慈心庵坐落在鬧市後的一條長街上，算是鬧中取靜。地方雖不大，但京城權貴雲集，此處的地價高得嚇人，進出來往均是華車錦服之輩，等閑人家連進門燒炷香都要掂量掂量銀子夠不夠，以至於香客雖不多，但都非富即貴，從不愁缺少香火錢。

庵主名喚靜心，約莫五十多歲的樣子，身材微胖，穿一身上等絲綢做的海青色寬袍，青帽遮住光溜溜的頭皮，聲音圓潤如珠，字字動聽。

她領著七八名尼姑立在門口處親自恭迎梁氏下車，沈靜肅穆的臉上此時帶了一絲靈活的笑意，十分得體，仿佛天生就知道這樣笑最自然。

“阿彌陀佛”的一番寒暄過後，她便在前頭引路。妙懿四處觀瞧，但見內裏飛檐重樓，紋飾精致，欄桿上的朱漆看起來像是新刷的，觀音大士身上披的鬥篷都是上等的宋錦。供桌前的寶塔香爐明晃晃的照人眼目，佛前香煙繚繞，一派鼎盛之氣。佛像金身右側的功德碑上密密麻麻刻著金字，上寫“某某府某某縣某人捐獻紋銀某某兩”，上頭能看清名字的都按千兩起算，萬兩的都有好幾個，上十萬的也有兩名。

見梁氏瞧那功德碑，靜心微微放緩了腳步，繪聲繪色的講解了起來。妙懿留心聽了一會，無非是某某夫人發願如何如何，多少求子求平安的，最後都應驗了，便捐了錢為佛祖們重塑金身，供奉香火油盞。比如據她所知，某太太許了什麽願，最後如何如何靈驗。起初梁氏沒在意，後來在聽到某夫人高齡產下龍鳳胎一事時才漸漸聽得入了神。妙懿卻早已失去了興致。

她見周圍並無旁人，那私媒紅姑姑也不在此，應該是找人去了，心中暗自琢磨起來。姑母選定是人家定然不會是高門顯宦，她同大伯絕不會讓我嫁給一個能給梁家大房帶來威脅的人，也就是說，此人今後絕不能在官場出頭。要知道，一個人一旦讀書出仕，即便身後沒有背景，今後的前程也不好說。畢竟同是天子門生，沒準哪一時就交了鴻運。若我是姑母，定然會希望永絕後患。但是此人家境又不能太差，否則面上說不過去。但是大富亦不可，此類人即便只是商人也和官場有牽扯，尤其是京城這樣的地方，更是如此。

也就是說，此人選一是要有些產業，最好和官家素無往來；二是沒功名或有些小功名，比如說秀才，但為人迂腐古板，成不了氣候，今後再難上進。僅這兩條，就能永絕五房的念想。若嫁人這樣的人，非但我什麽都幫不上娘家，反而還要仰仗姑母的接濟，仰其鼻息度日。而今後我的子女也將仰仗她來謀求前程。等五房的家業都落入她和大伯的手心後，就算我心懷怨恨，也註定無能為力，這才叫將人牢牢的攥在手心裏呢。

靜心師太足足說了能有一炷香的功夫，直到感覺梁氏已然動了心，這才將人領到了後院禪房，裏面早有小尼姑等著獻茶捧果。

妙懿心思全無，隨手拈了一只青果吃著，聽著靜心繼續說因緣果報之類的故事，越發說得繪聲繪色起來，梁氏不時點頭稱許。

吃著吃著，妙懿忽然伸手按住了腹部，面色逐漸難看起來，額角冒起了汗珠。懷珠猛的從她手中搶過未吃完的青果，小聲詢問道：“可是這果子不幹凈？”

她的聲音雖不大，卻還是被靜心聽見了，嚇了一跳，以為她吃到了什麽不幹凈的東西。這些宅門裏養大的小姑奶奶們個頂個的嬌貴，別說不幹凈的，涼一點的東西吃進肚裏都能病上一場。她忙起身雙手合十道：“阿彌陀佛，小姐可是哪裏不舒服？”

靜心說著，瞪了捧果子的小尼姑一眼，嚇得她渾身直哆嗦，卻又不敢當場分辨，好不可憐模樣。

妙懿扶著懷珠，勉強站起身來道：“說來慚愧，是我晨起吃得多了些，不關小師傅的事。不知可否借師太的凈室一用？”

靜心忙忙的接話道：“貧尼這就讓徒兒為小姐引路。”

妙懿向梁氏告了罪，跟著小尼姑出去了。轉到後面專門的凈室內如廁完畢，只見小尼姑正呆呆的等在門口，妙懿遂笑著走過去哄道：“小師傅，我這裏有一錠銀子，你且收著，買些茶果吃吧。”

