手被柳九九牽著，周淩恒心神蕩漾，說話時嘴角飄著淺淺笑意，“九九姑娘，你這要是領了功，跟皇上一開口，下輩子吃喝可就不用愁了啊，當真放過這個機會？”

“錢重要命重要？”柳九九緊緊攥著他滑嫩嫩的手，覺著他的手就跟剛從水裏撈出的豆腐似得；她自問自答說：“當然是命重要。”

回到九歌館，柳九九盤算著開發新菜，打算學玉鱔樓，將茶水更換成羹湯。各個菜品的價格也往下調，以此吸引食客。這年頭生意難做，光拼手藝可不行，還得拼價格。以前九歌館菜價高，那是因為在京城沒有競爭對手，今時不同往日，突然殺出個玉鱔樓，柳九九不得不做出應對方法。

至於玉鱔樓黑不黑，跟她沒關系，她作為一個廚子，應當事不關己高高掛起，做自己的菜，讓刺客們翻天去吧！

結果第二日，柳九九同周淩恒正在院中晾曬衣服，便聽給大黑洗毛的糯米說：“對了小姐，方才我去胭脂鋪經過玉鱔樓，看見官兵將玉鱔樓給查封了。”

柳九九擰幹衣服，遞給周淩恒，同他對視一眼，齜齜牙，同他用眼神交流。

——死排骨，你幹的？

周淩恒撇過臉，避開她的眼神，抖了抖手中衣服，晾曬好，擡頭望天：“今兒天氣不錯，鏟鏟，不如我們去游湖？”

柳九九一個搓衣板拍在他屁股上，“游你個大頭鬼！”

糯米一雙手從洗菜盆裏伸出來，在圍裙上擦幹凈，戳了戳正在削蘿蔔的土豆：“你瞧，小姐是不是對排骨大哥意思？兩小夫妻似得。”

土豆挑了挑眉毛，用蘿蔔掩著嘴角壞笑道：“昨兒你沒瞧見？小姐牽著排骨的手回來的。”

“！！”糯米一臉震驚，驚呼出聲，“小姐這是能嫁出去了？”

“咱們小姐是誰啊？”土豆給了她一個白眼，驕傲道，“咱們小姐天生麗質，手藝又好，就是狗皇帝見了也得拜倒在她圍裙下。”

柳九九憤憤然瞪著周淩恒，用搓衣板打了他還不過癮，伸手一把捏在他腰部，將他拉至一邊，壓著聲音道：“你去官府告發了玉鱔樓？”

周淩恒揉一把自己的小蠻腰，嘟囔她下手沒個輕重。他不以為然道：“告了。”

柳九九平靜了一會，心想這死排骨可真不是個東西。

她擡手拍著他肩膀道：“排骨大哥，雖然我有點垂涎你的美色，但我上有老小有小，為了我們九歌館一家三口的命，只能委屈你離開了。那些人背後必然還有一群兇神惡煞、心狠手辣的人，惹了那些人，指不定明兒就有人來報仇……所以，排骨大哥，你收拾包袱走吧，去外頭避避風頭。”她嘆了聲氣，握著他一雙小酥手，憋著嘴，眨著一雙水汪汪地眼睛道：“排骨大哥，保重。”

她承認，她確實是垂涎排骨大哥美色，但絕非喜歡！愛美之心人皆有之嘛，她才不會喜歡這種男人，她只是把排骨大哥當成……當成，哥哥？閨中密友？

她抓了抓腦袋，實在想不出拿他當成什麽人，索性不再去想。

“……鏟鏟。”周淩恒擰著眉頭，沈思片刻，才說，“那我就先去躲幾日，再回來？”明日便是他跟太後回宮的日子，屆時回宮得召集大臣商議落下的國事，有些事兒耽擱不得。

“別著急，出去躲個十年八載再回來。”柳九九望著他，說道。

“你舍得我？”周淩恒心裏有些不是滋味兒，他沒想到，在鏟鏟心中，他是這麽個可有可無的角色。

“你想我的時候吃排骨，咱們可以相互說說話。”柳九九特別囑咐他，“每月中旬前後，最好天天吃，頓頓吃。”

