和亦黑戰敗以後，阿爾斯蘭馬上將阿史那家族打入冷宮不同，薩圖克沒有因為疏勒攻防戰的失敗便將不再信任蘇賴、胡沙加爾和霍蘭，他在部下面前明確地將過錯歸咎於自己。當蘇賴預言阿爾斯蘭必將趁著東方發生戰事而攻打怛羅斯後，薩圖克馬上就增強了在俱蘭城、滅爾基一帶的邊防。

這年夏天，東方的戰事傳到西線，這時毗伽已經圍城，不過同一時期西線得到的消息還只是說毗伽已經大肆南下，並有傳聞說歸義軍也已與安西軍反目成仇。

蘇賴的語言迅速應驗，八剌沙袞方面一得到消息馬上派遣使者南下寧遠，邀請郭洛一起攻打怛羅斯，並聲明“事成之後，平分其地其人！”

這次阿爾斯蘭並沒有等待郭洛的回應，而是一邊動兵一邊派使者南下，數萬大軍分兩路威逼俱蘭城、滅爾基。

薩圖克依然命術伊巴爾駐守滅爾基，自己在俱蘭城抵擋阿爾斯蘭，因見其大軍來勢洶洶，蘇賴道：“上次阿爾斯蘭進逼我們，還有一種時常回顧的猶豫，很明顯是擔心安西軍襲擊其後，但現在他們來得如此迅猛緊急，看來安西在東方的戰事可能不利，所以阿爾斯蘭看死了安西軍不敢兩面作戰！”

胡沙加爾道：“那該怎麽辦？”

蘇賴道：“我們與安西雖然有大仇，但國事之前，不論恩仇！若讓阿爾斯蘭吞並了怛羅斯，下一步他就會南下寧遠！所以郭洛就算不敢隨便動兵，也需要全力扶持我們作為唇防！”

因向薩圖克請命南下，胡沙加爾道：“蘇賴老年紀大了，不宜太過奔波，這次我去吧。”蘇賴道：“你做過他們的俘虜，去到哪裏只怕要受辱。”胡沙加爾道：“我軍上下，在安西軍面前誰不是敗軍之將呢？”依然決定啟程。

薩圖克便任命他為使者前往寧遠求援，郭汴看見了他，果然笑道：“疏勒的大總管來寧遠了，真是稀客！”語氣之中帶著嘲謔。

胡沙加爾一路上早有心理準備，這時從容答道：“當初我們傲慢了，所以被張大都護打敗，如今你們也如此傲慢，看來走我們老路的日子不遠了！”

郭汴說話是用唐言，胡沙加爾也就用唐言作答，他在疏勒日久，本身就會一些漢語，兵敗之後痛定思痛，對於安西軍的一切都細加琢磨學習，這時漢語也已經說得頗為流利。

郭洛聽了他的話趕緊下座行禮，說道：“舍弟年幼無知，還請將軍見諒。”

請了胡沙加爾上座，胡沙加爾也不客套，坐定後就說：“今日我來寧遠，不為別的，就是來求援的。想必郭將軍與劉司馬已經聽說阿爾斯蘭進攻我們的事情，這一次阿爾斯蘭來勢兇猛，我們快抵擋不住了。我們可汗已經接受張大都護的封賞，乃是大唐鎮邊將軍，怛羅斯也同樣是大唐國土，咱們乃是一家人，如今怛羅斯有危險，還請郭將軍盡早出兵，以舒緩我軍危急。”

郭洛看看劉岸，劉岸道：“阿爾斯蘭這麽快就進兵了麽？兩天前他的使者才到寧遠，卻是要我們夾擊怛羅斯。只是張懷忠將軍已受我大唐封敕，我們如何能夠無緣無故地就對藩屬用兵？兩家都有交情，助誰都不妥，只有盡力居中調停了。”

胡沙加爾怫然道：“阿爾斯蘭雖然與安西有交，但怎麽能與我們可汗相提並論？莫忘了我們可汗為了歸順大唐，不但送兒子入質，而且還改姓更名，劉司馬！咱們明人不說暗話，如今張大都護在東面只怕不怎麽順利吧，阿爾斯蘭對自己被張大都護逼退一事向來耿耿於懷，亦黑一戰之後之所以不敢貿然南下，為的就是我軍在怛羅斯牽制著他的右翼。如果怛羅斯被他吞並，阿爾斯蘭將再無後顧之憂，那時候嶺西回紇並成一族戮力南下，只怕也非郭洛將軍所願吧？”

劉岸心道：“他說的也有理。”給郭洛使了個眼色，要他且讓胡沙加爾下去，待這邊商議過後再作論處。

胡沙加爾卻註意到了，大聲道：“如今俱蘭城局勢危急，安西是否增援，請郭將軍一言而決，不必如此拖拖拉拉！我們可汗也已經決定，如果實在抵擋不住那便放棄怛羅斯，披發入火尋海，便做個野人去，不會死守怛羅斯的。若安西不願意增援時，明白給我們一句話，我軍將盡棄大唐旗幟，好在遁入荒原之前還給安西！”

郭洛霍地站起來，道：“胡沙加爾將軍說的是，阿爾斯蘭對寧遠一直都是亡我之心不死，只是局勢所限，我軍暫時實在無法直接出兵。請將軍回去告訴懷忠將軍，請他盡力防守，我郭洛將為怛羅斯提供一切有可能之幫助。萬一怛羅斯真個不守，請懷忠將軍退入寧遠，待我來與阿爾斯蘭周旋，將來奪回怛羅斯後，仍然奉還作為懷忠將軍的領地。”

