“叮鈴鈴——”

鬧鈴的噪聲,使餘夢洲一下驚醒，他吃力地翻了個身，睡眼惺忪地伸手到床頭櫃,摸了好幾遍，才按到手機屏幕,把鬧鐘關了。

以後再也不熬夜了，他半夢半醒地坐起來，蔫蔫地靠在床頭，打亂生物鐘可真要命啊，他今天還有個大活兒要幹呢……

又困倦地瞇了一會兒，直到五分鐘後的第二個鬧鐘也響了,餘夢洲才一下掀開毯子,電打了一樣挺直身體。

不行,先去洗臉，否則就封印在床上起不來了。

正值夏天，天色白得很早,他穿過小出租屋裏還沒來得及收拾的行李,拐去衛生間洗漱。他剛在這個小城裏定居下來,還有好些家具等著安置。

餘夢洲刷完牙、洗好臉,先去樓下的早餐店點了一份豆漿,兩根油條。

“來個大份豆腐腦,不要香菜，多加點醋和辣子！”

“好嘞！”

廚房還沒整理出來,好在這裏小店的油條做得十分筋道，熱騰騰地剛出鍋,一口下去,酥脆噴香,再搭配醇甜的豆漿，酸辣滑口的豆腐腦，委實是一頓讓人心情愉悅的早點。

剛吃完，餘夢洲就接到了胡師傅的電話。

“小餘啊！”胡師傅口音濃重地說，“起來沒？”

餘夢洲邊掏鑰匙開門，邊笑道：“剛吃完早飯，正準備回去拿箱子呢。”

“唉呀，打算說讓你來家裏順帶吃了，然後咱們再一塊過去咧。”胡師傅輕輕地埋怨了他一句，“那到畜牧站匯合吧，騎上你那個小摩托，這兩天的活可是棘手啊！”

餘夢洲用肩膀夾著手機，開始穿外套：“我曉得！不過，我只聽說有大馬場願意接手那的馬，具體情況怎麽樣，還是看了再說吧。”

兩人又寒暄了兩句，餘夢洲掛掉電話，蹲下身，從沙發底下拉出他整潔簇新的工具箱。臨走之前，他得再打開箱子，檢查一下裏面的修蹄工具才行。

單刃和雙刃的修蹄刀、環形刀、剪蹄鉗、馬蹄銼……好的，備用的繃帶和藥品也在裏頭了，馬蹄油、馬蹄刷？嗯，也在。

他準備關上箱子，拇指撫過完好無損的箱鎖時，不知為何，餘夢洲竟有些茫然且微妙的抽離感。

那感覺就像……就像你環顧熟悉的生活環境，你的床鋪，你的桌椅家具，整個人忽然就恍惚了起來，你看到清晨的陽光十足燦爛，可自己卻如同一個局外人，一瞬迷失了前進的方向。

“我怎麽記得……”餘夢洲費解地皺著眉頭，“箱子是不是壞過一次？錯覺嗎，還是……”

確實，在他的記憶裏，有個模糊的角落微微翻動，告訴他：不知何年何月的哪一天，他的工具箱真的摔壞過一次。它的棱角不該如此筆直，表面也不該如此平整光滑，它曾經有許多劃痕、凹陷，開關也時靈時不靈，需要人費點力氣，才能確保箱子是真的關好了，能夠跟著他四處遠行跋涉。

不。

隨即，餘夢洲又困惑地否決了這個異想天開的念頭。和修蹄工具一樣，裝載它們的工具箱也是德國原裝進口的，堅固結實得很，只怕把它從十層樓扔下去，開關也不會壞，更何況，他可從來沒有讓自己的寶貝箱子當過高空墜物……

——等等。

高空墜物。

它好像……確實當過高空墜物？

餘夢洲怔怔地看著工具箱，手指開始細微地發抖，心臟亦跳得越來越快。但他真的不明白，這種奇怪的慌張和迫切感究竟從何而來。

他吞咽著喉嚨，就在這時，口袋裏的手機鬧鈴響了第三遍，猛地將他從越陷越深的思緒中震了出來。

他該出門了。

“對，先出門，不能讓胡師傅等我……”餘夢洲一把合上工具箱，差不多是慌亂地套好外套、蹬上鞋子，就要伸手去轉動門把。

可是，他正要拉開那扇門，身體又停住了。

潛意識告訴他，他不能就這麽走出這扇門，他還有未完成的事，譬如一床還沒拔掉插頭的電熱毯，一盞忘記關掉的燈，一鍋燒開了但是不曾關火的沸水……一個堅定許下，卻尚未實現的諾言。

