阿若跟四爺到底親不親, 這事沒過多久四爺就讓全天下人看了個清楚明白。開春之後，四爺便提及了南巡的事，先帝還在的時候, 最後那幾年再也沒有出過門，南邊到底漢人多, 滿族入關的時間不長，不去走一走, 恐怕還得生亂子。

南巡的事一提, 前朝就全動起來了。先帝在世的最後幾年, 朝政許多都被四爺把在手裏，國庫早就慢慢充盈起來。現在南巡那就是妥妥的錦上添花, 只要不是蠢鈍如豬的人，就不可能在這上頭唱反調。

“阿瑪。”弘暉在養心殿外頭轉悠挺久，才硬著頭皮進來, 四爺一看兒子這模樣就知道他有事。弘暉跟弘昀不一樣, 四爺早就把弘暉當個大人在用，兩父子除了私底下的親近，在外頭更多的還是以公事為主。

“先坐下歇會兒。”四爺沒放下手裏的朱砂筆，只拿餘光瞟了眼坐在一旁若有所思的兒子。蘇培盛一聽四爺的話就明白主子的意思，趕緊讓奴才上了茶水點心，四爺慢慢悠悠披著奏折, 直到弘暉緩過了氣，緊皺的眉松了些，才把筆放下來。

“說說, 今兒怎麽有空過來。”弘暉現在在吏部學著，認真說來他現在比四爺還忙，今兒過來什麽都沒拿，四爺基本能猜出來是什麽事。

“阿瑪，昨兒兒子去了額娘那兒一趟。”弘暉想起這事就頭疼。今年過年辦得隆重，以前先帝時期沒有皇後，宮務便多是四妃分攤著來，雖說多少有矛盾，但人多總有人多的好。不像如今皇後身邊除了裕妃，楞是沒人可用。

阿若是個無論如何不去出頭的，皇後也樂意讓她當甩手掌櫃，這要是她真說要協理宮務，皇後那才是真的愁。所以整個過年期間，皇後都忙得腳不沾地，等這個年過完，開春以來，許是累得狠了，皇後的身子總是好一陣壞一陣。

“你額娘那頭怎麽樣？”最近四爺沒去過永壽宮，過年的時候四爺見她實在累得狠了，便提了一嘴，若是實在忙不過來讓翊坤宮這邊搭把手也是可以的。畢竟認認真真辦過年的事兒，她也是頭一回。如今不像去年，還有許多老人都在，今年換了一大批，就算是有留下的，也多不管事了。

沒成想這話一說，布爾和便立馬垮了臉。這還是四爺登基一來布爾和頭一回給人萬歲爺臉色看，四爺本是好心，看她這樣還能有什麽不明白的。這麽多年布爾和就一直把阿若當個威脅，不管四爺怎麽表示，怎麽優待，都半點用處都沒有。

這事回頭四爺跟阿若一說，差點沒把人氣個倒仰，“知道的您這是心疼皇後，不知道的還以為您這是厭棄了我，想找個法子折騰我呢。”阿若算是明白了，四爺再是心細那也還是個大豬蹄子。後宮在他眼裏，甭管寵不寵愛不愛，那都是他的後宮。這位忙不過來了，那就找跟人幫把手，這邏輯在他那兒還真是沒半點毛病。

“朕哪兒心疼她了，這年節裏事多，她攥在手裏不打緊，哪兒出了紕漏，到時候還不是朕來收拾。”也不知道四爺到底是聰明還是不聰明，這會兒立馬又能抓住重點中的重點。阿若看著他那裝正經的樣子，到底還是被逗笑了。

那之後阿若在皇後那兒更是小心，只要是跟宮務有關的，哪怕是來年宮道上擺什麽花兒，阿若都兩眼一閉絕不多嘴。如此一來，皇後和貴妃倒是沒什麽，可帝後不合的傳言卻慢慢有些說法了。

“還是老樣子，兒子去的時候正好碰上禦醫。”其實這幾天皇後精神頭還不錯，只不過還是有些咳嗽。弘暉說起這事就頭疼，也不知怎麽額娘就把這個苦差事交給自己了。這麽些年，額娘從不讓自己插手她與阿瑪的事兒，現在怎麽如今反倒變了個人一樣。

“說說吧，這時候過來，是不是你額娘說什麽了。”皇後舍得讓兒子為難，四爺卻見不得孩子這樣子。這些年自己多在阿若那兒，這孩子能做到從未跟家裏弟妹們有過嫌隙實屬不易，四爺在這事上一直十分滿意弘暉。

四爺這麽一說，弘暉自然而然就覺著皇阿瑪肯定是已經知道這事了，馬上就松了大半口氣。“額娘昨兒跟兒子提了一句，說是這回南巡額娘不想去了，讓兒子，兒子來跟阿瑪說。”

這回去永壽宮看額娘，額娘總是懶洋洋提不起勁的樣子。弘暉想跟她說說話，最後也沒說個什麽，就出來了。不過這回是阿瑪頭一次南巡，皇後不去，說不得又得傳出多少風言風語。

“行，阿瑪知道這事兒了。你額娘若是身子不好，那就不去。別路上再奔波了反而不好。”四爺看著兒子為難的樣子，楞是把胸口堵的一團氣給咽下去了，“你這邊先把手頭的事停一停，明兒就到你五叔那去，這回出去護衛的事你多上心。”

