卻說一轉眼就到了四月十二這一日,京城暖陽高掛,柳翠花繁，一派生機盎然。早在半月前皇宮內便已是春光融融，風景如畫,宮女們全都換上輕薄的夏衫，在巍峨的殿宇間來往穿梭，行走時彩袖飄飛,款步盈盈,姿態動人。有七八個一排的宮女各自端著金盆、唾盒、香帕等物走入一處富麗堂皇的宮室，接著被宣入內殿之中，伺候沈貴妃與東芳公主凈手用點心。用罷點心後，二人繼續品茶。

沈貴妃瞧了瞧外面的天色，輕聲問立在自己左手邊宮女綠蘿道：“進行到哪裏了？”

綠蘿從袖子裏掏出一塊鎏金懷表，看了一眼，道：“稟娘娘，看時辰應該快完事了。”

沈貴妃慢悠悠的道：“這些孩子們都是從小養在深宅大院禮的，丫鬟奶娘嬤嬤一大堆的伺候著，誰曾頂過這樣大的日頭在外面曬著？一個個鮮花嫩柳似的，想想就讓人心疼。不過年輕時誰都是打這樣過來的，免不了受了這一遭罪，挺過去就好了。等完了事，你叫牡丹這孩子過來我這裏歇歇，天氣怪熱的，可別曬出病來。”

綠蘿笑道：“還是娘娘心疼沈小姐。奴婢一定轉告。”

沈貴妃點了點頭，轉臉沖東芳公主微微一笑，道：“方才咱們娘倆說到哪兒了？”

東芳公主可不敢有絲毫怠慢眼前這位地位極尊的娘娘，忙含笑道：“喀絲珠麗獨自來到京城，見識了中原繁華，實在是心生向往。只是在此處相識的人不多，因深覺娘娘慈愛，同娘娘投緣，故此每日打擾，心內著實不安。被我那兄長點醒之後，想著身邊唯有這一件東西還能見人，故此送來請娘娘幫忙鑒賞。”

她天然生就一雙標準的杏子眼，眸色卻比中原人略淺，被陽光一照，泛著迷蒙的水澤，如夢似幻；加之她出身異國，卻說得一口流利漢文，又會奉承，又能來事，連沈貴妃這般閱人無數的“後宮第一”人都禁不住多瞧兩眼。

只見東芳公主點手喚過兩名紗羅國侍女，用紗羅語吩咐了句什麽，二人出去不多時便捧回兩個托盤，托盤上蓋著紅綢布，四角飾有精美流蘇。東芳公主伸出玉指輕輕掀開了第一個托盤，只見盤內盛著一塊光灩灩的金橘色布料，抖開一瞧，竟映得滿室光華。

東芳公主不待眾人驚奇，又親手掀開了第二個托盤上的紅綢布，裏面也放著一塊布料，打眼一看是墨綠色的，抖開細瞧，卻見布料上暗紋隱現，仔細看又覺顏色變濃發烏，似有幽暗流光孕育其中。東芳公主神秘一笑，指了指第一塊布料道：“此為我紗羅國最新秘制的衣料，因在日光下發光，便叫‘昀光緞’。”她又指著第二塊布料，道：“此衣料乍看並不起眼，須得在月光下方能顯露獨特之處，故此又名‘皎月斕’。這是剛從我的祖國運來的，各有五匹，總共只得十匹，今日各獻兩匹給娘娘，您留著賞人玩吧。”

沈貴妃的面上微微帶了喜意，命人將布料收了，道：“紗羅國素以出產珍稀名貴的羅紗而聞名，公主的禮物自然是珍品中的珍品。”她自入宮後就恩寵不斷，再珍稀的物件都見過，也不將幾匹衣料放在眼中。

東芳公主又道：“娘娘喚我的漢文名字‘東芳’就好。因我很欣賞陛下賜予的封號，便擅自以此為漢名。其實我從小就一直向往中原，向往京城，並立下誓言，一定要在有生之年見一見這裏最尊貴的女子。我一直聽聞天朝最貴重的兩位女子就是太後和貴妃娘娘，如今得見娘娘，果然名不虛傳。”

