寧王冷不防地被明華踢了一腳，卻也不惱，想了想還是把心中的不安給說了出來。

“就是因為沒出什麽事兒，我才覺得不對。”他緩緩開口，“春獵，齊王是被徹底下了面子，皇上斥責了幾次。魏王也沒給他留面子，幾次冷嘲熱諷……派除來的暗衛也死傷大半，依著他如今的性子，怎麽可能忍得下去？更何況，這幾天我被皇上帶在身邊，他當會有所行動才是的……”

“不管是之前參奏晉王也好，讓秦王接手刑部也好，都是他的反擊。更別提，魏王年後就一直被禦史臺盯著，大錯沒有，小錯不放……齊王的焦躁雖然沈寂下來不少，卻還是……”

這次春獵寧王出了大風頭，回來之後他也一直與前院的南宮先生準備著，防備著齊王的手段。可是，這麽半個月過去了，齊王卻是一點反應都沒有。

這不像是齊王的風格。

除非，齊王有著他預料之外的謀算。

明華翻了個身，略微直起身子看向寧王道：“王爺這是懷疑他另有計劃？”

寧王撩開她垂落下來的頭發，片刻才低聲道：“沒有半分端倪，這才是最讓人不安的地方。齊王的反應與我的預料相差太大……”他從未小看過齊王半分。縱然齊王這一年來，被帶綠帽子，死了王妃，死了嫡長子，與長公主決裂，一步步走下來越來越狂躁，失去了以往的沈穩和冷靜，再沒有當初進退有度的模樣。

可是，齊王畢竟是齊王。若真是小看了他，說不得什麽時候就被他狠狠咬下來一口了。

之前，不就是他一時疏忽，差點被那隊刺客要了命嗎？

寧王沈吟半響，輕輕舒了一口氣。

“不去想了，如今這般情勢，我也不是沒有一戰之力。”皇上的態度很是明確，欽天監裏年後這段時間處置的人不少，縱然不去調查大約也能明白究竟是出了什麽事情。想想皇上會因為幾人之言，所謂的命格，就決定對自己的態度，寧王也是頗覺得有些嘲諷。

明華倚著他的肩膀躺下，半響才低聲道：“我覺得王爺想得太覆雜了。”她略微頓了下，沒有聽到寧王反駁，這才繼續道：“齊王卻是不會是這般輕易認輸的性子，我也同意王爺的說法，如今這般平靜，定然是他在安排什麽後手。這後手，說不得對王爺還是一招致命，能夠把王爺拉下來的。”

她緩緩分析，“既然確定了這個，咱們就不去想那些亂七八糟的細枝末葉的事情，只看齊王能從哪幾個方面下手，才最有可能給王爺造成最大的損失。”

寧王聞言精神一陣，是他把事情想得太覆雜了，反而沒有明華看得清楚。這般刨除表象，簡單直接的辦法才是以不變應萬變的好決策。他仔細想了想道：“暗殺這樣的事情，他怕是不會做了。這兩次，他應當明白，我身邊有的是高手。”

“除開暗殺，他禦史臺有人，參奏的可能性是有的。只是，他若是要參奏，會參奏我什麽呢？”寧王自覺自己做事從未留下過大把柄，若是齊王想要找些無關緊要的事情參奏他，只怕皇上都會先不耐煩。

明華皺眉，“我倒是有一個想法……”她頓了下，“齊王若真是跟我想到我一處，只怕，皇上定然是會被觸怒，王爺到時候處境定然要艱難些。”

“明華想到了什麽？”寧王揚眉，到不是不信，而是有些意外的驚喜。明華這般為他苦心思慮，他莫名有些開心。

黑暗中明華卻是沒有註意到他的變化，只略微想了想才道：“父親曾經說過一句話，將在外，君命有所不受。”

這話一出，她明顯感受到了寧王摟著自己的手臂猛然一緊，半響才又緩緩放松下來。明華舒了一口氣，低聲道：“王爺在北疆多年，戰功赫赫。然而，如今北疆平穩，那句戰時理所應當的‘將在外，君命有所不受’，如今卻是最為容易化作利劍，橫於你和皇上之間的。”

明華話中的意思，寧王如何不懂？

他才剛剛擺脫了危及帝星的名頭，皇上回轉心意對他略微親近了些。然而這親近之中有示好的意思，也有著觀察和試探的意思。看他是否對皇上多年的冷落和漠視心懷怨懟，看他是否真的把雷霆雨露皆為君恩這句話奉為心中信條，看他是否孝順，看他是否表裏如一……

