“什麽條件？”柴榮問道。

拔野道：“放了我們的人。”

柴榮有些愕：“什麽意思？”

拔野道：“就是放了我們所有的人——所有願意走的人。”

柴榮盯著拔野，似乎在確認他的誠意，好一會，終於道：“好，我答應你。”

便到人群中來，這時呼延昭等正在分發果子吃，他們手頭的幹糧也有限，這時候整個山谷都沈浸在一片抑郁的氣氛之中。

柴榮對呼延昭說：“現在隊正死了，咱們這兩隊人馬，總得選出個首領來。”

呼延昭道：“那何必說，自然是你來當頭，我們都服你。從現在開始，你就是權隊正，我來做你的副手！”

石章魚、陳風笑等都道：“對，副隊正，我們都服你。你做我們的權隊正吧。”

柴榮道：“如果這樣，那我就要下令了。”

呼延昭等都道：“好！”

柴榮便召集了所有人，對所有少年奴隸道：“願意去投靠契丹的，我許你們離開，去吧！各自尋生路去吧！”

石章魚等都聽得呆了，叫道：“隊正，你說什麽？”

柴榮道：“我說讓他們走！”頓了頓，又道：“那些願意去投靠契丹的，都可以走！”

將近一千個少年你看看我，我看看你，一時間沒人敢動，呼延昭叫道：“隊正，你！你這是什麽意思！”

柴榮道：“留在這裏，也不過是等死，留著他們和我們一起死，又有什麽用。”

石章魚還要聲辯，柴榮道：“這是做權隊正以後的第一道命令，你們都不聽了麽？”

眾人面面相覷，呼延昭、石章魚等都不忍叛他，就暫時不說話。

但眾奴隸卻還是不敢動，柴榮道：“你們考慮一下吧，一頓飯以後就決定，如果不想走的，以後就不能走了。”

眾奴隸三三兩兩地商量著，有些似乎心動，但更多的是不敢，還有一些道：“隊正，我們願意和你一起，我們不走！”卻是一些得到過柴榮照顧的少年。

終於有一個道：“你真的……放我們走？”

“是。”

雖然大多數人還是不信，但有一些想想柴榮素來守諾，就大著膽子爬上草堆，柴榮道：“要離開的話，一個個地走！”

那幾個奴隸爬上草堆後慢慢爬下，忐忑不安地走出谷口，谷口早有契丹士兵很警惕地戒備，那幾個少年奴隸嚇得雙腿發抖，石章魚忽然拿起弓箭來對準其中一人的後心，柴榮喝道：“不準射箭！”

終於，有幾個奴隸跑出了弓箭的有效射程，逃到契丹人中去了，契丹人不知道這些人幹什麽，一下子就將他們押住。

眾奴隸這才相信柴榮真要放他們走，有一大半便躍躍欲試，幾十個人便往草山沖，柴榮拔出刀來，喝道：“一個個走！敢掀亂草堆的，殺！”

那幾十人爬上草堆之後慢慢溜下，仍然如先前般離開，如此一批接一批地離開，半個時辰後，走了有四百多人，忽然間谷外響起了哭號聲，卻是契丹人不明白柴榮為什麽忽然放人，正在拷打那些少年奴隸，可是那些少年奴隸能供出什麽呢？柴榮並未安排什麽詭計，這些少年奴隸說是這位權隊正發好心放他們走，契丹人反而不信，越發認為這些少年奴隸是別有用心，全部用繩索捆起來，串成了一團。更有拷問者被鞭打地滿地亂滾！

還在谷內的少年聽得心裏發寒，心想真逃出去了，也不曉得是什麽命運，一時間再無這個念頭。

柴榮道：“還有人要出去不？再不出去，便再不許出去了！”

剩下的少年奴隸見出去的人是這等下場，心想還不如留在谷中，一個已經歸化了的頭目道：“隊正，我們願意跟著你。是生是死，都跟著你！”

