這讓他也手足無措的很，面對這種情況，他實在不知該如何應對。他的大腿被鏟鏟死死抱住，他杵在原地發楞，腦中一片空白。他知道鏟鏟貪生怕死沒骨氣，可面對這麽溫柔的他，不至於這麽沒骨氣吧？

好歹在旁人面前，要表現的有骨氣一點。這下倒好，當著後宮四妃的面掉了回節操，以後還如何統領後宮？一上來就丟了氣勢，以後可不就只有被欺負的命？

太後和四妃面面相覷，全然不知是何情況。最後還是周淩恒將“胡言亂語”的柳九九從地上撈起來，一把扛在肩背上，對震驚之中的太後說：“母後，兒臣跟九九許久沒見，需要一段單獨相處的時間，您先用膳，兒臣告退。”說罷，他當著眾人的面兒扛著柳九九走出慈元宮。

但凡他扛著九九走過之處，太監宮女跪倒一片。柳九九看著這陣仗，趴在他肩上給了自己兩個脆響的巴掌，疼痛感讓她清醒，不是做夢，這絕非做夢。

不是做夢，排骨大哥真是狗皇帝？！這種超乎尋常的事兒，居然被她給遇見？所以這些年到底發生了什麽，讓排骨大哥從小黑臉變成了如今的小白臉？

周淩恒扛著她走進禦花園，屏退左右，將她放在石桌上坐著。柳九九坐在石桌上，仰著腦袋，眨巴著一雙水汪汪的眸子，不可思議望著他，“你真的是……皇帝？”她聲音脆嫩，好聽的疑問聲幾乎要將周淩恒的骨頭給酥化。

“是。”周淩恒見她臉頰扇了一片紅，蹙著眉頭，有些許心疼，伸出寬厚的手掌，捧住她的臉頰，輕聲問她：“疼嗎？自己打自己，哪兒有你這麽傻的？”

“我就是想看看自己是不是在做夢。”她臉頰一片火辣辣地疼，被周淩恒冰涼的手掌那麽一模，倒是清涼不少。

“朕是皇帝，喜歡你，想娶你，又怎麽舍得殺你？”周淩恒為了讓她安心，似有似乎的嘆了聲氣，隨即捧住她的腦袋，將她攬入懷裏。

柳九九坐在石桌上，雙腳有一下沒一下的垂晃著；被他這麽突如其來的一攬，垂晃的雙腳就跟被凍住似得，吊在半空一動不動；她整張臉被他摁在胸口，隔著龍袍，她幾乎能感覺到他胸肌的溫熱與脈絡。

踏實，貼在他胸膛上，讓她覺得很踏實。心中忐忑被他此刻的溫柔遣散，七上八下的心總算歸於平靜。

周淩恒的下巴在她頭頂蹭了一下，繼而低頭貼著她耳垂說：“朕是你的，你也是朕的。”這句肉麻的話，從他嘴裏說出來，平淡地就跟吃肉似得，柳九九一點兒也不覺得肉麻。

他的呼吸噴進她耳朵裏，不僅惹得她耳朵癢，心裏也癢。她體內似乎有顆東西炸開，惹得她打了個顫栗。她吞了口唾沫，聲音纖弱：“我……排骨大哥，我們這是不是就叫緣分？小時候，我記得你不長這樣啊？”

“朕只記得，被你欺負過。”周淩恒語氣認真，有幾分嚴厲。

“……”這是來興師問罪？前仇舊恨一起算？她道：“小時候我年幼不懂事，那時候你長得也實在……跟大黑似得，忍不住就想……”

“就想欺負我？”周淩恒揉了揉懷裏的人，見她縮著脖子有些害怕，沖著她爽朗一笑，“那好，朕現在給你個機會，好好欺負朕，下半輩子，朕都給你欺負。”

“不好吧……”柳九九心虛，總覺得她如果說“好”，周淩恒會翻臉把她給推開，繼而讓太監把她拖下去斬了。這麽一想，可怕至極，腦子裏突然就蹦出“伴君如伴虎”這句話。

“你怕朕？你怕什麽？你跟朕心靈相通，朕哪裏敢對你不利？鏟鏟，你忘記這幾日朕替你疼胸了嗎？”他感覺到柳九九在發抖，便開始安慰她的情緒。他抓住她的手，在自己胸口揉了揉，“你昏迷不醒，朕這裏，裏外一起疼；你受苦受疼，沒有人比朕更難受。”

經他這麽一說，她這才想起，周淩恒能替她受疼這一茬。所以，周淩恒礙於這層，也不敢拿她怎麽著吧？她忽地垂下眼簾，嘆了聲氣。開始埋怨自己沒用，怕死又怕疼，除了會做菜，幾乎什麽也不會。

