“兒臣有罪，讓父皇為兒臣之事煩心，讓父親為這兒臣之事病倒。若非兒臣一意孤行，當初未曾公開自己嫁妝的具體數額，如今也就不會引來戶部對父親的窺探，繼而導致父皇大發雷霆，傷了龍體。”明華跪在正陽殿外，聲聲清脆透徹，傳入了殿內。

“兒臣有罪，兒臣不孝讓父親名譽蒙羞……”

正陽殿內，皇上聽著外面請罪的聲音不由有些煩躁，問道：“這是第幾條了？”

“回皇上，第六條了。”鄭海躬身回答，目光朝著窗外看了眼，半響見皇上雙眼微微瞇著，不由道：“皇上若是覺得吵鬧，奴才就請寧王妃離去？”

“不用了，讓她進來吧。”皇上擺手，坐了起來。鄭海連忙過去扶著他的手，送皇上坐在了書桌之後，這才親自出去請了剛好把謝罪折子背完的明華。

“寧王妃，請起吧，皇上招你入內說話。”鄭海道，明華這才緩緩起身，跟隨他進了正陽殿。

明華很少單獨面聖，然而在皇上面前卻沒有絲毫的拘束，上前送請罪折子，請罪，應對得當，態度誠懇謙卑，縱然是接連被林矍貪瀆的案子鬧得心煩的皇上，也沒有理由對她怒目相對。

更何況，明華請罪的話說得清清楚楚，皇上縱然是煩躁，卻也不會真的遷怒到她一個女人身上。

關女人什麽事情，關嫁妝什麽事情？如今這樣的局面，擺明了就是針對林矍和寧王的。林明華，不過是那些人作伐的緣由而已。

“都是一家人，何必如此拘泥於君臣之禮呢。”皇上擺手，示意鄭海扶人起身，道：“坐下慢慢說吧。”

明華謝恩，卻是不敢坐，只認真道：“兒臣不敢放肆，在父皇面前，兒臣雖然是兒媳，卻也是臣女。”

皇上欣慰，這般懂得分寸，當初倒是給寧王指了一門好婚事。他對明華了解並不算深，當初長公主在京的時候曾經抱怨過明華蠢笨，如今看來聰明倒是算不上，然而懂得規矩，心思純孝。

女人，太過聰明了那就是自作聰明了。

這般守規矩、懂進退、又純孝之人，才是剛剛好。

不然，就會如同長公主玩弄權勢，又或者如同皇後那般，竟然敢從二十多年前就算計他的皇子，讓欽天監偽造命格。明華這樣就很好了，林矍倒是把女兒教的不錯。

明華不知道皇上所想，然而從他態度的變化上也能夠察覺出來一二。她漸漸放下心來，把當講的話娓娓道來，認錯、垂淚、放低姿態，沒有一絲的遲疑和不甘，然而整個過程中卻是沒有為林矍辯解半句。等到離去的時候，皇上態度很是緩和，笑著道：“你且放心，戶部那些人自然不會驚擾到林卿養病，至於你的嫁妝，宮中自有入冊的單子，讓那些人去查就是了。”

牽扯到了皇家的事情，哪裏還是戶部那些人想怎麽樣就能夠怎麽樣的？

若真的要查起來，首當其沖的當時齊王才對。別忘了，齊王妃蕭氏“暴病而亡”，其子“意外身亡”，那數額巨大的嫁妝可還留在齊王府中呢！蕭家如今是落魄了，可是要真的鬧起來，皇室的臉面往哪裏放？

原本不過是查一查一個當年駐守邊境的大臣而已，若非明華主動請罪，只怕在不知不覺中這事情就要鬧大了。

皇上緩緩搖頭，半響才叫了聲鄭海，道：“之前不是叫了齊王入宮嗎？等他來了，就讓他回去好了。”這個兒子，實在是讓他失望了。

鄭海低聲應了，扶著皇上去休息，回頭又安排各項事宜。

明華入宮請罪，寧王自然不能陪同，然而卻一直等在宮城外面。見她換了一身衣衫，容貌整潔地出來，他連忙迎了上去，道：“可還好？”

