大周聖歷元年九月，武曌第三子李顯重登太子之位，二度成為皇儲。

八年前，僧王法明以《大雲經》為武曌造勢，直指太後武曌為彌勒佛降世，應代唐為閻浮提主。同樣在九月，百官、宗戚、百姓、各族君長、僧道等六萬多人上書勸進，武曌遂登上則天門樓，代唐為周，稱聖神皇帝，並大封武氏諸王，改元天授。

龍鷹就是在天授三年，被押返神都，途遇刺殺，水中火發，從死裏覆生，練就古往今來，除向雨田外，從來沒有人練成過的“道心種魔大法”。抵神都後的第二天，龍鷹於萬人圍睹下，在皇城內搏殺惡僧薛懷義，從一個無名小卒，一躍而為名懾天下的風雲人物。且代駕出征，挽回大周自硤石谷之戰慘敗後的頹勢。

然而，大周皇朝打開始已存在一個宿命的弱點，就是後繼無人。不論李唐宗室，又或武氏子弟，盡為無能之輩，形成國力雖日趨雄厚富強，卻內部不穩之象。

至李顯重為太子之前過去的九年間，大周的權位鬥爭，正是環繞著繼承權而進行，最後雖以武氏子弟的失敗告終，可是武氏子弟並沒有在政治的舞臺黯然敗走，反由武三思取代因氣病而歿的武承嗣，通過聯姻，與李顯集團結合，取得新的動力，形成全新的形勢。

尤可慮者，是大周心腹之患的大江聯，連施巧計，成功滲透李顯的集團，利用李顯之妻韋氏的野心，進行顛覆天下的陰謀。

正是在這種情況下，龍鷹不得已下走出刺殺李顯的一步，卻被曾叱咤初唐的“影子刺客楊虛彥”之孫、楊清仁一手破壞，無功而還。

楊清仁精通天文術數，為大江聯九壇級高手，領導聯內最可怕的刺客集團，手下有二十八宿的人物，人人武技強橫。但在名義上，他卻是大唐高祖李淵之孫，名載唐宗室的族譜內，雖比李顯年輕幾年，卻高李顯一個輩分。

正是憑著這個身分，他一直與李顯有聯系，還憑占算之學，取得沈迷此道的李顯的信任和好感，加上大家同宗同族，自然聯成一氣。楊清仁便憑著宗族的關系，到神都來參加李顯的大典。

在龍鷹和法明扮作魔門兩大漏網妖人，“毒公子”康道升和“閻皇”方漸離，到東宮刺殺李顯的前兩天，應李顯的請求，剛抵神都的楊清仁為他起了一課。此卦三傳亥卯未，書占亥乘蛇，為兇將，幸亥乃長生，兇將化吉，斷定三日內必有兇危，但最後仍能履險如夷。此卦令人人想到，能威脅李顯性命者，舍曾到襄陽試圖行刺李顯者，尚有何人？遂布下天羅地網，來個守株待兔。不少人是半信半疑，豈知楊清仁的六壬課竟應驗如神，唯一想不到的是“兩大妖人”仍能突圍逃去。

就在龍鷹於東宮內與楊清仁正面交鋒的一刻，刀劍相擊，他不單曉得大周女帝的皇權到了日落西山的時候，也知自己過去七年的“好日子”，已一去不覆返。

逃離東宮後，龍鷹登上載著眾嬌妻往高原去的樓船，由胖公公盡告他有關“兩大妖人”行刺李顯失敗後的情況。

驚魂甫定，李顯到上陽宮仙居院向母皇稟告行刺之事，武曌直到那一刻，方曉得龍鷹偕法明去行刺自己的兒子，並猜到“李清仁”實為楊清仁，表面當然不動聲息，安慰李顯一番，並答應全力緝兇。

李顯離開後，立即召來胖公公，武曌出奇地沒有因被瞞著而大發雷霆，只是要聽胖公公的意見，該如何對付楊清仁，應付大江聯進一步的滲透。女帝本色，當然是立殺無赦，還手癢起來，想誆他來送死，由她親自出手，看他集《禦盡萬法根源智經》、《不死印法》和白清兒魔功三家之長的能耐。

