“你的,畫，”祭司磕磕巴巴地打著手勢，“不能,再，給人了,神惱怒，你，明白嗎？”

謝凝一頭霧水，費解地盯著他。

經過腓尼基人的發明簡化，22個閃米特輔音字母傳入古希臘城邦，其後,古希臘人再在這個基礎上發明了元音,改進成24個希臘字母,這時候的文字，已經很有後世ABC的雛形了。知道這個知識，謝凝本來還信心滿滿,以為本土的語言學起來應該不難,結果把泥板捧起來一看,方知道傻眼。

這圈圈點點、橫撇豎捺的,又有象形文字的影子,又像楔形文字的遺留。狗屁ABC,天書還差不多！

沒辦法，謝凝唯有承認自己當代文盲的身份,拋開之前的一切基礎，從頭開始學起。好在語言環境不差,耳濡目染上幾天,幾本就可以辨認出日常生活中的常見詞匯了。

眼下,祭司說的話，搭配他的肢體語言，謝凝只能聽懂“你”“畫”“不能”“神”，其它都跟馬賽克一樣，從耳朵眼兒裏順滑地溜過去了。

謝凝搖搖頭，不懂。

祭司急得跳腳，他大聲道：“你這大神的子嗣，怎可為著短視的愛護，斷送你與人民的性命！須知更尊貴、更威嚴的神祇，尚在你的父與母之上！”

他把搜集來的謝凝的畫，往他面前一堆，謝凝這下明白過來，他是讓自己不要再送畫了。

為什麽嘞，他撇著嘴，十分不滿。

大家都很喜歡啊，我也很喜歡看他們的反饋，又沒要錢，全是免費送的……

謝凝很不服氣，但人在屋檐下，不得不低頭，他只好氣鼓鼓地把畫收起來了。

拋開這點不愉快的小插曲，他在這裏的生活還是挺不錯的。

城裏的人待他很好，飲食上看，他與神廟的祭司同吃同住，每餐都有烤肉、面包，以及乳酪和摻著蜂蜜的牛奶佐餐。雖然烤肉只有香料和鹽調味，面包酸酸的，乳酪和牛奶帶著腥味，可對比同等時代的生產水平，這簡直比山珍海味還要昂貴。

穿衣方面，這個時代的衣物不講非常嚴苛的形制，以展現自然人體為美，穿脫都很隨意。雖然人工紡織的衣料會刮得他身上發癢，但隨手抓抓就好，也不是什麽大問題。有天傍晚，他看到黃昏那樣美麗，就為宮廷的侍女們畫了一張群像畫，結果她們高興得像喝醉了葡萄酒，連夜為他趕制出刺繡精美的腰帶作為回禮。平時袖口和領口稍微破損，他並不在意，反倒有許多隨行的市民，執意要為他修補。

總體而言，古希臘的氣候溫暖幹燥，森林茂盛，陽光那麽熱烈，仿佛可以在這過一輩子的夏天。謝凝只需要畫畫、畫畫、畫畫。隨便畫，盡情畫，並且一座城邦的人都鼓勵他畫，誇讚他畫……他真的想不出比這裏更美妙的生活了，除了越來越思念親人，想念家鄉之外。

時光如流水，轉眼間三個月過去，為了保持人設，謝凝還是不能說話，不過，連猜帶蒙地搞懂絕大多數人在說什麽，這是絕對沒問題的。

可惜，和平的日子從來不能長久，就在他逐漸開始適應這裏的生活時，艾琉西斯城外來了兩名使者，打破了這個小國其樂融融，和諧美滿的氛圍。

他們是奇裏乞亞的信使，帶著另一個國王的口諭，前來索取他們的貢物。

在這裏住了幾個月，關於艾琉西斯的事跡，謝凝也大致打探了一下。

三年前，強大的奇裏乞亞國王，名為克索托斯的統治者，發起了對這個國家的遠征。因為“身具波塞冬的血統”，他大勝艾琉西斯的軍隊，並親手殺了埃松的五個兒子，在劫掠了大量金銀珠寶的同時，也與這個臨海的小國定下契約：每隔三年，就要送三位身份尊貴的王室宗親到奇裏乞亞，作為“獻給厄喀德納的祭品”。緊接著，與戰爭隨行的瘟疫，同時帶走了另外五個王子的性命。