明華笑著點頭，“王爺不必擔憂，父皇很是慈愛，不僅沒有責罰我，還寬慰了我幾句。”她話還未說完，就被寧王握住了手。明華不由一頓，才又低聲道：“王爺親自代筆寫的請罪折子，皇上如何不受用呢？”

寧王正想說話，就聽得身後傳來車行之聲，回頭看去卻是齊王府的車架。

齊王下車，見著寧王和明華，立刻唇角含著略帶得意的笑容上前道：“還沒有恭喜六弟呢，違抗君命那麽大的錯事，還是父皇心疼你，不過是五十板子，這才幾天就給了賞賜，免得那些踩低捧高的為難了六弟，這般父子之情只怕六弟前二十二三年都沒有體驗過吧？如今牽扯到了你岳父，林國公，弟妹這般入宮請罪，擺低了姿態怕是父皇心軟，也要輕輕放下了吧？”

這話說得明嘲暗諷，很是不客氣，連帶著還暗示皇上偏心，寧王夫婦取巧。寧王略微擋在了明華身前，揚了揚眉才笑著道：“倒是讓四哥操心了。”

“我有什麽好操心的。”齊王倒是沒有想到寧王就這麽輕描淡寫的一句，等了半響不見接下來再說什麽這才訕訕地笑了兩聲，“我不過是隨口一說……”

“四哥操心的，難道還少嗎？”寧王略微挺直了下身子，明明身高差不多的兩個人，此時面對面站著寧王卻讓齊王頗有一種被他居高臨下鄙夷的感覺。

他確實操了不少的心，局勢到了如今的情形，要是還把寧王當做是傻子，那麽他就是真正的大傻子了。

齊王一時有些答不上話，卻見寧王輕哼了聲笑著道：“四哥這個時候入宮，怕是戶部有急事吧。許是與戶部的要案有關，我就不耽擱四哥時間了。”說著拱手，拉著明華就越過齊王離去。

齊王站在原地看了許久，半響才轉身陰沈著一張臉轉身離去。

老六……事到如今還這個樣子，就別怪我這個四哥不給你留情面了！你以為這樣就算了，你在北疆的那些事情，可是早被我查了個清清楚楚！

林矍，那不過是個開胃菜而已！

“老四啊老四，真是……”兩人在宮門口的這點兒交鋒，很快就傳到了有心人的耳朵中，魏王搖了搖頭，半響才又道：“老四是個沈不住氣，不過這老六……真是父皇給了點兒臉面，也跟著揚起了尾巴了。”

“這樣，對王爺才有益處，不是嗎？”劉榀端起茶杯品了品，半響才又緩緩道：“以寧王對上齊王的架勢來看，皇上雖然格外開了恩，罰了之後也重賞了一次，看起來是榮寵不斷……”

“難道不是嗎？”

“寧王的性子，可不是一得意就會忘形的。”劉榀緩緩道：“自從他冒頭，學生就讓王爺查了不少北疆的事情。與齊王的重點不同，王爺這邊查的是寧王所打的每一場仗。這反而更好查一些，也更容易查到真相。只看寧王那些戰績，他可是一個比任何人都沈得住氣的人。”

“先生是說……？”魏王有些不敢置信，劉榀卻是緩緩點頭，“要不然寧王就是做給齊王，甚至乃至於做給王爺看的。要不然，就是寧王實際上還是受到了一些牽連，而這牽連讓他惱羞成怒了。”

“寧王妃從宮中請罪回來，恰好遇上罪魁禍首的齊王，不忿之下說上一兩句也是正常反應。”劉榀摸了摸胡須，猜測當時的情形，“這樣的一時反應也是正常的。可是，要是寧王這幅樣子真的是專門做出來給人看的……學生反而有些不安了。”

