“已經找到這個人了,”天淵說，“註意查收。需要路線規劃嗎？”

“不用了，”你還挺快的,顧星橋挑眉道，“我自己來就好。”

告別明笙,他喚來自己的星艦，倏然加大引擎推率，瞬間消失在離心城上空。

“見到你的仇敵之後，”白蜘蛛一動不動地趴在肩頭，“你想對他說什麽。”

顧星橋笑了一聲。

“這我還真不清楚。”打開自動導航，他出神地盯著駕駛艙的某一個點,“恐怕只有見到他,我才能明白自己想說的話有多少,話題排列的先後順序又是什麽。”

天淵靜靜地說：“我不會質疑你的勝利，但倘若你無法取得自己想要的結果，後續是否還有什麽其它規劃？”

“你指的結果是什麽？”顧星橋反問,“殺了西塞爾？讓他給我跪地道歉承認錯誤？還是讓他承諾為我恢覆清白的名譽,抑或三者皆有？”

“我的想法是三者皆有,”天淵回答,“但具體如何操作執行,決定權在你。”

“三者皆有……當然是個很好的設想,”顧星橋說，“恐怕不能一蹴而就。不過,我的時間還長著呢，大不了一個月來挑他一次,就當升級打怪了。”

過了一會,顧星橋忽然問：“你不會插手的,對吧？”

“插手什麽。”

“我的狩獵。”顧星橋說，“我要西塞爾從身軀到心理，都完好無損地跟我對峙。你不會插手的，對吧？”

停頓只有非常短暫的一瞬，天淵承諾道：“是的，我不會插手你們之間的恩怨。我向你保證，西塞爾必然會保持的身軀和心理都完好無損的狀態，站在你面前。”

他不會說謊，顧星橋對他的力量抱有警惕之心，然而他信任天淵的言行合一。他點了點頭，星艦猶如一道轉眼即逝的流星，朝著目的地的大氣層下降過去。

根據明笙給他的情報，結合天淵的精準定位，顧星橋在靠近帝國中心西區的環星帶上，探查到了一個宴會的位置。作為不知名的貴客，那位建築大師的情人，就會在兩日後的宴會上出席。

顧星橋肯定不能以真面目示人，他輕松地搞到了宴會入場資格，將自己的身份偽裝成一個家族逐漸開始落敗的貴族子弟，並且去黑市換開了一枚天淵為他準備的能源金屬，購置了全套行頭。

他雖然出生於酒神星，但在帝國的權力中樞和軍方高層摸爬滾打了那麽久，模仿一個貴族的一言一行，還是不在話下的。

萬事俱備，只欠東風。喬裝打扮之後的顧星橋，戴著作為資格證明的金棘鳥胸針，氣定神閑地走下懸浮載具，混在人群裏，進了他今晚需要一展身手的目的地。

巨大的貧富差距，使帝國中心居民的生活，就已經是邊緣星區想象不到的寬裕，貴族就更不用說了。再次回到這個朝歌夜弦的浮華場，他確實生出了厭倦之情，只希望早點和目標進行接觸。

“我看到他了，”顧星橋輕聲說，“紅頭發的那個就是。”

天淵卻不安分地動了動。

“我想四處看看，可以嗎？”白蜘蛛發出聲音，“古往今來的宴會全都大同小異，只令我覺得無趣。”

他是想起過去光輝時代的場景了嗎……

顧星橋心中思忖，倒沒有什麽需要勸阻的，天淵想去哪，誰也攔不住他。

“好的，”他說，“完了之後我叫你，別跑太遠了。”

“好。”

說完，白蜘蛛就靈巧地溜下了他的肩膀，沿著誰也看不到的角落，一路扒著描金貼銀的鏤雕壁畫，噠噠噠地爬出了宴會廳。

站在門外，天淵操縱著機械蜘蛛的身體，擡起兩根足肢，無聲地輕點空氣。

夜風發出奇異的波動，仿佛指尖觸水，漣漪中，那艘線條流暢、小巧玲瓏的星艦，悄然浮現在蜘蛛面前。

天淵跳了進去，像一滴水融入另一滴水，白蜘蛛的身體瞬時沒入堅不可摧的艦身，那星艦繼而拔高，幾乎是頃刻間，便消失在了大氣外層。

·

“……戰線已經推進到了海德馬克星系的三顆港口行星，敵方雖然缺乏能夠有效作戰的軍隊，但是補給充裕，一時半會之間，消耗戰仍然打得焦灼……”

