，溫暖慈愛和娘一樣對她極為愛護，這也是為何她覺得魏春好。現在她卻是心中忐忑，進去了該怎麽見魏嬸呢？她心不在蔫，走得悠悠閑閑，隱約聽到有人叫自己才止了步子，回頭看過去。
那人提著裙擺跑了十幾步，到了跟前笑吟吟地，微喘著喚她：“似錦小嫂嫂，這是要去哪兒呀？”
眼前女子身穿大朵粉色梅花的厚實外衫，下面穿一件同色的百褶玲瓏羅裙，梳著垂掛髻，兩邊發上分別戴了粉色花型首飾，靈動而乖巧，是平日裏極少見的五小姐常萬梅。只是這稱呼讓似錦暗自惱火，可對上那張與自己年歲差不多的小臉，又不知該說什麽好。
萬梅見她不答話，又問了句：“小嫂嫂怎得不理我呀？”
似錦趕忙施禮，聲音淡然而酸澀：“小姐這般喚奴才，可真是要折煞奴才了。似錦不過是三爺院子裏的丫頭，哪擔得起呢。”
“你別不好意思呀，這聲小嫂嫂遲早要叫的。我聽底下丫頭們說，三哥哥很倚重你呢，連院子大小事都交給你管了。”
“小姐別聽旁人瞎說，我不過是接手了杜嬤嬤手中的事兒，與別人並無半點不同。小姐喚我所為何事？”她眼眸低垂讓人瞧不出她此刻在想什麽。
“沒別的，只是想去看看三哥，這不正巧碰上你了嗎？你要去哪兒，我和你一塊去呀。”萬梅眼珠轉了轉，隱去狡黠換了討好。
“三爺命我去選幾個菜色好招待貴客，正要去魏嬸那兒。小姐不如直接去書房去找三爺，何必跟我繞個大圈子。”
“不了，我還是和你一塊吧。”她人雖小，可也知道娘和四哥一味同嫡母對著幹是討不了半分好的。三哥並不因為他們是姨娘所出，對他們有半分怠慢，在這常府中如果連他都不在管他們，她不敢想往後日子要過成什麽樣。她雖是庶女，到了出嫁年紀時，嫡母必定會隨意打發掉她，是生是死全看她自己的造化。她姿色中上，琴棋書畫禮儀規矩都學得分毫不差，比起別家嫡小姐一點都不差，讓她潦草過完此生，她怎會願意？不管下人口中所傳是真是假，她嘴甜喊一個奴才一聲‘小嫂嫂’與她無半點害處，不是也無傷大雅，若她真是三哥心頭人，她便是押對了寶，往後還得靠她給自己說好話。
似錦不作他想，點頭應了往大廚房走。這時她無心想其他，步子也快了。魏嬸一如往日對她噓寒問暖，言語溫柔，聽她說要口味重些，不如做火鍋好，既對口味吃得也爽快。似錦雖然尷尬，卻仍笑嘻嘻的說：“還是魏嬸想得周到，丫頭們都省了力。說來好久都沒嘗過魏嬸做得菜了，現在想起來都流口水呢。”
魏嬸憨憨臉上笑意濃濃，她何嘗不喜歡這個丫頭，可她比誰都看得清，自己兒子怕是無望了。女人看女人總帶著挑剔眼光，老夫人是何等精明人，連她這下等婦人都瞧著似錦丫頭好，那種人精豈會不知？可她又不能跟兒子直截了當地說，他總在自己耳朵邊叨念似錦這丫頭，都快有七八年了，傷得狠了自己心疼，輕了他又執迷不悟，可真是愁死她了。
“那還有什麽難的，你啥會兒有空來嬸家中坐坐，保管你吃個夠。”頓了頓又說：“別有其他顧及，嬸拿你當閨女疼，不興客客氣氣那套兒。但凡嬸兒能做的事，你只要開口，嬸立馬給你辦。”
“嗳。”似錦喜滋滋地應了聲便轉身走了，她聽得出魏嬸話中意思，等她想出法子，再好好上門叨擾。
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