至於那八位猛男，都不是本國的國民，他們是戰死王子的至交好友，在王子們臨死前，皆發誓要代替他們的兄弟，護衛這座不幸的都城。

打聽完之後，謝凝的第一個念頭，是古代的生育率，真的有這麽誇張嗎？

起先他看電影《特洛伊》，背景故事說特洛伊的國王有五十個兒子，他還覺得太不真實，結果到這了一看，好家夥，十五個孩子！就是一年生一個，也得生十五年，胎胎產三胞，那也得生五年啊！

第二個念頭，是你們古人真的好浮誇。

且不說那個“波塞冬的血脈”，到底是什麽臉上貼金的迷信說法，問戰敗國要人質就要吧，還編個獻給怪物的屁話，敢情你們那也有米諾陶的迷宮？

王宮的大廳內，國王接見了來訪的信使。他的臉色十分蒼白，王後亦緊緊壓著胸脯，遏止眼中的淚光。此時，那兩名使者立於寶座之下，正賭天發誓，要求國王履行他的承諾，以此保全自身的名譽。

“我有十五個兒子，兇猛健壯、年輕美麗。”老人喃喃地說，“我愛他們，更甚於自己的眼珠。但他們中已有五個，死於反抗你們國家侵略的戰場，五個死於隨之而來的疫病，四個為了平息神祇對艾琉西斯的惱怒，選擇了偉大的遠征，我只剩一位最小的兒子，素來伶俐聽話，珍貴得像我頭上的金冠。我還有一個女兒，她的美名遠播周邊列國，多少國王，多少國王的兒子，多少勝過國王的英雄，都以娶她做身邊的主婦為無上光榮，她如此美麗動人，深得阿波羅的歡喜，因此神贈予她預知的能力，她珍貴得像金冠上的寶石。”

老國王淚盈於眶，說：“我身為一國的國王，理應信守諾言，一如我威名赫赫的先祖。但是身為一個父親，一個頭發花白的老人，我懇請你們的國王做出仁慈的寬恕，我不能再失去我的兒女，為了他們，我願意流亡，願意過不名譽的生活，即使世人都唾棄我的背信棄義。請你們轉達我的話吧，轉達吧！”

他的話語多麽令人心碎，王宮內外皆響起一片悲痛的哭泣聲，但使者的心腸硬如鐵石，他們大聲嘲笑了老國王的異想天開，呼喝著勒令他務必履行承諾。

“不要用花言巧語來掩蓋你內心的懦弱了，忒勒馬科斯的子孫！”他們叫道，“羔羊以血肉奉獻雄獅，原是它們沒有獠牙，也沒有利爪的緣故，雄獅又何須憐憫羔羊的無能呢？快把人交出來，由著我們帶走吧！”

謝凝和祭司站石柱後的陰影處，沈默地看著這一幕。

他們是神廟裏居住的人，用祭司的說法，就是“不能參與塵世的事務”，只能躲在這裏。但謝凝還是很為國王擔憂。

說實在的，他來到這個陌生的時代，一是語言不通的文盲，二沒有可以證明出身的籍證，最大的可能性，就是被本地人當成哪裏來的逃奴，拿狗鏈栓了脖子，發賣市集。即便他展示出自己的技能，屆時也只能是“才華橫溢的奴隸”。謝凝過得上現在這麽逍遙的日子，完全是老好人埃松的功勞，因為國王把他當做神使，所以一國的民眾也優厚地款待他。

