凡舉做人家丫鬟的，必須要在趕在主人起身前料理好自己的一切事物，儀容整潔，神情恭順，並要在主人起身之前趕過去等候召喚，此為本分。白瓊玉借著不太明亮的天光，幾乎是摸黑梳好了頭發。

同屋住的另外兩個女孩子剛醒，仍舊在穿衣服。夜裏的殘冷尚未散去，太陽剛剛冒出個尖角，屋子裏冷冰冰的，口中噴出的氣息帶著淡淡的霧。其中一個女孩兒邊穿衣服邊打了三四個噴嚏，正小聲的吸著鼻子。

瓊玉伸手朝自己裝首飾的小木匣中摸去，摸了半天，微微嘆了口氣，取出一個金摻銅的小薔薇花簪子，鄭重的簪在梳得光溜溜的發髻上。她站起身，低頭看見將將蓋住翠綠綢子鞋面的青色襦裙，並再一次打定主意，等有了空閑一定要在裙擺處繡上一圈淺白花邊。

一時整裝完畢，這時，只聽繡絨啞著嗓子道：“你這麽急要去哪兒？”

瓊玉頭也不擡的道：“春蘿姐姐交給我一個差事，讓我今天早些過去呢。這時辰廚房的熱水還沒燒開，你們再咪一刻鐘吧。”說罷，倒了一杯隔夜冷茶遞給繡絨，又倒了一杯擱在桌上，這才匆匆出了門。

“哼，既然有個好嫂子，又何必上趕著拍春蘿姐姐的馬屁。”剪絨打了個哈氣，含混的道。

繡絨將手裏的茶塞給她，起身去拿桌上的，說道：“少酸了，茶都堵不住你的嘴巴。”

“切，今日又不是熱的……”剪絨小聲抱怨。“以前還不是上趕著巴結咱們，現在卻連杯熱茶都沒了。”

且不論她是如何做想的，單講白瓊玉從春蘿房中出來，一路經過抄手游廊，朝三房後院去了。幾個丫鬟端著拎著水壺，端著銅盆從廊下經過，瓊玉笑著紛紛與其打招呼。迎面瞧見一人從房內走出，將銅盆中的水潑到花圃中，擡頭一眼就瞧見了她，笑道：“你這麽早來做什麽？”

瓊玉靦腆一笑，道：“打擾懷珠姐姐了。”

原來，府裏的丫鬟們無事的時候就愛湊在一處玩牌，懷珠偶爾也會過去湊手，不論輸贏，次次都買點心果子請眾人吃，不出幾月，與眾人也都熟悉了。因見瓊玉乖巧，每次便將好的多留些給她，瓊玉也與她多有親近，有什麽事也愛跟她通通氣。

瓊玉探頭朝屋子方向瞧了瞧，小聲道：“姐姐別張揚，是春蘿姐姐讓我悄悄過來打聽一下侄小姐房裏的動靜。”

懷珠的面色逐漸凝重起來，見左右無人，拉著她來到廊下背陰處，壓低聲音問道：“你打算回去後怎麽說？”

瓊玉嘆道：“姐姐別誤會，侄小姐和姐姐待我一向和氣，我也不好意思讓侄小姐為難。只是這差事落在了我身上，我少不得打聽出些什麽來，也好回去稟明。”

懷珠拉住她的手，感激道：“你放心，姐姐領你這份情。”然後伏在她耳邊說了些什麽，瓊玉這才點頭離去。

懷珠回房後將銅盆放回原處，輕手輕腳的挪進內室；見妙懿尚未起身，只得又退了出來。昨天小姐回來後就坐在桌案前發呆，後來提筆寫了些什麽，撕了又寫，寫了又撕，直鬧到三更天方才睡下，夜裏翻了幾次身，直到天快亮了方才聽見均勻的呼吸聲。

