任何一段旅程的初始階段都是令人興奮的，甚至包括私奔在內。

雖說皇帝南巡，一切從簡，但畢竟再簡單也有限，前呼後擁是必然的。長長的一排車轎將整條朱雀大街堵得嚴嚴實實，跟車的奴仆，守衛的人數比主子的人數還要多得多，呼啦啦站成一片，摩肩接踵，肩挨背靠，行進的速度實在快不起來。

待到終於出了城門，駛上官道，速度這才快了起來。妙懿悄悄掀開車簾，瞧見兩側路上已翠綠一片，時不時冒出幾枝金黃的迎春，偶爾瞧見粉色的桃花、杏花，雪白的梨花，淩枝綻放的白玉蘭，紫玉蘭花，朱輪華蓋香車輕巧的壓過青草的痕跡，京郊的□□向來短暫，卻因這短暫反而更令人留戀。

妙懿看得倦了，便倚在藕色繡玉蘭的軟枕上休息，馬車行駛得極穩，她漸漸有些昏昏欲睡。

懷珠津津有味的賞了車外景致，忽然想了什麽，抿嘴一笑，說道：“還記得同小姐入京的那一年，一路上不知有多辛勞，有好幾次我都覺得要死在半路上了。幸好小姐吉人天相，終歸是熬過來了。”

她輕聲嘆息著，引得妙懿睜開了微瞇的雙眼。匪患、山賊、洪災、逃荒的人死魚目一般的眼睛，饑餓、病痛、早死的嬰孩……那樣絕望的人生。

她又閉了閉眼，在睜開時，車外依舊是如錦的□□。

“懷珠，你二哥現在哪裏當差呢？”

懷珠道：“我二哥沒什麽事做，跟著我大哥在小姐京郊的莊子上打雜收租子什麽的。小姐怎麽想起他來了？”

“你二哥是個機靈的，打雜太過可惜，我對他另有安排。”

說著，吩咐了懷珠幾句，懷珠聽罷，驚奇的道：“小姐是想……”

妙懿微微頷首，她要做一些自己力所能及的事情。

“我這就給我二哥寫信。”

南巡的隊伍先到達了一處皇家行宮，雖說只是行宮，卻也是睢園級別的皇家園林，內有花園溫泉，亭臺樓榭，絕對與“簡素出行”的主旨不沾邊。

有皇帝和眾位娘娘在，餘下眾人自然要等著這些人被安頓下了之後才能挑地方住。妙懿被分到一處較偏遠的院落，院後種了一大片梨花樹，風吹花落，梨花瓣恍如落雪一般，落在一旁小橋流水中，配著瀲灩波光，頗有花落水流白的萬種閑愁。

妙懿只閑逛了一圈就打算回院休息了，實在是賞花人不少，眾女眷都在車裏窩了一天，正呆得膩煩的時候，恰好有美景可賞，自然要好好賞玩一番方不辜負春光。她們可以算是最珍惜四季景色的人，辜負好韶光的事她們可做不來。

妙懿剛要回去，就聽見身後傳來一陣燕語鶯聲，少女銀鈴般的笑聲甜美得令人難以忽視。懷珠蹙眉，揚聲問道：“誰在那裏吵鬧？”

她們這麽大的陣仗杵在這裏，但凡有些眼色的都該放低聲音走開才是，如何聲音反而越來越大？

懷珠的話音剛落，就見從梨花樹後繞出一位少女，連妙懿見了都忍不住多瞧上兩眼。

那少女身穿鴨蛋青緞子襖兒，外罩鵝黃色暗花緞褙子，下配素色棉綾裙，項上掛著金鑲玉的項圈，一頭烏亮的頭發挽成望仙髻，裝點零碎珠花，發側簪著一支垂珠小鳳釵，一雙烏溜溜的大眼睛有些驚慌的望著妙懿，年紀也就十四五歲的樣子，面上尤帶著些稚嫩之色。