“……本季度農業、礦產、科技研發等資源產出行星的財報已經統計完畢，需要過目的文件，鄙人已經為您整理好……”

“……陛下，您要的簡報，以及本周言行有異的議會人員名單，請您務必及時批閱……”

“……如今您已經成為了帝國的頂梁柱、主心骨，您的婚事，自然也是我們真摯關心的重要議題……”

坐在書房的座椅上，西塞爾把玩著手中的仿古金筆，面上始終帶著淺而穩妥的親切微笑。古樸而優雅的王冠扣在發間，反倒也被璀璨的金發襯得黯然失色了。

重臣們閃著微藍白光的全息影象，就在他面前井然有序地分列而立，他們於彼此間並不相通，只有坐在這個位置上的人，能同時聽見所有人的聲音。

對於一個久經訓練，開發過腦力的王儲而言，同時處理這些大臣的匯報事務，只是一件無關緊要的小事。

“我知道了，”等到最後一個人也閉上嘴唇，西塞爾才微微一笑，“我的批覆，已經回饋到了您的終端，為帝國勞心勞力，如此勤懇，正是我和國民的幸運。春光如此美妙，就不耽擱您的寶貴時間了，再見吧，女士、先生們。”

無一例外，大臣們的臉上，都紛紛露出了欣喜且恭謹的微笑。

“哈登，”西塞爾說，“你留一下。”

於是皇室的親衛隊長官躬身致意，對著他需要用全副身心效忠的新主人。

“您請說。”

站在他的角度上看，年輕的皇帝和煦俊美，他那柔軟慈悲的個性，熱忱務實的做派，足以令帝國上下的男男女女為他瘋狂，然而，他真正冰冷刺骨的內在，恰巧就掩飾在這些溫暖美好的特質下方。

西塞爾隨意擡手，將金筆架在一旁精巧的白蜘蛛桌飾上，他擡起眼睛，平日湛藍清澈的雙眸，這一刻沁出了接近海底的黑色。

“我交給你的任務，進展如何。”

哈登猶豫了一下，低聲說：“風暴小隊的通訊至今中斷，我已經派遣搜查隊，到他們最後一次發出訊號的星域探索，但仍然一無所獲。”

西塞爾深吸一口氣，笑了。

“不愧是你啊，星橋。”他讚嘆不已地頷首，“從沒讓我失望過。”

哈登難以置信：“犯人的精神力早已全面枯竭，體能和所受的傷勢，更是無法再支撐他進行一次長途的星際航行。您的意思是，即便這樣，他也能單槍匹馬地全殲一支風暴小隊？”

“你為什麽要小看他，哈登？”西塞爾不悅地皺起眉頭，“他可是顧星橋，天才中的天才。頂著那樣卑賤的出身，都能得到我父親的賞識，晉升為帝國有史以來第二年輕的將軍，風暴小隊栽在他手裏，我一點也不意外。”

哈登不說話了，半晌，他鼓起勇氣，低低地說：“既然犯人是可塑之才，那您或許應該使用懷柔一點的做法……”

西塞爾的目光陰冷地一轉，鎖定了他，哈登立刻閉緊嘴唇，不再發言。

許久，年輕的皇帝唐突發問：“你修剪過花嗎，哈登？”

哈登仔細斟酌了一下，謹慎地回答：“我只是一介武夫，沒有那樣高雅的意趣，陛下。不過，我見過拙荊操作花藝，非常賞心悅目。”

“那也行，”西塞爾和顏悅色地一笑，“既然你見過你的夫人是如何修花，你就該明白：面對那些長歪了、長斜了的枝幹，你是好言相勸，等它慢慢地長回來呢，還是直接抄起剪刀，幹脆利落地讓它順遂自己的心意呢？”

哈登盯著桌面，再沒有說話。

人和花畢竟不能等同……他的心中，掠過一個短促的念頭，旋即便被他掐滅了。

西塞爾是皇帝，不要說一個人，就是一顆星球、一個世界，在他面前，都是可以隨意剪切的花，何況是一個人？

“算了，你下去吧。”西塞爾嘆了口氣，“記著我的命令，活要見人，死要見屍。”

