李若愚往前走了幾步，這時周潛雨轉過頭看到了她。

李若愚的月份漸大，肚子上像扣了一口小鐵鍋，不過她天生骨架纖細，倒是不顯得臃腫。

“你都這個月份了，怎麽還要四處逛？可是要折殺了我？”就在李若愚給靜妃施禮時，新封的靜妃連忙起身扶起她，苦笑著說道。

然後她讓周圍服侍的宮女太監退下，這才拉著若愚道：“沒了旁人，就別拿我當那勞什子的妃子，我們好好說說話。”

一向斯文的周潛雨能說出這等話來，便是足見心內已經憋悶許久了。她眼尖，一眼看到了周潛雨從衣領脖頸處露出的肌膚上有著隱隱的青痕，那些痕跡重重疊疊，有些看著要消散了，有些明顯是新添上去的。

這些日子來，李若愚那蒙昧一年的記憶也是回想起了七七八八。自然也記得那還是太子時的那位是如何在書院裏欺占周潛雨的。想起那時，看他的做派也不是個會憐香惜玉的，如今夫子算是被叼回了他的狼窩裏，想必更是恣意一番，沒有個節度了……

周潛雨註意到了她的眼神，有些困窘地收了收衣領。李若愚卻拉住了她的手道：“有什麽好遮擋的，他好意思這般的不知得宜，你有什麽不好意思給人看的？當初的山盟海誓就算是假的，如今也該有些憐惜，怎麽這般作踐人？”

周潛雨深知李二姑娘的脾氣，平時看著清冷，真動了氣可是什麽都敢說的。普天之下這般不忌諱皇權的，恐怕也只有眼前這位小孕婦了。她反倒要勸二姑娘消一消氣：“沒你想得那般，就是有時他被我氣極了才如此……”

李若愚知道好友不願入了那深宮裏，與一群女人過著分撥一個男人愛寵的日子，想必這些日子來，與那位皇帝也是鬧了幾場的。

妙玉居士何等的才學？世間好男人又是有多少？總是要挑選一個才學品貌出挑的大儒，才配得上這位內外兼修的女才子。可惜多年前造下的業障，讓好友招惹了這麽一位笑面之虎，一手把著萬裏江山，可一邊又對年少時傾心的女夫子緊握著不放，他倒是樣樣順心了，卻全不管旁人的苦楚……

周潛雨看若愚的臉色愈加陰沈，不想她懷著身孕還勞動心力，只能又趕緊勸慰說：“這世間的事情，哪有那般個個服帖的？自古女子多輕賤，又有幾個可以隨著自己的心意過活？你以為人人都能如司馬大人那般，被你磨礪得盡是可著你的心意？你莫要擔心我，得不到的便是最好的。我便是經年陪伴在他左右，等他過了熱絡的勁頭，自然會有無數的佳麗環繞在他身邊，那時我也便得了清靜。”

這一番話聽得李若愚心內一陣說不出的難過。可是就像周潛雨所言，現在又有何更好的法子應對呢？

這邊好友說著體恤的話，再說那邊的君臣也正在書齋裏談論著朝堂的局勢。

褚勁風品了一口茶，將茶杯輕輕放下，望著聖上說道：“正如臣剛才所言，自陛下登基以來，開言路，懲亂臣，提拔俊彥，現在大楚雖然外患仍在，內患未凈，但是比起先帝之時已是不可同日而語。只要陛下澄清天下，安國利民之心不變，不出數年，大楚必然興起。臣之心願不過是保國護家，陛下乃中興之主，臣便不再戀棧，願將朝廷賞賜下的兵符強將奉上，只留下漠河這祖上傳下之地，還請陛下恩準臣之請求，讓臣盡卸重擔，早早過上閑暇自在的生活”

聖上聽言，微露詫異，半響不語。自白國舅被誅後，這九五之尊在朝堂上的威嚴已是輕易無人敢去觸碰，大臣們就算有諫言和反對之心，也是小心著措辭，一邊奏對一邊頻頻看聖上的臉色，生怕一時不慎忤逆了聖言朝堂既靖，各地的封疆大吏便成了聖上的心病。這些重臣將自己的治地經營得潑水不入，軍隊和官員提拔朝廷皆是插不進去手，儼然便如藩王一般。

大楚雖疆域遼闊，大半地方都被這些重臣占據，頗有些諸侯割據之意，這對於一心青史留名的趙寅堂是決不能容忍之事。只是積弊難返，縱然有心，聖上也是無從下手。沒想到褚勁風居然主動上交軍權，這樣的話自己不但收了部分兵權，更有了借口和先例，可以慢慢對各地的大臣下手。只是，這原是他準備稍後處理之事，褚勁風居然搶先開口，不能不叫他心生驚異。