她也一夜未曾合眼，擔心小姐鉆了牛角尖，又恨姑太太為了私心折騰得小姐不得安寧。

妙懿其實自懷珠進來就已經醒了，只是心慌得厲害，睜眼望著床頂的玉棠富貴繡帳發呆。玉蘭、海棠、牡丹三種花搔首弄姿的擠在一處，個個調色濃艷，花肥葉茂，拼湊成了一副錦繡繁華，滿堂富貴……直到看得厭了，方才閉上雙目，不知不覺往袖中摸去，羊脂玉微涼中帶著滑膩，令她的心情漸漸平靜了下來。

順口去喚懷珠的名字，進來的卻是臘梅。妙懿接過她倒來的溫茶，邊啜飲邊問：“你懷珠姐姐去哪了？”

臘梅道：“懷珠姐姐說去廚房給小姐做些點心，一會就回來。”

懷珠見妙懿沒睡好，恐怕一會醒來也沒食欲，想著做些珍珠圓子來，甜糯香軟的一定和她胃口。

廚房裏從早到晚都不停火的給各房上下提供飯食，來往的人也雜，沒事就湊在一處閑磕牙。她一去就發現氣氛不對，明裏暗裏能感覺到眾人的視線往自己這邊飄。管廚房的姜婆子聽說她要珍珠圓子，立即吩咐人去做，卻執意不肯收她的錢，一張臉笑成了一朵菊花：“上次給的那二兩銀子還沒用完呢，這次就當我們孝敬侄小姐的。”還讓自己的幹女兒星姑端幹果瓜子給她吃。

星姑今年才十二歲，生得肌瘦發枯，只一雙眼睛十分明亮，小嘴又甜，很會來事，誰來了都忙前忙後的。懷珠一邊和她說著話，角睛瞟見幾個穿紅著綠的丫頭說笑著進進出出，或湊在一堆坐在門口等飯，一眼就認出是老太太房裏的丫頭，心中不覺納罕。她嗑著瓜子，笑著朝那邊努了努嘴，道：“我是閑得沒事，你也不必聽你幹娘的，去陪那些姐姐們說話吧。”

星姑將一雙大眼笑成了一條縫，湊近了撒嬌道：“許是姐姐嫌我煩了。那我就不說話，陪著姐姐等好了。”

懷珠笑著去點她的鼻頭，心下越發覺得不安，佯裝玩笑的道：“那你說說看，你幹娘為何放著老太太房裏的姐姐們不讓你去獻殷勤，卻巴巴的讓你來陪我說話呢？”

星姑眨了眨眼，抿著嘴笑道：“姐姐這是糊弄我年歲小呢。如今府裏上下誰不知道大公子常往三太太那裏跑呢。”

懷珠面色一變，再也坐不住了，起身跟姜婆子說了一聲讓她做好後讓人端過去，她還有差事要辦，先回去了。

點心做得了，姜婆子便讓星姑親自去送。此時老太太的菜也都做好了，盛盤，裝匣，丫鬟們紛紛拎著沈甸甸的食盒回去了。

她們井然有序的進入松濤齋，上房前廊下守著一大堆的丫鬟仆婦，一聲也不敢多出。此時正好是飯時，按照規矩，太太們要伺候張太君用飯。赤金、紫煙兩個領著大小丫鬟們趁熱擺桌，行止聲息皆無，再大再重的瓷盆、瓷盤擱在木頭桌上都沒有絲毫響動。張太君居中而坐，太太們則立在桌旁布菜。

伺候完了張太君用飯，又陪著說了兩刻鐘的話，直到張太君進了內間休息，太太們這才能坐下來用飯。此時的飯菜早已沒了熱氣，眾人也不過略動幾筷意思一下，回房後自有私廚加餐。倒是有熱湯時刻備著，丫鬟們一人盛了一盅擺在太太們面前。平時幾位太太很少說話，怕打擾了婆婆休息，今日二太太馮氏倒是興致頗高，未語先笑道：“今兒我可聽說了個傳聞。”

四太太含笑接言：“二嫂子又聽說了什麽嗎？”