我要真的是神使就好嘞，謝凝胡思亂想，到時候直接求一道天雷，正正劈在那什麽鳥國王的房頂上，讓他吃不了兜著走。

他又嘆了口氣。

只可惜，求不得。天雷不是養在誰家的狗，讓咬誰就咬誰。祭司曾經說過，公主安忒亞被太陽神阿波羅所眷顧，可家鄉爆發了差點滅國的戰爭，其後又出瘟疫，她能向那個虛構的神明祈求幫助嗎？還不是沒了十個哥哥。

祭司哀愁地評價：“外鄉人去到奇裏乞亞，哪怕是赫拉克勒斯再世，也很難從那險惡的兇境中逃脫出來。只因他們不是為了享樂，不是為了戰爭，不是為了攫取榮譽而去的啊，他們是為了那殘暴狡詐的厄喀德納，為了葬身蛇腹而去的！”

他說的話，謝凝聽了個半懂不懂，大致意思就是奇裏乞亞那地方民風淳樸，恰如哥譚，還有個“厄喀德納”在那裏，導致外地人有去無回，危險的很。

厄喀德納，謝凝心中思忖，好耳熟啊，選修雕塑課的時候，我是不是在哪看過這個名字？

事態不容他繼續思考，大廳內部，使者傲慢的言語、放肆的態度，已經深深激怒了站在國王身邊的英雄。菲律翁跳起來，咆哮震耳欲聾，仿佛獅子發出的怒吼。

“那無禮的賓客，你們是多麽該死！”他大喊道，“以我父阿爾普斯河的名義發誓，我非要把你們倒吊在城門上，讓野狗和鳥雀啃食幹凈你們的屍體才好！”

真像在室內打了個雷一樣！謝凝震驚地扶著石柱，只覺石頭的立柱也在聲浪中嗡嗡作響，更別提那兩個直面菲律翁的使者了。

眼見馬上就要上演一出喋血宮廷的戲碼，外面又是一陣喧嘩，由遠及近，狂奔跑來了另外兩個衣衫襤褸、渾身是傷的使徒。

他們大叫一聲，撲倒在埃松腳下，悲痛欲絕地呼喊道：“國王喲，我們為你帶來了何等不幸的消息！你的兒子們駕馭著駛向底比斯的大船，意圖重現七英雄遠征底比斯的榮光，但那卻是波塞冬所不允許的！我們在海上遭遇了洶湧的風暴，兩位王子乘坐的船只頃刻被巨大的閃電所粉碎，待到風浪平息，剩下兩艘船只，也消失在不見天日的濃霧當中。”

說著，他們拿出各自佐證的信物，一件是碎裂的紫金劍鞘，另一件是殘破的寶石腰帶。

宮廷一片死寂，王後淒厲地哀嚎一聲，握著她女兒的冰涼手掌，昏死在黃金的寶座上。

年邁的國王一動不動地站著，血液在他的血管中劇烈沸騰，他的牙關咯咯戰栗，王冠從頭頂跌落，白發亦惶惑地飄拂。他的雙眼發昏了，老人沒有說一句話、一個字，便頹然地向後倒去，佩劍與地面相撞，發出極大的聲響。

謝凝呆呆地扶著立柱，身心皆受到了很大的震撼。

原來一個人、一個家庭、一個國家的命運可以被如此輕易地扭轉，猶如投在風暴中的小舟。傳話的信使不過進入這座宮殿兩次，這座城邦的人們已然被洪水般的悲傷徹底淹沒。

奇裏乞亞來的使者暫時被關押了起來，王宮中的女眷身披象征死亡的黑紗，人民也不再飲酒、歌唱，他們全心全意地哀悼著不幸死去的王子，說不定也要哀悼他們愛戴的國王——因為接二連三的過度打擊，埃松已經臥床不醒，呼吸都很微弱了。

