屋中燭臺一盞盞熄滅，寧王回身躺在床邊伸手把嬌妻拉入懷中，手在她光滑的後背上輕輕撫摸。機械性的動作讓明華微微楞怔，知道寧王此番舉動並沒有其他的意思，反而像是在想什麽事情一樣。

她略略換了個舒服的姿勢，昏昏沈沈快要睡著的時候，突然聽到寧王的聲音在頭頂響起。

“已經有多年未曾再有人專門給我做壽面了。”黯啞的聲音中帶著淡淡的惆悵，明華微微楞了一下，然後身子下意識就更往寧王身邊湊了湊，聽到他回憶往事。

“……其實，也沒有什麽好說的，父皇為何不喜我，你嫁給我之前應當也心中有數。地龍翻身這樣的事情，若非當時已經故去的貴妃求情，只怕我都活不到今日。”黑暗中寧王嘲諷地勾了勾唇角，一雙眸子如同黑夜中的星辰一般透著寒意。

貴妃？明華疑惑，這倒是她從來都不知道的。

“我母親本是貴妃身邊的丫鬟，兩人自小一起長大。當初她生平陽公主傷了根本，這才把身邊的丫鬟給推了出去。母親相貌不錯，加上性子柔順，皇上倒是喜歡過一段時間。若非是因為我出生時遇上了地龍翻身，說不得如今縱然沒有寵愛在身，也當坐穩妃位才是。”寧王聲音低沈，說著皇宮之中的那些秘辛之事，黑暗中的那張臉卻是波瀾不驚。

明華在他懷中擡頭往上看了看，只覺寧王一張臉在陰影之中，神色看不分明。

“後來，我就被養在了貴妃的身邊。有著貴妃的面子，起初幾年我日子過得還算好。皇上對我並無多少疼愛，卻也不再一見我就直接皺眉。因為貴妃看重，宮中的奴才倒是不敢克扣我的一應供應。”回想起來，那段日子竟然是他這一輩子過的最為平靜的日子。雖然不在生母跟前，貴妃對他也不算親昵，卻總歸是照顧的。

“貴妃是指……”明華有些遲疑，略微從寧王懷中撐起了身子，擡頭看向床頭那張晦暗不明的臉，試圖看清楚他的神色。“是指十年前急病故去的柏氏貴妃嗎？”京中六公之一，柏老國公的女兒，如今柏家當權的當家柏鈺殊的妹妹。

寧王伸手撈了枕頭直接墊在她身下讓她趴著舒服，黑暗中對著有些忐忑的妻子露出了一絲笑容。

“是啊，柏家的女兒，當初赫赫有名的柏貴妃。”他手指輕輕碰觸明華的手臂，聲音中帶著悵然，“不計柏家如何，柏貴妃對我卻是很好。三歲給我啟蒙，教我背《聲韻啟蒙》、詩詞曲牌……手把手教我描紅、寫字，教我學千字文、百家姓、三字經，等我略微大些，她書房中的那些書不計什麽都讓我隨意翻開。等我八歲搬離後宮之後，她也常常讓人送東西給我過去。只是那時候，我已經知道了自己的身世，心中別扭，除卻每旬一次的請安之外，並不願意入後宮見她。”

年少不懂事，加上失去了柏貴妃在身邊，自然會有一些不長眼的奴才，又或者是別有心思的人在他身邊故意說些什麽，故意挑撥他們之間的關系。因此，聽到寧王說之後跟柏貴妃生疏了，明華並不意外。

她略微想了想，低聲道：“我大約還記得，柏貴妃人很是好，小時候入宮私下碰到過她一次，還給我塞了冬瓜糖吃。”那是一個溫婉如玉一般的女子，說話前習慣性就會先露出笑容，讓人想要親近。

只可惜，好人不長命。

寧王低聲嘆了下，半響才又開口。

“後來，我十二歲生辰那年，柏貴妃照舊讓人送了壽面過去……”話到這裏戛然而止，明華等了一會兒不見動靜，這才又擡眼看了過去。只見寧王雙眼帶著點點星光一般，表情卻又有些扭曲，似乎帶著恨意。

