龍鷹升上近八丈的高空，在呼嘯的寒風裏，眼前出現奇景。

由兩百頭駱駝組成隊伍，三、五成排，跟在最前面的一頭領路駱駝後，正在沙塵蔽天、視野不清的沙海不徐不疾地走著。領路駱駝四邊均掛著特制的風燈，由領路的賊兵策乘，其它駱駝均不設照明。每駝各坐兩人，個個由頭至腳緊裹在厚暖的布帛內。憑他的靈覺，大部分敵人正在駝背上睡覺，只餘部分人看哨。

管軼夫說的，這最後一批駝隊是護後部隊，薛延陀馬賊神出鬼沒，從沒有人可追躡在背後，特別是在沙漠這種惡劣的環境，故慣了不在後方置重兵，而將兵力放在前方，分三大隊並行而進。

護後部隊的前方就是載運糧水的駝隊，這些駱駝受過嚴格訓練，走得井然有序，絕少忽然發瘋離群，可如此連續走上十多天，難怪可以急趕上來，只落後他們一天的時間。

諸般念頭以電光石火的高速，掠過他的腦際，他已落回地上，踩足發出約定的暗號。

四十個夥伴同時運功移開因鋪滿沙粒，重量達三百斤的蓋子，功力不及者，可借著木撐子，先托高一邊，讓沙粒傾瀉，減輕重量後，再從隙縫處擠滾翻到地面去。

眾人紛紛來到龍鷹身旁，學他般蹲著。

龍鷹向達達道：“冷嗎？”

達達雙目精光閃閃，不露絲毫懼意，道：“血液在沸騰著。”

龍鷹笑道：“勿要貪功。”又朝他身後的荒原舞道：“看緊這興奮的小子。”接著沈聲道：“先奪駝，再取敵人弓矢殺敵，領路人由我負責。”

管軼夫道：“賊子連續趕了多天的路，人人筋疲力盡，警覺性非常低，只要能瞞過靈銳的駱駝，我們或可在不驚動前方的糧水隊下，將這批人收拾。”

護後駝隊在他們說話間，已沒入裏外的沙塵裏，似像消失了，但對他們來說，只幾口熱茶的工夫即可趕上。

覓難天道：“糧水隊離護後部隊至少有兩裏距離，只要不讓任何賊子發出警報，鬧翻了天也不曉得後方發生了什麽事。唉！但那是沒有可能的。”

各人心中同意，因每駝兩人，除非像龍鷹、風過庭般的高手，可一下子幹掉兩人，否則總有人能藉翻下駝背等方法，取得吹響警哨的機會。

龍鷹道：“我有個可姑且一試的主意，就是這批人全交給你們，由我去對付糧水隊，只要能制著領路的駱駝，便可偏離賊子的原定路線。在這個地方，偏離幾裏，絕察覺不到異樣，那時發警報也沒用了。”

管軼夫大喜道：“好主意！該是可行的。”

風過庭道：“我們會配合你。”

龍鷹一聲令下，眾人彈起來，追著駝隊迅速去了。

※※※

龍鷹獨自在沙海奔馳，感覺著風向的變化。據管軼夫所說，薛延陀的賊子每人均身備竹制哨子，哨響還可以有變化，在危急時知會己方人馬。竹哨哨聲尖銳，能遠傳數裏，若是順風，範圍可更遠。如果龍鷹揀對方向，令運糧駝隊偏離至逆風處，即使吹響警哨仍驚動不到前方的主力部隊。

龍鷹從東面斜斜往駝隊前方切過去，至離領路駝手數百丈的前方旋動起來，兩掌魔勁爆發，立即沒入自己一手炮制的小型龍卷風裏，激起大片沙塵，卷旋上六、七丈的天空，再往敵隊撤過去。

對龍卷風他是印象極深，更悉其性，即使是沙漠老手，亦要被他蒙騙。

他絕非多此一舉，而是不容有失。

領路駝手負的不單是領路的重責，須打醒精神緊隨在前隊之後，還負起留意遠近的放哨任務，愈接近敵人，愈提升警戒。稍有異樣，亦逃不過這個精選出來的沙漠好手。

時間的拿捏更重要。

每隔一炷香的時間，駝隊間會以火號做例行通訊，互報平安，龍鷹就是待至一次報訊後發動。否則前隊看不到應有的火號，立知後隊出事，全軍掉頭來攻，就糟糕透頂。

龍鷹朝敵隊方向旋著移去，至離領路駝手不到百丈處，使個千斤墜，大半截身體埋入沙子裏，塵卷再移前二十多丈，但畢竟非是真龍卷風，失去動力後撤往地面。

領路的駝手本已勒著座下駱駝，此時大松一口氣，回覆原速，筆直朝龍鷹走過來。看著駝足不住接近，在進入風燈映照的範圍前，龍鷹整個人沈進沙子裏去。即使是秘人，也只能在夜晚施展此沙底閉氣之術，若在炎陽當空的白天，肯定給活生生烤熟。