幸好胖公公動之以利害和大局，一來會打草驚蛇，二來絕不利於當前氣氛，而最關鍵處，會使人聯想到她是“兩大妖人”背後的指使者，只要大江聯借此造謠生事，後果不堪設想。

在胖公公的力勸下，又為鞏固龍鷹乃“範輕舟”，安李顯之心，女帝會以楊清仁立下大功，策封他為河間王。至此大江聯已與李顯集團緊密結合，加上武氏子弟、支持李顯的政要大臣，形成一股無可抗禦的政治勢力，與女帝愈行愈遠。

每過一天，女帝被孤立的情況愈趨嚴重，在宮廷內，僅餘下的張氏兄弟，為了自身利益，不得不靠攏著她。

女帝非是沒有反擊之力，但她的龍心已再非在朝內，而是在物外。何況她還有龍鷹這著奇兵，為她爭取開出另一盛世的“最後勝利”。就是在這樣的情況下，李顯在天下期盼裏第二次榮登太子的寶座。

整個刺殺餘波最巧妙的一著，是營造出“王庭經”無可懷疑的身份。東宮激戰中，龍鷹和法明固受重創，但被他們擊傷者亦超過百人，法明已非常留手，但他的“不碎金剛”陰寒傷損，被創者不單永不能覆元，還會愈趨惡化，直至耗盡而亡。由千黛扮的“王庭經”偏是最清楚法明的人，曾與婠婠負起輪流培育他之責，而且以她比龍鷹更超卓的醫術，針灸加上對癥下藥，傷重者立即傷勢大減，輕者則霍然而愈。

她戴上醜神醫的面具，又在衣服和靴子上做手腳，配上模仿的天賦，將“王庭經”扮至無懈可擊，更妙是她根本不用說話，一個眼神、幾下手勢，誰都不敢來影響她救人的大任。

神算、神醫，“李清仁”和“王庭經”成為了東宮刺殺事件的最大得益者，名字不脛而走，聲名大噪，千黛扮的“王庭經”還故意不隨船離開，在神都多留七天才由女帝親自安排她的“離去”。

就在李顯成為太子後的第九天，龍鷹偕風過庭，覓難天，以及由林壯率軍的五百精兵，匆匆離開高原，趁風雪封路前，下高原，穿過庫姆塔格大沙漠，朝回紇的方向進發。

抖盡塵埃，龍鷹心懷嬌妻愛兒，踏上艱苦的征途。

抵平地後，龍鷹等晝伏夜行，朝東北走，秋盡冬來，天氣嚴寒，塔克拉瑪幹和阿爾金山間的河西古道商旅絕跡。他們經蒲昌海而不入，再走五天，於孔雀河東面約五十裏處，位於庫魯克塔格山山腳的秘密營地，與郭元振遣來的五百大周精兵會師。

此營地是座有悠久歷史的古堡，建於漢朝，後被荒棄，到唐代李世民時國力鼎盛，重新修葺加建，作為長城外的前哨站，有堅強的防禦力，可駐千兵，是理想的會合地點。

領軍的將領叫丁伏民，曾祖父輩是回紇人，後因避戰禍遷徙漢土，數代安居後已自視為漢人，家族世代參軍，屢出名將，丁伏民更是年輕有為，與郭元振關系密切，是他信任和倚重的左右手之一，當年龍鷹遠征盡忠和孫萬榮，丁伏民立下大功，升為正將，與龍鷹等稔熟，合作方面全無問題。

此五百人是精銳裏的精銳，年紀沒有一個超過三十歲，但作戰經驗豐富，又經郭元振、方鈞和丁伏民操練，全員均處於巔峰狀態。他們直至龍鷹等抵達，方曉得似是平常的行軍演練，竟變成是隨名震塞外的鷹爺，深入敵境進行秘密的危險任務，個個不驚反喜，摩拳擦掌，興奮昂揚。

