跳出來反對的，乃是蕭緬思。

述律平怒道：“為何不行！”

蕭緬思叫道：“不行就是不行！”

“你大膽！”述律平怒道：“李胡是天皇帝的兒子，當今皇帝的弟弟，身份尊貴，無人可比，他都做不得，難道你做得！”

蕭緬思道：“臣自然做不得，但臣雖然做不得，他李胡更做不得！李胡他對帝位存著什麽心思，天下人誰不知道，讓他做了天下兵馬大元帥，執掌天下兵權，請問太後將置天子於何地，置太子於何地！”

說起來，蕭緬思與述律平乃是同族，契丹蕭氏，本來就是述律氏的漢化姓，但蕭緬思是當今太子耶律璟的親舅舅，雖然都是後族，但只隔了這一層，雙方便勢同水火。

述律平被他戳破了心思，大怒道：“緬思！你大膽！許久不動刀劍，就當哀家真不會殺人了嗎？”

蕭緬思道：“就算要殺了我！也是不行！”

述律平怒喝道：“來啊，將蕭緬思心懷不軌，意圖謀逆，拖下去，斬了！”

便有武士走了上來，要將蕭緬思拖下去，群臣可不會以為述律平只是做做樣子——她是真敢殺人的！當初天皇帝駕崩，為了扶耶律德光上位，述律平就在丈夫的棺材前面斬了幾個親貴重臣，現在再殺一個蕭緬思又算什麽！

耶律屋質等慌忙要上前勸諫，述律平喝道：“膽敢為他求情，以同犯論處！”

眼看武士已要將蕭緬思拖下去，耶律朔古眼看形勢已經無法扭轉，上前道：“太後，臣願奉天下兵馬大元帥將令。”

述律平看到耶律朔古當場妥協，神色稍緩，耶律朔古又說：“蕭緬思雖然冒犯了太後，但念在這幾年兢兢業業，於國有功，請太後赦免他的死罪。”

述律平有心要扶耶律李胡上位，在群臣之中，蕭緬思便是繞不過的障礙，本要趁機發作將他殺了，但耶律朔古先妥協，再求情，就不能不考慮他的面子，微一思索，才道：“也罷，寄下他的性命吧，打入天牢，以觀後效！”

在耶律屋質的嘆息與韓延徽的顫抖中，一場還不算政變的政變，至此進入尾聲。

……

然而遼陽府的氛圍卻從這一日開始就緊張了起來，耶律李胡為人跋扈、殘忍而好殺，偏偏述律平卻認為這才是契丹人應有的本性，對他的作為全不約束，有他做天下兵馬大元帥的一天，南派大臣們便知道自己的日子難過了。

朝會之後，韓延徽回到府中，不停地打顫栗。

自契丹東遷以後，南派聲勢日大，韓延徽在朝廷上話語權日重，太子也延請了他做師父，這讓他看到了希望，但若讓耶律李胡起來，韓延徽就看不到出路。

皇帝是契丹也罷，沙陀也罷，漢人也罷，只要還是個理性的人，韓延徽覺得自己就有用武之地。但耶律李胡是什麽人？性暴如虎，性疑如狐，喜怒無常，難以理喻，由他來做皇帝，別說尊嚴與富貴，就是性命也是如同交在一個拿著屠刀的酒徒手中。

朝會後的第二天，耶律李胡就開衙建府，將兵權收攏，府邸是述律平一早給他準備好的，但只是一個空殼，裏頭什麽都沒有，耶律李胡甚感不滿。這時耶律察割給他出了個主意，李胡聞計大喜，便宣布為了伐唐大業，讓拽剌鐸括去遼津征集物資——手法是借鑒了天策唐軍的“國債”，以一張白紙條去換取遼津商人的金銀貨物！

命令既下，遼津的商人群情洶湧，天策的“國債”之所以能夠順利推行且被商家接受，那是經過歷次國債發行皆能回本甚至獲利，被證明了有信用的，而且除了第一次“國債”籌集有半欺詐半強迫外，後來的國債基本上都是自願。

但耶律李胡的國債有個狗屁信用？且又是完全強制性行為，這就令遼津的大小商人都無法忍受。

可是在白花花的屠刀之下，又有誰敢說一個不字？

同時，耶律李胡又采納了察割的建議，對遼南農村加征賦稅——這些年遼東的漢民在站穩腳跟之後，日子的確是漸漸好了——至少比混同江游牧的北派契丹還好，這就引發了契丹底層的妒忌與不忿，北派的人都認為，漢人之所以會坐大，就是漢化派對他們太好了。對遼南農村加征賦稅，既可籌集錢糧，也是對契丹底層的安撫。

