等到寧王把整個鎮西營都分拆完，安頓好了每一個人的去除時，重陽節都已經過了。明華看著曬黑了不少的寧王，不由又是心疼又是好笑，早早讓人燒好了水給寧王洗塵，等到他更換了衣衫，穿著寬松的家居服出來時，明華才笑著迎上去，低聲道：“看王爺的樣子，就知道這拆散鎮西營的日子不好過。”

“鎮西營不得不拆散了。”寧王緩緩搖頭，“鎮西營囤積了數倍的兵器，當時我與耿尚書、二哥一同收繳兵器的時候，實在是嚇了一跳。兩年的功夫，北疆大半的兵器都流入鎮西營，只這一次收繳，就足夠北疆備戰所用了。”

他拉著明華一同坐下，由著丫鬟上前幫忙擦幹頭發。

“再者，鎮西侯祁少安……”他略略頓了一下，“如今哪裏還有什麽鎮西侯了。”

明華聞言一楞，想起九月初被抄家，九族皆沒入獄中的鎮西侯一脈，半響才低聲道：“難不成，魏王真有謀逆之意？”

“魏王有沒有謀逆之意我是不知道，然而鎮西侯是真的有。”寧王嘆息了一聲，“祁家，祖上也曾經是開國重臣，如今一代代的雕零，從異性王爺，到國公，到侯爵……當年的丹書鐵券之家，如今再無一幸存了。”

本朝至今歷經二百六十四年，帝王十一位，當年十家丹書鐵券之家，十不存一，也算是一種悲涼了。

魏王不見得會有謀逆之心，畢竟，兩年前，寧王雖然在京，卻是沒有顯露半分崢嶸之意。那時魏王與齊王不分高下，實在是用不少軍部的力量。

理智上，寧王更願意相信魏王是被祁少安給牽連了。只是，祁少安為何會有謀逆之意，卻是讓人頗為不解。祁家雖然落魄了，然而他好歹也是個侯爺，衣食無憂，又坐鎮鎮西營，可謂是瀟灑自在。縱然是有些野心，也不當走上謀逆之路才是。

只可惜，祁少安自盡了，沒有留下只言片語。沒有辯解，沒有攀誣，只留下無數的疑惑。

然而，對於皇上來說，這卻是明明白白的事情。祁少安畏罪自殺，沒有什麽可疑的地方，加上陳知紀查出來的種種情況來分辨，祁少安確實是有謀逆的打算。

因此，祁家的處置簡單明快，真正讓皇上頭疼的，是還被關在大理寺的魏王。

虎毒不食子。

今上縱然是有著這樣那樣的毛病，然而總歸是一個在關鍵時候不夠心狠手辣的人。從寧王身上就能夠看得清楚明白了，若是遇上更為狠心的一些帝王，像寧王這般出生有異常，又被欽天監定位“危及帝星”的命格，只怕這個皇子都不可能長大成人。

魏王，畢竟也被皇上信重了這麽多年，縱然是有著謀逆之心，他又怎麽可能簡簡單單就狠下心來殺了他呢？

旁人摸不清皇上這點心思，寧王卻是看得明明白白。只看齊王如今也只是幽禁而已，就知道這位皇上再絕情、冷漠之下，也是有著一片“慈父”之心的。

只可惜，他卻是從未想過魏王是不是真的有謀逆之心。

想到此處，寧王還是忍不住嘆息了一聲。明華聞聲擡頭，看過去道：“王爺可是還有其他瑣事纏身？”

寧王搖頭，擺擺手道：“餘下事情，與我都關系不大。這些日子，府裏可還安寧？”他本是順口一問，有著明華在家中，在他看來定然是無事的。卻沒有想到，這話一問出口，就見明華露出了遲疑之色。

“怎麽？”他略微直了直身，“難不成真有讓你為難之事？”

“原本想著王爺勞累了許久，等你用過膳，休息之後再說的。”明華抿了抿唇，“既然王爺問起了，我也就不再拖拉，免得你休息之時還不安寧。”

她說著揮手示意紅櫻把人都帶了出去，這才緩緩把綠蘿的事情說了個清楚。

“……我心中有疑，原本只是抱著謹慎之心讓孫半升去查查，卻沒有想到……”明華緩緩搖頭，“對方警覺的很，才不過查出了一些端倪來，那人竟然死了。”

這一下，線索全然斷了。然而，明華心中卻更是不安起來，總覺得這京城之中危機四伏。

“原本以為不是齊王的人，就定然是魏王的人。只要把這只人脈給插進去也就能夠讓人安心了，卻沒有想到對方動手幹脆利索。如今這兩人都自顧不暇，只怕也不會……”她緩緩搖頭，看向寧王道：“我懷疑這京中另外還有一撥勢力才是，剛剛又聽王爺提起鎮西侯的事情，倒是覺得似乎有些關聯。”