算是個中等偏上的美人，妙懿思忖著，仿佛是個綿軟好性子的。

“見過王妃娘娘。”小人嬌怯怯的請安道。

“你怎麽知道我的身份？你叫什麽名字？”妙懿饒有興趣的問道。

這時，少女的同伴也都一一出來請安，看服侍裝扮應該都是她的丫鬟。

“回王妃娘娘的話，臣女姓秦，有一小名喚做蓮娘，曾經與娘娘有過一面之緣。因娘娘生得太美，臣女忍不住多看了幾眼，就記在了心上。”

她睜著一雙清澈透亮的大眼睛好奇的望著妙懿，卻又並不讓人覺得冒犯。

妙懿微微一笑，是個機靈的孩子。

她思索著隨駕的大臣可有姓秦的，待要細問這秦蓮娘是誰家千金時，只聽不遠處有人呼喚道：“蓮娘，你躲到哪裏去了？成日家淘氣不知事，你再這樣，母親該擔心了。”

語音落時，另有一名少女走了過來，只見她穿一身海棠紅，在白似霜雪的梨花林中分外惹眼。而她的長相比她衣裳的顏色還要嬌艷。細長的眼睛，眼角斜飛入鬢角，鼻梁秀挺，紅唇豐潤，和方才的秦蓮娘一比，恰似薔薇和白蓮，美得各有千秋。

後來的少女見了妙懿，先是一楞，接著便走上前去請安。

“臣女蕊姬，見過娘娘。”

“快起來吧。”妙懿含笑望著二人，問道：“你們可是戶部尚書秦煜明的女兒？”

“正是。”

妙懿道：“這裏離我的院子很近，你們要不要去坐坐？”

小姐妹二人互望了一眼，秦蓮娘率先說道：“那就要叨擾娘娘了。”

“蓮娘！”秦蕊姬忙去拽她的袖子，眼睛卻不確定的偷偷朝著妙懿瞥去。

妙懿微微一笑，“走吧。”

……

“請秦小姐用茶。”

丫鬟端上茶來，蓮娘小小的抿了一口，禁不住讚道：“這茶好香。剛入口時不覺得什麽，回味卻甘甜潤口，真是好茶！”

妙懿道：“這是今年的新茶，剛剛飛馬送來的，你們若喜歡的話，不妨回去的時候帶一些。”

“多謝娘娘。”

還未等蕊姬出言，蓮娘已經迅速謝過了，蕊姬只得作罷。

妙懿又問這對小姐妹可上了女學沒有，平時愛玩些什麽，結果蓮娘愛書愛畫愛騎馬，蕊姬愛女紅廚藝描花，蓮娘言語活潑跳脫，想到什麽就說什麽；蕊姬則言語謹慎老成，通常答話之前還會思索片刻，甚至連答完之後都要回思一番，十分小心謹慎。

不多時，丫鬟來報說秦家下人正在四處尋找兩位小姐，妙懿讓懷珠捧出一小匣子新茶賞賜給了蓮娘，又命人將二女小心送出院門。

“王妃請兩位小姐有空再來玩。”

見院門在身後閉合，蕊姬輕輕舒了口氣，斜眼盯著蓮娘手裏的匣子，蹙眉道：“你心也忒大了，王妃娘娘說賞你不過是句玩話罷了，誰知你竟當了真！”

蓮娘不以為意的道：“我瞧著那茶二姐姐也沒少喝呢。我這茶一半是為母親討的，一般是為二姐姐討的呢，真真二姐姐不識好人心！”

“誰說我愛喝了？”蕊姬“騰”的紅了面頰，死活不肯承認。

蓮娘冷下臉來說道：“二姐姐素來想做什麽事都要先抓了我做筏子。就像方才明明是二姐姐先出來賞看梨花的，結果半途又匆匆忙忙的趕回去非要拉著我出來逛。我說不出來，姐姐還跟我急了。誰知道在樹林裏被瑞王妃叫住時，二姐姐又先把我推了出去，二姐姐倒裝作沒事人一般隨後才走出來做戲。我不在人前戳穿二姐姐，那是因為你我是姐妹，斷沒有讓姐妹在人前丟臉的道理。但是二姐姐也忒不將我當一回事了，若我今日不將話攤開來給二姐姐看，二姐姐還當我是個癡人呢！”