父子之間，再其樂融融的畫面，也不過是一種掩飾而已。

他們之間，何時有過真正的父子之情？不過是互相做戲，互相隱瞞和試探，深深猜忌著對方而已。

而在這個時候，若是一本參奏，指出他在北疆的時候不受君命，誇大一些，說不得就是有擁兵自重之心。若是再深挖，說不得就是有謀逆之意……

明明早已經天氣暖和，然而寧王卻是有種不寒而栗的感覺。

若非他素來不瞞著明華，若非明華關心他多問了一句，若非他們夫妻這一兩年來越發的相知……說不得，他就真的要一頭栽進去了。

而此時，明華依偎著他，仿佛在安撫他一般。

寧王聽到明華的聲音在黑暗中響起，只說了一個人的名字。

“齊策閆……”

齊王手中，有齊策閆！

“齊王兄，最近似乎憔悴了些，可是戶部的事情繁雜，太過於耗費心力了？”寧王出宮之時，在宮道上預見了齊王，見他形容憔悴，雙眼發亮的樣子，不由問了一句以作試探。

齊王聞言頓住了腳步，上上下下看了寧王一通，這才緩緩道：“六弟倒是容姿煥發，可見最近是春風得意呢。只是，烈火烹油，所有人都盯著你來看，可就不見得是好事了。”

他說著略微一拱手，“戶部還有事情要與父皇商議，我就不賠六弟多說了。再會……”

“再會。”寧王笑了笑，目送齊王離去，這才緩緩轉身，隨手拋給了送他出宮的內侍一錠銀子，問道：“齊王這些天頻頻入宮嗎？”

王爺間互相打探的事情，在這些內侍看來，早已經是見怪不怪了。他利索地收了銀子，笑著道：“這幾日戶部瑣碎的事情不少，齊王殿下倒是時常入宮面聖，十有八九就要在皇後娘娘處留上一頓飯。”

寧王了然，笑著點頭，等出了宮倒是沒有立刻回寧王府，反而一個轉身去了國公府。

鄭天行這些年來政績不錯，加上京中有人脈，之前還是逃兵一案的首發者，今年二月間就被下旨調入了京中。昨日入京，暫住國公府。明華與林家二姑娘林明芊素來關系好，今日一早就去了國公府。他應承了要過去吃午飯，自然是不能耽擱的。

國公府裏，除了一起赴任泉州的林明晗夫婦之外，其餘人皆是到齊。其中不論是身份，還是排序，都是以寧王和明華夫婦為主。這兩年京中風雲變幻，各人際遇不同也是各有變化，如今難得齊坐一桌也算得上是和樂。

男人那邊推杯換盞，一番熱鬧，卻也沒有人敢強行讓酒給寧王。幾輪下來，酒到酣處，寧王這才笑著看向鄭天行，問道：“二妹夫此次雖然調回京城，然而去何處可還未曾定下，你有何打算？”

若是論起國公府這六個女婿來，鄭天行自然是出身最差的。然而除開寧王這個已經皇位有戲的人不說，他卻是所有人中仕途最為平坦的一個了。有國公府撐腰，補足了家世不好的缺憾，他人又有才幹，能取舍，知進退，絕對不貪心不足。饒是其下幾個妹夫大看得上他的家世，對他卻也禮讓三分。

說不得鄭天行這個真正科舉出身的人，未來能走到哪個地步呢。他們這些世家子弟，看似風光無限，然而哪一個也不是嫡長，未來府邸分家，他們失去了家族的光環，也不見得就能比那個時候的鄭天行強到哪裏去。

因此，聽得寧王問話，餘下幾人也都下意識安靜了些，只等著鄭天行回話。

鄭天行頓了頓，仔細斟酌了下言語，才緩緩開口道：“我一個剛提到六品的小官，哪裏有挑揀的資格，自然是需要我去哪裏，就去哪裏做事了。倒是勞得王爺操心了。”

這話說的有水準，咋一聽都是謙辭，又謝過了寧王。然而仔細一品味這話，卻是有著不一樣的意思。

勞得王爺操心，需要我去哪裏，我就去那裏做事。

這是擺明了投靠寧王了。

在場的人中，就算不都是人精，卻也沒有一個蠢笨的，這話略微回味了兩遍也就懂得其中意思了。這些心思不同的連襟們就開始各自盤算著他們的小心思，考慮起未來的事情了。

他們也該給自己尋個出路了不是？

而寧王當面問這個，最想要的莫過於這樣的結果了。鄭天行這般回應，實在是讓他很是滿意。

而女眷那邊，許是夫妻之間心有靈犀，等著飯桌撤下，上了消食茶後，明華也看向了一旁的林明芊，笑著道：“你這氣色可比之前好了不少了。”