寧王認真聽著明華分析，許久才道：“回頭你讓孫半升把查到的消息都送一份去我案頭。此事，不可輕忽。”

原本魏王和齊王都已經落馬，縱然還有一些旁的人手隱藏起來，只怕也不會再在這個時候有大動作。偏偏有人這個時候蠱惑寧王府的一個女官離府，這就有些說不過去了。

更重要的是，明華派人去略略查了下，那被當做誘餌的人竟然就真的死了。

可見對方反應迅速，也很是果決。怎麽看都不像是齊王或者魏王殘餘的手下。

一時之間，寧王原本放松了的心情也不由再次緊繃起來。

齊王、魏王垮了，接下來對方就對準了他……這怎麽看著也不像是奪嫡的手段。更何況，如今眾皇子中，又有誰會有這樣的手段呢？

綠蘿最終還是得到了那人死去的消息，翠竹軒早已經被看守得嚴謹無比，她苦熬了這麽些天，雖然心中早有不祥的預感，然而還是聽到了這消息才徹底死心。

“恨嗎？”她聽到那高高在上的寧王妃問她。

她如何不恨，連著那人最後一段路她都沒來得及陪，最後一面都沒有見……

只是，她能坦誠嗎？

不能！

綠蘿雙手緊握，叩首下去一言不發，只淚水無聲無息低落在地板之上。

“只是，那人不是像你所說，重傷不治而死。他是被人殺死的！”平淡的聲音從頭頂傳來，綠蘿先是遲鈍到沒有聽明白這話是什麽意思，半響才反應過來，擡頭不敢置信地看著明華。

“那人是被人殺死的，被人殺死之前，他也不過是偶然風寒而已。”明華重覆之前的話，看著綠蘿道：“你所說，他被地痞流氓截住，反抗不成身受重傷的事情，根本就沒有發生。那人身手極好，不過是受了些輕傷，早就已經好了。”

綠蘿在她的訴說中緩緩搖頭，“可是……可是……可是他明明受了重傷，還讓人給我稍來了書信，把他的房契都送來過來，那上面還有血跡……”

所以，她毫不遲疑就相信了送信的人。

“那送信的人，是平日裏面往王府送菜的人的侄兒，是吧？”明華問，綠蘿依然有些遲鈍，卻還是點了點頭。

“那人並非送菜的人的侄兒，而是旁人冒名頂替的。至於送菜的那戶人家，家主被人半路攔下打了，已經在家病了許多日，一條腿斷了之後再無好的可能了。”這是無妄之災，明華時候還讓人送了銀兩過去，日後依然定的這家人的菜，照顧一家上下生計。“至於給你傳訊的那人，你如今也當明白是什麽身份了吧？”

“王妃是說……”綠蘿並非蠢笨之人，如今聽著明華這般說，終於反應了過來，她遲疑著開口，“這只是一場戲，一場誘使我出府的戲？”

所以，沒有什麽重傷將死？

“可是，那人……那人與我有救命之恩，為何他……他是被人脅迫的？”綠蘿擡頭看著明華，眼中帶著一絲渴求，“還是，還是……這根本就是一個局？”

所以她才會被選中送到了寧王府？

“你很聰明，一向也想得通透。”明華緩緩開口，避開了綠蘿的眼神，沈聲道：“如今事情已經說開了，你且安心在翠竹軒住著就是了。”

“王妃還願意留著我？”綠蘿目光隨著明華移動，看著她走出房門，立刻爬起身來追了兩步，“王妃不殺了我永絕後患嗎？”

明華聞聲回頭，神色覆雜地看著綠蘿。

“我不殺無辜之人。”她緩緩說，“你，如今看來也不過是一枚被人利用的棋子而已。”

明華離去，綠蘿無力跌坐在了門口，看著那身影越走越遠，半響才再也壓抑不住哭出了聲音。

假的，一切都是假的！

又過了幾日，明華聽著紅櫻提起綠蘿的反應，知道她沒有什麽異動也就漸漸放下了心來。之前中秋宴上說了要邀請幾位妯娌入府小聚的，她也不能失約了才好。不過既然是小聚，也就不用太過於覆雜，明華下了帖子，約在三日之後。讓人略略準備了下，也就足夠了。