只是這次，再也沒有潘神的果實為他挽救性命。

一時間，神廟外被圍得水洩不通，人們都來懇求謝凝，這個被埃松稱為多洛斯的少年。他們視他為神的子孫，盼望著他能再去求一求他的父親，請祂挽救這個多災多難的國家。

謝凝束手無策，不知道該怎麽辦。

我就是個臭畫畫的，他難過地想，我也想跟你們信仰的神有點沾親帶故的關系，好顯得我不是那麽欺世盜名，可我真的沒法做到啊。

在這緊要的關頭，國王昏迷不醒，王後也因為兒子的喪生而痛苦萬分，年輕的公主抗下了治理國家的重擔。她讓弟弟在父親的病榻前侍候，到了夜晚，她便跪伏在阿波羅的神龕前，向祂祈求寬待或者吉兆。

“我絕不相信，這突如其來的厄運是我們應該承受的後果。”她流著眼淚，懇求那素來優待她的太陽神，“你忘記我是如何忠誠地侍奉你了嗎？福玻斯·阿波羅，遠射者、高貴之人的保護神，請憐憫這國的民眾，我情願用你贈予我的才能，來換取我兄弟、我父親的平安，哪怕它是那麽得寶貴，勝逾我的性命！”

這一刻，福玻斯·阿波羅垂下金發光耀的頭顱，只消一眼，祂的目光已經穿過千萬裏的雲層，從太陽的金宮，直投向無邊渺茫的人間。

是的，我看到了，祂暗暗地想，埃松的可愛女兒，並非我不願垂憐你的淚水，只是你的國家收留了一位奇異的旅人，他腳踏堅實的大地，身上流淌的卻是萬萬年後的時間，他投身在這裏，命運女神的織機都被他攪動出不安淩亂的線團。他使艾琉西斯的命運模糊晦暗，這是我也難以預測的。

安忒亞伸出雪白的手臂，撫摸神像的雙膝，她身上塗著花蜜般的香膏，長發黑如烏木，這樣光彩照人，立刻叫阿波羅軟了心腸。

“發發慈悲啊！”她這樣說著，心中忽地一動，仿佛撥開了迷霧。一種好奇心強烈地彌漫上來，使安忒亞不由發出了深埋在心底的疑問：“那被我父親稱作多洛斯的少年，到底是不是神祇的子孫？不知為何，我心裏總懷著患得患失的憂愁，他若是神的後代，總不至於帶來如此可怕的厄運，他若不是神的子嗣，那就是無恥的騙子、惡棍。福玻斯·阿波羅，若你還喜愛我，就讓我看得到真相吧！告訴我，那少年是一位神子嗎？”

公主說完，便鼓起勇氣，吩咐侍女放出一只用作占蔔的鴿子。阿波羅垂下神目，鴿子飛向天空，立刻襲來一只大鷹，雙翼強健，揮舞著擊碎了可憐的白鴿。

瞧見這極端兇惡不祥的預兆，安忒亞面無人色，眼前發暈，她捂住額頭，絕望地癱倒在侍女的懷抱裏。

“騙子！”她怒不可遏地叫嚷，“最卑鄙、最無恥的騙子也莫過於此了！你如何偽裝成高貴的神祇後裔，博取了城邦民眾的心？你幹了什麽事呀，潘神的果實說不定也是你偷來的，你就這樣堂而皇之地出現在我可憐的父親面前，使他對你深信不疑，使我的人民像敬奉神祇一樣敬奉你，世上竟有這樣可鄙可棄的人嗎？！”

到了這會兒，安忒亞毫不懷疑，那接踵而至的災禍，全是由“多洛斯”引起的。因為他偷來了潘神的果實，引發了神明的憤怒，這才導致她兄長的死訊，又喚來了奇裏乞亞的禿鷹一樣的使者。