龍鷹心中默記，就在駝兒前足離他藏處不到三尺的一刻，施展彈射，疾沖而出，幾乎是貼著駝側升往駝背，駝手驚覺不妙時，已被他的指風刺中耳鼓要穴，立即了賬，他卻坐到駝手屍身前方，又不讓對方掉離駝背，那後面的人看上來，會以為一切依然。

龍鷹壓下心中的喜悅，領著由五百頭裝滿糧水，卻只有百多人管理的龐大駝隊，浩浩蕩蕩地改走偏往西北的方向。

離天亮已不到一個時辰。

風過庭等依循與龍鷹的約定，於離天明半個時辰發動攻擊，先由風過庭、覓難天、荒原舞和君懷樸由左右兩側切入敵隊中段突襲，惹起混亂時，緊跟後方的三十六個高手已如狼似虎地撲上來，殺人奪駝。這批賊兵，即使在正常狀態已非是他們對手，何況經十多天的顛簸勞頓，人人腰酸背痛，且是猝不及防，鬥志薄弱，幾個照面已立告崩潰，餘下者被斬瓜切菜般撂掉。

管軼夫逐一檢查倒在沙上的敵人，未死者補上一刀，看似殘忍，卻是給對方一個痛快，免受沙漠無情的折磨，但亦看出仇恨如何養成一個本性善良的人鐵般的覆仇意志。

太陽升離地平前，眾人懷著勝利的熱情，冒著人力難抗、不住提升的炎毒，朝貞女綠洲放駝趕路。

覓難天、荒原舞和龍鷹並駝而走，風過庭和君懷樸殿後，管軼夫則重操故業，指示眾人如何管好駝隊，要知六百多頭駱駝，一旦不慣給陌生人指使，亂起來可不是說笑的。最落力的是達達，今次算是他第一場硬仗，表現出色，得到稱許，興奮當頭，一點不怕沙漠可怕的氣候變化。

覓難天笑道：“最理想莫如撞正邊遨從綠洲敗退回來，還以為我們是他的人，直送過來，我們可省回很多工夫。”

荒原舞道：“這個可能性微乎其微，在此個鬼地方，約好碰頭也可能失諸交臂，且若要逃，也跑往另一個綠洲。”

龍鷹不由想起大江聯南城的四子橋，正是最佳的約會地點，不像這裏，只能約在某一綠洲見。沙漠是天下間最易迷途的地方，想找一片綠洲，等於要在沙灘尋某沙粒。

唉！大江聯。他但願從未去當過臥底，便不用如現在般肩上多了使他受不了的重擔子。至少在可見的將來，他對南、北兩城無辜的人，仍是有心無力。

荒原舞道：“真想看到邊遨曉得失去糧水時的表情。”

覓難天見龍鷹一直沒說話，訝道：“鷹爺有心事嗎？”

龍鷹道：“只是想起一些舊事。”

覓難天道：“我還未向你表達心中的感激，聽胖公公說，小慧和小嬌本是送你的，卻由你轉贈予我。”

荒原舞道：“聽老覓的語氣，便知老覓非常滿意。”

覓難天道：“不是滿意，而是滿足，我已親口向三位嬌妻美妾許下承諾，不會染指其它女子。”

龍鷹正暗忖自己終於與橫空牧野看齊，幹起轉贈美女的勾當，雖說本質有異，仍屬同一形式，心中湧起古怪的滋味。倏地感到異樣，因何在勝利之後，自己在腦袋轉動的，全是會帶來負面情緒的東西呢？

覓難天見他臉色微變，誤以為龍鷹因自己言者無意的話，致“問心有愧”，歉然道：“龍兄……”

龍鷹自言自語地道：“我們有否低估了丹羅度？”

荒原舞道：“只看對方沒有白花氣力追入沙漠，便知此人的智計，對他我們不可掉以輕心。”

龍鷹沈吟道：“昨夜的事發生得太快了，沒有思量的時間。默啜既從大江聯處收到我們會來清剿邊遨的確切消息，有充足時間構想對付我的策略，而此事則交由他最出色的大將丹羅度處理，布好陣勢、陷阱等我們去投入羅網。”

覓難天變得神色沈重，道：“確是如此，所以薛延陀人準備充足，封鎖木陵隘，且忍著不動手，直至我們完成集結，棄堡離開，方派人斷我們後路。”

荒原舞色變道：“不好！我們算漏了那支在我們到達草原前離開的突厥部隊。”

覓難天的臉色由沈重變為血色盡褪，在刺目的陽光裏，眾人神色喪白。這支不知去向的部隊，該早他們一步進占綠洲，奪走他們的救命活路。事實將與龍鷹等人盤算的截然相反，被逼得流亡沙漠的再不是邊遨和他的賊黨，而是他們的精兵旅。

薛延陀抵達由突厥部隊占據的貞女綠洲後，休息兩天，便可以趕赴呼兒綠洲，再以綠洲為基地，追殺他們。

他們的心情立即墜入絕望的深淵。遠程奔襲，變成亡命天涯，休說什麽保持完整，有一半人能活離沙漠，已超乎理想。

龍鷹道：“有人來哩！”