周淩恒想起前幾日的痛苦，登時將“每月中旬”這四個字眼給牢牢記死。以後每月中旬，就算刀架在他脖子上，他也不會再碰糖醋排骨，他可不想再幫鏟鏟月經痛。

當天下午，周淩恒便收拾東西回了感業寺。

感業寺裏的齋飯雖好，但比起鏟鏟的手藝，還有些差距。陛下歸來，小安子一顆七上八下的心，總算是踏實了。陛下坐在書案前畫畫，他見陛下紅光滿面，整個人瘦了一圈。

小安子上前添茶水時，滿肚子疑惑：“陛下，九歌館的飯菜，是不好吃麽？”

周淩恒眼皮兒也沒擡，嘴角噙著絲絲笑意：“朕吃過最好吃的菜，就在九歌館。”

“瞧您都瘦了一圈兒，奴才以為是那裏的菜不好吃。”小安子松了口氣，替他添好茶水，朝著他畫上瞥了一眼。畫上是個鴨蛋臉兒，杏子眼，顧盼神飛的青衫姑娘。

姑娘發髻上插著一支菜刀樣式的簪子，腰上系了個圍裙，有幾分姿色。小安子將茶水端起來，遞給他：“陛下，這不是九歌館的老板娘麽？”

“是她。”周淩恒手上落下最後一筆，給畫上的柳九九添了兩個小酒窩，將畫紙拎起來，拿在手中端詳，“小安子，比起後宮四妃，你覺得她如何？”

被陛下這麽一問，小安子嚇得心肝一顫，“陛下，您不會是想……納妃吧？”

“不。”周淩恒幹脆回答，小安子一口氣還沒松完，他接著又說：“朕年紀不小了，是時候娶個皇後，生個小排骨了……”

“皇後？小排骨？”小安子一臉疑惑望著陛下，心下思忖：這排骨，不吃用來吃的？是用來生的？

“來，把這畫給太後送去。”說著，周淩恒又將一先擬好的聖旨塞給他，“你帶人去九歌館，把這聖旨給宣了。”

小安子接過畫收好，接過聖旨總算反應過來，他嚇得一個手抖，“噗通”一聲跪下，“陛下，三思啊！九九姑娘乃一介草民，若由他來母儀天下，這後宮豈不是變成了一鍋排骨麽？”

周淩恒目光一淩，刮了他一眼，擡腳踹在他肩膀上，“狗奴才，這朝中大臣還沒出聲兒，你倒先出聲了？別吃裏扒外，小心朕剁了你的狗頭！”

小安子嚇得渾身發顫，連忙磕頭道：“陛下贖罪，陛下贖罪，小安子多嘴了，小安子再也不敢了。”

“把畫給太後送去，什麽也別說。”周淩恒吩咐道。

“是。”小安子拿著畫和聖旨離開了皇帝禪房，一路上他這顆心都“砰砰”直跳，等到了太後那裏，他該如何解釋畫像女子？老實跟太後交代，這畫像上的女子是九歌館的老板娘？還是一問三不知？

小安子又想到方才皇帝說的那句“小排骨”，心下頓時有了主意。皇帝登基以來，從未有過臨幸後妃的記錄，太後為此事是操碎了心，太後若是知道陛下打算臨幸柳九九，必定會喜大於怒。

小安子剛走沒一會兒，鄧琰便從窗戶外飄了進來。他抱著拳頭對周淩恒道：“陛下，昨夜我帶冷薇去驗了丞相屍體，他並非氣死，而是中毒。”

“中毒？”周淩恒用橙黃色的手巾將手上的顏料擦幹凈，擰著眉頭淡淡道：“我就知道，這老東西，哪裏這麽容易被氣死？”

“丞相被割舌在先，緊接著玉鱔樓被查封在後，想必，潛伏在暗處的老虎，也快忍不住了。”鄧琰抱著劍冷聲分析道。

“等朕立了皇後，老虎會很快跳出來。”周淩恒總算將手指上的顏料擦拭幹凈，目光陰鷙狠辣，“抓到的人別折騰死了，交給冷薇。”

鄧琰卷起手，放在嘴邊幹咳一聲：“那個……陛下，我們府中都被泡刺客的藥罐給占滿了，是不是該考慮，給我和冷薇，賜個大點兒的宅子？”

