由於留守木寨的百多馬賊，從逃返的餘生者處得知，己方去偷襲大周和吐蕃聯軍的部隊，幾全軍覆沒，早心寒膽喪，但仍存僥幸之心，希望對方不會經木陵隘來攻打木寨。

當精兵旅將五百多頭俘虜來的戰馬驅趕過隘道，首先潰散的是守隘口的賊兵，接著是守寨的賊子，立即開寨門亡命逃往東面百裏許外的石堡去。

龍鷹等進占木寨，一邊休息，一邊等待“賊王”邊遨的主力部隊，但馬賊群並沒有往木寨撤來。天亮時，精兵旅燒掉木寨，繼續北上，在達達的領路下，沿大沙海東面的半荒漠地帶，白天趕路，晚上紮營休息。三天後，抵達一處草原區，遂釋放俘虜回來的馬兒，還它們的自由。

草原廣闊達五、六十裏，水草茂盛，西面是隨山勢起伏的原始山林，東接伊州的丘陵區，天山東脈橫亙北面百裏處。

這個天然的大牧場本該是回紇牧民的樂土，但現時餘下的只是兩座被焚毀的村莊，營地，不用說這也是薛延陀馬賊幹的好事。

他們選取了一處水源高地紮營休息，又派出偵騎，探察四周情況。

此時天山族的兄弟有消息傳回來了，“賊王”邊遨正傾巢而出，率領五千人馬離開石堡，朝他們的方向追來。

龍鷹等正圍著篝火，燒烤獵回來的野味。

庫魯克塔格山南的勝利只是牛刀小試，而邊遨知機地不撤返本寨，顯示此人名不虛傳，不會感情用事，且數千馬賊竟一下子消失了似的，瞞過天山族的偵察，不負其馬賊潛蹤匿跡的本領，如果這批賊夥忽然又失去影蹤，再出現時已近在眼前，他們絕不奇怪。

荒原舞喝著羊奶，皺眉思索道：“馬賊雖慣了以強淩弱，憑眾欺寡，事實上膽子很小，邊遨的膽子為何忽然變得這麽大？”

林壯道：“獨解支不會錯過這個機會。”

丁伏民道：“若是如此，這片草原便該集結著回紇的戰士，怎會不見人影？”

林壯和丁伏民已建立起良好的夥伴關系，聞言不住點頭，連說三聲“對”。

龍鷹以欣賞的目光瞥丁伏民一眼，郭元振很懂用人，丁伏民確是有才華的年輕將領。

達達回來了，在荒原舞和虎義間坐下，回報道：“有新發現，在離東北五裏一個小湖旁，找到有大批人曾在那裏紮營的痕跡，從遺下的情況來看，該是於我們抵達前匆匆離開，人數在兩千人間，且肯定是突厥人。”

龍鷹等人原定的路線是沿孔雀河北上，經高昌古道，穿越天山，再改西行，直至抵違由天山從南奔流往北的裏移德建河，再轉北到沙陀磧。可是因失去本要在孔雀河東岸截擊他們的馬賊影蹤，為免中伏，改采偏東的路線，也打亂了天山族兄弟的布局，變得對前路的狀況近乎一無所知。否則這麽一支突厥兵，怎瞞得過天山族的耳目？

君懷樸拍腿道：“這就對了，如非有突厥大軍在附近，怎會見不到半個回紇人？”

荒原舞道：“這個突厥軍團肯定兵力龐大，壓得獨解支不敢輕舉妄動。他們究竟在哪裏呢？”

又向龍鷹道：“該是聯絡獨解支的時候了。”

眾人目光全落在龍鷹身上，他的用兵如神，贏得所有人心服口服，唯他馬首是瞻。

龍鷹正痛嚼熱辣辣、香氣四逸的鹿肉，聞言斜睨風過庭一眼，道：“公子怎麽看？”

風過庭探手抓著身邊的覓難天，笑道：“老覓剛和我討論過這個問題，他的見解比在下高明。”