餘夢洲慢慢放下了手。

世界在這一刻遠去，窗外的樹影，街道上的車輛與行人，早餐店蒸騰向上的白霧，樓下哇哇大哭的嬰孩……萬物寂靜無聲，留在原地，留給他的，唯有一間小小的出租房。

“我……我答應你——”餘夢洲怔忡失神地站在門前，他的唇齒生澀無比，每說一個字，都有如自太古轉動至今的生銹齒輪。

“——等到你們做完自己想做的，我們就一塊回去……回到人類的世界。”

記憶的空間頹然傾塌，一切皆在大放的白光中化為烏有，餘夢洲孤身一人，站立在純凈如雪，空空如也的虛無中央。

“我……”他望著自己的雙手，呼吸顫抖，胸膛不住起伏。

他想起來了，他終於想起來了！他是怎麽在回家的途中掉進那個神秘的大坑，然後在地獄遇到了惡魔戰馬的族群，他為它們解除桎梏，又被惡魔親王註意到，最後，他和那個半人半馬的怪物同歸於盡……

餘夢洲的呼吸一滯。

……同歸於盡。

“我死了嗎？”他沙啞地問，“可是……我還有意識、能思考，那我還活著？”

“你當然不能算活著。”

身後傳來一個嘶嘶的，餘夢洲甚至有幾分耳熟的聲音。

“被安格拉的毒刺穿透心臟，即使是真正的神明，也不能保證自己還活著。”

餘夢洲猛地轉頭，剎那間，純白一片的虛空有了形體和色彩，魔域赤紅的砂巖無邊無際地蔓延開來，天幕低垂，黑雲中糾纏著鮮紅艷紫的閃電。

一名戴著兜帽的佝僂老者，就倚在料峭的山丘旁邊，兜帽下透出數星綠光，隱約可見活動的鋒銳口器。

“是你！”餘夢洲嚇了一大跳，“那個叫……編，呃，你叫什麽來著？”

“編織者。”惡魔領主頗為不耐煩，但罕見沒有發作地回答，“貴人多忘事，嗯？”

“你在我的……我不知道這是哪裏總之是我的地盤，你在我的地盤幹什麽？”餘夢洲警覺地盯著他，倒是沒有特別害怕。他畢竟是單殺了惡魔親王的人類，面對他，該怕的應該是惡魔才對。

編織者疲憊地嘆了口氣，他直起身體，數對綠眼黯淡無光：“這裏是你的夢，也可以算作回憶之境。它是魔域唯一稱得上安全的地方了，我一個風燭殘年的老人，來這裏避難，也無可厚非吧。”

餘夢洲直白地說：“我不懂，什麽是回憶之境？而且你算什麽老人，蜘蛛頭老人，還是偷窺老人啊？”

編織者默默無語了好一會，現在形勢比人強，作為寄人籬下的幸存者，他自然沒資格計較餘夢洲的擠兌。

“算了，就讓我們從頭說起罷。”編織者道，“魔域都將不覆存在，這些陳芝麻爛谷子的破事，也沒必要藏著掖著了。”

餘夢洲十分意外，他很想問“魔域都將不覆存在”是什麽意思，更想問問法爾刻它們的近況，然而，他從上學開始，就是個善於聽講的好學生，因此沒有急著打斷編織者的話。

“我看到，安格拉把很多事都向你炫耀了出來，”編織者低聲說，“魔馬……也許現在該叫魔域的皇帝了，他也告訴了你一些事，但他們說得還不夠全面。簡短地講，就是昔日，安格拉身為五名魔域領主之一，發現魔域其實是有自己的意志的，並且這意志不願讓我們這些外來的罪人擔當統治者，它要培育一個核心，再交予權柄，使其一旦降生，就是萬萬生靈之上的皇帝。”

“安格拉博學、殘忍而狡猾，他並非最強，運氣倒是最好的。他發現這件事之後，沒有對任何人提起，而是以打賭的形式，哄騙到了其餘四位領主的信物。你要知道，在魔馬誕生之前，我們就是魔域真正意義上的主人，我們的信物，實際上即是象征了“統治”的概念。”

“但是願賭服輸，在那場漫長又精彩的賭局中，我們玩得開心極了。盡管輸掉了信物，不過，我們還是大惡魔，包括我在內的四位領主，在遞交信物之前，都用最惡毒的手段下達咒言，只要安格拉激活信物，妄圖越俎代庖，那麽，他的下場只會比碎屍萬段更加悲慘。”

編織者嘆了口氣：“我們懷著惡意，嘻嘻笑著等待欣賞安格拉的結局。最後，他確實激活了信物，只是我們都沒想到，他是在第一匹降生的魔馬身上激活的。”