丁伏民領龍鷹、風過庭、覓難天和林壯，到戰堡的哨樓頂，觀察形勢。

西面遠處隱見孔雀河東岸綠色的植物帶，南面則是起伏不平的半荒漠區域，庫魯克塔格山橫亙延綿，隔斷南北，山勢雄起，令人嘆為觀止。山脈後大致上是回紇人的地盤，也是以“賊王”邊遨為首的薛延陀馬賊活躍之地，由於地形覆雜，沙漠與草原混雜，邊遨似如得水的魚兒，不利時可避入沙漠和山區，故以回紇的強大，獨解支的決心，仍一直拿他沒法。

風過庭極目孔雀河的方向，道：“就眼前的形勢看，似乎唯一的走法，是沿孔雀河北行。還記得嗎？這是安天說過到龜茲城去的路徑。”

龍鷹想起在冬天穿過塔克拉瑪幹的綠色捷道便猶有餘悸，笑道：“傍著大河來走，心裏踏實多了。”

覓難天舒展筋骨，欣然道：“繼風城之後，再與鷹爺、公子並肩作戰，還有林兄、丁兄兩個兄弟，再無憾矣！”

風過庭向龍鷹道：“覓老兄是天生的戰士，新婚燕爾不到三天，便硬逼小弟與他對打，名為試試小弟的天劍，實則手癢難熬。唉！自此以後，每天清早起來，先要伺候他。”

覓難天笑道：“公子該多謝我才對，沒有我在旁督促，包保太陽到了中天仍不肯出帳，現在連馬兒都上不了。”

雪兒的嘶鳴聲傳來，接著是群馬回應，雪兒對戰爭的興奮度不在覓難天之下。

林壯和丁伏民聞言失笑，風過庭只是搖頭。

丁伏民道：“驟看似是被崇山峻嶺阻隔交通，但從這裏到瀚海軍，除沿孔雀河北上外，還有兩條可供行軍的山道。一條離此只五裏遠，被稱為木陵隘，另一條遠在東面，其隘口叫古通便道。”

林壯問道：“可以騎馬嗎？”

丁伏民道：“只有木陵隘可牽馬而行，古通便道名雖為便道，卻比木陵隘更難走。”

覓難天道：“邊遨曉得我們會來嗎？”

龍鷹道：“我們的行藏，只要邊遨收到從神都送去給他的風聲，不難推算出來。特別是覓老兄和公子返神都不到兩天，便隨船離開，擺明是往高原與小弟會合，更從時間上推知我們必趁風雪封路前，離開高原。”

風過庭毫不在意地道：“這是一場硬仗！”

丁伏民道：“默啜已公開支持邊遨覆國，立令邊遨聲威大震，聚眾至二萬餘人，可上戰場的戰士達五千之眾，構成獨解支南面最大的威脅。遮弩在突厥人的支持下，攻打弓月城時，邊遨便開始搶掠回紇的部落和村莊，手段殘忍，獨解支屢派兵征討，互有勝負，卻被牽制至動彈不得，對娑葛的苦況，只能袖手旁觀。”

林壯皺眉道：“邊遨再不是一般馬賊，而是一個在各方面都得突厥支持，有強大實力的軍事集團。”

他雖然沒說出來，但人人知他言下之意，在指出邊遨不但在人數方面占絕對優勢，且是在自己的地盤以逸待勞，當奇兵再不是奇兵，他們將變成撲火的燈蛾，自取滅亡。如果不是由龍鷹主事，他此刻會立即打退堂鼓，免得手下兒郎去送死。

風過庭灑然道：“邊遨以前號稱有兩千之眾，照我看該在一千五百至一千八百人間，不過在龜茲城外之役，至少被宰掉二、三百人，鷹爺一手包辦了近百個，所以其核心能征慣戰者，縱有所增加，該不逾一千五百人，後添的四千多人，全屬新丁，只會拖低他們的作戰能力。”

眾人點頭同意，風過庭見解精微，有根有據。

覓難天道：“如有像風城般的堅強陣地，任薛延陀馬賊如何強大，亦只有送死的份兒，不過我們今次是到他的地頭去，需要一個熟悉當地形勢的帶路人。”

龍鷹咀嚼著覓難天的說話，答道：“荒原舞該於數天內抵達，希望帶來喜訊。”