覓難天目光投往正燒得“劈啪”作響的柴火，值此初冬時分，由昨天起，天氣轉寒，灰黑的厚雲低垂天際，篝火散發的熱力於炎夏時令人揮汗如雨，此刻卻是溫熱舒服。

覓難天沈吟片刻，道：“如我猜得不錯，邊遨的傾巢追殺只是個幌子，真正的殺著，是由突厥人負責。默啜比任何人清楚，沒有十倍以上的兵力，還要策略戰術得宜，否則休想損我們的鷹爺半根毫毛。照我估計，這批敵人不該少於二萬人，是突厥能征慣戰的精銳之師，且由丹羅度親自指揮。”

眾皆動容。

風過庭笑道：“主帥怎麽看？”

不論是林壯、丁伏民這些身經百戰的名將，又或是虎義、君懷樸等非軍旅出身的人，個個大動腦筋，思考應付之法，卻沒人敢說出來，因曉得不論構思得如何巧妙，仍只是凡人之計，而龍鷹的腦袋，卻肯定非屬一般人的腦袋。

龍鷹從容道：“很簡單，一切以我們的軍事目標為依歸。敵人本來的布置，是以為我們的目的是宰掉邊遨，連我自己初時也這麽想，直至抵達古堡，弄清楚情況，方曉得若依原定計劃，不啻自尋死路。現在我們已避過一險。但要從這裏到沙陀磧，路途遙遠，山河阻隔，對方則是以逸待勞，而我們可以拿出來見人的本錢又不多，何況幸運不會永遠追隨我們，如不能在抵達拿達斯要塞時仍保持一定的實力，與送死沒有任何分別。”

他們的軍事目標，即是要拿下敵人在沙漠裏的堅強要塞，然後死守，直至各方來援。

荒原舞道：“現在我們舍邊遨而北上，敵人會怎樣想呢？”

龍鷹哈哈笑道：“這叫誤敵的第一著。”

不愛說話的管軼夫沈聲道：“誤敵的第二著，是否詐作偷襲弓月城呢？”

龍鷹讚賞道：“管兄真知我心，猜對了大半，小弟耍的是連環招，先詐作過天山到瀚海軍見獨解支，然後兵分兩路。一路人馬到弓月刺殺遮弩，來個大鬧弓月城；另一路人馬留在天山，讓天山族的兄弟好好招呼，養足精神，才在天山族的兄弟照料下，沿黑水北上，從大小兩個沙漠間繞往瑪納斯湖。之後兩路人馬在那處會師，補給充足，準備妥當，便來個突入，以電光火石的速度，攻陷拿達斯要塞，如果直至那一刻，丹羅度才知我們意不在弓月，我們便成功了。”

荒原舞說出所有人心中的疑惑，道：“如能成功刺殺遮弩，根本不用到沙陀磧冒險，默啜的大計勢功敗垂成。但如若無功而還，一來一回，至少須費整個月的時間，再沒有風雪做掩護，豈非陷我們於大不利？”

龍鷹道：“到弓月攪風攪雨者，只是大鬧一場，制造假象，比起真的行刺遮弩，難易之差有天淵之別，這路人馬，人數只限於十個之內，暫時的人選，就是公子、覓兄、荒兄、虎兄、管兄、君兄和小弟，最重要是保存實力，全身而退。”

丁伏民忍不住問道：“時間的問題如何解決？”

龍鷹道：“技術就在這裏，虎兄、管兄和君兄萬事俱備，只欠東風，就由小弟傳他們‘以氣禦馬’的奇術，可將路程縮短至一半以上，當遮弩還在怪風雪阻路，苦盼春天來臨的時刻，我們已突破風雪，到了他背脊後。哈哈哈！”

虎義半信半疑地環顧荒原舞、覓難天和風過庭的神情，訝道：“你們都懂嗎？”

