一個偉岸的身影從帳外走進來，竟是耶律朔古，他雖然兩次兵敗，但韓延徽留神耶律德光看耶律朔古時的眼光，似乎竟還未完全對耶律朔古失去信任。

如今耶律朔古已經不再直接在外統領大軍，但留在耶律德光身邊，卻還起著參謀之責任。對耶律德光來說，這時要對付張邁，身邊也確實少不了一個對天策軍了解較為深入的人。耶律朔古雖是兩次兵敗，但也因此對張邁的了解比別人來得更深。

耶律朔古進來之後坐下，並不言語，韓延徽這才擡起頭來，道：“陛下，套南之敗，雖非佳事，但也未必全無好處。”

“哦？”耶律德光冷笑道：“戰爭失敗了還能有好處，這卻是從來沒聽過的！”

韓延徽道：“屢敗固然不是好事，但長勝卻也會出岔子。天下之事，物極必反！張邁號稱無敵，這些年來威風拿到盡足，多套南一勝不為多，然而卻使他在中原的聲望更上層樓，使天下諸國聞其聲名無不敬畏。”

耶律德光冷笑道：“這對我們是好事？”

韓延徽道：“是，對我們來說這就是好事！”

耶律朔古在旁接口道：“你的意思是，讓天策軍在其士氣之外，又多了一層傲氣？”

“不錯！”韓延徽道：“百戰成功，最後卻功虧一簣——此事自古到今多有發生，曹操赤壁之戰如此，苻堅淝水之戰也如此！張邁的威勢，在輪臺一戰之後連漠北也為之震動，在他成功征服河中之後更是到頂了！但他人在巔峰，還要更進一步，萬裏東歸之後竟然還能以疲憊之師打敗我軍，雖然我們都知道其中必然有詐，但對天策軍普通將士來說，卻會帶來一種盲目的信心！這種盲目的信心在正面戰場上固然可以起到鼓舞士氣、一往無前的作用，但若戰爭形勢變得覆雜，這樣的盲目卻也容易讓將士產生輕敵心理，軍隊一旦輕敵，離敗亡就不遠了！”

耶律德光沈吟著，道：“張邁之狂，我素來聽說，至於他手下的兵將也多驕橫，哼！但至今為止，尚未見他誤事！”

韓延徽道：“快了，快了，曹操赤壁之戰前，何其英明？簡直有如神助，幾次冒險都得全身而勝，但赤壁一戰如何？苻堅橫掃六合，幾無敗績，最後集結百萬大軍時，天下也都鹹稱東晉必亡！桓氏在湖廣也認為晉軍敗多勝少，隨時準備東下馳援了，但結局如何？咱們接下來要看的，就是張邁是否繼續狂傲。如果他知道收斂，曉得月盈則虧的道理，那麽天策軍便還難以戰勝，但如果他還繼續狂傲，甚至變本加厲，那麽最後的敗亡就指日可待了！”

耶律德光道：“你這話聽起來有道理，但是太虛了。”

韓延徽道：“也有實的，臣已打聽到，吳楚諸國已經戒邊境之兵不許北犯，蜀國甚至陳兵於天策邊境——吳楚素來恐中原南下，南北間勢同水火，洛陽成都更有積仇，但如今石敬瑭初得中原，根基未穩，吳楚諸國非但不侵不擾，反而為石敬瑭安定後方，蜀國甚至安排兵力威脅天策後方，使汗血騎兵團不敢妄動——這是為何？是天下皆震於張邁之雄橫，唯恐石敬瑭抵擋不住，唇亡齒寒也。由此可見，胡漢諸國均已畏懼天策，既畏懼天策，便有群起抗擊之意。天策雖強，但以西北而欲與整個中原相抗衡則必敗無疑！張邁如今已是亢龍之勢，再進一步，必然招禍！陛下且稍安心，不出多久，或就在今年，必能親見張邁大敗！”

耶律德光沈吟道：“若依你，我們該如何出兵。”

“不必著急。”韓延徽道：“臣以為，會有人比我們更加著急。”

耶律德光道：“石敬瑭？”

“我主英明！”