這兩件事情一出來，遼東地面很快就出現了反抗聲潮，蕭緬思知道後便謀劃覆辟權力——他人在獄中，門人故吏卻遍及遼陽府，不料察割早對他進行嚴密監視，尚未舉事就被察覺了，耶律察割便奏明了李胡，順藤摸瓜地扯出了十餘個東京重臣，牽扯出八十餘家，以謀逆罪抄家——這些都是南派的臣子，他們通過海外貿易，雖只短短數年，家中已經極其豪富。北派的將兵久居混同江苦寒之地，對這些人向來又嫉又恨，所以抄家抄得無比興奮。

一時間遼陽府，陷入一種恐怖氛圍之中。

耶律屋質幾次勸諫都無果，韓延徽也曾上前，卻被耶律李胡一個斜睨說：“我和敵輦說話，你一個漢奴在這裏多什麽嘴！下去！”

韓延徽渾身發抖，一張臉皮就像被耶律李胡這“漢奴”二字給扒盡了！

回到家中，韓延徽依舊神魂不附體，他雖然沒有參與蕭緬思的圖謀，但彼此都是南派，要牽連到自己有何難處？現在耶律李胡是否殺他，都只是一念之間。

韓德樞看到父親這樣，忍不住上前道：“爹，大遼今時不比往日了，要不……我們走另外一條路吧？”

韓延徽愕然一下，跟著便知道韓德樞要說什麽。

……

耶律李胡重用了耶律察割，通過遼津國債、遼南加賦、遼陽抄家，三場行動不但將所有反對耶律李胡的人打得不敢做聲，而且籌集了大量的物資，原本空蕩蕩的天下兵馬大元帥府邸內，金銀財寶已經堆積如山！而新征收上來的遼南賦稅以夠大軍百萬人一年之用度！

眼看手裏有兵有糧，有人有錢，耶律李胡忍不住對耶律察割哈哈笑道：“有了這些錢糧，我們就算興兵三十萬，打個五六年仗也夠用了。現在還怕什麽張邁，怕什麽楊易，怕什麽鷹揚汗血騎、陌刀戰斧陣！”

耶律察割笑道：“其實韓延徽那小老兒也是有幾分能耐的，這才幾年的功夫，就幫我們把漢家羊兒養得這麽肥了。不過再肥的羊也是羊，該宰殺時，就當宰殺。南派最錯的地方，就是忘了祖宗根本，將南邊的這批賤種真當人看了。”

耶律李胡哼道：“南邊這批賤種就是有錢！國庫一年的收入，也沒有這裏的一半！屯著這麽多好東西！還敢口口聲聲說自己對大遼忠心！”

耶律察割道：“正是，正是。”他又問道：“現在局勢已定，宮裏那頭，也該發喪了吧。”

“差不多了。”耶律李胡毫無表情地說：“老二的屍體雖然用鹽腌了，但看看天氣漸漸熱了，停屍的那個房間現在也越來越臭了，再不發喪，那臭氣就要飄出宮墻了。”

……

當遼陽府完成了“權力交接”，燕京對大代言的選舉也進入了尾聲，曹元忠雖然設法串聯，鄭渭雖然也暗中努力，但最後還是沒法推舉出一個能夠抗衡馮道的人物，馮道聯合了中原的士紳群體，以這個群體其本身在糾評臺的席位，再加上所能影響到的席位，得到了將近三分之一的糾評禦史的支持。

曹元忠推出了慕容家的一位糾評禦史，鄭家奈家也推出了自己的一位代言，但無論在聲勢上還是威望上都遠遠不足與馮道相提並論。最後，大量的中立派與騎墻派便都倒向了馮道，使得馮道得到超過六成的支持率，成功當選，成為繼楊定國之後的第二位大代言。

郭汾雖然不是很喜歡馮道，但這個大代言是選出來的，她也不能推翻，只好移交了“代萬民言印”。

從郭汾手中接過那顆仿古的青銅印後，馮道的臉上第一次綻放出自歸唐以來從未有過的神采，從這一刻起他，作為萬民代表的他，可以見天子不拜，祭天時側立，涼州糾評臺有兩句話：“天心即民心，民意即天意！”如今也被銘刻在燕京的糾評臺上！也就是說，從理論上講，掌握“代萬民言印”的大代言，甚至可以代表天心天意，制衡天子！這是何等崇高的地位！

眼看馮道當選，中原的士紳與舊官僚一時之間均有揚眉吐氣之感，就連範質李沼也公開前來道賀。原本日益冷落的馮氏門庭很快就熱鬧了起來，每日都有無數人投帖求見，等候的人群在府外排成了長龍，如此景象，自天策開國以來從未有過。