風過庭道：“這也叫‘人馬如一’，並非由鷹爺獨創，而是被當年‘少帥’寇仲、徐子陵和跋鋒寒迅疾如神、轉戰千裏的往績啟發，馬兒的體質還會因而轉佳，寒暑不侵。”

達達羨慕地道：“我可以學嗎？”

荒原舞道：“看你還敢不敢那麽懶惰，天天泡妞，先勤勤力力多練十年，再來求我。”

眾皆大笑，本有點因失去方向而致稍微回落的士氣又攀高峰。龍鷹此計的巧妙處，不但在於避開與實力強大的敵人硬碰硬，更在抵達目標前，有安身的緩沖。天山乃天山族的地頭，躲進去後可休養生息，恢覆元氣。待龍鷹引得敵人對付他們的主力，集中到弓月城去時，藏軍天山的精兵旅就可神不知、鬼不覺地偷偷潛往拿達斯西北方、位於沙漠外的瑪納斯湖。

計劃成功的可能性極大，因為沒人想過他們敢深入沙漠，去攻打近乎不可能攻陷的要塞。

龍鷹看似仍未回答荒原舞最早的問題，就是該否派人去聯系正面臨種族滅絕威脅的獨解支，實則已等於答了。只有在動身到瑪納斯湖的一刻，方可由天山族的兄弟充當特使，分別知會回紇、黠戛斯、高昌、焉耆、龜茲等擁有軍事力量的國家種族，而在此之前，洩出任何風聲，戲法將不靈光。

龍鷹擡頭望天，道：“今晚將有一場風雪。”

荒原舞道：“從這裏到天山的百多裏路並不好走。”

虎義道：“穿過大沙海又如何？唉！事實上我曾立誓不踏入大沙海半步，但卻是撇掉追兵的無上妙法，唯一問題是丹羅度乃有智慧的人，當猜到我們會於高昌東北的沙漠區鉆出來，將會布下羅網，把我們一網打盡。”

覓難天笑道：“我還以為虎兄天不怕、地不怕，原來沙漠是虎兄的克星。”

虎義雙目射出哀傷的神色，道：“我不是怕了沙漠，而是不想被勾起心事。”

覓難天歉然道：“我多口了！”

虎義道：“大家兄弟，不用顧忌。我們現在的心情，與隨荒原舞來會鷹爺前，已有天南地北之別。當時是抱著必死之心，目標是能選擇死亡的方式，但求熱血痛快。現在呢？則充滿生機希望，每向前跨一步，似愈接近成功，此行最精采之處就是曉得大概死不掉。哈！”

達達道：“小子從未想過追隨鷹爺是去送死。當你見過鷹爺隨手一箭，命中三千步之外的箭靶，會深信不疑沒有人能奈何他。”

風過庭接話道：“因他根本不是人。”

此時他們的小圈子外，還圍著二、三十人，聽他們說著人人關心的事，登時爆起震天笑聲。

林壯道：“尚未解決明早行軍路線的問題呵！”

覓難天問道：“這裏誰熟悉大沙海？”

虎義神情木然地舉手，眾人沈默下去，只餘柴火的響聲。

在眾人呆望著他之際，虎義沈聲道：“大沙海以蜂窩沙漠占一半，漠面不見河流，沒有任何可供辨認的地標，薛延陀馬賊常掛口邊的‘一漠一山’，漠是指大沙海，山是庫魯克塔格山，賴此一漠一山，才能作惡至今，各族莫奈其何。”

龍鷹一震道：“我終於明白丹羅度的戰術。明早天亮前，突厥雄師將從東、南、北三面來犯，目標是將我們驅趕入大沙海，再由熟悉大沙海的馬賊來殲滅我們。”

人人現出驚駭之色。

此計非常毒辣，乃趕盡殺絕的高明招數，如龍鷹說過的，勝利屬於有準備的人。在研究行軍路線前，他們從沒想到須橫渡令人生畏的大沙海，忽被逼得逃往沙漠，不用敵人收拾他們，自有沙漠代勞，何況還有善於在沙漠作戰的薛延陀馬賊眈視一旁。前虎後狼，誰能活命？