一群女人聚在一起，自然少不了這京中的是是非非，楚王妃這些天來很是老實了一段時日，這會兒見著幾人對她並無什麽異樣，就又忍不住提起了一些早些年京城中的八卦。

“說起來，鎮西侯的老夫人也是可憐，聽聞這鎮西侯，並非她的親子呢！”她說著看了看四下，見明華聞聲略微直了直身子，不由露出了笑容，道：“我也是聽家中老人提起的，說是三十多年前，老夫人有孕小產，就再無有孕的可能。府中納了幾房小妾，卻是無一有所出，當時的鎮西侯冬日出京，回來的時候府上就添了一個足月的嬰兒。說是夫人好不容易有孕，因此不敢張揚，只有親人知道。連著滿月酒都是辦的雙滿月。”

“八嫂的意思是……？”明華留神的樣子，其餘人自然也是註意到了，晉王妃跟著就試探了一句，“祁少安是外室所生？”

楚王妃緩緩點頭，意味深長道：“老夫人這些年來把他當做親兒子一般對待，為他娶妻，為他繼承爵位，卻沒有想到淪落到了如今的地方，這把年紀了卻還要遭遇牢獄之災。”

說著唏噓不已，聽得所有人都嘆惋。

倒是明華，此時眉頭微微蹙著，眼睛微微轉動，片刻之後才扭頭看向楚王妃道：“這話可當真，可是母憑子貴，既然老夫人當時願意讓老侯爺納妾，又如何會容不下那孩子的生母？祁少安的生母如今何在？”

“這……”楚王妃緩緩搖頭，想了想才道：“怕是要讓六嫂失望了，這也是我小時候鎮西侯議親的時候聽家中老嬤嬤提起的，如今實在是記得不大清楚了。至於這祁少安的生母，倒是從未聽人提起過，想來為了提高他的身份，記做嫡出，所以才沒有帶入府中的吧？”

明華心中卻是有些不信的，加之這些天來寧王很是在意祁少安謀逆和自盡的事情，她心中自然是多了些盤算。

見楚王妃並不清楚，她也就沒有追問下去，只略略換了個話題，說起了養兒經。

等到送走了這些妯娌，紅櫻才扶著明華道：“王妃怕是累了，還是歇歇吧。”

“王爺呢，可回來了？”明華問道，紅櫻見狀立刻道：“已經回來了，知道王妃待客，就在前院書房，只派人過來說了一聲。”

“去前院。”

前院之中，寧王果然正在書房看折子，明華在門口輕輕敲了下門框，這才笑著道：“王爺。”

“王妃怎麽來了？”寧王擡頭揚眉，“人都走了？”說著放下折子起身過去，“累了一天，怎麽不回去休息？”

“有些事情，閑談之中聽聞的，想來說給王爺聽聽。”明華和寧王分作羅漢榻兩側，由著人上了茶，這才把楚王妃之前提及的祁少安的身世說了一下。

“被抱回來的，並非老夫人的兒子？”寧王皺眉，“這倒是我從未想到過的，畢竟已經是三十多年前的事情了，如今知道的人只怕少之又少了。”

“最重要的是，這位侯爺的生母，至今無人知道是誰。”明華道，深深看著寧王，“這就有些讓人意外了。縱然是外室，縱然是去母留子，只怕也當留下下痕跡才是。更何況，老侯爺當時年過三十無子，只有這麽一個外室給他生下了兒子，他如何舍得去母留子……”

只有一個兒子，是萬萬不夠的。

寧王緩緩點頭，半響才道：“確實該好好查一查這件事情了。”祁少安無端有了謀逆之意，京中還有一股不知道是哪一方的勢力在活動，任何可疑的點兒都要查個清楚明白才是。

如今京中看似平靜，卻是殺機暗藏，而就在這種讓人壓抑的氣氛之中，一個消息從京外傳入了京中定國公府，然後又傳到了寧王府、魏府、沈府、曲府、鄭家各處。

林明惠，死了。

林明惠自被送去了雪嶺寺之後就再無消息傳出來，如今才不過幾個月的功夫，竟然死了！

明華一時有些恍然，想起最後一次見林明惠時的情形，不由疲憊的閉上了眼睛。死了，就死了吧！她長長舒了一口氣，讓送信的人回去，回頭吩咐綠桃準備好東西，“等著魏府發喪了，再去祭拜就是了。”

沒得魏府那邊還沒有消息，她這邊就巴巴趕去報喪的。

綠桃點頭應了，這點小事倒是不用擔心，只扶著明華道：“王妃還是註意著些，我看您這些天倒是消瘦了些，眼底下都有陰影了。”明華之前打了兩個噴嚏，她已經念叨了好幾句了。

明華搖頭，道：“不過是天涼了些而已，算不得大事。回頭我喝些姜茶驅寒，總好了吧？”