眾奴隸紛紛道：“是啊，我們願意跟著隊正。”

“那好！”柴榮道：“既然這樣，那往後我們便同生共死，如果出得此谷，我們之間就不再分什麽主奴，彼此都是兄弟了。”

眾少年奴隸一聽都高興起來，他們高興不是因為聽說柴榮要幫他們脫奴籍，許多人在唐軍中過了一段日子後，也都知道柴榮地位不高，要幫他們脫奴籍還得向上申請，他們高興的是，從柴榮的語氣中似乎還有逃出生天的機會！

呼延昭、石章魚等也都聽出來了，齊聲問道：“隊正，你有辦法了？”

柴榮點了點頭：“有點頭緒，不過必須是谷內所有人齊心協力才行，之前眾胡兒少年之中有些對我們歸心，有些卻還一定會扯我們的後腿，所以我必須先將那些扯我們後腿的人找出來。”

呼延昭、石章魚等都道：“原來這樣的。那現在怎麽辦呢？”

柴榮道：“呼延，你帶人準備好馬匹、糧食、隨時行動，把大馬車都拆了毀掉！堆在草山邊，不能留給契丹人，章魚，你帶人將剩下的草料也都堆在谷口，準備好火把，我一下令你就放火！”

眾少年各自領命去了，這次他們除了帶了戰馬一百二十匹之外，還有帶來運草的下等馬三百多匹，拆掉了大馬車，又得五十多匹，差不多可以人騎一馬還略有剩餘，不過那些用來運輸的下等馬腿短，有耐力卻沖刺力不足，沒法和戰馬相比。

柴榮見眾人都準備得差不多了，這才對拔野道：“我守諾了，你呢？如果你欺騙了我，我就先殺了你，然後帶領兄弟們沖出谷去！”

拔野冷笑道：“天下間就只你守諾麽？”

柴榮喜道：“那麽真的有路？”

拔野道：“跟我來！”帶了柴榮到一塊大石後面，那裏竟有一個被他打昏捆起來的少年，此時已經醒轉，看著柴榮、拔野，眼中充滿了畏懼，拔野道：“這家夥知道路，我剛剛趁亂將他捆在這裏了，要不然你一說放人走，他一定第一個逃。”

柴榮大喜，當即下令，讓石章魚點燃了草山，谷外契丹望見忽然起火都驚呼起來：“這些漢家少年，真的寧死不屈麽？”

草山到處都是引火之物，不片刻就燒得大火沖天而起！將半座山谷都照耀得通明。

拔野嘿嘿笑道：“這下可好，大火熄滅之前，火把都不用！”

柴榮卻看著那沖天大火，說道：“早知如此，當初就不該來！白白損者一營將士……”

拔野冷笑一聲，已經推著那個本地回紇在前帶路，柴榮與石章魚領人在後面跟著，呼延昭與庚新斷後。

隊伍越走越深入，越走越崎嶇，在很多地方都沒法騎馬，因為兩邊巖石逼得太近，必須下馬步行，一直走了八九裏，走到了山谷的另外一邊，兩邊懸崖壁立，看得石章魚等倒抽冷氣：“這裏真的有出路？”

那本地回紇少年對拔野道：“你得守諾，出去以後真的放我走！”

“快走吧！”拔野推了推他：“你什麽時候見我撒過謊？”

那少年才帶著他們走過一片亂石，撥開一堆枯藤，枯藤後面果然隱隱有個洞，黑乎乎的不測深淺。柴榮心想：“這個洞真是隱蔽，我們雖然來了好些天，但沒他帶路也找不到。”

拔野道：“你先走！”點了火把跟著，過了一會傳來叫聲：“真的有出路！快來！”

石章魚道：“隊正，要小心！”

柴榮道：“咱們都是死裏求生的人，這點險都不敢冒麽？”

