還是正兒八經的齊北大花虎！沒上套繩鎖鏈，張嘴對著柳九九一聲嚎。大花虎似乎嫌棄她一臉血，一腦袋撞在她腦袋上，她整個人立馬跟蕩秋千似得，在空中左搖右擺。這一下來得又重又狠，導致她整個人都頭暈眼花，七葷八素，胃裏一陣翻騰，差點沒倒吐出來。

老虎沖著她呲牙咧嘴，那牲口噴了她一臉的口水，老虎嘴裏一股腥臭，比起土豆的腳臭有過之而無不及，熏得她整個人都有些不大舒服。

周澤走過去，用手拍了拍大老虎的頭，大花虎似乎有些不大高興，頭一偏，重重撞在他胸口，又差點將他給撞出去。大概是覺得當著柳九九的面，覺得沒面子，他揉了揉胸口，穩住身子，擡頭看著她，“你就是小皇帝要娶的那個什麽館的老板娘？”

這群人明顯是沖著狗皇帝去的，她一個良家小百姓，無緣無故被抓來已經夠委屈，還被一個俊哥哥打得吐血……偏這位俊哥哥半點沒有憐香惜玉的意思。

她越想越郁悶。大抵是最近吃太多，體重有飆升，加之吊她的繩子不太結實，“砰”一聲，整個人掉了下來，重重壓在大花老虎的背上。

重力使然，大花老虎被她這麽一砸，半點脾氣都沒了，趴在地上“嗚嗚”叫喚。怕壓壞了身下的大家夥，她忙從大家夥脊背上翻了下來，也不知道哪兒來的勇氣，伸手摸了摸虎頭，用平日哄大黑的語氣哄它：“乖大花，不疼，不疼……”

周澤楞在原地無言，打量著這個“腦子缺根弦”的女人。齊北虎生來彪悍，照常理來說，應當一口咬斷此女的胳膊，然現在，它卻半點反應沒有；反而耷拉著耳朵趴在那裏，仍由柳九九摸它腦袋，似乎，還挺享受？

他在震驚中還沒緩過神兒，就見齊北虎伸出厚實的舌頭，舔在柳九九手背上。

——這就老子辛辛苦苦養大的虎？就這樣臣服在一個女人手下？

周澤越想越不是個味兒，幾步跨過去，還沒對柳九九出手，她便毫無征兆地倒在齊北虎軟綿綿的脊背上。他就想一掌將這個坐他臉的女人一掌拍死，還沒出手，齊北虎便弓著背挺身，渾身毛幾乎都要豎起來，沖著他齜牙咧嘴，嚇得他往後跳了幾步。

他蹙著一雙濃眉，索性坐在凳子上，摸著下巴打量齊北虎。只見那牲口伸出舌頭就幫死女人舔臉上的血，氣得他伸手將桌子一角捏的粉碎。

——老子辛辛苦苦養大的虎，去跟別人獻殷勤？

等柳九九再次醒來時，躺在一張紅綢帳子的雕花楠木大床上，她下意識擡手摸了摸，摸到一只毛茸茸的大爪子，手感很舒適，就跟過冬裹的狐貍毛似得。

她望著金絲繡花帳頂，愛不釋手地又摸了兩下，緊接著手背就被厚糙的舌頭舔了舔。她第一反應是大黑，可轉念一想，大黑這爪，何時便得如此大？

腦中迅速閃過昨晚畫面，她意識到什麽，定定扭過腦袋，猛地對上大花虎那顆大腦袋。大花虎看見她，明顯歪了歪腦袋，就跟人似得，還……眨巴了一下眼睛？

做夢吧？她闔上眼睛抿嘴，一定是做夢！

“再不起來，我可就把這滾燙的茶水，澆你臉上了。”男人冷沈的音調中帶著幾分陰狠。她的胸口到現在還火灼似得疼，這要是一杯滾燙的水澆下來，那她還不得疼死？

她越想越怕，慌忙坐起身，直勾勾看著坐在桌上的男子。她理了一下思緒，昨夜守門的大漢看見他個個兒都跟見著鬼似得，加上這人養了頭齊北花皮大老虎，一定是傳說中的……匪寨頭子？