沈貴妃笑道：“一定是令公主失望了。”

東芳公主道：“娘娘貌若牡丹，雍容華貴，風采更甚仙子，比我想象中的更加美麗。我在給母後寫信的時候提到了您，結果母後說使臣見到她時也是對您讚不絕口，說您主持的宮宴是他們見過最好的，他們做夢也想不到世間還有比您布置的皇宮更加富麗堂皇的。”

沈貴妃聞言，鳳心大悅，道：“那是你們的使臣過譽了。況且我們這裏不一樣，皇宮也並非我一個人能布置的，宮裏還有太後和其他妃嬪，雖然先皇後故去得早，但那宴客的鳳儀宮卻曾是先皇後的宮室之一，乃是皇城內景致最佳之所，因陛下不忍荒廢，才最終改成了宴客之地，公主是不知，這話要是傳出去可不是我輕狂了？”

東芳公主忙起身請罪道：“是東芳一時不察，說錯了話，與娘娘無關。在我們的國家，誰主持後宮事務便是後宮的主人。想必這裏也是如此吧。”

沈貴妃展顏笑道：“規矩不同也是有的。”說著，又命人端上燕窩羹與東芳公主分食。“這是我們宮裏每日食用之物，每日燉了食用可滋養皮膚，公主嘗嘗看。”說著，指點綠蘿端了送到東芳面前的梅花幾子上，小指上長長的鏤金雕花赤金護指套在保養得似脂玉般的手上熠熠生輝，那只手全然不像是年逾四旬女子能有的。東芳公主不由得暗暗點頭，看來母後唯獨在這一件事上沒有騙她，中原水土極養人，這裏的女子遠比紗羅的女人要經老，而這裏的皇宮更是集聚了天下間所有的財富，單看沈貴妃這一身打扮便能值萬金，禮服大衫的料子便是紗羅國也難覓幾件。

東芳不禁想起了哥哥加奈羅的話，心內如被無數小蟲噬咬了一般，又似鉤子勾著，提留著腔子裏的五臟六腑，渾身都熱了起來。她暗暗握拳，心說總有一日這些都是我的。於是愈加賣力的奉承起來，一時賓主盡歡。這時，宮女進來報說：“賢陽公主及惠陽郡主來給娘娘請安。”

雙方見面，行禮，賜坐，眾人攀談起來。

一時沈貴妃問她們打哪裏過來，賢陽公主便答道：“方才我和惠陽去逛禦花園，正巧路過附近的攬月宮，因聽見裏面有人彈琵琶彈得極好便走過去瞧，發現裏面正在挑選秀女，也不知誰家的小姐在跳舞，舞姿極優美，我們不覺看入了迷。”

東芳公主插言道：“不知跳得什麽舞？”

“說來也巧，正是公主在宮宴上跳得那支紗羅舞。” 賢陽公主笑瞇瞇的瞧著東芳，“不過她跳得可沒有公主精彩。”

若東芳從前聽見此話定會滿心歡喜，不過她最近得知這裏的貴族小姐公主等從來不愛跳舞，平時也只是在閨閣裏做耍，在宴會上起舞的都是樂伎。她因此擔心沈貴妃會不喜，不但狠練了一陣後宮規矩，連說話的語調和衣著都極力模仿漢女，如今被提起那段舞，東芳笑得不覺有些勉強。

幸好沈貴妃問起了其他秀女的狀況，這才將這件事岔了過去。賢陽回憶了一會，道：“各家小姐都各有所長，可謂是人才濟濟。常在京裏頭的娘娘差不多都見過的，除了牡丹外，王嬛君，韓慈苑，蕭雨薇，還有尤蓮清幾個都不錯，琴棋書畫都是拔尖的。另有焚香、掛畫、點茶、插花等幾樣也十分通透，可謂齊全之才。”