馮氏沒言語，一雙杏目卻先朝梁氏瞟去，見她連眼皮都沒擡，遂暗罵了一句，皮笑肉不笑的道：“我聽說三弟妹可接了個好差事呢。”

梁氏這才放下筷子，用手帕沾了沾嘴角，悠悠開口道：“二嫂的消息果然是最靈通的，誰房裏有一星半點的動靜都瞞不過您的耳目呢。”

馮氏冷笑道：“三弟妹先別忙著刺我，這人嘴裏傳什麽，可不是我能控制得了的，我就是這麽一說，弟妹們聽了當個笑話就是了。”

四太太道：“這事我也聽說了。既然是佑哥兒親自相求，大老爺也應允的，由三嫂受累親自料理也是正常。”

梁氏看了馮氏一眼，嘆道：“我就是個勞碌命，可閑下來沒事幹就心裏頭發慌，一日都不能得閑。其實我最羨慕的還是二嫂子，天生的福命，旁人求也求不來。”

一時眾人神色各異。四太太專心致志的小口喝著湯，似沒聽見一般。五太太則忙著指點丫鬟素盞給自己夾菜。她與另外三名妯娌不同，沒有丈夫額外貼補，只靠著月例銀子過活，手裏緊巴巴的，每次都是抓緊時間吃飽了再走，對旁的是非沒空在意。

見馮氏半晌沒言語，梁氏挑了挑眉，這可不像是她的作風，擱在平日早跟自己爭個沒完了。

馮氏忽然笑了起來，直笑到梁氏心裏直發毛才道：“我自然比不上三弟妹操心，我連自己的兩個閨女都照管不過來呢，也沒心思想照拂什麽侄女外甥女的。我也不像某些人，恨不得收服整個張家，讓張家都隨了旁的姓氏才好呢。”

此言一出，梁氏的臉一陣紅一陣白，連五太太都悄悄的撂下了筷子，廳內一片死寂。感覺到大丫鬟春晴輕輕拉了拉她的袖子，馮氏也知道自己有些過了，當著滿屋子的丫頭說這些話無論如何都不妥，但畢竟還是出凈了心頭的一口惡氣。她清了清嗓子，站起身扶了春晴的手連招呼都不打就走了。

這頓飯誰也吃不下去了。梁氏尋了個沒趣，也氣哼哼的回房去了。四太太倒是氣定神閑，督促著丫頭們將飯菜全部撤下，又點了檀香掩去味道，這才施施然拉著五太太離開。

花開兩朵，各表一枝。卻說懷珠風風火火奔回房後，將所見所聞告訴了妙懿，氣急敗壞的道：“小姐不知道那些人的嘴有多壞，今日能將人捧上天，明日就能換了個風向，將人踩進泥裏。咱們又在此處毫無根基，最容易被人說三道四。”

妙懿沈思了片刻，道：“你是怕有人渾水摸魚。”

懷珠點了點頭，恐怕流言此時早已傳遍了整個伯爵府。可顧氏母女那邊至今沒有動靜，她就不信她們會坐以待斃。

果然如懷珠所料，府中的風向漸漸變了。懷珠、臘梅等每次出去都會聽到一些流言，回來後也不敢多說，怕氣著妙懿。妙懿自然也感覺到了，也不多問，一切如常，只是讓懷珠往外遞信的次數更頻繁了些。

這一日，梁氏去給張太君請安，回來後一直沈著臉，叫了許多管事婆子進來，就連管家都叫來了，狠狠發落了幾個多嘴的婆子，這才稍微好了些。只是眾人私下議論的言語從“狐媚”變成了“驕橫”。