安忒亞猛地站起來，她的心中充滿了覆仇的怒火。公主沖進內室，拔出墻上寒光閃閃的寶劍，這原是她兄長送給她的禮物，她揮舞著兇器，立刻就要沖到神廟，砍下那騙子的頭顱。

這時，她年邁的乳母攔住了她，她是一位狡黠的老婦人，忠心耿耿，視安忒亞為親生的女兒。她見到女主人如此悲痛，心裏立刻升起了對多洛斯的仇恨之情，想出一條毒計。

“女兒喲，”老婦人說，“請你冷靜下來，細細聽我講！你殺了他，對國家全無好處，你的父親醒來後，說不定還要大大地怪罪你。就讓他跟著奇裏乞亞的使者走吧！既然他自稱神的兒子，那麽必然要比三個王室宗親更加尊貴，我們就把他單獨獻給奇裏乞亞的國王，還有那兇神惡煞的厄喀德納，這是誰也挑不出錯的。”

安忒亞怒氣漸消，她遲疑了一會，就認同了乳母的計策。

“你說得很對，只怕他還不肯走，這騙子。”安忒亞暗暗地思索，“你去我的箱篋裏翻找出熏香，那是我的女友，西摩伊斯河神的女兒送予我的禮物，只要點燃熏香，便能使最偉大的英雄也陷入睡眠，我們連夜就把這事辦妥。”

囑咐完乳母，安忒亞披上鬥篷，匆匆來到了菲律翁的住所。他是八名英雄中最富盛名的一位，因此，她要讓他也做了這件事的共犯。

菲律翁見了連夜趕來的公主，十分驚詫，他還沒來得及詢問原因，安忒亞已經撲倒在他的面前，抱住他的雙膝，哭求道：“阿爾普斯的兒子呀，當著你身為神祇的父親，以及你高貴母親的面，我懇求你拯救這個國家！”

接著，她將占蔔的結果，以及自己篤信的推測告訴了菲律翁。望著英雄驚疑不定的神情，安忒亞說：“你聽我說，阿爾普斯的兒子，我願以我死去兄長的名譽，以及我自己的名譽，向你保證神諭的真實性。千真萬確，阿波羅就是那樣回答我的！我用這雙手，代替請求的橄欖枝，我用它們撫摸你的雙膝，請你把這個騙子帶走吧，就讓他為了自己的謊言付出代價，讓他葬身厄喀德納的毒口，免除我們的禍患啊！”

菲律翁沈默不語，內心裏，他實在不願相信這是真的。他想起少年巧奪天工的畫技，真如鬼神附體一般，怎麽讚美也不為過；想起他身上的奇異衣物，那無縫的布料，也是凡間所沒有的；又想起他美麗朦朧的微笑，民眾熱切地愛他，不就是因為他善良柔軟，待人那樣和藹可親嗎？

可阿波羅的神諭，是比這一切更沈重如山的鐵證，菲律翁不得不相信，他必須相信。

他扶起公主，低聲說：“我答應你，公主，就這樣做吧，如果這是神的旨意，那就這樣做吧。”

安忒亞心滿意足，並且感激地笑了。她立馬傳喚奴仆，勒令他們整理多洛斯從她父親那裏得來的所有財物，就作為騙子的陪葬品，與他一同送到奇裏乞亞去。

然後，她下到監牢，摘下面紗，釋放了兩名無禮的使者。即使是克索托斯的傲慢鷹犬，也為安忒亞的美貌張口結舌，她站在那裏，甚至照亮了昏暗的牢房。

“我已經給你們挑好了一名祭品！”公主厲聲宣布，“他的身份尊貴，更甚於王室的子女。那少年是神的子嗣，為了光榮的理想，甘願為這個國家獻身，履行我父親的承諾，使你們的國王平息怒氣。”

她奉上豐厚的禮單，裏面包含了十件錦袍，十頭牡牛，十只炊鼎，另外又有五塔蘭同黃金，五塊地毯，五尊光耀燦燦的三足鼎。使者見了這昂貴的隨禮，皆瞪大了眼睛。

安忒亞吩咐說：“你們就帶走他罷！他的名字是多洛斯。此外，為了保護這份贈禮，阿爾普斯的兒子，偉大的菲律翁也要隨著你們的船只一同航行，這彰顯著我們對奇裏乞亞的誠意。”