一路鉆了過去，走了有一百多步，越走越覺得寬敞，終於眼前一亮，洞口這邊有星月照射了進來，拔野正微笑著看著自己呢！

柴榮大喜，催促著隊伍趕緊跟上！

這個洞穴實在不好走，整個隊伍走了半個多時辰才全部鉆過，呼延昭在後面處理掉痕跡。

過了這個洞穴，卻是在那個山谷的西北面了！草山燃燒所冒起來的火光看起來已經很遠，那少年奴隸繼續在前面帶路，又走了十餘裏路，天色黑到了極點，東南面卻有點點光芒，那少年奴隸說：“我們都出來了，那邊是南面，一直走可以到北輪臺城，那邊是北面，再走五十裏就是沙漠了，沙漠裏頭有個小綠洲，我就在那裏出生，不過現在應該幹涸了。”

柴榮道：“好，你可以走了。”又對拔野道：“你也可以走了！”又讓石章魚牽來一匹戰馬送給他，又送了他一把刀，說：“這個給你，希望你能在這場大戰之後活下來。”

拔野接過了刀與馬，卻道：“我們回紇人看不起曾經被俘虜過的人，我就是回去也沒什麽前途了。看契丹剛才那樣對逃出草山的人，我去投靠他們，也沒好日子過。”

柴榮道：“那你要投靠我們大唐麽？如果你投靠我們的話……”

“我不投靠你們！”拔野道：“你的人不錯，如果你是唐軍中的大人物的話，我或許會投靠你，但現在你也只是個小卒子，唐軍的將軍都不將你當大人呢！我去跟著你，又有什麽出息？”

“那你打算幹什麽？”柴榮道：“契丹你不投靠，回紇你不投靠，我軍你也不投靠，北庭雖大，卻沒有第四家勢力了啊。”

“我誰也不投！”拔野說道：“從今往後，我阿史那拔野就是自己一個人！我自立一桿大旗！去做馬賊！”對柴榮道：“我們的人……”柴榮知道他指的是回紇，“如果不想跟你，也讓他們跟著我走吧！”

柴榮看著這個荒野中的少年，內心忽然生出了一股異樣的感覺來，現在，拔野還不算什麽，大概沒人會重視他，而且他本人也還顯得有些稚嫩，但柴榮覺得，如果再過十年他還沒死的話，那一定會是一個英雄！

“好吧！”柴榮對那些少年奴隸道：“所有願意跟隨拔野的人，你們都自由了！都去吧！”

眾少年看看柴榮，再看看拔野，有一半人跟了拔野了，柴榮將那些下等馬分了一半給他們，這時曙光即將突破雲層，兩撥少年上馬訣別，柴榮道：“將來等我做了將軍而你如果還沒死的話，你就來投奔我！”

拔野哈哈大笑，說：“好！如果唐軍打了敗仗，而你也沒死的話，你也來投奔我！”

說著就趕著劣馬，慢慢離開，剛才帶路的那個回紇少年本來被放走了，這時又回了來，跟在了拔野身邊。

當東方旭日升起，石章魚靠近了，問柴榮：“隊正，我們回去吧。”

這時候他們還剩下約三百人，柴榮望望南方，說道：“現在南邊只怕到處都有契丹人的騎兵，我們這撥人太過弱小，只要撞上了一撥，馬上就得全軍覆沒！”

“那可怎麽辦？”

“我們先向西北區。”柴榮指著拔野離開的方向。

“西北？”庚新道：“那不是回紇人的所在麽？”

“是的，契丹人不會想到我們會往西北逃，所以我們才有可能因此而逃出生天。我聽老隊正說，契丹人與回紇人還沒有會合。”柴榮說：“那麽在他們之間，同時也在北輪臺城的正北方，有一條線應該是三軍交叉之處，那個地方最危險，卻也最安全，因為是契丹與回紇的兵力同時都最難達到的地方！我們就走到那裏，然後南下！這樣我們生存的機會應該會大很多。”

“可是，我們怎麽知道哪裏是契丹人與回紇人的兵力同時最薄弱的地方呢？”

