謝懷禦趴在虞驍背上，臉燒得通紅，額頭滾燙。虞驍肩胛骨處的薄衫已被汗水浸成深色，謝懷禦處不斷傳來過高的體溫，令他禁不住愈發急躁。然而□□的馬實在太瘦了，虞驍數次將馬鞭揚起，終究只是虛張聲勢地劃裂一道空響，擦過了它瘦骨嶙峋的皮肉。

出了城，謝懷禦再沒有清醒的時候，成日裏被噩夢魘著。一茬接一茬的大夫來了江南路，任憑什麽天材地寶，只要是世上有的，蕭尋章沒有半個“不”字，借了陶家的道，源源不斷地送來。一年半載間沒日沒夜地折騰，逼得蕭尋章險些把手伸進禦藥院去，謝懷禦終於有了動靜。

只是斷斷續續的囈語呢喃，在眾人看來，已是閻王老爺的大恩，願賒他幾分陽壽還來人間。

謝懷禦只覺得自己伏在什麽東西的背上，脊骨太硬了，又覆著堅硬的鱗片，硌得他生疼。謝懷禦知道自己在夢裏，可他醒不過來，像被抽幹了力氣，眼皮重愈千斤，只能無止境地沈下去，再沈下去。

不知麟獸載他行過幾季，碧落黃泉茫茫無盡。謝懷禦的發已留長，他習慣了晝夜不歇的風刀霜劍，快要成為冰川封凍的魚。

可他等來了那一點暖意，溫柔的手掌撫過他的長發，一件厚實的毛氅蓋了上來。僅憑這一點暖意，便使得風雪歸程，轉眼寒木春華。

你是來渡我的神明。

阿勒蘇在遠地耐心地蟄伏著，緊扣彎刀的指節被連日風沙磨得皸裂，露出其中血色的嫩肉。他卻渾然不覺，眼神緊盯著偏西河流，柔桓無知無覺，正在河邊飲馬。

薊北之東，草木葳蕤。往西則寸厘寸荒，旱生禾草灌木，是別無選擇的棲身之所。

柔桓是被九越的先祖驅逐至此，荒地的日子不好過，總想報仇回遷，是以力量不足卻騷擾不斷，僥幸贏了便得寸進尺地東遷幾厘，敗了不過退回原地從頭再來，惹得九越族不勝其煩。

阿勒蘇舔舔幹澀的嘴唇，弓起腰來，蓄勢待發。外公派人給他遞了消息，背棄盟約的烏契已獨吞下平襄路，建全“大契”，若他不能盡早亮出手腕，大契的下一步便是重返草原。

阿勒蘇必須搶在大契恢覆之前，將草原上所有力量都收歸自己手中，如此才能讓大契有所忌憚，贏取一線喘息之機。

柔桓的馬動了。

剎那間阿勒蘇下了令，他帶來的兵馬不多，個個是以一當百的精銳，頃刻結成長蛇陣，疾如離弦箭一般沖了出去。

柔桓最擅游擊，專攻的就是反應迅捷。阿勒蘇此番突襲，雖確是讓其措手不及，卻也絕無速戰速決的可能。敵軍未至眼前，柔桓已逃往天邊。

阿勒蘇神色不變。

“繼續追。”

柔桓晝夜狂奔六百裏，阿勒蘇緊隨其後追了六百裏。不知柔桓情況如何，阿勒蘇這裏已經快支撐不住了。

部下小心翼翼地觀察他的臉色，猶疑著是否該前來勸說。

糧草將盡，阿勒蘇又何須他們來提醒，不提不過是怕軍心浮動。

阿勒蘇召來部下，低聲詢問：“若殺副馬作糧，還能撐多少時日？”

草原上不缺戰馬，只是不到窮途末路，鮮少有殺馬的事。部下沒想到阿勒蘇會出此下策，老實答了“三天”，而後驚疑道：“若超出三日，此乃敗亡之道。”

“我只論當下，”阿勒蘇說：“就這麽辦。繼續追。”

三日後，戎奴大捷，柔桓在水草稍盛的另一處被沖得潰不成軍。阿勒蘇帶著超出預料的牛羊馬匹回了九越。

副將向九越首領匯報了戰事經過，老人滿意地看著阿勒蘇，說：“倒是有幾分氣運。”

阿勒蘇不卑不亢，說：“外公，不是氣運。”

“哦？”

阿勒蘇說：“柔桓游牧為生，又愛招惹他族，是故必然以己度人，不願將駐地選在易尋處。荒漠草原的水流難得，因此必不會是他們的棲身之所。可他們又離不了水，於是我問過外公柔然駐地與水源間的距離，縱使會遷徙，也不過加減十餘裏。他們習慣了攜帶往返如此距離的糧草，若被追殺自然要棄營而逃，糧餉便有盡時，定是要另找補給的。”

“我作追擊，不能帶過多糧草，一則負累，二則也欲使柔桓放松警惕。倘若他們見我糧餉充足，怕是不肯直尋水草而去，到了絕境，回轉過來敢與我們背水一戰也未可知。我早已打探過方圓千裏的水流分布，無論往何處奔逃，都不出殺副馬後三日腳程。到時柔桓以為我山窮水盡，便可安下心來整裝補給，我此時突襲，才是真正的措手不及，成敗立見。”

老人瞇起眼睛，如此心性，先前倒是小瞧了。那他還有什麽可挑剔的呢？

老人一拍手杖，捶著後腰站起身來，問：“可想好國號了？”

阿勒蘇盼九越的認可已盼了太久，他脫口而出：“大燕。”

老人不再多言，點點頭認可了這個名號，緩步出了營帳。

阿勒蘇恍然間覺得他雙肩似是下塌了些，他出聲叫道：“外公……”