漸漸的，連妙懿也能感覺到張太君對自己淡了些，平日裏十日中能有四五日會給各房小姐送東西，或吃食，或玩物；如今給妙懿的不是少了就是沒有，還有過後才補上的。

妙懿知道不可爭辯，只會越描越黑，只能等著風聲自然平息下去。她現在有些後悔當初的決定，本來她投奔姑母是為了減少些不必要的麻煩，如今看來，反而節外生枝了。

自此後，張延佑再來，她依舊稱病不見，甚至連門都不讓進。張延佑每每都是乘興而來，敗興而回。漸漸的，他似乎失去了興致，來三房的次數也少了許多。

梁氏得知後將妙懿叫去訓了兩個時辰的話，有時聲音高得連屋子外面都能聽見。

妙懿強忍著委屈離開了上房，回去後就獨自坐在房中，手握佛珠，暗暗垂淚。

懷珠簡直快要氣炸了肺：“當年姑太太出嫁，還是咱們老爺千裏迢迢送得嫁呢。還有大房攤了官司的時候，要不是咱們老爺盡力周旋，又是私下添了不少錢，又是四處托人找關心，後來累得都病倒了，卻還要拖著病體去跑，可大房那邊倒好，卻連個屁都沒放。如今小姐不過借住幾日罷了，不但被人暗地裏算計，竟還要橫加指責，她當你是什麽！”

妙懿含淚道：“老太爺到底撫養過父親一回，父親如此做也是孝義一場。如今父親已過世，都說人走茶涼，人家不踩咱們就該燒高香了，一切過往又如何做得了數呢？幫是情分，不幫是本分，姑母肯收留我我便知足了，何況老太太也並未虧待過咱們，哪兒還有咱們挑剔的道理呢？能忍則忍，不忍就走。我已經寫信給了你哥哥，讓他去幫著賃幾間房子，咱們盡快搬出去，一切流言自然也就平息了。”

她到底有些傷感，自父親死後，她幾乎將人情冷暖都體會了一遍。可就算再苦再難，她也要朝前看，為了母親，為了幼弟，她絕不能倒下。梁家的門戶能否立住，全看梁妙光今後能否得取功名。在此之前，他們母女三人還有很長的一段路要走。

主意已定，日子也就變得不那麽難熬了。反正她就要離開了，再也用不著看這些人的臉色。

這一日，她照常去給梁氏請安，本來她想著定然不會有好臉色，自從那日被梁氏斥責後，她再來請安時不是等了好久見不著面，就是見了面也沒有好臉色。果不其然，她又坐了回冷板凳。等了能有一炷香的功夫，她剛要起身告辭，卻見管事婆娘從外面走了進來，手裏還捧著一個托盤，呈給了秋桂。不多時，只見門簾一挑，梁氏出乎意料的從裏面走了出來。她面上雖未帶笑，但見了妙懿也並非冷冰冰的，說了聲：“不必多禮。”便徑自坐了。

妙懿重新歸坐，丫鬟這才上了茶，梁氏瞧了一眼，一蹙眉道：“怎麽侄小姐來了也不給倒茶？”

秋、春、夏、冬幾個大丫鬟忙上前請罪。妙懿忙道：“侄女不渴。”

梁氏一擺手，幾個丫頭旋即退下。梁氏先嘆了口氣，方道：“你這丫頭也太實在了些，下人們欺負你，你也不說一聲。前些日子我是有些氣著了，可也不全是因為你。我怕傳言越傳越厲害，這才冷落了你一些日子，你沒有怪姑母吧。”

妙懿聞言有些迷惑，不過面上卻仍舊掛著笑，道：“姑母是長輩，長輩教訓小輩是天經地義的事，侄女如何會怨恨姑母呢？”

梁氏的臉上這才微微起了些笑意，她招手喚妙懿在自己左手邊第一把椅子上坐了，諄諄囑咐道：“早知道你是個懂事的。剛才接到建威將軍府送來的請柬，後日就是唐將軍獨女的十五歲的生辰，按規矩是要舉辦笄禮的，咱們府上只有大小姐和你收到請柬了。”

妙懿剛才還在因為梁氏反常的舉動而納悶，直到聽了最後一句話方才恍然大悟。

這是她的救星到了。

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