“二小姐還是茶飯少進嗎？”

秦夫人聽著丫鬟的稟報，不由得微微蹙眉，心生疑惑。

蓮娘道：“二姐姐一向如此，母親莫要擔心。”

秦夫人笑了笑，心裏越發後悔帶這名庶女出來。起初將她收在名下的時候不過是看她姨娘哭得可憐，想著將來給她尋個好歸宿皆大歡喜。但可惜的是教養得太晚，從姨娘身上學來的小家子氣難改，動不動就暗暗弄些事出來。加之她性子敏感，自卑且多疑，她縱使想管也不太敢狠管。哎，嫡母難為，只能走一步算一步了。

“待我親自瞧瞧她去。”

秦夫人果然親自去看，見秦蕊姬也只是面色稍微蒼白了些，其餘倒是沒什麽異常，也不像是生了病。

沒事就好。

不過秦夫人還是不放心，親自過問了蕊姬的情況後，見沒什麽異樣，便將其貼身大丫鬟淩枝叫出去問話。

結果淩枝臨出門前和蕊姬交換了一個眼色，恰好被湊巧回頭的秦夫人看到眼裏，心中疑問不減反增。

關上門單獨詢問時，淩枝起初只咬死了說並無異樣，秦夫人說道：“你現在說了我不會怪你，但要是今後出了事，頭一個死的就是你！”

秦夫人見久問不出，於是痛下殺手鐧，逼迫淩枝吐露真情。淩枝架不住秦夫人的不斷嚇唬，最終松了口。

“那日在梨花林中，二小姐無意中遇見了瑞王殿下，回來後就一直悶悶不樂，夜裏對月長嘆，茶飯不思。小的勸也沒用，二小姐反而禁止小的向外吐露實情，否則就要將小的賣了，不要小的繼續伺候了。小的不敢撒謊，還請夫人明鑒。”

秦夫人聽明白了前因後果，在將淩枝打發走後，將自己的親生女兒蓮娘叫來對質。結果一問，時間和地點都能對得，不由得嘆起氣來。

蓮娘奇怪的道：“娘親這是怎麽了？可是二姐姐有什麽不妥嗎？”

秦夫人看了親女一眼，說道：“你覺得瑞王妃為人如何？”

蓮娘道：“自然是極好的，不論哪方面都極好，娘親從前不是問過嗎？女兒已經答得很詳細了，怎麽又問呢？”

秦夫人道：“咱們秦家不比一流的世家，但也勉強算得上是中等人家，娘心裏是不想你們姐妹嫁得太高太累，門當戶對就行了。但你們要是自己有什麽想法，娘也不會特別阻攔。路是你們自己選的，富貴與否是命裏帶來的，勉強不得。”

蓮娘道：“我都聽糊塗了，娘怎麽越說越不明白了呢，什麽勉強不勉強的？”

秦夫人遣退了下人，方才說道：“武國公府托人向你四姑母打探你的消息，國公大公子比你大幾歲，尚未定親，想我和你爹的意思。”

蓮娘“騰”的緋紅了臉，捂臉跺腳的道：“這些事由母親做主就是了，何必問女兒呢？”

秦夫人笑著拉住女兒的手，說道：“這是你的終身大事，自然要問一問你的意思，否則單我們願意，你們相互之間沒眼緣，總是少了些什麽。”

又湊近女兒的耳邊說道：“你別小看了那一星半點的眼緣，今後夫妻相處得是否和順，都在這一星半點上分處高下呢。”

見女兒聽進去了些，秦夫人說道：“我已經和國公府那邊說好了，過一陣子唐大公子會過來一趟，到時候娘和瑞王妃約個時間，給你們安排個機會見上一面，讓你相看相看，你說還不好？”

此時蓮娘已經羞得擡不起頭了，只是小聲哼哼道：“娘親只管做主就是了。”

蓮娘終究還是年小面嫩，如坐針氈一般陪著秦夫人說了兩句話就告辭了。秦夫人看著女兒落荒而逃的背影，忍不住笑了笑。但轉念又想到另一名女兒蕊姬的情況，她又有些笑不起來了。

秦夫人身邊的嬤嬤們都是慣能察言觀色的，見夫人面帶愁容，遂道：“三小姐現在有了著落，二小姐比三小姐的年歲還大些呢，也該尋個婆家了。”

秦夫人點點頭，嘆道：“女大不中留，留來留去留成仇。蓮娘是我的心頭肉，我必要為她尋一門可心的婚事。蕊姬那孩子雖不是我養的，卻也是我的女兒，她有個好歸宿對秦家也有好處，我這個做嫡母的也不好太偏心了。可惜她畢竟是姨娘養的，人家稍微細一打聽就能知道，好多人家還是忌諱這個的。”

——高了人家不要，低了又委屈拿不出手去。拿得出手的都是面上看著體面，裏面的穿著硌腳；裏子過得舒服的又恐背後有人嚼舌頭說她偏心。將來過得好那是她有福氣，過得不好少不得埋怨她這個嫡母，真是左也不是，右也不是，哎，難呀！

秦夫人正坐在屋裏犯愁的時候，恰好秦大人回來休息，於是她就對丈夫說起了武國公府對蓮娘有意，想要求娶蓮娘。

秦大人聽了很高興，說道：“這是好事，也是蓮娘的福氣。武國公府我是知道的，他家只有一位少爺，人口少，事也少，沒什麽烏七八糟的事，又是將門，規矩不多。蓮娘小孩子脾氣，嫁過去也用不著受什麽拘束，倒是合了夫人一慣的心意。”