沈貴妃點頭微笑道：“嬛君那丫頭我見過，沒想到一晃眼就長大了。”

惠陽郡主繼續道：“除了公主說的那幾位外，還有幾個實在是貌美，只是平日不常見。像是南海穆家的女兒穆姣，南越王女蕭郡主的女兒蕭觀音，還有一位是唐家的養女唐妙懿，說起來可真是美人，比咱們京裏頭那些個常提起的美人還美上幾分呢。”

賢陽笑道：“你這是一棒子打死了整個京城的閨秀。”又轉向沈貴妃道：“娘娘別聽她胡說。她這麽說只是誇大其詞，想讓娘娘多留意她些。”

惠陽道：“我哪有！我可一個字都不敢騙娘娘，不信娘娘將人叫來瞧瞧就知道了。”

眾人說笑著一直到日頭西斜，東芳見沈貴妃微微有了些倦意，立刻起身告辭。沈貴妃挽留不住，和顏悅色的邀請東芳公主下次再來，東芳順勢應下不提。

單說東芳公主走後，惠陽郡主道：“這位公主近來好像常常入宮給娘娘請安呢。”

賢陽公主笑道：“她如今是娘娘面前的大紅人，沒看娘娘都不常召見咱們了嗎？咱們是舊人，她的新人，本來生得又與咱們不同，又會漢話，娘娘自然寵她了。”

沈貴妃點指著她笑道：“好你個狹促的丫頭，越發的伶牙俐齒起來，竟然排揎起我來了。”

賢陽公主忙叫不敢。

說笑了一會，賢陽便拉著惠陽告辭了。等出了重鸞殿，惠陽郡主不禁埋怨道：“方才那番國公主走了，您怎的也不同趁機問一問娘娘關於和親的事呢？如今許多人都說官家打算嫁一位公主去紗羅國呢，可惜適齡的公主現在只有您一位。您也該為自己打算打算。”

賢陽淡淡的道：“那你也不該當著娘娘的面貶低沈牡丹。你再不喜歡她也絕對不能同她翻臉，尤其還是在這個節骨眼上。和親嫁人的事貴妃說一句頂旁人十句。你也是宗室，宗室和親的例子還用我說嗎？我看這回不一定是我，你還是擔心一下你自己吧。”

“人人都捧著她，我哪裏敢貶損她呢？”惠陽被公主話震住了，縮了縮頭，聲音有些吶吶。

“不過你也不必過於擔心，我猜咱們這回誰都不用嫁。”

“何以見得？”

賢陽攏了攏袖子，神秘一笑，道：“你猜東芳公主每日來給貴妃請安是為了什麽緣故？可別說只是為了打發時間。”

惠陽一怔，待要再細細問時只見迎面走過來一隊彩衣飄飄的宮娥才女，往她們身後瞧，只見後面還跟著約有二十來個女孩子，分明是各家的閨秀，看神色大多情緒不高，甚至有眼眶紅腫的，明顯掉過了淚珠子。只有零星幾個一臉輕松。一問才知這些都是今日落選的秀女。

惠陽探頭一瞧，忍不住抿嘴笑著趴在公主耳邊說道：“你瞧那幾個往常總圍著沈牡丹轉的，哭得眼睛都腫成桃子了。可惜這回就算她是天仙也幫不了她們入選。”

賢陽握著宮扇的鑲寶象牙扇柄，正色道：“沈家再得寵也終究不敢糊弄父皇。臣子得用方能得寵，恃寵而驕再所難免，只要不太出格就好，這些榮寵還是父皇給得起的。可若是連這一點都保證不了，那可就不好說該如何了。”

惠陽點頭，深以為意，有些譏誚的道：“還是公主看得通透。他們沈家再厲害也不過是皇家的奴才，我倒要瞧一瞧他們能得意到幾時。我就不信我有一輩子的光景，咱們就長長久久的被這些奴才壓了一頭。”

二人小聲議論著，同秀女們擦身而過，夕陽將她們的身影拉得很長。

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