不過如今天寒了不少，府上倒是不少人都染了風寒了，這驅寒的姜茶也是該備起來了。

魏府下午才發喪，因為家中還有長輩，也不能大半。為了表示重視，明華親自去了一趟，無論她與林明惠之間有什麽矛盾，總歸是姻親，該有的面子還是要給的。林明惠的孩子，這些天來也被照顧的很好，學堂裏面學習也沒有拉下，此時也是被匆匆接回府中的。見到明華幾位姨母，就先是紅了眼眶。

孩子尚小，並不知道這其中的彎彎繞繞，對幾位姨母雖然平日裏面不算親近，如今卻是看著親昵不少。

明華淡淡安撫了他幾句，讓他努力讀書。

“你且記得，你還有外祖家呢，且不要太過於委屈了自己才是。”

魏循緩緩點頭，把明華說的每個字都記在心中，此時認真道：“多謝大姨媽關心。”他覺得，大姨母實在跟母親平日所說的不同。然而，為著顧忌母親的心情，他以往也不敢與明華太過於親近。今日聽到明華為他撐腰的話語，不由低聲落淚了。

明華在魏府停留了一些時候，這才匆匆回府。魏家停靈七日，然後送去家廟之中念往生咒，等滿七七四十九日再下葬。這幾日明華都要過去才是，然而不過才兩天，這京中就又出了一門喪事。

齊王在府中，畏罪自殺了！

“齊王自盡？”半夜得了這個消息，寧王一下子從床上坐起，叫了守夜的翠果點起燭臺，披著衣衫匆匆走到了外間，“秦莫，究竟是怎麽回事，齊王怎麽可能會自盡？”

“消息無錯，一刻多鐘之前齊王府的人發現，禁軍已經派人去京中傳訊了。”秦莫頓了下，“齊王已經死透了。”

無論如何，齊王是真的死了。自盡也好，被人謀害也好，再無活著的可能了。

屋內，明華早被驚醒，此時聽得外面秦莫的話，卻是跟寧王想到一處了。只怕齊王，並非自盡。京中那股隱藏的勢力，出手了！

殺死齊王，為的定然是嫁禍！

寧王揉了揉額頭，道：“繼續留意齊王府的異動，他們既然出手了，自然會留下痕跡。”

“周馳和周騁兩人都在齊王府附近，不會錯過半分的。只是，齊王死的蹊蹺，只怕——”秦莫遲疑了一下，看向寧王，“只怕會牽連上殿下！”

寧王點頭，道：“繼續留意就是，只要把京城這股勢力給查個清楚，我也就安心了。”不然，總覺得頭頂懸著一把刀，不得安寧。

秦莫把事情說了個清楚就匆匆離去，寧王回屋，見明華抱著被子坐在床上，連忙過去道：“怎麽還沒睡下，我們說話聲音太大，吵著你了？”

“我在想，會不會是那夥人殺了齊王？”若真是的話，只怕齊王之死只怕就是針對寧王的了。

明華擡頭看向寧王，被他拉著一起躺下，這才又低聲道：“王爺不早做準備嗎？”

“無妨的，等父皇宣召就好了。”皇上的性情他如何不知道？經過了年後至今的這番折騰，齊王的死，只怕是不會讓皇上懷疑到他頭上的。他摟住明華後背，輕輕安撫，“你且休息吧。過會兒我入宮時，你也不必再起身了，免得來回折騰。”

明華瞇了瞇眼睛，只覺得確實疲累了，只眼睛合上之前卻還是忍不住多問了一句。

“王爺，那祁少安的身世，可有查清楚？”

寧王聞聲動作一頓，明華察覺立刻睜開了雙眼看過去，“王爺？”

寧王笑了下，“查倒是查了，只是老夫人病重，昏迷不醒，她身旁知道當年事情的人，這些年來死的死，打發的打發了，一時半會兒怕是不好調查。時隔久遠，如今沒有真憑實據，只怕也難以說服皇上詳查。你且不必憂心，這些事情我自會放在心上。”

“嗯……”明華低聲應了，重新閉上眼睛，低聲道：“王爺放在心上就好，孫半升這些時日沒有死心，繼續調查下去卻是發現對方人手撤得飛快，縱然有些蛛絲馬跡，一時卻也查不出什麽來。我這心頭，卻是越發的不安起來。”

向來只有前日做賊的，哪裏有千日防賊的道理？既然知道寧王府被惦記上了，若是不查個清楚明白，如何能讓人安心呢？加上如今齊王莫名“自盡”身亡，這奪嫡之勢再起波瀾，對方的利刃隱隱出鞘。

縱然心知這番舉動是為了對付寧王，可是寧王被皇上降罪之後呢，這股勢力又意欲何為？

秦王、隋王、晉王、楚王？

若是為了奪嫡，又會是他們中的哪一位呢？

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