她想起寧王十二歲出宮另立府邸，十五歲自請出京前往封地的事情。加上他此時的表情，明華不由心中一緊，大約猜測到當時出了什麽事情。

“恰逢我生辰前幾日，書房學習時我與齊王爭執，還被嘲笑我是被母親丟棄不要了的，還說貴妃養我是因為她膝下無子。又說我倒是會巴結，當年吳王也不過在貴妃跟前養了兩三年就被送走了……齊王自幼得皇後寵愛，說話很是囂張、難聽。我年輕氣盛，心中惱恨他，卻也對貴妃氣惱，那面條只當著奴才的面前吃了兩口就放下了。二哥吳王恰好那時候過來，他知道那是貴妃送來的面，見我沒胃口就自己吃了……他是怕貴妃知道面條只動了兩口，會傷心……”

寧王輕輕嘆息了一聲，帶著說不出的惆悵。

吳王雖然只在柏貴妃跟前養了兩三年，對柏貴妃卻有著濃濃的儒慕之情。因此，平日裏對寧王也是多有照顧的。他又怕傳出去消息，說面條寧王只吃兩口讓柏貴妃傷心，這才開口吃了那寧王吃剩下的壽面。

吳王排行第二，正是在十年前死的。明華跟著林矍學習的時候留意過這些，如今聽得寧王聲音之中帶著微微的顫音，不由緊張地坐了起來。

“那……那面……王爺，可是……那面……”她結結巴巴，幾乎說不出一句完整的話來。這後宮之中陰毒之事，實在是讓人齒寒。

寧王起身摟著她的肩膀輕輕安撫，半響才低聲道：“那面，自然是被人下了毒的。”

明華只覺得心驚肉跳，盯著近在咫尺的那張臉看了許久，半響才道：“王爺體內的毒……”她小聲開口，最後的聲音幾乎只在口中含著，不敢真正問出來。

寧王卻因為離得近，還是聽明白了七七八八，此時對明華道：“下毒之人心思狠毒，只抱著斬草除根的心思，那面中的毒藥不是凡物，我運氣好，只淺嘗了兩口，然而吳王兄卻是……替我而死！”

明華只覺得肩膀上的手緩緩收緊，刺痛的感覺讓她明白此時看著平靜的寧王內心有多憤恨。

“那……”她忍著疼痛，“貴妃？”

“吳王身死，我生死不明，一切都是貴妃送的那碗壽面造成的。”寧王這才察覺了自己的失態，緩緩松開了手，幫明華揉了揉已經有些淤紅的肩頭，低聲道：“等我醒來的時候，只聽人說，貴妃畏罪自殺了。”

原來當初，柏氏貴妃的死，竟然還有這般隱情。宮外傳信，只知道柏貴妃是得了急癥，不治而亡。如今聽到寧王說出柏貴妃是畏罪自殺，明華不由錯愕萬分。

這……這怎麽可能是真的？

寧王冷笑不已。

許久，他才緩緩道：“當年的那一碗面中定然是下了毒，這裏面的是非曲直，我雖年幼卻心中自有定論。也是這一場生死，讓我明白貴妃當初對我說，皇宮並非久留之地的意思。母親當初也說過類似的話，只可惜我一直以為她們兩人當我是累贅，以為她們嫌棄因為我而被皇上疏遠，沒有領悟他們的好意。”

“貴妃自戕，吳王身亡，我死裏逃生，略微好些就立刻抓住隋王出宮的機會，請旨出宮了。當時皇上正因為貴妃和楚王的死忙的焦頭爛額，沒空理會我，朱批一下，我就利索搬到了這寧王府中。府邸是貴妃在世時早就幫我選好的，只可惜她一直想著等我出宮之前再幫我安排各項人員、事宜……”