詩詞歌賦她不成，琴棋書畫她也不會，就她這樣，別說當排骨的皇後，就是當他的妃子都不夠格。她有幾斤幾兩，她自己明白。

她揚起一張包子臉，鄭重其事望著周淩恒：“排骨大哥。”

“嗯？”周淩恒看著她，眼神溫柔地幾乎要滴出水來。

“我……”柳九九頓了一下，才憋足勇氣說道：“我承認，我有點點喜歡你。我有自知之明，我無才無德，什麽也不會，別說當你的皇後，就是當你的妃子，才人，我都覺得不夠格。你讓我出宮，我依舊是九歌館的老板娘，你依然是我的排骨大哥，咱兩還是好朋友，大不了以後你來九歌館吃飯，我不收你錢，你覺得，怎麽樣？”

周淩恒沈下臉，眸中溫柔收緊，語氣冷厲起來：“柳九九。”他咬字清楚，擰著眉頭認真道：“你就只有一點點喜歡朕？”

柳九九心虛地不敢看他得眼睛。其實，她也不知道自己到底喜歡他多少；同他在一起時，就想和他黏在一起；離開他時，又十分想念；那種念想在她心裏生根，就跟千萬只螞蟻爬似得。

大概只有一點點吧……具體是多少點，她也不太清楚。

“朕掏心掏肺待你，你卻對朕只有一點點喜歡？”任周淩恒臉皮再厚，到底是個男人。他好不容易正兒八經喜歡一個女人，處處為她著想，卻換來只有“一點點”喜歡。他是該哭，還是該笑？他沈了口氣，將心中憤怒壓制下去，問她：“在你心中，覺得是土豆重要，還是我重要？”

她幾乎沒有猶豫，脆脆的聲音脫口而出：“土豆。”

感情他還不如一個下人？！

周淩恒心中妒火中燒，一掌拍在石桌上。不多久，柳九九便聽見石裂的聲音，屁/股下的大理石桌面裂開，她整個人差點隨著裂石一起掉在地上，摔得個屁股開花；還好周淩恒手快，雙手從她腋下穿過，將她撈住，這才免去她墜落在地。

柳九九站穩，想開口跟他說謝謝，周淩恒立馬松開她，憤憤然拂袖而去，徒留柳九九一個人杵在原地發呆。她回過頭看了眼身後的碎石，又看了眼周淩恒離開的方向，這才意識到，排骨大哥在發脾氣。

她看了眼禦花園，一個人也沒有。景雲和小安子也沒跟上來，諾大的禦花園，空空蕩蕩只餘下她一人。她耷拉著腦袋沿著禦花園的林蔭小道往前走，也不知走了多久，累了，坐在石階上撐著下巴發呆。

回景萃宮的路，她忘得一幹二凈，這宮內的路九曲十八彎，她真不知該走哪一條。她伸出腿錘了錘，想著方才被排骨大哥“拋棄”，心裏就像是空了一塊。

在這宮內，她唯一能信得過的只有周淩恒，現在連排骨大哥都不理她，她應該怎麽辦？排骨大哥，會原諒她嗎？

她仔仔細細想了一下周淩恒方才的問題。她嘴上說是土豆重要，可是她日思夜寐的卻是他那塊英俊的排骨；受傷昏迷時，夢裏也全是他。

土豆是她的家人，排骨是她喜歡的男人，於她來說，都重要。

她坐了一會，沿著禦花園的池塘邊上走，腳下一個不註意，整個人朝右一歪，“噗通”一聲掉進池塘。

還好池塘的水不深，她撲騰了一下又爬了上來；這大冷的天，渾身濕透不說，發髻上金釵也悉數掉進水裏。她爬上岸冷得直哆嗦，將自己胳膊上挽的披帛搭在樹上。

一陣寒風吹來，冷得她上下齒不停地磕動；她抱著胳膊在原地跺了跺腳，沒頭沒腦地往有炊煙的地方跑，誤打誤撞跑進禦膳房。

她總覺著後面有人跟著她，可她一轉身，空空蕩蕩又什麽都沒有。

禦膳房的太監瞧她一身濕漉漉地，跟落湯雞似得，看穿著打扮又不像是禦膳房的人，便問道：“你是哪個宮的？”

柳九九緩過神，抱著胳膊哆哆嗦嗦回答：“景……景萃宮。”

太監將她上下打量一番：“景萃宮？是來取藥膳的吧？”

她楞了一下，隨即點頭說“是”。太監看了她一眼：“跟我來吧。”

“公公，你們這兒能換衣服不？我方才掉下水，這大冷的天兒……”她的話還沒說完，太監將她帶到爐竈旁，指著上邊燉煮的藥膳道：“這竈裏有火，你自己烤一下，這藥膳還得再燉一刻鐘，等到了時辰你便給景萃宮的主子端過去，切記，不可耽擱了時辰。”