使者心悅誠服地低下頭，無有不應。早先前，他們還以為自己要死在這裏了呢，現在，既得到了出身高貴的祭品，又有豐富的財帛隨行，他們沒什麽好抱怨的。

熏香冉冉，在無知無覺的昏睡中，謝凝被老婦人連著毯子卷了起來。正要把人偷偷地扛出神廟時，乳母看到了床頭的畫本，出於對美的向往，她心中陡然生出一種貪欲，於是，她擅自把畫本塞到胸口，一溜煙地跑向海岸。

神諭是不可忽視，也不可耽誤的，菲律翁深知這一點，因此，他早早跳上了奇裏乞亞的海船，只等著押送多洛斯。

火把閃爍的掩映下，他看到老婦人扛著一卷毯子，朝這邊走過來，眉心不禁顯出深深的褶皺。

“交給我吧。”他說，他不能批評安忒亞的做法，對待神諭認定的騙子，這樣的對待已經是非常溫和了。

乳母正要離去，菲律翁眼尖地看到她胸前的衣襟，英雄忽地伸出一只空餘的手，不容抗拒地揪住她的衣領。

“老人，不要做會使你後悔的事。”他陰沈地說，“那不是你的東西，縱然他是騙子，也不能證明你的偷竊行為是正確的。”

頓時，乳母羞愧得滿面通紅，她急忙拿出畫本，連同上面插著的筆一起，交到了菲律翁手上，頭也不回地跑遠了。

有河神的兒子坐鎮，西風送來一股平穩的大浪。載著謝凝，奇裏乞亞的船舶很快啟航，船帆滿脹，箭矢一般駛向他們的目的地，而艾琉西斯的民眾還不知曉這件事，國王埃松更在昏迷當中，無法評判安忒亞雷厲風行的處置結果。

海浪嘩嘩作響，謝凝是被晃醒的。

咋回事，他迷迷糊糊地想，王子變青蛙，床鋪變搖籃？還是說地震了，我正擱床上一波未平一波又起地顛勺呢？

“你醒了。”

旁邊傳來低沈的男聲，謝凝費勁地睜開眼睛，登時覺得頭痛欲裂，忍不住倒吸一口冷氣。

然而他看到的，卻不是睡熟了的床榻，以及神廟的穹頂。

我這是在哪？他驀地警惕起來，發現菲律翁就坐在離他不遠的地方，手裏轉著一把匕首。

你怎麽在這？這個地方為何這麽黯淡？又晃，又有一股鹹澀的海味，風中還傳來發酸的木料味道……

反應過來，謝凝一下瞪圓了眼睛。

……我在船上？！

“你不是潘神的使者，”菲律翁慢慢地說，“阿波羅的神諭已經揭示，你不是任何一位神明的後代。”

謝凝正驚惶間，一聽見諸如“阿波羅的旨意”“不是”“神明”“使者”之類的詞匯，心裏便涼了半截。

第二只靴子，終究落地了。

確實，我不是所謂的神子，那個漿果能治病，算我撞了大運。在你們這騙吃騙喝了三個月，就當我是沒志氣的米蟲吧！總之，我也沒有能在野外求生的一技之長……真相就是真相，早晚會有被戳破的這一天的。

但是，謝凝心裏仍然悶悶地發疼。

他找不到回家的路，在這裏過了三個月，早已不自覺地把感情都寄托在了這個善良純樸的都城。他真心為人們的肯定和喜愛而感到快樂，他同樣不會忘記，在他潦倒無助的時候，是老國王接納了他，給了他一個容身之處。

“安忒亞公主做出了決定，”看見他眼睫顫抖，菲律翁接著說，“她決心放逐你，讓你代替她的宗親，去往奇裏乞亞。”