原本聖駕出行，這回四爺是把防衛護衛的事都交給老五了。現在突然把弘暉塞過去，不知道的肯定會覺著自己是信不過老五，才讓兒子也過去盯著的，四爺說不得還得再安撫老五一番。

不過皇後這一鬧，倒是讓四爺徹底沒了顧忌。她不去便不去，四爺怎麽也不可能為了她再去委屈誰。所以這回南巡，四爺便幹脆奉了太後，領上阿若便出發了。

皇上南巡，只帶了明貴妃一人，這一出讓所有人的目光都集中到弘暉這個大阿哥身上去了。原本二阿哥沒在京城，所有人都覺得太子之位必然是大阿哥的，可這一轉眼，皇後連隨駕南巡的體面都沒了，這讓原本有些蠢蠢欲動，想得那從龍之功的人又往後退了兩步。

只有五爺幾個才明白，越是這樣，弘暉才越穩當。四爺要不是真把這個兒子當眼珠子看待，不可能先帝已經出了先太子的事兒之後，還把弘暉弄過來負責防衛。

這事雖不張揚，但該知道的都知道了，一來表面了態度，二來又能給弘暉安心。畢竟皇後算是真沒用了，宋氏這麽常年得寵，說不得這孩子心裏也有壓力。

這回南巡，四爺沒在濟南停留，直接走水路便去了江南。這些年先帝沒往南邊來，江南白蓮教便一直在私底下活動，雖不猖獗，但總如同癩□□一般，他傷不著你也得天天的膈應你。

所以這回南巡，四爺一是為了安撫南邊的學子，二就是為了白蓮教也得來走一趟。聖駕出巡，各州各府就得打起十二萬分的精神來收拾白蓮教，這麽一來，南巡一趟起碼能清凈兩年。

四爺這些年一直想根除白蓮教，可這事莫說本朝，就是前朝乃至再往前追溯，這樣的民間教派，就從來沒有被根除的時候。如今的白蓮教不過也就是換了個名字，換了個招牌，幹的還是換湯不換藥的活兒，為錢為女人唄。

“到地方了，你是想住船上，還是想回宋家住上幾天？”臨到江寧頭兩天四爺得了個空檔問阿若。這回皇後沒來，太後那兒就得阿若去伺候，每日一早一晚的請安是必不可少的，這回還有宜太妃和成太妃也跟著出來了，有時候幾個老太太一興起，阿若就得陪著打牌，伺候著吃飯，真是比在京城的時候累多了。

“能回去嗎？能回去您就讓我回去住幾天吧。”只要是能躲一躲，阿若住哪兒都成。阿若總算明白布爾和為了維持這個賢妻賢後的名聲到底付出了多少，這些年在宮外的時候她就每月都得進宮三四趟，現在當了皇後更是從來不敢怠慢了慈安宮那頭。就憑這個，皇後那位子，阿若就打死也幹不來。

“能啊，只不過你就這麽走了，把朕一個人扔船上啊。”四爺也心疼她最近累，孩子都快要成親了，這當額娘的還得重新學著去伺候婆母。偏生四爺還一句話都不能說，太後願意讓她伺候，那就是給阿若的臉面，要不然太後非要挑剔這個不算兒媳的貴妃，也不是不可。

“那你說怎麽辦。”阿若軟在榻上頭枕在四爺腿上動都不想動，覺得挺沒勁的。原本以為到了南邊，怎麽也能見見弘昀。可沒想到四爺派過去的人和劉玉，全都沒攔得住那個混小子，甚至還都跟他上了船出海去了。現在弘昀還不知道在南洋的哪個島上浪著，阿若想見兒子？那是想都別想。

這事四爺早就知道了，不過一直瞞著阿若，怕她知道了跟著著急。這回要不是已經到了江寧阿若天天催著說去信給弘昀，四爺還能繼續瞞著。

“朕就不能跟你一起去啊，爺陪著咱們貴妃娘娘省親。”宋家早就打了招呼，這些年宋家替自己管著漕運，功勞苦勞都不少，錢也沒少賺，早幾年據說修了個別院，招待幾日聖駕應是夠了。

四爺這麽想還真是一點都沒錯。宋家的別院，現在在江寧也算是數一數二的大，要不是宋家一直低調做人，收支又在四爺那兒掛了號，恐怕這座別院就夠宋家喝一壺的。

“你別擔心，這院子爺早就知道了，這些年你伯父管著漕運不容易，一個別院爺還容得下。”等到了真回宋家那天，阿若一進別院就幾乎沒笑過。

不怪阿若敏感，以前讀書的時候紅樓夢看了無數遍，榮國府怎麽倒的，阿若心有餘悸。這別院阿若不知道抵不抵得上石頭記裏的大觀園，但她最怕的就是這麽大的家業，腐蝕了人心。

“我知道，可，這未免也太大了。”阿若擡頭看著四爺，想從他臉上看出些端倪，萬一他真的忌諱了宋家，那兩個孩子怎麽辦。

“胡說，宋家就是朕留給兩個孩子的後手。弘暉外家是滿族老姓，總歸是他的助力，弘昀和弘時朕難道就不管了？一個別院而已，別想太多。”這些年四爺廣開商路，商人的地位已經漸漸不像早年間那般擺不上臺面，四爺給大兒子鋪好了路，就總得給其他兒子也打理明白。

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