柳九九點頭應了一聲，太監交代完，便離開。禦膳房內的廚子不少，各自忙碌著自己的事，燒火的、洗菜的、切菜的、掌勺的，大夥兒做事有條不紊，快而不亂。

出於對禦膳房的好奇，烤幹衣服後，她在禦膳房裏轉了一圈兒。掌勺的禦廚正在做幹鍋蒸肉，小磁缽裏滿滿一碗，饞的柳九九揉著肚子，口水直流。

柳九九直覺不錯，的確有人跟著她。

文妃的宮女綠華一開始便跟著柳九九。她看著陛下將柳九九扔下，氣沖沖拂袖離去，又看著她掉進池塘來到禦膳房。這女人身份特殊，說是深受陛下寵愛，可陛下卻又棄她而去，她有些看不大懂。前幾日陛下下旨，除了後宮四妃，其餘才人美人全部送出宮。

秦丞相去世，如今秦德妃已然失勢。文妃乃太尉之女，是朝臣和太後心中皇後的不二人選；如今半路殺出個柳九九，文妃自然不快。

綠華躲在禦膳房外，打量著揉著肚子，一臉傻勁兒的柳九九；心想，這裏沒有任何人知道她是誰，倒不如……趁機除掉她，這是個千載難逢的好機會。她拽住禦膳房的掌事宮女，往她手裏塞了一錠金子，“想辦法把那丫頭除掉，事後還有重謝。”

掌事宮女手下金子，覷了一眼立在竈臺前，看禦廚做菜的柳九九：“這丫頭是……”

“剛進宮的宮女，今兒惹了文妃不快。”綠華言簡意賅。

掌事宮女做這種事，顯然不是第一回。她點頭應下，眼珠子咕嚕一轉，心生一計。昨日鄧大人送進一只猛虎，關在禦廚房後面，本來鄧大人吩咐，讓禦廚燉了給陛下太後享享口福。但殺這畜牲前，須得往給猛虎送一碗灌了迷藥的水，將其迷暈，才可開膛破肚；奈何老虎生性惡劣，禦膳房內無人敢靠近鐵籠。

柳九九正在伸著脖子，看禦廚做菜，正看得歡快，就被管事宮女叫住。掌事宮女兇巴巴往她手裏塞了一碗水，吩咐她道：“你，把這碗水給後院大鐵籠裏的畜牲送去。”

她茫然地抓了抓腦袋，問道：“什麽畜牲啊？”

“問這麽多做什麽？讓你去你便去！”掌事宮女扭頭看了眼門口的綠華，摸出鑰匙塞給她，吩咐說：“先別掀開黑布，先摸索著把鐵籠的鐵鎖打開。”

柳九九抓了抓腦袋，端著碗“哦”了一聲，遂朝禦膳房後院走去。

後院是被磚的獸圈，掌事宮女打開木門，讓她進去。柳九九伸長脖子往裏面看了一眼，身後的人猛地推了她一把，她端著碗水踉蹌跨進去。她剛穩住身子，身後的木門便“砰”一聲關緊。

裏面養著一些雞鴨鵝，滿地歡騰地跑，她踮著腳尖，稍不註意就踩了一腳得糖稀雞屎。角落裏擺放著一只大鐵籠，用厚重的黑布遮得嚴嚴實實。她猜測，裏面一定是山羊之類的走獸；她將水碗放在地上，按照掌事宮女的吩咐，將手探進黑布，摸索著去開鐵籠的鎖。

鐵鎖被她“哢嚓”一聲打開，她掀開黑布一角往裏頭覷了一眼，裏面黑黢黢一片什麽也看不清。她一手抓著鐵籠，另一只手拽住黑布，用力將黑布拽下。黑布一落下，鐵籠那只精神抖擻的老虎便同她打了個照面。

花皮虎伸了個懶腰爬起來，抖了抖渾身油亮毛發。柳九九嘴巴張的雞蛋那麽大，她眨了眨眼睛，吞了口唾沫，楞的半晌說不出話。

齊北虎厚重的眼皮兒一擡，一見是柳九九這個老“熟人”，一雙滾圓的眼睛登時發光發亮，親熱地往鐵籠上一撲，擡起一雙毛絨絨的大肉爪，摁在柳九九手上。柳九九嚇得“啊”一聲縮回抓著鐵籠的手，拔腿就往門口跑。

她拍著木門，扯開嗓門吼道：“快……開開門！老虎，有老虎！出來了……快開門！”隔著木門，她聽見有女人的笑聲。

門外，綠華從袖子裏取出一錠金元寶，塞給掌事宮女，看著木門掩嘴一笑，遂轉身離去。

掌事宮女咬了一口金子，隔著一層門勸門裏的柳九九：“你別白費力氣了，死在齊北虎嘴裏，也算是你的福氣。”

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