“跟著拔野走！”柴榮說：“他現在的手下裏應該有熟悉本地地理的人，而且他才從回紇那邊來，應該知道一些回紇人的情報。他要做馬賊的話，也一定會去找契丹、回紇的勢力同時最薄弱的地方，只有在那種地方他才有機會生存。”

決定下了以後，柴榮便帶著三百個少年一路緩緩向西北走來，他們且走且躲，路上偶爾會遇到巡哨的契丹騎兵，但幸而都被他們躲過去了，後方呼延昭又說契丹人似乎發現了一點他們的蹤跡，可能在後面逼近，好幾次他們要向南時，卻都發現前方有契丹的人馬，因此又被迫折回。也幸而所有人都行走得十分小心，而且他們又走對了路——契丹人突入山谷之後。

柴榮不敢停留，一路往西北走了數日，看看幹糧已經吃光了，就殺了幾匹劣馬就著果子吃，吃不完的肉就都帶著當軍糧。

“差不多可以南下了。”柴榮說：“如果這一路遇到我們自己人，那麽我們這條命就撿回來了，但如果遇到敵人……”

“那就沖殺過去！”石章魚等高叫道，柴榮哈哈一笑，雖然他覺得憑著手頭的這些少年與劣馬，想要沖殺回去可能性不大，卻還是道：“好，等派出去偵查的哨騎回來，我們出發吧。”

東西南北的哨騎在一頓飯之後都回來了，東南、西南都沒有特殊的情況，但派往北邊去的哨騎卻帶來了一個嚇人的消息：“隊正，西北面五裏外，好像，好像……”

“有大軍麽？”柴榮問。

“這……不是大軍，不，有大軍，可是……”

柴榮見這個兄弟這樣吞吞吐吐的，有些奇怪，就讓呼延昭暫領隊伍，自己帶了幾個人隨著這個少年斥候前往他發現異樣的地方。

他們穿過一片白楊林，在那個少年斥候偶爾發現的一個地方往下張望，柴榮也忍不住嚇了一跳！

這是一個十分隱蔽的河谷，然而由於河流幹涸，整個地形都已經變成了幹漬，周圍突兀的土丘與戈壁形成了天然的防護，遮蔽了往來騎兵的視野，如果不是柴榮偶然間來到這附近，只怕誰也不會來註意這個不起眼的地方！更不會想到在這個臨近沙漠的地方，竟然駐紮了一支軍隊！

不，這不止是軍隊！柴榮放眼望去，看到的兵馬雖多，但更多的是羊群！

北庭正處於全面戰爭當中，但這個隱蔽的河谷卻顯得十分平寧，似乎外界的戰爭都與此間無關。在河谷裏活動著的人，看上去不像戰士，而更像牧民。

幹涸的地面被挖出了一個個的大坑，大坑中都是泥漿——更確切地說，那是地下水！因為混在泥沙中所以看起來很渾濁，如果泥沙太多就會覺得是泥漿，但卻還可以餵羊飲馬，還有回紇人在用桶打了之後以麻布包著幹沙過濾，過濾了幾次之後想必人也可以喝了。

這裏位於沙漠與草原的交界處，地面的水幹了，但地底卻還存留著水，像這樣的地理情報，只能是某個牧民在偶爾間發現，然後在當地的游牧部落中流傳開來，而很難是由堪籌營勘探而得。

“這是回紇人的秘密駐地！”柴榮心道：“這個地方，本來應該沒有水沒法久留的，但現在卻被他們掘出了水來！回紇人駐紮在這裏，只怕是有重大圖謀！”

但很快地他又發現了，河谷中除了回紇人之外，似乎還有另外的軍馬，由於河谷之中不樹旗幟，所以一開始柴榮沒有註意到什麽，但這時候定眼細看，才發現位於東面的那些軍馬，所穿的衣服，所立的營帳，竟然都不像是回紇！

“是契丹！是契丹！他們……竟然已經在這裏會師了！”

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