……

成都，天策政權的使者騎馬進了城門。

這些年絲綢之路的開通，就民間所獲利益來說，以蜀國最為明顯。

天策政權雖然占據了絲綢之路的大多數路段，但所創造的經濟收益大多補貼了戰爭，不但政府的收入源源不絕地成了軍費，就是民間的許多收入也都被鄭渭以各種名目借了去，借期從一年到十年不等，雖然商人借出了大筆財富之後，保守的可以獲得利息，有一部分甚至還獲得了某些山林礦產的特權，但是缺少了資金進行經營，在短期之內畢竟會讓西北的繁榮進步有限。

而蜀國則不然。

蜀國是絲綢之路的終端之一——西域的各種奇貨源源不絕地流到這裏，交換蜀國所產的絲綢。蜀繡至遲在三國諸葛亮時代就已經名揚天下，到如今更是發展得更加精致，在中原江南也不愁銷路，運到西方那更是第一等的上品之一，價格可以比擬黃金，絲路通往中原的各段有時候因為戰爭的緣故時會暫時中斷，蜀國與天策政權的邦交卻十分穩固，所以商人如果圖謀穩定都會走這一條路。

此外，蜀國又還是一個中轉站，來自楚地的商人，有一些會選擇從蜀國進口西來之貨，本來蜀道難走，這種情況是絕少出現的，但因為中原道路有時候會斷絕，也迫使部分追求穩妥的商人選擇這一條迂回的道路。

這兩方面的原因加在一起，讓蜀國的商業在這幾年幾乎是爆發性的發展，使蜀國的經濟收益幾不在天策之下，且蜀國又無戰爭，民間財富不斷積累卻無大項的出處，便推高了各種生活奢侈品，推高了成都的房價，使得成都寸土寸金，商人競相建造各種華麗屋舍，官員也不落人後，至於皇帝孟昶更是大興土木，建造了種種園林宮苑。

年少的曹延恭走進成都的時候，舉目看不盡的樓臺軒榭，滿耳聽不完的絲樂竹音，不由得嘖嘖稱奇，他是曹議金的孫子，曹家的第三代了，在沙州時，但覺敦煌之繁華天下少有，待得涼州覆興，又覺得涼州的氣象非敦煌可比，但今天到了成都，忽然發現涼州根本就還是一個鄉下地方——這也難怪，以當下而論，全世界說到城市之繁華，只怕成都已經數一數二，洛陽氣象或許更大，但近十年屢經兵火，已被成都趕過去了。

“嘖嘖，”曹延恭低聲道：“如此好地方，若是能打下來，讓我在這裏做三年郡守，人生之沒事，莫過於此了。”

“噓——”旁邊以為曹家的老家將趕緊說：“公子這等化萬萬不可出口，這話要是傳了出去，咱們這次的出使肯定就要砸了！”

曹延恭笑道：“我曉得的，所以剛才我才說的那樣小聲啊。放心吧，放心吧，出發之前，叔叔和歸盈爺爺早就叮囑過了。”

曹家的老家將道：“總而言之，這次公子的任務並不重，只是獻上禮物為蜀國太後賀壽，此外就是在筵席之上，透露兩句口風，讓孟昶知道他在邊境增兵的事情我們其實心中明了便可以了。除此之外，願公子切莫多生枝節。”

曹延恭嗯了一聲，在曹家第三代之中，他也算溫馴穩重，所以曹元忠才建議了由他來接這項外交任務，此事說來不大，而且不難，且曹家乃是天策貴戚之一，派遣使者來給蜀國的太後賀壽，派重臣不合適，派小臣也不合適，卻以派貴戚最妥當。

曹元忠是出使過蜀國的，與蜀國的臣屬多有交往，一切關系早就打點妥當，料來侄子不會出什麽岔子，這次他推薦了曹延恭，就是要給這個侄子多增加一點政治資本，也是為曹家加厚一些政治實力。

但是曹延恭進入成都之後所受到的招待，卻還出乎意料地嚴密，曹延恭所預期的寬松並未出現，相反，附近總有一雙雙警惕的眼睛在盯著，那分明是將曹延恭當做一個潛在的敵人來防備，當初曹元忠出使蜀國時天策正處於困難時期，也未受到這樣的對待，現在天策政權如日方中，蜀國對曹延恭這樣一個小小使者卻也不敢掉以輕心。

……

蜀國的皇宮之內，孟昶一手一把來自天方的大馬士革彎刀，眼睛並不去看身後的兩大重臣趙季良與王處回，說道：“你們說這次張邁派曹家這個小子來，是要來試探朕？”

