泰德冒著風險，為他傳遞了這條實時情報，對話框後面，標著一塊鮮明的橙色。

這是所內私下交流的潛規則之一，橙色標記雖然沒有紅色那麽危急，但仍意味著，它是一條事態嚴峻的消息。

江眠盯著對話框，頭發蓬亂，眼神迷蒙惺忪，疑心自己是沒睡醒，還在做夢呢。

……怎麽會？

拉珀斯居然還有行動能力？他沒有被電出個好歹？莫非是德國人手下留情了？

不……這不可能，那就是裝置設備出故障了？

江眠並不懷疑這條消息的真實性，因為泰德不會編造這種離譜的謊言來騙他。因此，這個認知令他的思緒更混亂了。

他記得很清楚，昨天的拉珀斯壓根不是這樣的。人魚對人類很好奇，即使語言不通，他也能煞有其事地跟自己一問一答，除了最後失控的那一下，拉珀斯的情緒一直很穩定，甚至還有些悠哉悠哉的意思。

怎麽會？

江眠又問了自己一遍，他不會自作多情，認為拉珀斯實際上是在區別對待他，可這其中究竟出了什麽岔子，以至這種天差地別的結果？

說不後怕是假的，江眠心情覆雜，胸口油然升起一股悲憾，為那位新上任的飼育員。他知道，那人是替法比安死的，人魚的報覆總是來勢洶洶，不留一絲餘地。

接下來該怎麽辦？

如果可以，江眠真的寧肯拉珀斯不要殺人。他知道西格瑪研究所掌握著多少資源、多少手段，他也見識過自己的同類到底能在有關酷刑和折磨的創意上走到多遠。拉珀斯的強悍體質使他撐過了第一天的電擊，但這沒能讓江眠松一口氣，反而令他更加憂慮。

強大、堅韌、不屈——根據江眠自小積累的學識與常識，這些特質在外面的世界，或者說正常的世界中，都是值得誇耀的好東西；可在這裏，在冰冷的實驗室、束縛臺、精密器械與真實數據之間，它們只意味著一件事。

——實驗品可以承受更嚴酷的對待，實驗品擁有更高的利用率，實驗品是一個更結實的耗材。

最壞的情況可能正在發生：拉珀斯已經勾起了以法比安為首那一派研究員的註意力，野獸在大自然中擁有致命的利爪和刀齒，可當它被關押進牢籠，四周都是手持火把和工具的人類呢？

江眠提心吊膽，不能細想。

·

情況開始變得有趣起來了，拉珀斯漠然地看著。

某種強酸質地的毒物大量湧進了他的牢房，將原先清澈的水體攻占成了濃郁刺鼻的黃綠色。拉珀斯看著它們水中舞蹈、跳躍、渲染，直至無孔不入地縈繞在他身邊。

他擡起手臂，輕輕甩動魚尾，讓這些色澤不悅的小玩意在周身流連，既不畏懼，也不閃躲。

所以，這就是新一輪的懲罰，作為他捕殺了陌生陸民的回報？

奇怪，拉珀斯微微地笑了起來，銅金色的眼眸於濃霧中閃著醒目的光。海底的國度，就從未聽過這等滑稽的趣聞，陸民居然妄想用混在水中的毒物，來懲罰能夠控水的深淵王裔……

說起來，那個小小的人類去哪了？

想到他第一次睜眼時看見的人類，那個聲音動聽，舉止和樣貌都可愛的人類，拉珀斯的思緒不由游離了片刻。

他沒有忘記，當時的人類異常驚惶，張開手臂大喊，做出意圖保護的姿態，可他實在太小，因此很快被兩個黑乎乎的，比他高大許多的陸民抓走了。

拉珀斯本該無動於衷的，可不知何故，看到這一幕，他只覺怒火勃然，無法遏制胸膛中爆發的威脅性咆哮。只不過，投鼠忌器的心理壓倒了人魚的報覆心，才沒讓他把那兩個陸民的腦漿炸出花來。

這兩日，拉珀斯的雙臂和肩膀一直隱隱作痛，腰椎也難受得要命，這一定是來自靈魂伴侶的影響。來到陸地上，他能更加鮮明地感受靈魂伴侶的境況了，可自身卻像陷在混亂的洋流裏，無法判斷準確的方向。

他離我很近了嗎？

——沒錯，他必然離我很近了。

可這距離究竟縮短了多少？

——仿佛置身迷茫的濃霧漩渦，我左顧右盼，只是不能確定。

這情形聞所未聞，見所未見，同時大大撩撥了他的怒氣。在等待一次新的對話之前，除了推敲靈魂伴侶的所在，拉珀斯就在一直面無表情地思量，不知道那個小人類是否安全，假如明天再見的時候，他願意對我唱一支歌，並答應擔任我此行的向導……嗯，或許我會勉強考慮一下，不再嚇唬他。