蕊姬面上一陣紅，一陣白，蓮娘清亮亮的眼睛刺得她幾乎無地自容。

“反正你永遠是對的，我都是錯的！”蕊姬惱羞成怒，扭身快步跑開了。

蓮娘嘆了口氣，也隨後走開了。

“這對小姐妹還挺有趣。”

妙懿笑瞇瞇的聽完了懷珠的敘述，方才這對小姐妹的話都被門後的懷珠聽了個滿耳，立刻便回報了妙懿知道。

“蓮娘是個聰明的，將她配給大哥倒是很般配。”

原來，許夫人不但求妙懿為唐靈璧尋一門好親，連長子唐賢毅的婚事也交給了妙懿，請她幫忙參考。而戶部尚書的兩個年幼未嫁的女兒也在考慮之列。

“據說這位二小姐是後來才被抱到秦夫人膝下教養的。”妙懿早就將秦家的事打聽得□□不離十了，自言自語道：“今日一見，這位蕊姬小姐確實少了些坦蕩大氣，且心思又多，反而落了下成。”

懷珠小聲嘀咕道：“這兩位小姐的脾□□好完全不同，倒不像是一個人教養出來的。”

妙懿笑了笑，幽幽的道：“你也瞧出來了？”

懷珠道：“說得不中聽些，那位二小姐可不像能做大戶人家正室的樣子。”她撇了撇嘴，放低了聲音說道：“倒像是做貴妾的料。”

眾人都掩口笑個不住，妙懿點著懷珠的額頭說道：“人家好歹是戶部尚書家的小姐，就算是庶出也斷沒有做妾的理。”

妙懿同眾人說笑了一會，到了晚些時候又去給三妃請安。其實不過是陪坐而已。沈貴妃和淑妃都有親兒媳作陪，賢妃又沒什麽精神，如今生了七皇子，她反而不像從前那麽愛說笑了，只坐了一會就道聲乏了，起身離席而去。

這回沒了韓慈苑，妙懿孤伶伶的坐在那裏，越發無人理會，不過倒也落得清閑。旁人笑她就跟著笑，旁人說話她就聽著，反而不用搜腸刮肚的費心思沒話找話了。

宴罷，撤下殘席，淑妃用帕子抿了抿嘴角，說道：“我也乏了，年紀大了，越發不愛看人臉色了。罷了，都散了吧。”

妙懿明知道她暗諷得是自己，卻也只做不知，起身恭送。

陳可人扶著淑妃向門外走去，經過妙懿身邊時，她腳步微頓，低聲說道：“沒見過臉皮這麽厚的人，我都替你羞臊死了。”

她冷笑著扶著淑妃施施然離去。

妙懿穩定了一下心神，重新歸了坐。她也不指望所有人都能喜歡她，但求無愧於心罷了。

只見沈貴妃和顏悅色的道：“聽說瑞王近來在戶部當差，連陛下都誇過幾回，說差事辦得體面漂亮。”

“是呀。”沈牡丹掩唇而笑，說道：“京中許多人家都在打聽瑞王殿下的事呢，甚至都打聽到我那裏去了。瑞王府只有二皇嫂一人支撐，總歸是清冷了些。”

妙懿笑道：“這些事不是我一人能做主的，一切還要請我們殿下拿主意，我一介婦人家能懂得什麽？不過倒要多謝三弟妹關心了，說來這些事也只有咱們一家人關上門才能談論，旁人倒還不好開口呢。”

做弟媳的關心丈夫的哥哥納不納妾，說出去也不知是誰臉上不好看。

沈牡丹果然笑得沒方才歡實了，看著妙懿的眼神也略帶些不善。

對於這種自取其辱的行為，妙懿只覺得她活該。正在這時，皇帝身邊的夏公公親自來宣沈貴妃今夜伴駕，於是眾人便散了。

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