獨守洞房的第二日，蘇燕箐不知是吃錯東西，還是郁結難熬，喉嚨發疼。

她身邊的肖嬤嬤趕緊去請大夫。

大夫說是肝火攻心。

大夫一走，肖嬤嬤以袖拭臉：“姑爺放你一個黃花大閨女在新房，自己跑的無影無蹤。我要是把這事稟告老爺——”

“嬤嬤……”蘇燕箐發出粗嘎的聲音。

肖嬤嬤心疼，“小姐，你別說話了。大夫交代，你的嗓子需要休養。”

蘇燕箐咳了咳：“來日方長……”

“是是是。”肖嬤嬤趕緊扶住自家小姐。

日日煎藥，蘇燕箐的聲音卻是一天比一天沙啞。黃鶯出谷成了破鑼烏鴉。三日不言，方才好轉。

她生病臥床，肖嬤嬤親自去請慕錦。

慕錦關切地詢問病情，前來探望。聽得那沙子的聲音，他笑著安慰幾句，轉身出了澤樓，說：“刮鍋驢鳴，不過如此了。”

寸奔聽在耳中，應也不是，不應也不是。

蘇家是出了名的絲綢大戶，而且是京城最早走船運的商家之一，占了三個碼頭。慕老爺一個也沒有。

大霽和鄰國東周，商貿以水路為主，經由一條名為嵊江的東西向河流。慕、蘇兩家經商多年，聯姻分的是利益。慕家以一座錢莊為聘禮，蘇家用一個碼頭當嫁妝。

這門親事本該由慕大公子完成的。大公子比二公子收到的風要早那麽半個時辰，大公子連夜逃走了。慕老爺炙熱的目光便落在了二公子身上。

慕錦不在乎妻子姓誰名誰，盤算的是碼頭盈利。而且，蘇燕箐是美人，正合他意。然而，見過她幾面，他就失去了花前月下的興致。

成親半個有餘，這對新人仍然沒有圓房。

整座慕府知曉此事，無人敢說閑話。

——

又過了幾天，蘇燕箐嗓子好轉，終於有心力收拾人了。

得知二公子大婚當日侍寢的是二十，蘇燕箐率人去了掩日樓。

她環視院落。

無幾株艷花，墻角野草成了稀罕東西。

太陽大了，二十不在外園刺繡。她從房間窗戶見到聲勢浩蕩的主仆們。

該來的終歸要來。

這是二十第一次見蘇燕箐。

其實，蘇燕箐不如花苑和掩日樓的眾人養眼。妖不過十五；純不過小六；辣，比不得十四；柔，壓不住十一。

蘇燕箐身邊的丫鬟向前一步，高昂起頭：“有人在嗎？”

十四房門第一個打開：“誰啊？”

丫鬟望向十四。

十四的丹鳳眼掠向蘇燕箐，然後轉回那丫鬟。十四單手叉腰：“問你話呢，你們誰啊？”

丫鬟答：“這是二公子的夫人，還不行禮？”

十四呵笑一聲，側過身，柳腰斜向蘇燕箐：“我是二公子的人，行的是二公子的禮。”

丫鬟怒斥：“放肆！”

“銀杏。”蘇燕箐喚道。

銀杏立即退回到蘇燕箐身邊，前一瞬仰面朝天的臉，在主子面前低得額頭都見不到了。

蘇燕箐看了一眼十四的腰牌，“我前些日子多有不適，幸得掩日樓妹妹伺候夫君。這趟前來見見那位妹妹。”

十四向來潑辣直爽，想吵就動口，想打也動手，她學不來陽奉陰違，不冷不熱應了聲：“哦。”

“二十妹妹呢？”蘇燕箐嫣然一笑。

二十收拾了繡線，拉開門閂，走出房間，必恭必敬地行禮。

蘇燕箐的柳葉眉蹙了一下。

京城無人不知，慕二公子的侍妾們嬌美似花。眼前這位五官寡淡，貌不驚人，在侍妾之中當是劣勢。

大婚當日，慕二公子選了她，而且之後十幾日，他沒有再找過誰。

蘇燕箐仔細打量二十：“你就是二十？”