所以第二天，看到一名新的，面生的陸民站在他上方，滿懷自以為是的輕蔑，拙劣地偽裝出一副無害的懦弱模樣——期待落空，拉珀斯壓抑許久的怒火也跟著一下爆發了。

我肯屈尊待在下賤的牢籠裏，無非為了等候那個唯一有資格給我解乏的人類，現在不僅珍珠沒了，這群陸民竟還把一團魚糞砸到我面前？

人魚發洩怒氣的手段迅猛且暴虐，嗅著水中翻騰的人血，他做出了嫌惡的評價：陸民的味道，連一只最瘦骨嶙峋的水母都不如。

“博士，”站在落地的視窗後面，助手十分緊張，“這基本不起作用……”

法比安的表情堅冷，宛如某種精密的機械組成，他看著人魚無動於衷地在強酸中擺動尾鰭，張開指爪，繼續下達指令：“抽幹水，打開冷凍閥，投放液氮。”

“我請求你停手，法比安博士。”年邁的學者團中，有人暫且放下忙碌不綴的鉆研工作，擡起頭來，“實驗體不是你私人物品，它是研究所，以及西格瑪集團的珍貴財產。我們賞識你敢於拼搏的勇氣，能為我們帶來一條如此顯赫的戰利品，但——拜托停手，好嗎？請讓我們繼續工作。”

“恕我直言，但是它一定得接受懲罰。”法比安嗓音輕柔，語氣危險地說，“它殺了我們的一個人。”

“一個人。”布朗博士合上筆記本，無奈地嘆息，“我們有的是人，法比安博士，可我們有幾條人魚？等到必要的時候，我們會動用液氮，在它身上敲碎點部位，做進一步的研究的。你現在是項目的主負責人，找一個新飼育員又有多難？”

他的助手不以為意地發言：“要我說，昨天那個年輕人挺不錯。他是江博士的養子，聽說在六年前，就是他負責餵養那條雌性實驗體。”

聽到玻璃美人的姓名，法比安挑起眉毛，意味深長地笑道：“好吧，先讓我們試著招募第三個飼育員。無論如何，今天的人選一定是出了什麽岔子。”

“啊，沒錯了！”一名學者眼前一亮，興奮地說，“這其中肯定有什麽地方不對勁……昨天的飼育員和今天的又有什麽分別呢？其中的哪一項，或者哪幾項，成為了人魚的應激源？我們得搞清楚這個！”

其他人都被這個想法吸引了，“有意思……你是說，加一個小小的對照實驗？”

“我們可以先假設，這個變量是飼育員的身高和體型，或許外表的差距對人魚來說，是重要的接觸條件……”

討論熱火朝天，助手低聲問：“博士，為了安全考慮，觀測室的鎖鏈長度，是不是得再縮短一些？”

“你也聽到了，那樣就幹涉實驗了。”法比安沈吟道，“按照他們討論出的要求，再找個人來。”

第三日。

新的陌生人類，新的聲音與氣味，新的畏縮和謹小慎微。

拉珀斯盯著黑發黑眼的矮小陸民，對方正哆哆嗦嗦地站在投食口邊上，往下大灑特灑一些加了料的生肉。

他不禁歪了歪腦袋。

飼育員嘴唇蠕動，不知是在無聲咒罵，還是在無聲祈禱。

“現在，測試種類不同的餌食對實驗體的影響。”通訊頻道中，傳出語氣冷酷的命令，“飼育員，請伸手到水下三十公分左右。”

飼育員僵住了，他遲疑了半天，才用力抓起一塊生魚，把手臂一點點地浸入徹骨深寒的水裏。

人魚目光幽暗，沒有動作。

正當他松了口氣，打算慢慢放手時，眼前卻忽地一黑——

——骨肉脫離的聲響，猶如猝然崩開的香檳木塞，令人牙酸無比。男人慘叫的時間亦是極短的，那幾乎可以稱得上是一聲倉皇的噎嗝。

等到警衛把屍體擡下去的時候，這個倒黴蛋的下場和他的前任一模一樣 ，都是被暴虐的人魚活活拽死的。

這一次，法比安選擇抽幹觀測室的水，啟動合金墻壁上安置的小型CIWS。這種近程防禦武器系統通常只配屬在海軍軍艦上，用於偵測與摧毀威脅性飛行物，現在，它被拿來對付桀驁殘暴的風暴王嗣，人類極難馴服的囚徒。

準星精確追蹤到了人魚的要害處，脊椎、心臟、後頸、魚尾上縱橫交錯的裂口……一連十二發鎢芯穿甲彈，爆發出的光與熱絲毫不遜於高壓電火花，一旁的研究學者大驚失色，撲過去按住法比安的手：“法比安博士，你要幹什麽！你想殺了它嗎？！”