“他做到了，集合五位領主的力量，安格拉束縛了魔馬，篡奪了原初者的權與力，因此升格為惡魔親王，淩駕於所有魔物之上。”編織者嘆了口氣，“再後面的事，你也知道了。他的野心越來越大，胃口也越來越大，並且，正如他所說，因為理解了魔域誕生的概念集合，就連這個世界的意志，也不能使他湮滅。”

“所以……”餘夢洲試探著說。

“所以，你就是魔域選中的那個天選之子。”編織者面無表情地說，“你是安格拉無法理解的存在，無罪之人就已經是萬裏挑一了，而你又與馬匹天生親近，心腸柔軟，幹的還是這一行……每個條件都不可思議地契合，我猜，魔域發現你的時候，應該是如獲至寶吧。”

餘夢洲不知道說什麽好，他問：“那……我現在到底是什麽情況，法爾刻它們怎麽樣了？”

編織者目光古怪，凝視了他好一會。

“你早就死了。”他說，“事實上，死去很久了。久到你的靈魂，都在記憶中反覆徘徊，始終重覆著落入魔域——與安格拉同歸於盡的場景。”

“什麽！”餘夢洲大吃一驚，“我居然不是剛死的？！”

“我躲在這裏，看你的記憶，大概也有三十多遍了。”編織者低頭看著地面，含糊地說，“恭喜你跳出循環咯。”

“什麽！”餘夢洲更加吃驚，“為什麽循環了這麽多遍啊？！”

“因為在你死去的那個現實，”編織者倦怠地覆述，“你始終沒有答應魔馬，要和他們‘在一切結束後回到人間’，你只說‘等一切結束後，我們再好好商量這件事’。這還是第一次，你突破了固定的記憶路線，用承諾解脫了自己。嗯，恭喜。”

餘夢洲深深呼吸，原地轉了好幾個圈，信息量太大了，他現在還在努力消化。

“……等等，”他驀地轉向編織者，“你還是沒告訴我法爾刻它們的近況，你不停說‘躲’啊，‘避難’啊……怎麽回事，出了什麽問題了？”

“嗯。”編織者靜默了好一會，無所謂地出了口氣。

“你看，魔域拽你下來送死，而且你也真的死了，你的情人——當然，我也搞不清你有幾個情人，反正皇帝是最瘋的那個——又差不多和魔域是一體的，後悔的情緒幾乎壓垮了他，因而他采用隨機抽殺的方式，幾天就能清空一個領域的活物，好像要用這種方法把你給獻祭出來。後來，他又覺得這種方法太慢了，索性打算一下獻祭整個地獄的人口。”

餘夢洲的眼睛慢慢睜大了。

“然後有些親王……你知道，現在魔域是一個皇帝，十二個親王了。”編織者生無可戀地嘟噥，“有些親王覺得他這麽做不像話啊，不行啊，就開始跟皇帝對著幹，於是現在就是內戰時段。每時每刻都有百萬千萬計的魔物催生，又有百萬千萬計的魔物消亡，天上地下，不可開交。”

餘夢洲的眼睛睜到不能再大了。

“至於其他領主嘛……哈哈，恐怕就只有我還活著了吧？”編織者笑了兩聲，“多虧我發現了現實和夢境的裂隙，又鉆進來，找到了你的夢。所以我說，對惡魔而言，這裏就是最安全的地方了。”

餘夢洲的眼睛開始瞳孔地震。

“……什麽。”他輕聲道，“我到底死了多久？”

編織者聳聳肩：“具體不清楚了，這裏的時間流速和現實不一樣。但我估計，你循環一次夢境，換算到魔域，那就是……二十多年，或者三十年？”

“反正，你想做救世主也來不及了！”望著臉色凝重的餘夢洲，年邁的惡魔哈哈笑道，“就像咱們的皇帝，一直癡癡地想要讓時間倒流一樣。悔恨之人沈溺在錯過當中，究竟能造成多麽大的災難，過去我不懂，因為惡魔都是及時行樂的生物，現在，我終於懂啦！你們所說的愛……原來是這麽可怕的東西啊。”

作者有話要說：

餘夢洲：*醒來，發現自己和偷窺狂在一起，立刻驚恐地扭動* 我要打死你！

偷窺狂惡魔：*絞盡腦汁* 不，等一下！雖然你死去很久了世界也馬上就要被你的情人毀滅了可是你的靈魂還活著，驚喜！對吧！

餘夢洲：*開始顫抖* 我死了很久？情人？毀滅世界？

偷窺狂惡魔：*發現事情完全沒有好轉* 呃，該死的。

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