他說著擡頭看向魏王，“王爺，寧王若是察覺了戶部背後有著王爺的手筆，只怕……只怕王爺這般坐山觀虎鬥的優勢，就沒了！只還有一點學生不明白，寧王故意激怒齊王，會有什麽好處呢？”

“知道又如何？”魏王反而不在意，“如今老四事事爭先，咬住老六不放松絲毫，老六縱然是明白了，只怕也無法抽出手來轉而與我相爭！”他說著輕輕敲了敲桌子：“老六這般與老四針鋒相對，究竟是為了什麽？如先生所講，他性子並非如此魯莽、沖動之人，那就定然是有所圖謀了。他極怒老四……”

魏王和劉榀百思不得其解，而沒過幾日，齊王就用真實行動告訴了他們，激怒他會有什麽後果？

戶部有人上書參奏寧王，在北疆六年，貪汙十萬兩。數額不大，然而這些銀兩全部是戰死軍卒的喪葬費。

不管真假，這奏章一上去，立刻引起一片嘩然。寧王貪汙十萬餘兩不算多，然而若是軍卒的喪葬費，這可不是一個小數目。本朝軍卒喪葬費，一人十五兩，十萬餘兩的喪葬費就是將近一萬軍卒了。

而這六年間，北疆戰死的將士也不過戰死一萬六千三百二十九人。十萬餘兩銀子平攤到每個人身上，又是多少？幾乎每個軍卒都要被扣下一半的喪葬費。

而之前，短短一年多前，寧還曾經徹查過京城裏外的軍餉事情，一片片軍營查下去，鐵面無私，殺下了多少害群之馬，填補了戶部多少的虧空。如今卻沒有想到，戶部竟然查到了他的頭上。

一時之間，寧王遭到了滿朝上下的非議。無論哪朝哪代，都是死者為大。這樣的事情鬧出來，更是寒了本朝萬千將士的心……皇上震怒，然而這一次卻是連著打板子都沒有，直接讓寧王閉門思過了。

餘下，待清查之後再說。

“看起來，皇上這次是真的生氣了。”寧王給自己倒了杯茶，這樣的懲罰看似輕，實則不過是一個開端而已。“也是了，涉及到北疆邊境，加之這兩年北疆確實又不太安穩……”

他說著緩緩搖頭，一旁林矍卻是嘆息了一聲，半響才緩緩開口。

“此事，早有謀算。”參奏他，劍指明華的嫁妝，不過是一個幌子而已。林矍經過這近半個月的休養，人早已經恢覆得七七八八，這病來勢洶洶，看著嚇人，然而他畢竟底子好，恢覆得也快些。只是，日後卻是不能再輕易動怒了。

明華今日處理林明惠的事情，寧王就陪著林矍喝茶。說是閉門思過，如今他這不是還沒有回府呢？更何況，旨意也還沒有傳到國公府呢！他得到這消息，卻是暗衛通過秦莫傳來的。

不過，也就提早那麽一會兒的功夫而已。

索性明華動作利索，早早就安置好了雪嶺寺的一切，如今只需把林明惠人送過去，這輩子她就別想要再出來了。

至於魏家，原本還為著林明惠說情過，當明華透出她曾經的所作所為，差點謀害了謝家十二娘的事情之後，魏家也偃旗息鼓了。謝侯府縱然是落了皇上的申斥，然而謝天峰如今畢竟還是在北疆呆著呢。如今寧王一連串的事情，十有八、九都是謝天峰投靠了齊王搞出來的。

寧王能頂得住謝天峰一次次的參奏和詆毀，他們魏家可不見得能夠抵受得住。為了一個兒媳婦，不是嫡長，又並非深受重用，魏家擺了擺姿態就松了口了。

林明惠順順利利被送走，她身邊的那些丫鬟自然不能跟著入雪嶺寺，那本來就是受罰的地方，怎麽可能會讓人帶丫頭進去？如今明華所要處理的，就是這些丫鬟。

魏家為著自保，連著這些丫鬟的身契一並送來。這些丫鬟，卻是不可能留在國公府的。

她略微調整，把這些人打散了分派各處，回來見寧王與林矍喝茶聊天，這才笑著道：“一應事情都處理好了，爹爹放心。”