二十低眉順眼。

蘇燕箐說：“回話。”她早知，二公子成親那天，上了一個啞巴的床。她這句“回話”，無非刁難二十罷了。

二十稍稍擡頭，指了指自己的嘴巴，再擺擺手。

“你是啞巴？”蘇燕箐故作驚訝。

二十點了點頭。

輸給一個姿色平庸的啞巴，幾番滋味轉在蘇燕箐的心頭。

慕、蘇親事雖是生意，可她對慕錦一見傾心了。

她早有聽聞，慕二公子風華絕代。蘇燕箐身為蘇家大小姐，又是京城六秀之一，眼高於頂，自然是傲慢的。她認為慕錦不過徒有虛名。蘇老爺有意聯姻，她譏笑說：“慕二公子品行不端，京城人盡皆知，爹爹是想把女兒推火坑嗎？”

數月前，蘇家邀請慕錦商談，她偶然間撞到了他，險些跌落樓閣。驚險一刻，一只手掌攬上了她的腰。她回眸對上慕錦的笑眼，才知傳聞不假，她瞬間芳心大亂。

爹爹說，攀上慕家的這門親，生意場上可以說無往不利了。

親是結了，但慕二公子的鶯鶯燕燕，著實礙眼。她自然要一一除去。

蘇燕箐問：“你可懂手語？”

二十搖頭。

“那與我家夫君是如何說話？”

二十還是搖頭。

隔空喊了兩句話，蘇燕箐再度把二十從頭看到腳，沒發現其有何過人之處。興許是慕錦另有癖好，才收了位啞巴。

啞巴是好，吹不動枕邊風，搬弄不了是非。

不過，大婚之日的委屈仍記在蘇燕箐的心上。她勾起了唇，“啞巴就該安生些，否則將來聾了、瞎了，就只剩一具暖床的身子了。”

二十面上惶恐，立即躬下腰。

蘇燕箐笑了一聲。比起十五，二十膽怯懦弱，無美貌，無性格。對付起來易如反掌。

蘇燕箐長袖一甩，眼角含笑，轉身離開。

一行人消失在轉角。

十四斜著眼：“黃鼠狼拜年。”說完靜了一會，她捧腹大笑：“成親守空房，她也好意思編造借口。”

院落清清凈靜，無人應聲。自小九離開後，其他人都覺得，多一事不如少一事。

十四討了個沒趣，朝二十說：“這女的上花苑好幾回了，拿小九爹娘性命要挾，才逼得小九離開。你別被抓到把柄。”

二十笑笑，表達謝意。

如果蘇燕箐可以助她離開，那是再好不過。

——

蘇燕箐上掩日樓的事，傳到慕錦的耳中，是三天後。

他前些天去了鎮南城，這日剛回來。

踏進崩山居，見到木橋邊的幾株半枝蓮，他想起自己娶了個妻子。他向寸奔詢問蘇燕箐近日起居。

寸奔無言。他一直跟在慕錦身邊，去的也是鎮南城，哪裏知道府內夫人的行蹤。

寸奔招來了馬總管。

馬總管如實敘述。

慕錦笑問：“夫人去了掩日樓？”

“是的。”馬總管見到自家主子的笑，不得不打起十二分精神。二公子這樣笑，煞是好看。這樣笑，也是危險。

慕錦再問：“那排名二十的，可有缺手斷腿？”

“回二公子，沒有。”馬總管吃不準，二公子是盼著二十缺手還是斷腿，又或者兩者都想。

“沒有丟一只耳朵，少一顆眼珠嗎？”

馬總管遲疑了下，回答：“二十姑娘安然無恙。”

“嗯，來來去去就是死不成。”

“……”馬總管聽出來了，二公子這是惋惜。

“趕走了我的美貌小妾，卻給我留下個醜的。”慕錦輕輕撥動茶蓋，“這妻子是娶錯了。”

馬總管大氣不敢喘。那些女人們的是是非非，他靜觀其變，這是二公子原來吩咐過的。眼下二公子的語氣，聽著是質疑蘇燕箐，卻又像在拷問他。額頭有一滴汗，正沿著馬總管的鬢角滑下。