他年紀越長就越發顯得英俊，這時比起初登基時已經多了幾分皇帝的威嚴，趙季良回道：“是。自去年秋冬之際，陛下派遣大軍，屯於成州、鳳州之間，雖然是秘密進行，但軍馬多達四萬餘人，行蹤無法盡掩，以薛覆之耳目，勢必已經偵知。”

孟昶冷笑道：“那又如何？成、鳳如今都屬我國境內，我在境內調兵，張邁管得著我？”這個時候的孟昶，還有著一腔的熱血，還有著建功立業的雄心，尤其是安西唐軍東征變文傳到成都之後，這位西南少主也成了這變文的忠實聽眾之一，對於西北所發生的熱血戰場常常神往，偶爾思及，常覺得自己若有機會，也當逐鹿天下，那才不枉了此生，不枉了上天將一個富庶大國交給自己！

趙季良忙道：“陛下，我們雖然是境內調兵，但畢竟涼蜀交好已久，雙方雖然沒有明言，但彼此卻有默契，我國忽然在隴西增布重兵，天策自然要懷疑我們交好下去的誠意！”

孟昶道：“當初增兵邊境，可是相國的意思。”

“此事是趙相公與臣商議之策，然後得陛下準許而行。”王處回道：“趙相的意思，並不是說我們不應該增兵，而是說天策來問我們當好好應對才是。增兵之事，不必更改，但筵席應對之時，卻需圓軟才是。”

孟昶是少年即位，趙季良和王處回，一半是大臣，另一半還是老師，不過這位少年皇帝這兩年成長得很快，趙季良王處回越來越不敢像以前一樣當他是學生來教了，這次商議了後進皇宮來，本意是怕孟昶少年氣盛，在款待天策使者的時候造成兩國緊張，所以進宮來要教孟昶怎麽做，但又不敢說的太明顯，要盡量說得委婉一些，免得孟昶對他們兩個產生反感。

孟昶卻十分聰明，一聽就明白了，哈哈冷笑道：“相國，太傅，你們進宮來，是擔心我年少口無遮攔亂說話對吧？哼！兵事直、外事圓的道理，其實也不用你們來教，我曉得怎麽做！”

趙、王兩人忙道：“陛下英明！”

孟昶忽然又道：“趙相，按你說，如果張邁擊敗了石敬瑭，進兵中原，接下來他會做什麽？”

趙季良道：“若教他進兵中原，再接下來，他必要進兵東北，討伐契丹。”

孟昶道：“若到那時，契丹與天策之間，誰勝誰負？”

趙季良沈吟道：“以天策之強，若再得中原之力，要敗契丹不難，至少肯定能將之趕出長城！”

孟昶道：“若讓張邁吞並了中原，驅逐了契丹，那時候他與我蜀之間，還能維系多久的邦交？”

趙季良嘆了一聲，王處回朗聲接口道：“若叫張邁得了中原，逐了契丹，他再接下來要對付的，就是侵蜀滅吳定荊楚，囊括閩粵！”

孟昶道：“張邁與我，可有兄弟之份啊。”

“別說兄弟！”王處回道：“就算是父子，到了那個時節也不能並存！自秦以來，天下一統已是人心所向，華夏分崩離析之時，吾蜀方能獨存，若使中原一統，便再無蜀國偏安之理！”

孟昶道：“怎麽說來，若張邁退縮於甘隴，則我們兩家可以百年和好，若是張邁一入關中……”

王處回道：“國家之間無私好，也無私仇，一切只是看形勢。若天策仍在甘隴，則不管我們與他有仇無仇，都可以繼續交往。但張邁若吞了關中，那麽下一步就肯定是進逼中原，那麽涼蜀之間，便是不死不休的局面了！”

“好！”孟昶道：“說得好！與我心中所思正是一致！石敬瑭與先帝雖然有仇，但當前形勢，我們卻需要他來幫我們抵擋張邁。”

趙、王齊聲道：“陛下英明！”

孟昶道：“希望石敬瑭這一番能攔住天策軍的馬蹄，否則的話……”他猛地拔出大馬士革彎刀，刀光將趙季良王處回都嚇了一跳：“我就只能代勞了！關中……”他撫摸著彎刀，悠悠道：“先得巴蜀之富、漢中之資，然後吞並關中以窺天下……那，不就是漢高祖得以建立四百年大漢之最初路線麽？”

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