哈登肅穆道：“是！”

全息影象在半空中關閉，西塞爾放松下來，乏味地伸手，去抓自己的金筆。

他驀地頓住了。

身為帝國權欲金字塔的巔峰所在，皇帝根本就無需親自手操防禦裝置，心臟猛然失衡的第一拍，一道曲折扭動的光路已然籠罩了他的座位。

空氣便如浮滿了碎冰的冬河，飄蕩鏡面的迷宮，西塞爾的輪廓，亦為光線失真地幻化成了起伏不定的虛影，任何設備，都不得捕捉他的全貌。

“你是誰。”他冷冷地說，“現身吧，朋友，勿做藏頭露尾的鼠輩，在陰影中攫取腐爛奶酪一般的榮耀！”

以皇宮的森嚴守備，他的實力和反應能力，居然沒能在第一時間發覺書桌上多出來的東西。

這只蜘蛛是誰放的，什麽時候放的，它又承載著什麽樣的功效？是刺探、偵查，還是威懾、暗殺？

“實際上，我一直在光明正大地觀察你，人類。”

皇帝的耳畔，乍然響起了一個聲音，無從形容的冰冷與鋒利。身為極有可能繼承大統的王儲，西塞爾早早地練就了一套聽聲識人的本領，可是，在聽到這句話之前，他不知道，原來鋼鐵、堅冰和無機物的全部特征，都能在寥寥數字中決然地體現。

機械蜘蛛活了，它以真蜘蛛都未必擁有的靈動和敏捷，冷漠地轉向西塞爾。

原來，是一個傳聲器。

“我明白了，你是從異星遠道而來的朋友。”隔著萬無一失的屏障，西塞爾放松下來，露出一個角度完美，精心設計過的外交笑容，“只是，冒然進入主人家的私有空間，是否顯得過於冒昧呢？”

他無須擔心，早在屏障啟動的同一時間，警報也響徹了整座皇宮，他需要的，只是一點用於拖延的時間，好……

——西塞爾的視線中，那只蜘蛛突然變了。

就像流動的水銀，柔軟的寒冰，它以一個不符合守恒定律的方式，嘩然裂解成一片朦朧四散的細碎霧點，繼而在點與點之間交叉成線，猶如有一雙神明或魔鬼的手，正在劈空進行一場駭人聽聞的編織奇跡。

頭顱、軀幹、四肢、以及奇異的外附骨骼……從肌肉紋理，到滲透出的皮膚顏色，一個造物，一個怪夢才能生出的存在，就出現在人類皇帝的機要書房內。

他……或者祂的身軀構造，皆與人類相同，然而要比人類更加巨大完美，便如武神一樣，具有極端可怖的壓迫感。有八根雪白鋒利的外骨骼作為支撐，使祂能夠懸於空中，腳不沾地。當祂背手而立、眸光低垂時，那似人卻淩駕於人之上的高傲，更顯得淋漓盡致。

在祂面前，仿佛皇帝也是塵埃，國度和文明也是塵埃，群星同宇宙、權勢與力量，更是不值得踏足的塵埃。

“西塞爾。”祂緩緩地吐出這個名字，每一個字的發音，都像經過了萬分挑剔的篩選，“或許，遵照人類的禮儀，我應該向初次見面的個體問好。”

極端的寂靜中，西塞爾忽然意識到，響應警報的時間早已過去，他的等待，超過了應有的極限。

這是無法用常理忖度的存在，他想，是什麽東西找上了我，祂又是因為什麽，才來到這裏的？

作者有話要說：

【評論審核這兩天是不是出毛病了，刪了好幾條長評，昨天一個小劇場和科普的話題樓也不見了，踏麻麻的！】

顧星橋：*諄諄告誡，一再強調* 不可以去找西塞爾的麻煩，我要一對一地跟他決鬥！

天淵：*立刻答應* 好，沒問題。

還是天淵：*立刻用借口離開顧星橋，去找西塞爾的麻煩* 我只是來人類的地盤旅游，恰好游到了人類帝國的中心區的皇宮的書房而已，不是找麻煩。

西塞爾：*昏倒了，再也不能開口反駁對方的言論*

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