荒原舞和覓難天極目瞧去，在天地難分、被炎陽的色光統一的遠處，隱見一個黑點在移動著，以兩人的過人目力，仍生出影子不住重疊又分離的錯覺，弄不清楚有多少人。

龍鷹嚷道：“是虎義，有救哩！”

一拍健駝，直奔迎去。

荒原舞和覓難天莫不精神大振，因來的只是虎義，而不是大批己方人馬棄戈曳甲地來會，代表著虎義已安頓好其它人，獨自到來攔截他們，免他們到綠洲去送死。

兩人呼嘯一聲，追著龍鷹去了。

虎義果然帶來了在眼前劣況下最好的消息。

虎義不愧是在沙漠長大的人，在離開貞女綠洲不到三十裏的距離，改采逆風的方向，隔遠已憑異乎常人的鼻子，嗅到水汽裏帶著燃燒東西的氣味，代表有人在生火取暖，曉得不妙，與林壯和丁伏民商量後，改朝位於綠洲西南方四十裏處一個叫“日照井”的地方前去。此井設於從綠洲流過來一條地底河的支脈處，長年藏水，但僅夠供數人之用。

既沒有交戰，也沒有傷亡。

虎義見他們劫來整個糧水駝隊，大松一口氣，在幹旱沙漠裏最重要是糧水無缺，其它均為次要。

後面的人這才知道發生了什麽事，個個暗抹一把冷汗，又感激老天爺眷顧，戰意昂揚地隨虎義到日照井與精兵旅會合。

雖然無止無休、艱苦困難，令人疲乏的危險旅程還在後頭，但那種從失而得、轉危為安的動人感覺，依然十分突出，使人永難忘懷。

日照井處於極可能是大沙海裏最與別不同的地方，位於一個縱橫兩裏的不規則沙谷內，由隆起達二丈許的沙丘團團圍起來，等若一個小盆地。地面由沙、泥和石夾雜而成，長滿各類沙漠獨有的植物，顯然地底長期受地下水源的滋潤。最妙是從外面看來，絕察覺不到有這麽個奇異的處所。事實上，即使最具好奇心者，多看四周兩眼後，便會因沙漠千篇一律的景色生出厭倦，一心埋頭趕路，不願多加留意。

虎義一直懷疑薛延陀馬賊並不知道大沙海有這麽一個奇異的樂土，現在終於得到證實，盆地內沒有馬賊曾到過的痕跡。

日照井就在沙谷正中處，愈接近這個只存著少量水的水井，植物愈茂密。兩百多頂營帳，密密麻麻地豎立在井口四周處。

卸貨的工作忙得所有人昏天昏地，這沙漠裏的桃源地立即遇劫，盆地的植物不對馬兒的胃口，所以馬兒吃的是帶備的草料，可是駱駝大哥們卻能吃下任何在沙漠長出來的植物，令人懷疑它們待會兒會否攪肚子。

龍鷹等已不是第一次看見駱駝狼吞虎咽的饞相，均有重溫舊夢的溫馨感受。

虎義來到龍鷹和風過庭旁，道：“於我族來說，駱駝是天賜的神物，脾氣是差一點，但所有畜牲裏，只有它們在吃夠了牧草之後能連續走上十五天，從一個有水的地方，走到下一個有水的地方，要是沒吃上草，只要沒遇上沙暴，仍能堅持五天。”

風過庭道：“它們排汗的速率肯定低我們很多，我已運功收斂毛孔，但不到一個時辰，已像給太陽蒸幹了。”

虎義道：“據我族流傳下來的說法，我們流汗的速度比它們快幾倍，最離奇是它們即使失去占體重四分一的水分，仍可以若無其事，如果是我們，早幹涸死掉了。”

龍鷹道：“十五天，能否讓我們抵達貞女綠洲和呼兒外的另一個綠洲呢？”

虎義搖頭道：“除非我們現在不讓駝兒喝水，否則我們哪裏都去不了，首先倒下來的將是馬兒們。薛延陀人的計劃，是讓駝兒們在貞女綠洲補充糧水。”

林壯道：“我們現在等於忽然消失，亦不怕有探子，在這個地方，不可能偵騎四出，縱有也瞞不過我們，來兩個，殺一雙。”

龍鷹道：“剩下來的食水，夠我們用多少天？”

管軼夫剛來到他們身後，聞言答道：“所有水囊內的水，只餘下小半，供駱駝喝後，只夠我們多捱五天。”

龍鷹大喜道：“那就綽綽有餘了。突厥和薛延陀人既見不到我們，又被我們劫走糧水隊，會以為我們避貞女綠洲而不入，而食水又只能捱幾天，唯一生路是趕往呼兒綠洲去，敵人哪還有等下去的耐性。如果我是邊遨，會教騎馬的突厥人留守貞女，自己則領賊黨到呼兒找我們報覆。兄弟們！貞女始終是我們的，呼兒喚娘的則是馬賊的未來寫照。哈！爽！”

管軼夫雙目放光，道：“何時攻打貞女？”

龍鷹道：“就是由今天算起，第四個破曉的吉日良辰。”

眾人轟然呼應。

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