“哪裏比得上大姐，這般起色都讓人嫉妒了。”林明芊笑著道，神色親近而不刻意，姐妹兩人的關系素來親和也就比其他人多了些融洽。

明華笑了笑，細細詢問了他們房子收拾得如何，之前買下的莊子可還算好，身邊丫鬟仆從夠不夠用，得了林明芊一一回答，這才道：“這些其實都是小事兒，你素來妥帖，我也不過是白問一句而已。不過，有句話我卻是真心實意問的。”

“二妹夫此次入京還未定下去何處，你們心中可有定論了？”

此話一出，所有人都擡頭看了過去。不管是驚訝也好，羨慕也罷，此時都不敢多言語，只等著林明芊回話。

林明芊笑著道：“大姐說的什麽話，大姐對我、對我們夫婦、孩子們好，難不成我是不知道的？”她說著湊近了明華，道：“因此，大大姐放心，妹妹也不會讓大姐擔憂。這差事的事情，天行也不急，只說看安排。他這個人，是個實心眼，不管安排再何處，都會踏實做事，絕對不會敷衍了事的。”

這話與鄭天行的話有異曲同工之妙，加上姐妹之間更親近三分，因此這忠心也就表達的更為深切了一些。

明華了然，餘下眾人也了然。

之後不到半個月的時間，鄭天行就被安排入了吏部。以六品下的官階，擔任了六品上的都尉一職。等於無端又連升三級，惹得得了消息的幾家各個扼腕不已。

不要說是兩年前，哪怕就是一年多前，明華剛剛與寧王成親的時候，他們又有誰看好寧王呢？錯過了一開始的時機不要緊，他們有著天然的親戚關系，只要這個時候湊上去，踏踏實實做事，定然也會有個好前程的！

“人回來了？”齊王聞聲立刻站了起來，手中的毛筆一滴豆大的墨水低落，毀了他細心寫的奏章，他卻是半分也沒有放在心上，只叫一旁師爺幫著重新謄抄一份，就匆匆繞過書桌出去，再次確認道：“人回來了？”

來的護衛點了下頭，神色鄭重道：“王爺，人已經回來了。為了以防萬一，屬下把人安排在了西山下的莊子裏。這會兒正在休養，說是齊策閆所說果然無誤，當年寧王帶兵，確實違背過不少次聖命！”

齊王雙眼一亮，立刻吩咐道：“準備馬車，出城！”說著來回走動了兩圈，幾乎壓抑不住內心的歡喜，“不枉費我這些日子一直隱忍，伏低做小……寧王，這一次，我就讓你翻不了身！”

他越發的興奮，雙眼亮到驚人。很快馬車就備好，齊王匆匆出門、出城，這樣的消息卻是一點都不耽擱的傳到了寧王府中。

彼時明華正與寧王一同下棋，聽得這消息不由擡頭看了一眼，這才緩緩道：“果然是準備拿北疆的事情作伐，王爺可都安排好了？”

“你且放心，采薇的輕身功夫就是連著她大哥都自嘆不如，從京城到北京，她日夜趕路，六天足以抵達。”寧王直接推車入底，道：“將軍！”

明華撤下士護將，轉而才又道：“采薇做事，我還是放心的。”鄭采薇的性子雖然活潑，然而做事從來不輕浮。交代她的事情，她素來能夠做得很好。加上從小行走江湖的緣故，她也是頗有些遠見的。

兩人廝殺了一會兒，明華落敗。寧王笑著收了子，這才緩緩道：“只是，齊王究竟能夠查到多少，卻是我不能保證的。”戰場上有些事情，當時是英勇殺敵，事後可能就是另外一個意思了。“不過，齊王若真想憑著這個就拉我下水，卻是達不到了。”

轉眼四月就過完了，五月端午之後，天氣越發的炎熱起來。人心浮躁，脾氣自然就沒那麽好。而就在這個時候，北疆那邊送來了謝天峰的一個請安的折子。

謝天峰在北疆幾經蹉跎，如今終於是老實了下來，請安的折子寫的情真意切。看得皇上倒是念起了舊情，態度松動了下來。後面他又提及了北疆苦寒，百姓艱難，又說北疆將士各個都以身作則，農忙之時帶著兵卒幫著百姓耕田，收割。再讚譽了寧王，說這是寧王留下的規矩。

謝天峰感嘆到，如今雖然寧王已經離開北疆兩年多了，然而北疆的百姓依然惦記著他，時時提及。可見，寧王頗得北疆民心。

這後半篇可以說是繁花似錦一般誇讚寧王的，然而皇上看著，臉上原本帶著的笑容卻是漸漸沒有了。

北疆百姓，只知寧王，不知將領……北疆將領、兵卒，只知寧王，不知首帥……難怪謝天峰初去北疆，出師未捷……這般的民風和將士，誰又好帶？

寧王……

皇上伸手輕輕敲擊著桌案，鄭海連忙上前過去續了茶水，低聲道：“皇上可餓了，奴才上些點心過來？”