她看了眼花皮大虎，起身哆哆嗦嗦朝木柱後面躲，只探出一顆圓圓的腦袋，睜著兩雙黑漆漆的大眼睛望著他，“你……你到底誰！你……你……我我不認識狗皇帝，狗皇帝這是拿我當替死，大哥你千萬別上當。咱們往日無冤近日無仇，你放我走，我保準兒不告訴別人你養花皮虎！”

“周淩恒那個小東西，怎麽會看上你這麽個貪生怕死的蠢貨？”周澤冷冷掃了她一眼。若不是花皮虎拿她當食物護著，他昨晚就剁了她的兩條胳膊。

柳九九連忙擺手解釋道：“不不不，大哥你誤會了，我根本不認識那狗皇帝，那狗皇帝一定是知道你們要抓他的皇後，這才莫名其妙讓我頂上。”她怯怯地望著拿她當雞腿看的花皮虎，雙腿盤在木柱上，試圖往上爬，奈何柱子被打磨得油滑，腿剛盤上去，就滑了下來。

周澤瞧著她那副蠢樣，將信將疑。難不成，真的中計？他還在思慮中，便聽柳九九又道：“大哥，您去打聽打聽，我開酒館大門不出二門不邁的，甭提狗皇帝，就是連個像樣的男人都沒見著過。我這成日泡在廚房裏，那狗皇帝怎會看上我？是有千裏眼不成？”

“你叫什麽名字？”周澤看著她，語氣偏冷。

“九……九，大哥您可以喊我大九，雙九，二九，都成，都成。”花皮虎蹭過來，在她腿上舔了舔，她嚇得渾身發顫。她總覺著自己下一刻就要被吃掉。

“你放心，它暫時不會吃你，這畜牲這兩日胃口不好，它得等你再肥實些，才舍得下口。”周澤見她那副哆嗦樣，嘴角不懷好意地向上一揚。默了一會，他緊接著又問：“你是廚子？”

柳九九抱著木頭柱子，木訥點頭。

“會做肉嗎？”周澤斜睨著她。

她就跟小雞叨米似得，“會會會，什麽都會。”

周澤帶著花皮虎已經進京兩日，京城的夥食實在難以下口。偏偏他的愛廚全集聚在玉鱔樓，已經被周淩恒一鍋給端了，思及至此，他便恨得牙癢癢，一拳頭砸下去，將雕花紅漆楠木桌砸了個粉碎。

柳九九脖子一僵，吞了口唾沫，雙腿一軟癱坐在地上，隨後便被兩個大漢拎著肩膀，半拖半推的將她帶進廚房。

她蹲在竈臺前，點燃一把幹稻草塞進竈裏，拉動風箱將火點燃。隨後用葫蘆瓢往裏面摻了一瓢水，直至水熱後開始涮鍋。

案板上有排骨有雞有魚，吃的東西一應俱全，她拿起菜刀在手中一陣把玩旋轉，大概是太過用力，猛咳幾聲，胸口位置一片火辣辣地疼。

她用刀背撥弄著排骨，攥著菜刀祈禱排骨大哥這會兒能吃排骨。她利落地將排骨剁成小塊，下鍋翻炒。她揉著胸口，又低低咳嗽一聲，嘀咕道：“現在不是吃飯的時辰，排骨大哥一定不在……”

她剛嘀咕完，耳中便傳來周淩恒幾近瘋狂的聲音，“鏟鏟！”他嘴裏似乎裹著食物，口齒不清，發音不甚清楚。

聽見排骨大哥親切的聲音，她有片刻恍惚，那感覺，就跟做夢似得不真實。她掏了掏耳朵，嘗試著叫了一聲：“排……排骨大哥？”

“是我。”