慕錦喝了一口茶，“馬總管，你先下去吧。”

“是。”汗珠滴落在地，馬總管如釋重負。

慕錦放下了茶杯，想了一陣，“寸奔，我成親有幾天了？”

“二十二天。”這也是二公子不近女色的時長。

“我上花苑。”慕錦放下蓋碗茶，忽然問：“你呢？”

寸奔微微一滯，“我回房休息。”

“浮絨香新一年的花魁賽又到了。”慕錦起身走向門外。經過寸奔身邊，他瞥過去輕飄飄的一眼，“你出去喝幾杯花酒吧。”

寸奔沒有應聲。

“說起浮絨香，十五就是在那贖回來的。”慕錦走了出去：“今天就選她了。”

——

十五這時不在花苑。

聽聞蘇燕箐去過掩日樓，十五這兩日都纏著二十。

十五道：“二十，你要多加小心。蘇燕箐有家底，和二公子門當戶對，心眼尤其多。我吃過好多苦頭了，銀杏丫鬟和肖嬤嬤，扇人巴掌不帶手軟的。”

二十點點頭。門當戶對嘛，就是一個狠，一個毒。

十五又道：“你嗓子壞了，要真的被她陷害，伸冤的話也說不出口。”

二十拉起十五的手，安撫地拍了拍。

看著靜默無聲的二十，十五眉目變得柔和，“好久沒聽你唱歌謠了。”

十五年紀小，有時情緒上來，忍不住發脾氣。氣沖沖地跑遠了，沒多久，又會回來撒嬌。這性子，像極了二十家任性的老幺。

二十遙望西埠關的方向。她離家八年了。當年爹爹讓她去大戶人家做苦力，說能給家裏換幾頓好的吃。家裏太窮了，她是長姐，應當扛起大任。初初的兩三年，爹爹時常過來，她將積攢的工錢給了家裏。後來，她被賣了好幾家，輾轉到京城，失去了和家裏的聯系。

忽然，有一道錦衣身影出現在她的視線。她眨眨眼，斂下了目光。

一聲嬌嗔響了起來：“二公子。”是十四。

十五聽見了，放開二十的手，走了出去。“二公子。”她嗲嗲的，笑靨如花，熱情地迎向慕錦。

院子熱鬧了，連長伴青燈的十一都走了出來。

二十只好站在女人堆裏，位於最不起眼的邊上。

慕錦的眼睛，倏地轉了過來。

十一拉了下二十。

二十的思緒仍停留在家鄉的回憶裏，她疑惑看著十一。

十一雙手疊於腰間，食指輕輕向慕錦方向指了指。

二十意會過來，立即低下了眉。

慕錦沒再看二十，摟上十五的腰。他眼觀烈日：“天氣好，請個戲班子過來吧。”

他一句話，忙壞了下邊一群人。

馬總管匆匆安排了戲班子過來。

涼亭裏，慕錦坐在正中。

一群女的或站、或坐。

大熱天的，聽什麽戲。二十倚在柱邊，和他的距離隔遠遠的。

出了府，她要回西埠關尋找爹娘，缺的是盤纏。夏日將至，繡巾賣得不錯。可是劉大娘說，攤販要提高抽成。這樣的話，二十賺得更少了。

二十又被十一拉了下，她瞬間擡眼望向慕錦。

他不知何時盯住了她：“叫你幾聲了，聽不見？耳朵沒用的話，割掉算了。”

有幾人發出了驚惶的喘氣聲。

二十沈默地跪下。

“過來。”慕錦懶懶地躺在十五的懷裏。

二十爬了起來，緩緩上前，站在離他一尺的位置，再跪下。

他看著她：“十五說，你唱的西埠關小調比戲班子的還好聽，哼兩句來聽聽。”

十五說起二十的歌謠，是希望二公子請個大夫給二十治嗓子，哪料到二公子此時此刻就要聽。她面露尷尬，“二公子，二十嗓子傷了……”

“那就尋思著找什麽東西發聲。”慕錦說。

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