懷珠立刻掏出了一塊銀子遞了過去。

見了那銀燦燦的東西，小尼姑的眼睛驟然一亮，飛快的伸手接了藏入懷中。她打小在庵裏長大，一幹姻親眷屬俱無，耳濡目染，只知黃白之物是最好的。

她雙手合十，學著師傅的樣子沖妙懿施了一禮，擡頭時忽然大聲道：“請施主隨小尼回去。”

這時，只見一個尼姑打院中經過，直到她的身影消失，那小尼姑方才壓低了聲音道：“不知女施主有何吩咐。”

妙懿見她如此老練，知道是見慣了的，也含笑低聲道：“我頭一次來慈心庵，想四處逛逛，不知道小師傅可否在前引路？”

小尼姑道：“女施主想逛哪一處？”

“從前殿到此處，可有必經之路？”

“小尼這就為女施主指引。”

說著，小尼姑在前方引路，繞過了一重殿宇，指著殿前平坦寬闊之路，道：“此便就是通往後院齋室的必經之路。”

妙懿道了聲謝，瞧見左手邊正好有一處地藏王菩薩殿，進去後發現內中無人，點了點頭，將懷珠和小尼姑叫了進來，隔著紅漆雕花窗格往外瞧。

慈心庵平日來人一向不多，偶爾能看見身穿淄衣的尼姑或三兩大戶人家的丫鬟婆子結伴經過。一時忽見前面行來四五個婦人，頭前有一尼姑引路，遠遠行來。待走近了細瞧，其中一老婦正是晨起時在梁氏處見過的那名喚作紅姑姑的私媒。

幾人打窗下經過時，其中一名婦人探頭探腦的四處瞧望，小聲說了句：“看著和外面的廟也沒啥分別。”

她身旁穿石青色裙子的婦人拍了她一下，悄聲說：“不許多言。”

見人走遠，妙懿看了懷珠一眼，後者會意，跟了上去。不一時匆匆回來，神色鄭重的沖妙懿一點頭。

這就是今日要相看的人家了。

懷珠看了一眼縮在角落裏偷閑打瞌睡的小尼姑，湊過來道：“我找引路的尼姑打聽過了，那紅姑姑管其中一個叫程娘子，此前從未見她在庵中出現過，看行徑應該是頭一回來。”

見她不往下說了，妙懿道：“就這些？”

“就這，那賊尼姑還收了我五兩銀子呢。”看那尼姑收得心安理得，懷珠心疼得肝直顫，自從來京之後，辦正事就不說了，光上下打點、套話打賞就花了上百兩銀子了，這可真的花錢如流水一般。

她瞥了一眼小尼姑，不屑的道：“這才是上梁不正下梁歪，還出家人呢。”足可以看出此庵堂的風氣。

妙懿回憶了一下幾人的形容，心中微嘆。

看來姑母是真急了。

梁氏穩穩的坐在正中的椅子上，聽著程姑母滿嘴的奉承言語，淡笑著不動聲色。

除了這位程姑母外，其他幾名婦人都一臉的拘謹，看服飾氣度還比不上她身邊的媳婦子，一應簪戴之物都是市面上的貨色。當中一個身穿醬黃色褙子，臉容暗淡的就是程娘子，也就是程秀才的母親。

紅姑姑早就同她報備過了，這程家的祖輩曾被朝廷追封為縣男，只是到了如今，已經是白丁了。程秀才是獨子，三代單傳，養到了十八歲上好容易中了個秀才，就再也沒往上走過，如今已經二十有二了，仍在刻苦攻讀。家裏靠著祖上留下的產業過活，如今不過剩下幾畝薄田和幾個鋪面，算不得大富人家，倒也不愁衣食。

梁氏肯紆尊降貴答應同這樣人的人家見面，這還是有生以來頭一回。到底還是低了些，說出去有些難看，有苛待侄女的嫌疑。

紅姑姑是極想促成這樁生意的，無奈匆忙間也沒有什麽合意的人選，手裏那些不是太老就是身上有疾，不是暴發戶要買妾，就是大戶人家想納小，正經的清白人家一個也沒有，就這還是從官媒那裏撬來的，她又親自上門去好說歹說，最後搬出了伯爵府的名頭，人家這才同意先見上一面，相看一下再說。

程姑母一通誇自家侄子如何用功，前程遠大等語。梁氏心想今後等侄女嫁過去了，定要少和這家人來往，實在掉價。但想著五房的田產和家裏三番五次來信相求，以及哥哥許諾給她的好處，也只好先忍耐些。

梁氏看了紅姑姑一眼，紅姑姑知道差不多了，笑道：“程公子這樣有出息，我們三太太也沒有太多可挑剔的，那這事咱們就定下來？”