他的喜訊，指的是來自天山獵族的情報，龜茲城外一役後，邊遨的馬賊群一直置於這群熟悉遠近環境的出色獵手的密切監視下。

風過庭道：“我們尚有一個優勢，劍的兩邊都是刀鋒，邊遨拖著獨解支後腿的當兒，自己亦被卷入其中，只要我們能越過隘道，直搗他的老巢，若他不及回師來救，我們便有可乘之機了。”

龍鷹訝道：“公子宛如脫胎換骨，做起事來主動和積極多了。”

林壯道：“既然曉得我們會來，邊遨絕不會毫無防範。”

轉向丁伏民道：“最接近的木陵隘，隘道有多長呢？”

丁伏民道：“偵察隘道，是每天的例行操練。隘道長達三裏，山勢覆雜，但只要派出先頭部隊，廓清前路，再於高處布防，便可保安全。”

林壯松一口氣道：“只要鷹爺祭出折疊弓，保證來埋伏者一個個全成了活靶。”

覓難天道：“邊遨如果確如鷹爺所看般有勇有謀，絕不會蠢得在隘道埋伏，因為既有三條可通往瀚海之路，他怎知我們采哪一條路線？分兵三處，乃智者所不為，所以會待我們深入敵境，變成孤軍，方會決定對我們采取何種戰術。”

龍鷹沈吟道：“邊遨怕我嗎？”

風過庭沒好氣地道：“不怕你的是蠢蛋，即使狂妄如遮弩，還有那視塞內外如無人的默啜，也聞鷹爺之名而心寒膽戰。”

龍鷹改向丁伏民問道：“突騎施方面的戰況如何？”

丁伏民道：“據三個月前收到的消息，娑葛組織了一場集突騎施各部的大反擊，將遮弩和突厥人逼返弓月城，可是突厥人援軍殺至，娑葛連吃幾場敗仗，不得不撤返碎葉城。此次行動令他損折嚴重，城破是早晚間的事。”

龍鷹心忖在前線收得的消息，遠比在神都聽到的確切。他本已不抱任何希望，想不到娑葛仍在做垂死掙紮，這情報予他尚未錯失時機的喜悅。

覓難天淡淡道：“那我們至少有三個月時間，只有在冬去春來之時，遮弩方可再次攻打碎葉城。”

接著興致盎然地問龍鷹，道：“鷹爺因何忽然問起邊遨是否怕你，最有資格回答這個問題的人是我，因我曾是鷹爺的敵人，四個字可概括，就是‘無從捉摸’，與你老哥交手者，沒人可預料下一刻會發生什麽可怕的事。此正為兵家大忌，彼知我而我不知彼是也。”

龍鷹道：“知敵的極致，就是能置身處地，用敵人的腦袋去想，邊遨既明知我必來找他算舊賬，又沒法分身，唯一的方法就是向默啜求援。哈！默啜是我的老朋友了，趁此良機，自然要盡地主之誼，大擺筵席地為小弟洗塵，幹掉我，比幹掉娑葛更合他心意。所以在這列山脈後等待我們的絕不止邊遨，還有默啜實力最強橫的精兵猛將。走過隘道絕無問題，但若給截斷退路，任我們力能以一擋百，在對方夜以繼日地窮追猛打下，肯定沒多少人能活著回來。”

林壯雙目射出崇慕神色，道：“跟鷹爺做事，苦難頓時變為樂趣。”

風過庭道：“這小子又在賣關子了。”

龍鷹道：“我是指出此路不通，但一時仍未想到什麽奇謀妙策，只知既然一場來到，僅幹掉馬賊已難滿足我的野心，必須擴大來做，將有利默啜的形勢徹底扭轉過來。”

又向丁伏民道：“娑葛那條戰線還有什麽最新的情報？”

丁伏民面露難色地道：“有關那方面的事，我們是從商旅打聽回來的，所知有限。只知代軍上魁信成為突厥軍大統帥者，是個叫丹羅度的大將，剽悍而善用兵，沒有他的支援，遮弩肯定給掃出弓月城……”

風過庭忽截斷他道：“有人來了！”

眾人目光往孔雀河的方向投去，數十騎踢著塵土，在落日的餘暉裏，正朝古堡疾馳而至。

龍鷹眼利，大喜道：“老荒來哩！”

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