突厥人一直派兵守著他們現在置身的草原，肯定他們來此後，便拔營離開，以免打草驚蛇。他們的行蹤全都落入敵人計算中。

眼下平原無險可守，如與敵人硬撼，不論勝負，絕對違背了保存兵力完整的精神。

他們的目光轉到龍鷹身上，看這位天下無人不懼的軍事天才，如何領導他們再一次渡過難關。

龍鷹仰首整天，自言自語地道：“一場大雪。”

五十多人，個個屏息靜氣。

龍鷹的目光箭矢般落到虎義身上，道：“我感覺到虎兄的信心。大沙海的沙面不見河流，但是否有地下的河泉？橫渡大沙海，需多少天的時間？”

虎義如數家珍地道：“大沙海有三條地底河，孕育出五個大綠洲，亦因此可成邊遨的避難之所。如由我領路，可在三十天內橫越大沙海，途經其中分別叫‘貞女’和‘呼兒’的兩大綠洲，這是我們克侖雅巴族對它們的稱呼。至於最大的綠洲，為白魯族人眾居的鹿望野，位於大沙海西北隅，離孔雀河只三十多裏，但白魯族對外人並不友善。”

荒原舞一怔道：“原來虎兄是克侖雅巴族的人。”

虎義粗獷的臉容上現出莫以名之的哀傷，語氣卻是冰冷的，緩緩道：“我正是在呼兒綠洲出生。十七歲時，邊遨領人來犯，殺盡族內壯丁，擄走年輕婦女，那天我剛好隨族人外出，避過大難。本以為永遠無望覆此滅族之恨，今天機會終於來了。請鷹爺為虎義做主。”

龍鷹道：“大家兄弟，這個自不在話下，可是為了更遠大的目標，先報一半仇如何？”

虎義喜道：“大恩不言謝。”

龍鷹道：“現在改由虎兄指揮，教我們如何做好進入沙漠的準備。”

虎義道：“何時起程？”

龍鷹唇角逸出詭異的笑容。

風過庭輕喝道：“勿要賣關子。”

眾皆失笑，扯緊了的氣氛，因而放松下來。

龍鷹做出個“豈敢”的誇張姿態，悠然道：“當天降瑞雪的一刻，就是起程的好兆頭，而在這之前，我們要留下一半營帳，使敵人誤會我們仍在倒頭大睡，他們則奸計得逞。哈！豈知卻是反中了我們的奸計。哈！很好笑。”

他風趣的言行舉止完全是發自真心，與他合作慣了的風過庭等人早習以為常，其它人卻感到所謂的“談笑用兵”，便該是他這樣子。

風過庭沒好氣地道：“直話請直說，是否留一半人殿後，另一半人動身呢？”

龍鷹好整以暇地道：“是只留下四個人，就是你、老覓、老荒和小弟。其它人全體隨虎兄入沙漠，不理一切，全速趕往最接近的貞女綠洲，再在那裏等我們三天，不見我們來，便到呼兒綠洲去，在那裏繼續等候。”

說畢長身而起，喝道：“清楚了嗎？今次沒賣關子吧！”

眾人轟然應是。

龍鷹嚷道：“立即辦事！”

眾人散走，分頭行事去也。

管軼夫來到龍鷹身邊，道：“我想讓鷹爺知道，我心中很感激鷹爺。”

龍鷹探手搭著他肩頭，心忖到這裏來赴義的西域高手，每個人背後都有個故事，管軼夫對俘虜這麽狠，必有其前因後果。帶著管軼夫朝營地的最高處走去，道：“客氣話不用說，只要將來西域各國能和平相處，現在怎麽辛苦都是值得的。”

管軼夫輕描淡寫地道：“不瞞鷹爺，我可算半個薛延陀人，且是出生在邊遨的馬賊群裏。”

龍鷹失聲道：“什麽？”

管軼夫既然是薛延陀人，怎可能對族人如此狠心？

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