但對於這個變化，商界憂心忡忡，馮道在那次廷議中所表露的政見對商人來說只怕是不利的，而軍界也有所警惕，中原文士從來就沒有掩蓋他們以文制武的意圖，在這次選舉中各自為戰的這兩派力量，開始考慮是否要聯合起來，對抗聲勢日大的士紳聯盟。

這日曹元忠忽然輕車簡從，拜訪鄭渭，鄭渭見了他，說道：“掌兵權的樞密來見掌政權的宰相，不怕引來流言麽？”

曹元忠冷笑道：“我雖然沒有大張旗鼓，卻也是光明正大地來。再說你政府中的執政可以去見大代言，我為什麽就不能來見你？”

鄭渭笑了笑，迎了他進去，說道：“無事不登三寶殿，開門見山地說吧。”

曹元忠道：“大代言之位被馮道奪去，你就不著急？”

鄭渭道：“糾評臺以下監上，但其監察作用主要體現在基層，論憲堂雖然崇高，但只有建制修法的權力，沒法影響到我具體的行政，我怕他何來！”

曹元忠道：“你現在在位，自然沒影響，但下一任呢？你可別忘了，天子有權委任宰相，卻得加蓋大代言印才算合法。有這一環制約著，往後的事情便很難說！你雖然還年輕，但範質更輕，宰相一位不可能再讓霸占個十年二十年！那時候他趁勢起來，政府和輿臺，就都成他們的天下了！若他們到時候再設法推舉一個文官來制樞密院，嘿嘿，只怕就連天子也都會被架空了！”

“他們？”鄭渭皺了皺眉眉頭：“馮道其實還是個節操不錯的人，範質也是一位君子，別說的他們好像結黨了一樣。”

曹元忠冷笑道：“他們沒結黨麽？若沒結黨，這過半的支持哪裏來的！”

鄭渭沈吟不語，對於曹元忠所提出來的憂慮，他也不是沒有考慮過。

曹元忠說道：“輿臺既能制法修法，就得小心他們慢慢將律法變得只對他們有利！說到讀書，我們不如他們，但說到做事，這些人又哪裏成！現在讓他們在輿臺指指點點也就算了，但要真讓天下都落到他們手中，非壞了國家大事不可。”

鄭渭冷笑道：“你也會憂心國家大事？你憂心你曹家的榮華與權勢吧。”

曹元忠臉都不紅一下：“那又如何！既是為公，也是為私。再說他們那邊，也不見得有多為公！”說到這裏，他忽然壓低了聲音說：“就算是元帥那邊，又真的大公無私了？他弄出這麽多環環相扣的建制來，到了他那裏，事情少，權力卻大，真要任性起來，誰制得住他！政府軍府輿臺貌似全放開了，但軍中核心番號，沒人插得下手去！雖未登基，其實早獨裁天下了。咱們在這裏鬥歸鬥，前提卻是不能觸犯他，若真有誰觸犯了他，他一手拍下來，誰都得灰飛煙滅。”

鄭渭淡淡一笑道：“元帥的事情，我不想議論，但要真讓馮道坐大下去，也非我所願。說吧，你打算怎麽辦？”

曹元忠道：“馮道他們的理念和我們背道而馳，但你我這邊卻頗可互補互助。現在大代言雖然被他奪去了，但論憲堂中的席位、二十四堂的首席，我們卻還得接著爭取，要讓糾評臺能發出我的聲音，不能讓糾評臺淪為他們的傳聲筒。”

鄭渭十分謹慎地說道：“我身為政府首腦，本來不該摻和此次糾評臺選舉的，這次我暗中傳話，其實已經有些過線了，如果再與你勾結……”

“別說的那麽難聽，什麽勾結！聯手罷了！”曹元忠道：“京中逐鹿，有時候別那麽假清高。咱就說句實在話吧，你從西北執政，到現在十來年了，自古到今，冢宰很少幹這麽久的。兩樞密合並成功之後，你的功勞就更大了。楊易征服漠北、破滅契丹，就受到了多少猜忌！而你的功勞，算起來會比楊易小？想想西漢建國，蕭何的排名可還在韓信之上！我看元帥西巡回來後，只怕就是你卸任之時。”

鄭渭聽得愕然，他生性疏散，本來不喜歡這種繁重的政務，但執政天策十餘年，這事於他早變成了習慣，忽然聽曹元忠說近期自己可能卸任，不免感覺別扭乃至不習慣，然而曹元忠的分析，聽起來卻不是沒有道理。