“你素來很好，我自是放心的。”林矍緩緩點頭，道：“只是心軟了些。”

明華聞言一楞，繼而失笑道：“怕是只有父親認為我心軟了些。”林明惠可不會有這樣的感慨。林矍緩緩搖頭，半響才道：“是我不好，沒有照顧你們姐妹。你……”

他頓了一下，長嘆一聲。

“你是長姐，實際上卻也不比她們幾個大上多少？雖說長姐如母，卻也不該把你這幾個姐妹丟給你看管……”明華由他親自教導，性子他最為清楚。可是底下那幾個庶女，除了林明芊早年跟明華一樣養在嫡妻身邊之外，餘下幾個庶女卻是只被教養過短短一些時日，後來嫡妻精力不夠，幾個女兒都是養在姨娘身邊的。

嫡妻死後，他頭疼國公府的未來，一心培養明華，更是忽略了這些女兒們。

不過是一些庶女罷了，登不上什麽臺面，又何必跟她們斤斤計較。如今看來，倒是他的這種態度影響了明華，只可惜，這些女兒卻沒有一個省心的。明華顧及國公府和姐妹之情，反而是對這些妹妹們屢屢留情。

只可惜，這些庶女在那些個姨娘的教導下，真是再無一絲的大局觀。

特別是林明惠，仗著有了晉哥兒這個一母同胞的弟弟，這些年來行事愈發的不像樣子了。上一次，以為她受了教訓懂事些，如今看來，不過是暫時隱忍，說不得還以為自己是臥薪嘗膽呢！

“你呀！”林矍緩緩搖頭，“跟寧王回府吧，國公府這邊，我自會一一收拾的。”叛主的奴才，發配的家生子，還有別有用心的人，這些他都是做慣了的。如今他身子好了些，自己處理也是來得及的。

明華微微一楞，倒是沒有想到林矍竟然會出口趕她離開。

“去吧，不是為夫趕你，只是如今皇上下旨，讓寧王閉門思過呢！”林矍搖頭，見明華驚訝卻是沒有再多少。這些事情，還是他們小兩口好好商量就是了。等著明華和寧王離去，林矍這才深深吸了一口氣，叫了一聲姜戚郢。

姜戚郢立刻出現，拱手通從林矍吩咐。

“去吧，別留什麽收尾。”林矍淡淡道，眼神之中全然都是淡漠，“我虧欠她良多，如今也該為她打掃收尾了。她顧念我這個父親，我也當為她多做些事情才是。”

姜戚郢沈聲應了，悄然退了出去。

回去路上，明華才知道了寧王被參奏了貪墨邊境軍卒喪葬費用的事情。

“閉門思過……”明華緩緩開口，倒是得出了一個與林矍一般無二的結論，“皇上這次，怕是真的氣惱了王爺。”

寧王不以為意，“原本就是這樣安排的，皇上氣惱，也是預料之中的事情。不過，這些日子怕是要難過些了。”

“不過是閉門思過而已，再者我素日裏也不愛出門。”明華不以為意，“這樣，倒是可以安生幾日。”

寧王見她神色自如，忍不住伸手把明華摟入了懷中，低聲道：“你這般說，倒是反過來寬慰我了。”明華輕聲笑了笑，低聲道：“我相信王爺安排的後手。”

寧王一楞，半響才低聲道：“王妃倒是對我信心滿滿。”