老人遠眺天邊，卻覺得心境是前所未有的輕松，擺擺手道：“以後草原只有大燕了。”

大燕。

太年輕的燕帝，太有魄力的希望。

蕭尋章說：“大燕與大契已膠著數年。那萬家的商道怎麽樣了？”

“我沒攔著他們的生意，許他們繼續送著糧。”謝懷禦補充道：“只是擡了擡價，所有進項要與我三七分賬。”

“怎麽才三七？”蕭尋章調侃道：“你宰朝廷那一筆，可當真是狠。還當你會至少報個五五分。”

“我七他們三。”

蕭尋章愕然地瞪大眼睛，險些破了音：“你再說一遍？！”

謝懷禦冷靜道：“我……”他看到蕭尋章的臉色，端不住了，神情一軟，說：“開個玩笑。”

蕭尋章有些抓狂，問：“到底多少？”

“我三他們七。”謝懷禦順著蕭尋章的頭發，說：“我有數的。”

冷不丁開這種玩笑，可不像是有數的。蕭尋章懷疑道：“真的？"

“真的。”謝懷禦信誓旦旦：“我都收了他們的馬場，總不能一點餘地都不留，真把人逼急了，再往大鄭別地使勁，我又得別了義父去補窟窿。”

有些事不必擺在明面上說，有心人自會推算。

大契占了平襄路，卻再也回不去薊北草原。平襄路誠然是塊可種糧可養馬的寶地，卻對一國而言，實在太小。或許太平時可自給自足屯下些糧馬，可大契是個在戰亂中建立的政權，日夜提防朝鄰成暮敵，他們需要搶時間早日做足戰時準備。所以大契在建國之初便鋌而走險，與大鄭境內暗渡陳倉，不惜傳授養馬方法，但求一速。

馬匹的額外進項已成了謝懷禦的囊中之物，若是糧草再一斷，曾經坐鎮一方的大契便成了一塊任人宰割的魚肉。短短數年風雲變幻，統一了草原的阿勒蘇今非昔比，早盼著將其拆吃入腹，只是忌憚於烏契在他年少時留下的威懾，觀望了一年又一年，年歲愈長愈是謹慎，若非萬無一失，決計不會輕舉妄動。

謝懷禦曾想過若是沒有萬家糧道，他便真能幹耗死山匪，大燕又如何沒有想過如此耗死大契？糧道若斷，阿勒蘇當真是承天大運。

任憑他們哪方弱勢，大鄭是絕不出手的，盤根錯節的官場，能腐蝕出世上最軟的骨頭。

謝懷禦能為大鄭做得最長遠的打算，便是運入大契的糧草，那是大鄭的買命錢。

謝懷禦突然想起什麽，說：“我該去讓萬家謹慎些。”

“怕什麽？”蕭尋章泰然道：“廂軍盯著呢。”

謝懷禦才邁出步，聞言坐了回來，默默地看著蕭尋章。

這可不像調情的眼神，蕭尋章沒想過自己有朝一日能被人盯得冒冷汗，他說：“有話直說。”

謝懷禦幽幽道：“沈構很聽你的。”

“他是聽我母親的。”

“你認識他多久了？”

蕭尋章掰著手指頭算起來：“他是我母親養大的，後來多次進鄭都尋過她，都無功而返。我初次註意到他是在……”蕭尋章回憶起來，說：“比你去江南時還早些，少說得有□□年了吧。”

“哦。”

蕭尋章沖謝懷禦勾勾手，說：“哎，我想起一樁趣事，你要不要聽？”

不要，謝懷禦心裏這麽想著，還是把臉湊了過去。

蕭尋章的鼻息打在謝懷禦的耳朵上，卻遲遲不開口。

謝懷禦困惑地側了側臉，蕭尋章倏地在他臉頰上落了一吻。

謝懷禦半邊臉都燒起來，坐回椅子上，楞楞地捂著臉。

蕭尋章打趣道：“我家小朋友吃醋了。”

“義父……”謝懷禦聽著委屈，說：“我不是小朋友……”

“不是小朋友呀。”蕭尋章有些頭疼，說：“可我不喜歡像沈構年齡那麽大的，就喜歡小一點的可怎麽辦呢？”

謝懷禦說：“那我小……”

“你小嗎？”蕭尋章眉梢眼角都是笑意：“小朋友不小了。”

謝懷禦在口舌上從沒贏過蕭尋章，不過又何必在此事上爭輸贏，他霸道地堵上了蕭尋章的嘴，攪得蕭尋章頭腦發昏，粗暴地扯下衣衫，亂丟一地。

“別……”蕭尋章推著他：“別在這裏，才洗了毛筆，還沒幹透。”

謝懷禦不應聲，圈攬著蕭尋章，把他架到案上。

蕭尋章毫無防備地對他敞開，猝然被毛茸茸的觸感刺激得一顫。

可他被蠻橫地摁住了，蕭尋章看到造成那觸感的罪魁禍首在謝懷禦手中被擡起，尾端細絲拉得很長。

毛筆染著透明的墨，粘稠地在蕭尋章身上游走，一筆一劃書的都是“謝懷禦”的名姓。

“懷禦，別……”太癢了，蕭尋章討饒的尾音都帶著勾人的微喘，謝懷禦手上不穩，冰涼的筆桿從蕭尋章胸前滑落，更明艷了。

謝懷禦的唇舌寸寸覆蓋了方才的書寫，蕭尋章雙眼失神，擡腿勾上了謝懷禦的腰，兩人陡然相貼。

幽谷有細流，暖陽斜照入窮巷。

謝懷禦的汗液滴落，沿蕭尋章腰腹滑下，刺激著他瀕臨失控的欲望。

愛我吧，貪我吧。眾生等閑自渡悲苦，你是我容身之所。

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