“不用。”皇上擺了擺手，端起茶杯抿了一口，“今年的新茶，味道倒是不錯。”他略微讚了聲，回頭再看謝天峰的那份奏章，卻露出了沈思的神色。

鄭海仿佛不知道一般，笑著道：“這是沂州的梅花茶，因為種在梅林間，隱隱約約還是帶著梅花香味的……”

“沂州？”皇上略微楞了下，“沂州的梅花好啊。說起來，沂州緊鄰著北疆，這梅花茶，寧王怕是要喝得不耐煩了吧？”

“這……”鄭海遲疑了下，皇上見狀揚眉，“怎麽，還有什麽不能說的？怎麽回事？！”說到最後他聲音一沈，難不成，寧王府中的沂州梅茶，要比宮中的貢品還好嗎？

鄭海笑著道：“皇上息怒，奴才領皇上旨意去過幾次寧王府，那邊的茶……”他頓了下道：“有時候上的毛峰，有時候上的武夷，有時候是六安……總歸不拘一格，味道嘛……奴才不懂茶，不過看寧王喝起來倒是甘之如飴，很是順口。許是奴才跟在皇上身邊時日久了，這舌頭也刁鉆了？”

“怎麽說？”皇上心中懷疑漸漸褪去，“難不成，寧王府的茶不好？”

“茶倒是好差，內務府供應的，就是……”鄭海在皇上地註視下訕訕笑了下，“十有八九都是上一年的陳茶，新茶的話，難得喝到過兩次。只，寧王仿佛一點沒有察覺……”

“這孩子……”皇上緩緩搖頭，半響才道：“他一個軍伍之人，哪裏懂什麽茶？給他好茶怕也是浪費了！”這般說著，卻是露出了個笑容，“粗人，一點都不像朕！”

“這奴才可不敢答話，寧王畢竟是王爺呢！”鄭海笑著道：“不過，皇上說寧王殿下不懂茶，那奴才也就明白了。”

皇上笑容漸漸褪去，又看了看謝天峰的奏章，之前的懷疑和猜忌早就被壓了下去，半響才道：“雖然是不懂，可是他府裏如今也是有著王妃的，寧王妃是林國公的嫡長女，想來要比他懂些茶……”

不過，內務府嘛，素來是看人下菜的，寧王回來這兩年他雖然不曾苛待，卻也沒有怎麽重視，難怪內務府的人敢怠慢他了。

“把這梅茶，連同新上的毛尖和六安各備半斤，送去寧王府！”

“還是皇上疼惜後輩，這般好東西也舍得賞賜下去。”鄭海笑了笑，領命退了出去。皇上坐在殿中卻是露出沈思之色，謝天峰這奏章，究竟是無意提及呢，還是有感而發？

又或者，是什麽人看寧王不順眼了？

他眉峰緊皺，許久才把折子放在壓中不發的那一摞。

先等等吧，看後續還有什麽事兒沒有？若是沒有，就當無意好了。若是有……到時候再說！

“父皇賞了寧王幾樣今年的新茶？還是鄭海親自去的？”魏王得信兒不由一楞，半響才道：“這不年不節的，寧王連著宮都沒入，又無差事在身，做了什麽事情得父皇誇讚，怎麽就無緣無故賞了這新茶呢？”

茶不是什麽重要的東西，重要的是，這茶背後，皇上的意思究竟是怎樣的？

魏王百思不得其解，一旁謀士劉榀卻是略微想到了些細節，問傳訊的人道：“今日皇上處，可是上了什麽不同於以往的奏章？或者是見了什麽人？”

齊王勢弱，寧王漸漸嶄露頭角，可不能太過於放松了才是。

那人道：“皇上如同往常一般，並未見什麽其他人。至於奏章，聽聞有一封北疆送來的請安折子，是謝天峰的。”

“謝天峰？”魏王下意識搖頭，“他才不會說老六好話呢！他在北疆吃了那麽大的虧，只怕都記在了老六身上，如何會誇讚老六，讓父皇都心動去賞了老六春茶？”

劉榀卻沒有因此就被說服，只仔仔細細想了許久，半響才緩緩開口。

“王爺說的是，只是，若是謝天峰明褒暗貶呢？”他說著看向魏王，“皇上定然看得出來那奏章褒揚之下的惡意，而若是皇上也看透了謝天峰的意圖，自然會對寧王示以恩賞了。這些日子，皇上一直在修覆於寧王的關心，王爺當看出來才是。”

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