“因為王爺未曾讓我失望過……”明華說著擡頭笑了下，言語之間溢出的信任讓寧王都忍不住微微一楞，半響才露出了笑容。

兩人回府，很快就見鄭海前來宣旨。

斥責，罰俸，閉門思過。除此之外並無言辭犀利的責問和召入宮中對質、辯解的意思。

鄭海得了個荷包，這才低聲道：“皇上震怒，王爺此時還是不要再冒然上書的好。等再過些事情，這件事情緩和了些，王爺再上書申辯才好些。”

“多謝鄭少監提點。”寧王點頭道謝，“父皇身邊還請鄭少監多多照顧，別讓他因此傷了身體才是。”

“他真這麽說，竟然沒有半分為自己開脫的意思？”皇上聽了鄭海的轉述不由揚眉，“這是準備認下了這樁大罪了不成？”

“這奴才就不知道了，”鄭海猶豫了下，“只是覺得，寧王很是平靜，像是早有預料一般。”

“寧王，這倒是讓朕有些意外了……”皇上摸了摸下巴，半響才到：“他早有預料，這點朕倒是不奇怪。畢竟之前幾次三番的出事，若是他連著這麽點兒警覺都沒有，朕可就真的要失望了。”

可是，貪汙喪葬費……

寧王早些年確實過的苦了些，他受了皇後蒙蔽，對寧王不喜，自然也就少了些照看。北疆又是苦寒之地……然而，區區十萬兩的銀子，且是軍卒的喪葬費，這就讓皇上很是不滿了。

目光短淺，可不是什麽好事。更何況，如今正是北疆用兵之際，這般的短視的行徑，帶來的問題卻不是三言兩語就能夠解決的。

寧王，是覺得這點兒錢他不會放在心上，所以才這般自如，還是真的另有謀算呢？

皇上的氣惱不假，然而更多的是對寧王的失望，在意如今北疆將士的士氣和忠心，至於那些死去的軍卒，都早已經化為枯骨了，又有誰會放在心上呢？

“宸鉞的脾性倒是讓朕有些摸不透了，不像齊王和魏王……”皇上嘆息，對於這個兒子，真的是越覺得優秀就越覺得可惜，心中欣慰的同時又忍不住升起深深的忌憚之心。如今，寧王狀況連連，反而讓皇上松了一口氣。

“畢竟，齊王和魏王常年在京中，在皇上身邊伺候，皇上自然是清楚他們的脾性。”鄭海低聲回應，“至於寧王殿下，在北疆六年，這才回京不過兩年，皇上縱然心中疼愛他，卻也比不過齊王和魏王這般時日長久的相伴。等時日久了，依著皇上的火眼金睛，自然是能把寧王殿下看得透透徹徹的。”

“你又知道了？”皇上呵呵一笑，轉而確實嘆息了一聲，“是啊，寧王常年不在京中，朕對他的了解自然是少了些。”他輕輕敲擊著桌面，許久才突然開口道：“謝天峰屢屢上書，雖然不算說寧王的好話，卻也說寧王深得北疆將士和百姓的擁戴，頗有些賢名……你說，若這是真的，那寧王貪墨軍卒喪葬費的事情，又怎麽可能是真的？”

謝天峰的折子，明褒暗貶，笑裏藏刀，蜜中含毒。而這喪葬費的事情，更是迎面一刀，殺氣逼人。一旦應對不當，寧王的名聲就全然毀了。這樣的手段，皇上當年也不曾少見，自然不會輕易被蒙蔽了雙眼。縱然心中有芥蒂，對寧王也生出了忌憚之心，卻也不會就這般輕易被糊弄了過去。

“這麽六年，寧王獨自在北疆，究竟是如何度過的，也該好好查查才是。”皇上輕輕敲著桌面，“只聽這些人三言兩語，如何能夠說得清楚？”他說著手指猛然一頓，沈聲道：“影九！”

一個人影很快從陰暗之中出現，跪在了房間當中。

“挑選九個人手，日夜兼程趕去北疆，徹查寧王在北疆六年的事情。”

一次次明裏暗中的挑撥和參奏，終於讓皇上下定了決心，準備徹底查一查寧王的底子了！

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