他攔得太遲，然而，想象中血肉橫飛的場景卻並未出現。

人魚不閃不躲——他也躲不過子彈的速度，他只是在電光火石間疾速翻身，護住更容易被突破的傷處。一瞬的殺機過去，他便重新舒展繃緊的身軀，墨黑的長發也隨著蜿蜒流淌。

奇異的場景出現了：那些尖長鋒銳的彈殼統統卡在鐵鑄一樣的肌肉間，被逐漸排出皮膚表層，叮叮當當，紛然砸在地上，猶如一陣短促的雨滴。

他就像一塊延展性太好的鋼鐵，穿甲彈給他平整結實的肌膚帶去了許多不自然的深刻凹陷，可他連一滴血都沒流。

“別著急，親愛的朋友，”法比安皮笑肉不笑，做遲來的安撫，“你看，這不是什麽事都沒有嗎？”

“真是個奇跡……”看到這一幕，學者們團團圍在視窗後，不住地讚嘆、咋舌，那目光甚至隱含著一絲艷羨的垂涎。

其中一個轉頭朝向法比安，不可思議地詢問：“你當時究竟是怎麽抓到他的？”

德國人的笑容恰如一個堅固的面具，他沒有拉下嘴角，但他同樣沒有回答這個問題。

拉珀斯轉動瞼膜，他能抗住深海的壓強，自然也能在陸地上抗住槍林彈雨的突襲，這分明是件對等的事，陸民何故做出那種驚異的模樣？

要不是行動不便，又需要一個熟悉陸地的指路人，他早就離開了，根本不用在這玩撓癢癢的小把戲。

人魚發出不耐煩的嘶聲，正在回彈的肌肉又癢又麻，他懶得去抓，只是在這樣百無聊賴的時刻，拉珀斯難免會想起那個珍珠一樣的小人類。

他怎麽還沒來？

第四日。

新的陌生人類，新的聲音與氣味，新的恐懼和戰戰兢兢。

食物還在繼續投放，觀察人魚的偏好和取向，進食的頻率與規律，這全是重要的研究課題，因此，新的飼育員仍在源源不斷地填補空缺。

拉珀斯隨意地拽著略有松脆的鐐銬——在經歷過電流、強酸之類的洗禮過後，很明顯，這四條沈重的大家夥並沒有他那種可怕的韌性。

這意味著，他的小游戲同時變得更加輕松，更加方便。

“現在，測試種類不同的餌食對實驗體的影響。飼育員，請伸手到水下三十……”

游戲結束。

第五日。

“現在，測試種類不同的餌食對實驗體……”

游戲結束。

第六日、第七日。

“現在，測試種類不……”

又一次、再一次，游戲結束。

拉珀斯乏味地活動著肘部的扇鰭，控制水流來清潔上面的組織碎屑。

離奇，難道這就是他們全部的伎倆？如此羸弱的生靈，憑何妄想關押一位來自深淵的君主？

這不再有趣了，拉珀斯心想，我耽擱了太多時日，眼下唯一值得我做的，就是找方法離開這裏，去尋找我遺失多年的靈魂伴侶。

……不，還是再給他們一次機會。

明天，如果明天還等不來我想要的人類，就可以從那群一直站在最高處的陸民開始宰起了。

“一個星期了，到底是哪裏出了問題？”手掌貼在冰冷的玻璃窗上，學者忍不住發牢騷，“我們的時間很寶貴，不能再這麽浪費下去了！”

“人種、年齡、性別、高矮、胖瘦、行為、氣味……這些都測試過了，我們還忽略了什麽？”

“可能是當天的環境？有沒有考慮過還原場景的設計？”

“拜托，時段和環境一直控制得很完美好嗎？我們不可能在這方面疏忽的。”

“其實……你們有沒有想過？”一個助理怯生生舉手，幾天過去，他還是沒能習慣人魚血腥的殺戮行動，“如果實驗體的反常，和其它任何幹擾因素都無關，而是它認定了唯一的對象呢？”

法比安微不可察地皺起眉頭，實驗站安靜了。

良久，有人低聲說：“你的意思是……類似印隨反應？”

“……不是沒有這個可能。”旁邊傳來低低的應和，“只是我們太專註解謎的過程，忽略了這個猜測。”

泰德停下手頭的工作，在心中暗叫不好。

“把男孩再叫回來，”年邁的博士做了決定，“我們已經浪費了太多次數，不差他這一次。”

他身邊同等級的學者思忖道：“不過，他畢竟是江博士的養子……”

“那我們允許他站得稍微遠一點。”老人不耐煩地說，一錘定音，“研究所不養閑人！”

第八日。

江眠裹著毛毯，咽喉幹結，眼眶又澀又疼，他在焦慮且忙亂的工作中，忽然聽到了敲門的聲響。

“嘿，江！”泰德的口吻聽上去非常輕松，盡管江眠此刻疲乏無比，腰也酸、背也痛，但他還是敏感地察覺出了其中蘊含的異樣之情。

“開開門好嗎？我……我想跟你商量一件事。”

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