胡沙加爾道：“郭將軍，你在嶺西聲譽不錯，這回可別是用兩面三刀之謀誆我們為你守土。”

郭洛道：“阿爾斯蘭的使者現在還在城內，胡沙加爾將軍既有疑慮，那我便請他來三方當面說清楚。”命請阿爾斯蘭的使者來，那使者卻認得胡沙加爾，見面之下大不自在，問道：“你們這是幹什麽？大汗派我來邀請郭將軍一起夾擊怛羅斯，這裏為什麽卻還有怛羅斯的人？”

郭洛道：“怛羅斯早已並入我大唐，張懷忠將軍也算是我安西的附庸，如今對朝廷又沒有不敬大罪，天下間豈有聯合外人去夾擊自己人道理？張懷忠將軍畢竟是阿爾斯蘭大汗的弟弟，請尊使回去告訴阿爾斯蘭大汗，請他速速退兵以顧全兄弟之情，如若不然我將兵出亦黑，為大汗兄弟調停了。”

說著將使者送了回去，又派郭汴押了五車守城武器、五千石糧草、兩萬頭羊到邊境交胡沙加爾運往俱蘭城。

胡沙加爾雖然沒有帶回兵馬來，但郭洛既如此表態，薩圖克便沒有了後顧之憂，且郭洛果然守信，讓溫延海在亦黑出兵作威脅姿態，薩圖克自此死守俱蘭城，阿爾斯蘭接連發起五輪強攻都被他扛了下來。眼看滅爾基山城遲遲無法拔取，自沙漠繞路進攻俱蘭城補給線又太長，阿爾斯蘭對怛羅斯地區的第二輪進攻越往後就越顯得乏力，再聽說亦黑那邊溫延海日夜巡河似乎有渡過真珠河的意思，心中反而不穩起來。

……

這個夏季，沙塵滾滾的絲綢之路再次被戰爭截成了好幾段，局部戰爭首先從河西西部燃起，跟著是高昌，焉耆也有動蕩的趨勢，更北面由於阿爾斯蘭與薩圖克兄弟二人的爭戰，讓疏勒到庫巴段的商人心中也打起鼓來。

安西唐軍開拓東方三鎮的戰爭為於闐、疏勒、寧遠、莎車乃至河中的生意場帶來了景氣，而現在的這幾場戰火商人們卻極端厭惡，因為它們幹擾了正常的商業運作，開始滲透入西域各地的商業力量在發出一種聲音，期盼著一位強有力的人物來結束這一切，期盼著西域能夠盡快走向穩定。

張邁這時顯然沒有聽到這種心聲，他留在玉門關與閻肅周旋，七日之前，楊易指揮姜山、曹昆在瓜州大澤北畔埋伏狄銀，但已經學乖了的狄銀卻沒有上當，在埋伏圈之外就嗅到了危險及時逃走。雖然狄銀對玉門關的包抄偷襲因此而中斷，但接下來的形勢就變成了他與楊易在澤北草原僵持著。

靠著玉門關一戰的餘威，閻肅一時不敢再次貿然進犯，可北面的豹文山部又派人南下向張邁索賄，要百帳軍讓出一半領地以及牛羊兩萬頭來，這種獅子大開口薛雲山一聽就知道對方是在做試探。

隨著時間的推移，好了傷疤的閻肅又逐漸逼了上來，若不是上次的教訓實在慘痛，只怕他早已第二回兵臨玉門關下了。

敦煌城外，莫高窟旁的一座小木屋裏，一個衣衫襤褸的牧民鉆了進去，木屋之內，是一個長發披肩的青年男子，他也是衣衫襤褸，但手腳上卻滿是泥土，看樣子就仿佛剛剛下地幹完活回來。這個人，卻是在敦煌生變之後蓄發了的魯嘉陵。

那牧民模樣的人口呼二郎，向他稟告了道上關於玉門關的傳聞後道：“聽說沙州這邊又向玉門關增派了三千兵馬，大都護在那邊已經守了一個半月了，閻肅最近連連報捷，說又取得了不少玉門關周圍的據點，還說咱們大都護的退路都已經被封死，二郎，你說玉門關還能支持多久？”

魯嘉陵道：“閻肅那老狐貍的捷報未必可信。之前他明明在玉門關下吃了大虧，卻也沒見向沙州回報。傳到這邊來的都是小道消息，由此可見歸義軍的幾大家族都不齊心，且連軍情都能謊報，這政治可是爛到骨子裏頭去了。這是他們的死穴，卻也是我們的機會。”他問身邊另外一個小商販模樣的人：“城內怎麽樣了？聯系上李司馬沒有？”

“沒有。”那小商販模樣的人道：“有人說李司馬被困在靈圖寺，但我們費盡一切辦法也仍然沒辦法進去。昨天有一個兄弟通過中間人賄賂了靈圖寺的一個都監，過兩天或許能有消息。”

魯嘉陵嘆道：“看來曹元德還是管得很嚴啊，我們如今只剩下十二個人了，萬萬不能再出差錯。要想靠著我們的力量救出李司馬看來是很渺茫了，可是援軍為什麽到現在還……”

就在這時有一個男子闖了進來，魯嘉陵認出是自己人，卻還是臉色微變，問道：“做什麽這麽慌張！”屋內所有人都已經準備逃撤了。

但那人卻道：“來了，來了！”

魯嘉陵等要奪門而出時，來人卻拉住他，叫道：“不！是我們的人，來了！來了！”

魯嘉陵一愕：“我們的人？什麽意思？”

“援軍！我們的援軍！安西的援軍——終於到了！”

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