程姑母早在剛進屋的時候就被伯爵府三太太的氣派給鎮住了，心中那個美，要是真能跟伯爵府聯姻，連她都能沾不少光。她這邊剛要應下，就聽程娘子說：“不知小姐身在何處？”

說了半天的話，連姑娘都沒看呢，她哪裏放心。

私媒的話，十句能信一句就不錯了，本來她見私媒上門是有些不樂意的，她就這麽一個寶貝疙瘩，怎麽也要娶上一房賢妻，好好服侍才行。今後若是納小，也不能嫉妒，還要多給她家生兒子。雖說是伯爵府三太太的堂侄女，但到底脾氣秉性如何不得而知，兼且聽私媒說起這家小姐如何標致，便更起了疑心。先不說這樣的媳婦娶進門來自家能不能壓住，單講這家人這麽著急見面就有些不對勁，遂存了些疑慮。

哪知她家姑子一力攛掇讓她過來瞧瞧，說像這樣人家的小姐咱們連瞧都沒瞧見過，萬一成了，那他們家就人財兩得，有何不可？且侄子今後若中了舉人進士，少不得要人幫襯，就說現在，伯爵老爺一發話，連入國子學念書都算不上難事，這才說得程娘子心動。

只是心動是心動，人還是要見的。

梁氏聽了程娘子的話有些不樂，紅姑姑也道：“小姐那是一點話都沒有，程娘子只管放心便是了。”

程娘子仍舊有些遲疑，待要再言，忽聽門口處傳來一陣斷斷續續的哭聲和說話聲。

梁氏略一蹙眉，示意秋桂去瞧。不多時，秋桂從外面進來道：“侄小姐在門口呢。”

梁氏道：“請她進來吧。”

守門的媳婦子一掀門簾，就見妙懿端著一盤子素果笑盈盈的走進來，蹲身給梁氏請安。

此時，秋桂附在梁氏耳邊低聲道：“懷珠打跌了件首飾，不打緊。婢子讓她在外面先涼快一會，免得觀之不雅。”

就聽妙懿道：“這盤子素果是我從齋房裏討來的，是供過文殊菩薩的，我想著拿些回去給亭哥兒吃，沒準背起書來更不費力。”

紅姑姑笑得合不攏嘴：“哎呦，我們小姐真是時時都想著親人呢。”

妙懿被她嚇了一跳，這才留意到屋內還有其他人。梁氏道：“這些是我請來的客人，你稱姨母便是了。”

妙懿將盤子遞給春蘿，福身給程姑母等人行禮，口稱姨母。

程家眾人都被驚住了，程姑母都看傻了，半天才找回脈來，有些結巴的道：“小，小姐有禮了。”

這不是玩笑吧！？

現在就連她有些不確定了。本來以為頂多是個容貌平平的，其實醜也認了，畢竟人家是官家小姐出身，姑母又是高官顯宦的當家太太，能攀上他家都是她那侄子燒高香了，還有什麽可挑剔的？如果女方的容貌能稍微端正些那就算驚喜了。

現在這已經是驚嚇。

她心裏一個勁的犯嘀咕，使勁打量著妙懿，恨不得生一雙火眼金睛將對方瞧個通透。可觀其容貌、氣度、身段、舉止、言行，竟沒有一絲可以挑剔的。她心裏頭納悶，以這樣好的條件，什麽樣的人家嫁不得，怎麽偏就挑中她侄子了呢？她不由得想起從前曾聽過的一些大戶人家的傳聞，越想心裏越沒底。

比她還沒底就屬程秀才的親媽了。程娘子初時被妙懿的美貌給震懵了，反應過來後不知道是該表示受寵若驚還是心驚膽戰。她家最顯赫的一門親戚是丈夫的表叔，家裏在京城開有數家茶樓，娶個老婆家裏也是有買賣有地衙門裏有熟人，那副做派也是奢華慣了的，生了個閨女，名喚琪姐兒，因生得十分美貌，爹媽愛如珍寶，嬌慣得厲害，五六個丫鬟圍著伺候還不夠用，吃食一點不合意就重做，一年花在她身上的銀子夠她們家兩年的嚼用了，就這還不滿足呢，人家說閨女將來怎麽也要嫁入官宦人家，那是食不厭精燴不厭細，比這還要講究幾倍呢，她要讓女兒提前適應，免得到時候叫人家笑話。

拿琪姐兒跟眼前這位梁小姐比，簡直是拿魚目比明珠，拿石頭比美玉，根本無從比較。

不對，這裏面肯定有不妥之處！

程娘子越想越覺得不對，簡直有些坐立難安。這時候，忽聽窗外隱隱有哭聲，心中一動，暗道：“剛才仿佛聽見外面有什麽事，那梁小姐進來就沒聲了，不知道是否和她有關。”

想到這裏，她再也坐不住了，借口方便出去了。

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