艱難地在腦內翻譯完這句話之後，謝凝簡直五雷轟頂，目露驚駭之情。

安忒亞要把我送到奇裏乞亞？她……她這就把我當做祭品送出去了嗎，僅是一晚上的時間，她就把我送到通往奇裏乞亞的船上了？

你們、你們怎麽不講道理啊？！

他滿心悲憤，只是吐不出一個字。

論情論理，安忒亞都是國王的女兒，自己雖然沒有直說“我就是神子！”，但也順水推舟地受用了這麽久的人情。在這個奴隸制的社會，她是真的可以僅憑一句話，就把自己逐出都城，在外頭等死的。

現在還能怎麽辦呢？船開了，他們正在無邊無際的大海上飄蕩，身邊還有一拳可以打死一頭牛的猛漢看守……謝凝肩不能挑，手不能提，語言還學得亂七八糟，水平跟五六歲的小孩差不多，想說服菲律翁，有那個可能嗎？

他垂頭喪氣地坐在船艙裏，失去了一切為自己辯護的勇氣。

這個被揭穿的身份，打亂了謝凝所有的布置。他本來的設想，先在艾琉西斯專心經營自己的名聲，反正信仰多神教的地區，宗教氛圍都很濃，不管是畫畫也好，雕塑也罷，在神廟工作的機會總是不缺的，等到他成為當世的著名大畫家，攢夠了資本，再報答老國王的盛情，周游列國，尋找能夠回家的途徑。

此刻，謝凝流落孤海、前途未蔔，他為自己編織的未來，亦如脆弱的泡沫，唯有破碎前的餘輝是七彩的、美妙的。

輾轉飄蕩，海面水平如鏡，船舶亦被長風護送著，使者的船航行了僅僅一周的時間，就抵達了目的地，傳聞中強大驕橫、暴力無端的王國，奇裏乞亞。

下船時，一路沈默寡言的菲律翁，一言不發地解下身上繡著金線的希瑪純，披在謝凝身上，裹住了他抱著速寫本的手。

“不管你是不是騙子，”他說，“我總是要對將死之人寬容的。我會向克索托斯求情，讓他不為難你，給你符合當前身份的待遇。”

有了一位英雄的聲音，謝凝的處境真的比其他人好過不少。那些悲哀哭泣，抱在一起的少男少女，全是被奇裏乞亞所打敗的國家的人質，無論是出身多麽高貴的王子公主，此刻都被綁著雙手，像待宰的牛羊一樣，排著隊送進不見天地的阿裏馬地宮，傳說中厄喀德納的居所。

事實上，踏進奇裏乞亞的土地之後，他們只剩下一個身份，那就是國王克索托斯的奴隸。一個強勢的，以暴力橫掃各國的國王，確實也不會善良地對待自己的奴仆。

謝凝走在隊伍的最前列，他不必綁著雙手，但仍然得在腰間栓一根結實的沈重繩索，一路連著身後的人。行走時，他迥異於他人的樣貌，已經引得不少看押祭品的士兵詫異打量。

是是是，他有氣無力地想，我就是這麽癟，這麽瘦，這麽沒有肉，滿意了吧，見識到物種多樣性了吧？能別再盯著看了嗎？

他困苦地閉著嘴唇，身後的王室子弟，皆為自己即將遭受的殘酷命運悲嘆不已、淚流滿面。他們不住詛咒克索托斯，也詛咒那似神非神的魔怪，更有許多人強行闖出士兵的封鎖，發誓甘願終生做最低賤的仆從，侍奉奇裏乞亞的國王，只求他們別把他送進地宮。可是，哪怕是這樣卑微的祈求，仍舊不能得到允許。