貴妃死了，自然沒人幫寧王考慮這些。至於蓉嬪，自身難保，又沒有可以依靠的母族，能給予寧王的幫助也不多。

“母親拼勁了家底，知道宮中禦醫不好使喚，讓人偷偷請了京城乃至周邊的一應名醫，為我看診。”實際上，那之前蓉嬪對他向來是無視的，每回見面也說不上兩句話，態度又生硬又冷漠。然而等他身陷囹圄之時，卻也只有蓉嬪傾盡一切來幫他。

寧王並非笨拙之人，很快就轉過了個這個彎來，知道蓉嬪苦心，倒是與她漸漸親近了起來。

這些早已經淹沒在時光裏的舊事如今重新提起，也是寧王今日被明華那一碗親手做的面條勾起了回憶。如今絮絮叨叨說了這麽多，倒是覺得心中那一股說不上來的憋悶之氣漸漸散開，摟著懷中嬌妻低聲道：“天晚了，睡吧。若是你對那些往事有興趣，改日再說也不遲。”

後半夜下起了暴雨，第二天一早醒來，紅櫻推窗換氣，洗漱完畢的明華只覺得神清氣爽。想起昨天夫妻夜話，似乎兩人之間更是親近了一些，她不由露出笑容，問道：“王爺呢？”

“王爺一早就出門了，特意吩咐我們不要吵醒了王妃。”紅櫻笑著回頭，給明華送過去漱口水，笑著道：“早飯廚房那邊已經準備好了，王妃是在正廳用，還是去偏廳？”

“偏廳吧，趁著今天精神足，把府中該料理的人都給料理了。”明華淡淡說，倒是紅櫻聞言一楞，差點忘記把手中的帕子遞過去了。

見明華伸手紅櫻連忙給明華遞了帕子，心中有些驚疑不定，“王妃準備……今日就發作？”不是說，要徐徐圖之，免得生出事端嗎？怎麽今日一早，突然就要收拾那些人了？

明華擦了臉，坐在梳妝臺前示意翠果給她綰發，看著鏡中倒影，這才緩緩開口道：“不過是一些小事情，何必拖拉下去呢？”她原本準備溫水煮青蛙，然而知道了寧王當初離宮的真相，卻覺得這王府也不見得安全。加上回想起昨夜夫妻夜話，她心中隱隱升起一個猜測。她赴楚王妃約的那一日，前院那番動靜，說不得也是府中前院有人心懷不軌，做了什麽刺殺或毒害寧王的舉動，這才……

還是先料理了那些心懷不軌之人，掃清這寧王府中才好。自己家中，若是不能做到讓人安枕無憂，豈不是一個讓人放松喘息的地方都沒了。

明華的突然發作讓不少人措手不及，翠竹軒裏面粉黛聽著外面守門的嬤嬤大聲討論府中哪個被罰了，又有哪個被打了，甚至是被趕去莊子上，發賣了的丫鬟仆役都做下了什麽事情，捏著帕子的手不時地緊上一下。

王妃，這是惦記了多久，才把王府裏面大大小小的人都給扒拉了出來。就連當時幫她傳訊的那個小丫鬟也因為偷了廚房的東西被送去了莊子中。是巧合，還是借題發揮？

粉黛只覺得心驚膽戰，那一樁樁確有其事的過錯被門外兩個嬤嬤說的繪聲繪色，聽到她耳中就跟警鳴一般。

若是王妃從嫁過來之後就開始留意這王府中的一切，那她的那些小動作……粉黛騰得一下站了起來，朝著門口的方向走了兩步，又猛然頓下，深深吸了兩口氣，這才整理儀容、略作沈穩地重新擡腳出了房門。

院中廊檐之下說話的嬤嬤見她出來皆是一楞，然後連忙站了起來，口稱粉黛姑娘就算是打了招呼。

粉黛勉強笑了下，“我一個人無聊，尋綠蘿妹妹說話。”說著她沿著廊檐朝著綠蘿的房間走去。綠蘿在屋中早已經聽得明明白白，不等丫鬟稟告，她就在屋中淡淡道：“真是不巧，我昨夜吹了涼風，此時正頭疼著呢，怕是沒有精神陪姐姐說話。再者，這風寒易傳染，姐姐也被進屋了。萬一過了病氣給姐姐就是我的過錯了。”