周淩恒說：“柳州城的九歌館被你買了去，等九九入宮，京城的九歌館你也拿去吧。”

“謝陛下！”鄧琰眼神一亮，總算討到了一處地段好的大宅子！他得趕緊回去告訴娘子去……

周淩恒還想再說什麽，某人已經跳窗離開，消失在一片夜色之中。

周淩恒走後，柳九九照常開張做生意。炒菜時，她滿腦子都是排骨，排骨，死排骨。打水做飯時，她總是在水面上看見周淩恒的身影。

她用力拍了拍腦袋，偏偏排骨大哥的音容笑貌在她腦子裏怎麽也甩不開，真是個磨人的妖精……

周淩恒離開不到十二個時辰，她就渾身癢癢煩躁。她嘆了口氣，撐著下巴，握著鍋鏟蹲在竈前暗自傷神，鍋中排骨糊了也渾然不覺。

土豆見廚房遲遲取不出菜，便差糯米進來催促。結果糯米一進來，就看見自家小姐蹲在竈頭前發呆，就跟老母雞下蛋似得。

她走過去戳了戳柳九九的胳膊，輕聲道：“小姐，排骨糊了。”

柳九九兩眼無神，又嘆了口氣說：“排骨都走了。”

“……”糯米實在不懂小姐此刻的心情。讓排骨走的人是她，現在叨念排骨的也是她。她道：“小姐，人都被你趕走了，你還念著做什麽呢？”

“我……我哪裏有趕他走！我那是讓他去躲難，躲難！為他著想！”柳九九挺著胸脯理直氣壯道。

好吧，她承認，她是後悔了。如果再給她一個機會，她一定不會趕排骨走……要走，也一起走！所以她現在還在期待個什麽呢？排骨大哥已經走了，已經走了……

柳九九頭一次知道，原來想男人是這種味兒。她炒排骨時，眼前就跳出周淩恒的臉；他煮豆腐時，眼前立馬跳出周淩恒滑嫩嫩的手，他那雙白嫩修長的手摸起來，舒適地就像摸狗毛似得。

下午九歌館準備打烊，土豆將門關到一半，幾名官兵一把將門給推開，土豆踉蹌朝後退了幾步。緊接著，一隊官兵踏著整齊的步子走進九歌館，分別站在兩側，繼而一名太監手持聖旨走了進來，昂頭挺胸，清了清嗓子道：“聖旨到——柳九九，還不跪下接旨？”

柳九九一時頓住，“噗通”一聲跪下，趴在地上接旨。就在她懷疑這是道走錯門的聖旨時，頭頂飄來小安子宣讀聖旨的清脆聲音。

聖旨宣讀完，裏頭文縐縐的語句柳九九楞是沒聽懂。她用胳膊肘子倒騰了一下呆若木雞的土豆，“他說什麽啊？”

土豆震驚的皮肉發僵，嘴裏半晌吐不出一個字。還是小安子闔上聖旨，上前解釋道：“柳姑娘，聖上旨意是說，您救駕有功，要冊封你為後。皇上命你擇日入宮，學宮中禮儀，正月舉行冊封大典。”

“啊？”柳九九也是楞住，掏了掏耳朵覺得不可思議，她望著小安子，“你說什麽？狗皇帝要立我為後？”

聞言，小安子立馬捏著嗓門咳了幾聲，以此打斷她說話。這辱罵聖上，可是要殺頭的啊！這姑娘也真是敢說。他一跺腳，捏著蘭花指一翹：“姑娘不可亂說話，這普天之下，有哪個女子不想這皇後之位？難道，姑娘你，就不想嗎？”

小安子見她一臉震驚，大抵猜出她還不知陛下身份，緊接著又說：“這聖旨已下，抗旨，可是要殺頭的……”

柳九九一聽要殺頭，也顧不得這件事是真是假，伸手接了聖旨。

土豆看見小安子的蘭花指，再看他的樣貌，總覺有些眼熟，卻又想不起在哪裏見過。小安子見土豆拿奇怪的眼神打量他，齜牙瞪了土豆一眼：“色狼，看什麽看？”

土豆忙低下頭，反應過來對方罵他“色狼”，差點沒咬掉自己半根舌頭。

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