秦夫人見丈夫並不反對這門親事，心也就放下了大半，於是命人擺好了飯菜，夫妻二人對坐共飲。

“不可多飲，呆會我還要去同瑞王殿下商討事情，醉了就不好了。”

秦大人飲了兩杯就放下了酒盞，夾了白灼的時蔬吃了起來。秦夫人於是又旁敲側擊的問了些關於瑞王的事情，誰知秦大人慢慢放下了筷子，感嘆道：“若非獻皇後身故，瑞王又沈寂了這麽久，現在的太子之位哪裏輪得著其餘幾位王爺覬覦？不過現在好了，瑞王殿下終於可以走出來，名正言順的站到臺前。論才幹和胸中謀略，恐怕其餘幾位王爺都趕不上瑞王。單是在處理北疆戰後那堆爛攤子上的策略，就算我在戶部這些年都想不到那麽周全有效的法子。”

說到此處，他自斟自飲了一杯，嘆道：“若瑞王今日尚未娶妻，我倒寧願厚著臉皮向殿下舉薦蓮娘。蓮娘自幼聰慧，雖任性，卻並非無可打磨。但現在也好，嫁到武國公府反而更穩妥些。”

秦夫人聽了丈夫的一番敘述，心下“砰砰”直跳，卻假意笑著打趣道：“現在瑞王身邊還有四個側妃的窩呢，老爺若不甘心，咱們族中還有好幾個未嫁的女孩子呢。再不然蕊姬也到了年歲，老爺不考慮一下？”

秦大人哈哈大笑道：“既然咱們的蓮娘已經打算許給武國公府了，我再送個女兒給瑞王豈不是畫蛇添足？現今的瑞王妃可是咱們蓮娘將來的小姑子，沒必要再親上做親。況且到時候這親一結，蓮娘又該喊頭疼不知道管這些姐姐妹妹叫什麽了。”

秦大人用過飯就匆匆離開了，此時秦夫人已將丈夫的態度試探得差不多了，心下已拿定了主意，當即寫信給自家兄長，讓他將族裏年歲差不多，尚未定親的子弟詳細列一份單子出來，送來給她過目。

秦夫人已經決定了，為了女兒蓮娘將來的安穩和幸福，必須不能得罪了瑞王妃。未免夜長夢多，自家庶女再生出什麽不必要的小心思，或被有心人將她戀慕瑞王的消息傳揚出去，她需要當機立斷為其訂下親事，這樣就能名正言順將蕊姬送回去備嫁，這件事也就翻過去了。

想來想去，還是她娘家最為穩妥些。她的娘家也是門庭顯赫之家，配蕊姬甚至有些高了，但此時也顧不得許多，沒有什麽比親生女兒的終身幸福重要。大不了多多給蕊姬些嫁妝，她再說些好話，將親事結下她就放心了。

不出五日的功夫，秦夫人就為蕊姬選中了一個遠房侄兒，同秦老爺一說，秦老爺也願意。等蕊姬知道自己的親事已被訂下了的消息時，她的生辰八字已經寫好，被秦夫人派人騎快馬送回了京城。

秦夫人道：“那謝五郎如今已是庶吉士了，人品相貌都是上佳人選，若再歷練兩年，這門親事我和你父親都張不開口提了。如今訂得雖匆忙了些，卻也是因我怕過錯過這個時機，再尋這樣合適的就難了。”

秦大人也撚著胡須笑道：“這樁親事夫人訂得有眼光，沒想到謝家竟能答應下來，多虧了夫人從中斡旋。以謝五郎那樣的才學，將來我也算是後繼有人了。”

一個女兒是將來的國公府女主人，另一個女兒將來至少能得一個二品誥命是少不了的，秦大人越想越美，連晚飯都多飲了幾杯酒。

秦夫人則多為留意庶女的反應，只見秦蕊姬面上一直掛著慣常的笑容，也沒有多興奮，也沒有不高興，甚至連害羞的表情都沒有，只是坐在那裏不言不語。

秦夫人知道她不會領自己的情，也根本沒指望她能領情，用罷晚飯，就讓丫鬟陪著蕊姬回去歸置衣裝，未免夜長夢多，後日一早就讓她坐車回京去備嫁。

卻說秦蕊姬回房後，剛關上門就開始落淚，淩枝端了茶過來給她吃，卻被秦蕊姬一把掐住了手腕，壓低了聲音惡狠狠的問道：“你說，是不是你告訴了夫人什麽？”

屋外的婆子聽見房內有瓷器摔碎的聲音，忙問怎麽了。半晌，只聽淩枝答話道：“沒事，是我手滑了摔了個盅子，呆會再進來收吧，小姐在換衣裳呢。”

房內，秦蕊姬抹了一把眼淚，冷眼瞧著在碎瓷片上罰跪的淩枝，壓低了聲音說道：“我生平最恨背叛我的人，這是第一回，我先原諒你。但若是再有下一次，”她彎身拾起地上的一片碎瓷，在淩枝面前晃了晃，陰測測的說道：“我就讓你將這個吞下去！”

淩枝嚇得在地上直哆嗦，連哭都忘了，只是小聲道：“小姐讓我做什麽都行。”

秦蕊姬滿意的點了點頭，想讓她屈服，沒那麽容易！

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