柳九九在九歌館失蹤，周淩恒讓鄧琰帶著人幾乎翻遍了整個京城，都沒能找著她。他最後一絲希望寄托在了糖醋排骨上，雖然鏟鏟未必有機會做排骨，但這是他唯一能與她說話的方式。於是他從今兒一早，就開始吃排骨，中途因為膩了肉，吐了幾次，無論太醫們怎麽勸，都勸不住他，都表示拿他沒轍。

吃了一天排骨，總算沒白費……

他扭過頭，招手讓小安子遞來痰盂，又吐了一波，遂甩手讓小安子出去，開始跟柳九九說話。

他走到書案前，提起筆，蘸了墨，問她：“鏟鏟，你在何處？”

“我……我也不知道，我在一個大宅子裏。”柳九九打量了一眼寬敞的廚房，又想了一下方才的院子，半點思緒都沒有。“我不知道這是哪兒，是座很大的宅子，很大。”

從前院到廚房，東繞西彎，大概走了半柱香的時間。

“你說一下，宅子的特征。”周淩恒這話剛說完，胸口便湧來一陣火辣辣地疼痛，就跟火灼似得，疼得他握筆的手微微一抖。不僅胸口，就連臉上，下巴，額頭都有些火辣辣地疼。“鏟鏟，你受傷了？”

柳九九嗯了一聲，“差點被一個長得很英俊的男人打死，昨晚害得我，吐了好大一口血。”

“描述一下你所看到的一切環境。”周淩恒蹙著眉，莫名心疼她。他十分怕這種身體折磨，但這會，他居然主動想替她疼，疼久一些。

他越疼，九九便越輕松。

他按照柳九九的描述，將環境大概畫下來。他害怕排骨變涼，不能再與她說話，便從桌上端起排骨捂在懷裏，企圖用懷裏的熱氣兒讓阻止糖醋排骨涼透。

周淩恒的腦子迅速旋轉，忙囑咐她，“鏟鏟，別讓你的排骨出鍋。”

柳九九懂他的意思，“嗯。”她從竈裏取出兩根燒得正旺的柴，只餘下幾根微微弱弱的小柴炭。她攥著鍋鏟，望著竈內忽明忽暗的火星子，有些難過，“排骨大哥，你說我是不是很沒出息？我怕死……剛才我差點沒給那人跪下，求他不要殺我。”

周淩恒打了個嗝，凝著眉頭，聲音柔下來，安慰她：“鏟鏟，怕死是人之常情，若那人肯放了你，就算磕頭也沒關系。尊嚴這東西，又不能當飯吃？你盡量護著自己，要保持冷靜，盡可能的將傷害降到最低，我和鄧琰會來救你。”

“排骨大哥，你真的會來嗎？”柳九九心裏有些沒底。

“來，否則，怎麽對得起我吃了一天的排骨？我這好好的肚子，都快被撐壞嘍！總算知道你沒事……”他明顯松了口氣，接著又說，“切記，不要跟對方硬碰硬。”

“死排骨，你真的為了我吃了一天排骨？”柳九九有些感動，鼻尖發酸；尤其是在這種孤立無援的時候，有排骨跟她說話，給她希望，她很感動。

眼淚珠子“啪嗒、啪嗒”往下落，她捂著臉就“嗚嗚嗚”哭起來。周淩恒聽見她哭，心口那裏悶著發疼，很想伸手拍著她的腦袋，將她摟進懷裏，用自己的雙臂將她裹得嚴嚴實實。

“鏟鏟，我害了你。”他幾乎能看見她梨花帶雨的模樣，愧疚感和心疼感紛紛湧上心頭，讓他受到好一陣的折磨。

“排骨，我等你來救我，你一定要來救我。”如果他不來，她可能就真的會被花皮虎給吃掉，活生生地看著自己得胳膊腿被咬斷，就跟她平時吃脆骨似得，翻出“嘎嘣、嘎嘣”的脆響聲。

即便周淩恒捂著餐盤，糖醋排骨終究還是涼透了。

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