對比之下，謝凝依然不哭，也不開口。

他心中清楚，什麽怪物鬼神，盡是胡謅的無稽之談，假如奇裏乞亞人真的只是把他們單純地送到地宮，其餘的什麽也不做，那他倒稍稍松一口氣了。

在這期間，也有奇裏乞亞的數位王子，以主人的身份來到這裏，想要見識一下三年來唯一身為祭品的“神祇子嗣”，他們輕蔑地呼喝，命令仆從上前騷擾，想叫謝凝親口吐露他的家世，來彰顯自身的優越，因為他們自稱是波塞冬的後裔，只有奧林匹斯山上的眾神，才能與他們的血統比擬。

然而，謝凝始終一聲不吭。他就當自己是真的啞了、聾了，任憑對方扔來的石頭砸破額角，血一直打濕眼眶，將視野染成通紅，他還是固執地抱著畫本，猶如含著珍珠的蚌殼。

滾你們娘的，他想，我好歹算虧欠了艾琉西斯的人民，替他們遭劫也就算了，你們又是什麽醜東西。我就是死外頭，跳下去，都不會把我的畫給你們這個國家的人看，你們也配？

不過，這個時代的人，品德是真的很好。他身後、身邊的王室子孫，即便自身難保了，看到克索托斯的兒子們欺辱自己，居然還有不少願意挺身而出，與對方叫罵，鬧得場面沸沸揚揚。假如謝凝不是被打的那個出頭鳥，他的心情應該會更好一些。

就這樣過了三天，三天後，謝凝披著菲律翁的鬥篷，跟著長長的祭祀隊伍，被士兵押進了地宮的入口。

說來奇怪，在地宮的入口處，臺階卻不是設立在中間的，中間是一條滑溜溜的直道，上面有許多剮蹭過的痕跡，兩邊才是古樸的簡陋的石階。進去的人一站上臺階，即使沒有淒慘地放聲尖叫，也是兩股戰戰、軟倒在地，差點帶得後面的人也跟著倒了。

謝凝手心冒汗，他不知道這是怎麽了，是真的恐懼，還是石頭臺階上安放了奇裏乞亞人設置的折磨陷阱，為了給這些人一個下馬威？

哭泣、哀告聲不絕於耳，謝凝戰戰兢兢，他顧不上嫌棄，深深地呼吸著地下傳上來的腥腐之氣，手心冒汗，踏上了第一個臺階。

他楞住了。

真實的、詭譎的幻象，一瞬展開於眼底，在許多傾頹的石柱、散落的骸骨、不盡的黃金與如山的寶座間，謝凝看到了一個影子，半躺著與自己對視。

它袒露的半身是人，蜿蜒的半身是蛇，散落著光滑漆黑的漫長卷發，那棕褐的肌膚披掛珠寶，刺著諸多繁覆輝煌的金紋，就連烏檀色的嘴唇上，也凝著一點倒豎的金痕。

這生物的面孔如神如魔，在深邃的眉宇下方，鑲嵌著一對燦爛的眼目，一如破碎的太陽，無關喜怒哀樂，只是凝視，便有驚裂人心的瘋狂。

如此古老、原始、野蠻而放蕩，它是一半的華麗與一半的醜陋，一半的無知與一半的罪惡，一半的完美璀璨，與另一半的汙穢腐爛。

他終於知道，那些人為何絕望，為何尖叫。臺階即是媒介，在第一次踏入地宮領域的瞬間，所有人都直面了此處真正的主人，名為厄喀德納的造物。

來到這個時代之後，謝凝蠕動嘴唇，神情恍惚，笨拙地講出了第一句普世通用的語言。

“美麗，”他說，“真的，你真美啊。”

作者有話要說：

【想多寫一點，結果發現今天已經是8號，到我的生日了！那給大家灑點小紅包慶祝吧，就灑300個好啦！】

厄喀德納：*發呆，盯著空地出神，不能決定自己這次要先吃哪一個*

謝凝：*跳來跳去，無意間偷窺到了地宮主人的房間* 哎喲，我看到一個美麗的東西！你好，請問你是人還是蛇？

厄喀德納：*吃驚，嘶嘶叫，叫完繼續吃驚* 什麽什麽什麽？剛剛跳過去了一個什麽？

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