曹元忠又說：“馮道轉入糾評臺，往後的路就通暢了，以他的年歲，只要身體撐得住，興許能幹個十年，十年時間，夠他培養一大幫門生親信了。你這邊呢？如果卸任，真的就打算全退了？就算你自己無所謂，你的家族怎麽辦？鄭家生意做得那麽大，若無人在最高層保駕護航，不出三年，這艘大船就得被人給拆了！”

鄭渭淡淡道：“你這話，是要我趁著還沒下臺，趕緊在政府安插親信麽？”

“這樣的蠢話，也是我說的？”曹元忠冷笑：“現在的政府，除你之外，自然以範質為尊，張毅也比不上他。你看看範質最近，何等低調？事情不怕不做，只怕做錯，他啊，就是在等著你下來，他自然而然就接手了。”

“那你的意思是……”

“我的意思是，你要退就自己退，而且晚退不如早退！等到被人抓住把柄地退，不如找個理由風風光光地退。”

鄭渭正奇怪曹元忠怎麽說話前後不一，就聽曹元忠說：“但是，你又能做到退而不退！”

“哦？怎麽個退而不退法？”

曹元忠笑道：“定國老從軍方退下來後，就沒人忌憚他了，為什麽，因為他沒了兵權。你如果風風光光地退下來，不也就成了國老？那時也沒人忌憚你了，因為你沒了政權。到時候你想做什麽都行。以你的資歷，論憲堂少不得你的一席。你說出來的話，就是馮道這個大代言也得掂量幾分。”

鄭渭哈哈大笑：“你的意思，是要我撇下宰相不做，去論憲堂養老，順便幫你制衡一下馮道？”

曹元忠道：“只是在論憲堂占有一席的話，也還不夠的。但有一個職位，我覺得你若退下來，剛好去執掌執掌。”

“哪個位置？”

曹元忠道：“就是馮道退下來的那個位置。”

鄭渭又是一陣愕然：“你是說……大學士？”

“不錯！大學士！掌院大學士！”曹元忠道：“現在商學士缺位，掌院大學士也缺位。你若進了翰林，掌院大學士的位置，誰能跟你爭？再說，大學士這個位置，可以很清閑，也可以很權重，只看其與天子的關系如何罷了。馮道不得天家親信，這個職位在他那裏就只是一個虛銜，但換了是你，只怕你說出來的話，無論元帥還是夫人都會聽吧？這樣一來，你雖不是宰相，關鍵時刻卻能制衡宰相。不是樞密使，卻能與聞軍機。且你不在相位了，說話可以更加無所禁忌，若在論憲堂也有一席之位，那時糾評臺上也能制衡大代言。如此你人雖然退了，卻可以退而不退。明裏的權力小了，隱形的權力，興許卻反而更大了。進退之間，也更加隨心自如。”

鄭渭笑道：“更妙的是，若我不想，甩一甩手，游山玩水去也是可以的。”

曹元忠笑道：“正是！”

鄭渭笑道：“被你這麽一說，倒像我現在就該趕緊去請辭了。”

看到對方要被自己說服，曹元忠正自得意，鄭渭忽又說道：“只可惜……”

“可惜？”

鄭渭正色道：“只可惜現在不是時候！”

“不是時候？”

“當然不是時候！”鄭渭道：“如果天下已定，我這顆政務總理印交給範質也沒什麽。但現在邁哥兒西巡，長安太原不穩，南國窺伺在旁，契丹蠢蠢欲動。這個局面，只怕範質還應付不了。所以我就算要退，也先等到這一切都解決了再說吧。”

曹元忠聽到這裏，神色忽然有些黯然，鄭渭這一番話其實並沒有拒絕他，他之所以心情一陣暗淡，主要是鄭渭口吻中那“邁哥兒”三字！

自天策唐騎吞並中原，良臣名將納入帳下者車載鬥量，然而能於私下裏自然而然地叫出“邁哥兒”三字者，仍然就那麽幾個！鄭渭就是其中一個，而他曹元忠永遠都不可能是其中一個。能叫出“邁哥兒”三字的，無論什麽位置，與張邁都是利害一體，而與這三個字無緣的，不管怎麽蹦跶，終究都是外人。

所以鄭渭可以在政務院，可以在翰林院，可以在論憲堂，對他來說，都只是挪挪座位罷了，並不是很需要像曹元忠那般為了穩固自己的權勢地位而窮盡算計、戰戰兢兢。

……

不過，與曹元忠的這一席談話，倒也讓鄭渭受到了不小的啟發，他第二日就前往西山，與郭汾有了一番詳談，又寫了兩封長信，一封給了張邁，一封給了楊易。過了兩天，又追寫了一封信，送去給郭洛。

給郭洛的信才發出，東面就傳出了一消息，遼國皇帝耶律德光——漢名劉德謹者，駕崩！

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