輕飄飄的聲音透過窗子傳了出來，粉黛腳步一停，錯愕地看著窗內斜靠在床頭的綠蘿。只見她這鄰居面色紅潤，一雙眼睛炯炯有神，如何像是病了？不過是不想搭理她就是了。綠蘿此人，向來會明哲保身，此時這般不顧情面，連讓她進屋都不讓……

粉黛心中越發不安，站在窗外遲疑了許久，這才轉身回了自己屋中。

她，該為自己打算了。不然，還真的要被王妃送到一個貧瘠的莊子上，度過餘生不成？就這還是她往好了猜測，萬一王妃狠心，直接打殺了她……寧王府裏，最近可是生出了不少的事情，她雖然不敢如同之前那般四處打聽，然而廚房的小芹卻也借著給她送吃食的機會，透露出不少的消息來。

只要把這些消息傳出去，讓皇後娘娘看到她是一個有用的棋子，自然也就不會淪為棄子了！

粉黛自認不是蠢笨之人，此時回屋靜下心來把知道的事情細細思索的一遍，又大膽猜測了一番，正準備傳信出去時卻楞住了。

王妃一通發落，這寧王府中，她如今竟然已經是孤立無援，想要尋人傳個消息都找不到了。

“……如此，那翠竹軒中的兩個人留著，倒也算是安心了。”明華笑著跟寧王說話，此時夕陽西下，院中一片落日餘暉，加上早早撒了水，反而透著涼意。夫妻兩人坐在樹下，三兩份水果，外面涼茶、糕點，倒是別又一番趣味。

寧王緩緩點頭，“斷其臂膀，毀其後路，王妃果然好手段。”他說著沖明華一笑，眼中閃動著戲謔的神采。明華掩唇偷笑，半響才正色道：“正是如此，這兩人是皇後娘娘給的，自然不好隨意打發。更何況，若真是撕破了臉說她給齊王府傳消息，那就鬧得更是難看了。與其這樣，倒不如放在後宅之中好好看著……”

上午的一通發落讓她身心舒暢，此時難免話多了些。等明華意識到這點，已經不知不覺說了不少。她心中隱隱不安，然而擡頭看過去，只見寧王雙目含笑，認真看著她，似乎沒有半分的不悅。

這麽一停頓，寧王自然聽了出來，此時見她擡頭望過來，只唇角帶著笑意，催促道：“接著說，王妃治家有道，為夫還想多聽聽呢！”他說著又是笑了笑，許是一時沒註意喝到了涼風，還咳嗽了兩聲。

明華揚眉，伸手給他輕輕順氣，這才接著道：“若是直接動了粉黛，難免會讓皇後娘年和齊王知道咱們起了疑心，甚至還會聯想到之前通過粉黛透出去的消息是咱們故意為之的。這樣，雖然暫且除去了心頭大患，卻也等於告訴齊王了王爺的想法。”

寧王有意爭權，這是明華自己看出來的，寧王自己並未明說。因此她影影綽綽地說了這話之後，就盯著寧王看。

寧王臉上的笑容漸漸消失，許久才看向明華，沈聲道：“你既然猜到了，就說說你的看法？”

“王爺是皇子，有此想法，理所當然。”明華說完微微抿唇，見寧王目光幽深，這才又道：“更何況，今上並未立下太子之位，自然是諸位皇子皆有機會。王爺十五歲即鎮守北疆，征戰數年，為國為民……”

寧王忍不住笑出了聲，打斷明華的話。

“王妃說起這般歌功頌德的話，真是讓為夫面紅耳赤啊！”他說著伸出食指輕輕點了下這幾日氣色略好的臉，笑著道：“這般冠冕堂皇又情真意切的話，本王倒是只從王妃口中聽到過呢！”

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