當下遲疑道：“愛卿所言當真？須知這漠北之地乃褚家世代經營之所得，若是呈交上來，豈不是愧對褚家先祖？”

褚勁風泰然說道：“漠河乃至漠北，本就不是褚家之物，是高祖皇帝對我褚家祖宗的恩典。當初外戚霸占朝堂，以致大楚內亂不已。臣只得領兵平亂，擁兵以鎮守北地企及為聖上分憂，現在外戚既定，聖上又是中興之主，臣自當盡力報效，豈可因一家之小利而不顧國之大利？臣此舉也是有惜福之心，只要大楚強盛，我褚家自然安好。”

這番話倒是說得皇上一陣的感動，他與褚勁風乃是年少相識，深知彼此的性情，這個鬼見愁從天少時便是一副天不怕地不怕的脾性，若是是忌憚自己而主動讓出兵權，未免小看的褚勁風。所以他所言竟是讓人覺得盡是肺腑忠言。問由此賢臣益友，何愁天下不定？

於是舉起酒杯，向著褚勁風說道：“此番朕能平定白家禍亂，勁風你功不可沒。既然卿有此心，朕便代勞收了這兵符。只是漠北乃邊疆重地，若是無有卿坐鎮，朕實難安心。朕要給卿加官進爵，食邑不變，世代榮享一等侯之榮耀。”

褚勁風微微一笑，謝領皇恩。

若是了無牽掛，也許他褚勁風的心便不是這般的了。身為男兒，誰不想要建一番偉業？可是現在他有了愛妻，不久便有自己妻兒，卻覺得萬裏江山再多秀美，也不及他的小表妹沖著自己的嫣然一笑。

現在天下未平，雖然收歸了皇權，可是皇室裏的傾軋又豈是會風平浪靜的？依著他看，悍將多勇猛，盡折太平年。真正能要那些猛將性命的，也許不是戰場上的刀光劍影，而是這朝堂之上的猜忌和鬥角。

他倒不如早早賣了皇上一個人情。要知道，等到皇帝開宴開口杯酒釋兵權，就有些無奈何不甘心在裏面了。這第二個主動上交的也不如第一個開先河的。

趙寅堂是什麽性情，他最了解。這是個食人不眨眼的猛虎。他現在已經掌握了權利，怎麽會甘心有半點兵權旁落？

那日出了皇宮時，李若愚在馬車裏先是跟褚勁風提及了周潛雨的遭遇。他聽了卻不若若愚那般氣憤填膺，只是淡然道：“這世間唯一能叫皇帝上心的，便是你的那位夫子了。你大可不必擔憂於她，若是連心愛的女子都維護不了，讓她在深宮裏遭遇了不測，那聖上未免太欠火候了……”

這樣的輕描淡寫，還真是典型男人的思維，江山權力在前，感情全都要靠後。李若愚心知與他說得再多也是對牛彈琴，心內依然略有些不快。就在這時，褚勁風提及了自己上交兵權之事。

聽聞了褚勁風之舉，也是半響無語，最後只是道：“夫君這般，以後可是會有不甘心？”

褚勁風笑了笑，摸著她的鬢角道：“我曾經給一位少女講過一個未盡的神話。當時我有一句講錯。

若愚眨了眨眼，突然回想起了那一段，猶記得當初自己問起女神若是想回海上怎麽辦。

當時男人很不高興，臉色陰郁地說：“女神已經被打碎了神格，不能再回到神船之上。而且山神燭陰愛女神如癡如狂，如果女神離開他，燭陰必定發狂，殺盡天上天下……”

她抿了抿嘴，問道：“哪裏講錯了？”

褚勁風摸著的她的大肚，在她的臉上輕啄了一口道：““女神已經被打碎了神格，不能再回到神船之上。而山神燭陰愛女神如癡如狂，如果女神不能真心快活，他也不能快樂，情願舍了一身修行，棄了千裏秀美山河，帶著女神一起歸到大船之上，日行萬裏，揚帆破浪，不離不棄……”

若愚的喉嚨哽咽住了。誰說這男人矜持不會談情？便是猶如他行軍作戰一般，總是在不經意間打了自己一個埋伏，竟是感動得讓人措手不及，一塌糊塗……

她什麽也沒有說，只是緊緊地摟住他的脖頸，用自己的嬌唇封住了他的，呢喃地說道：“若是他不肯跟來，女神也要用捆仙索綁縛了他走。都已經是女神的丈夫，便要在丈步之內，豈可遠離？

褚勁風的嘴唇被她啃哧著，便悶笑含糊地道：：“對，便是任憑娘子拽著，哪裏因為去不得……”

數日後，聖上收回漠北兵權，給褚勁風加封官職，賞賜李若愚誥命的詔書便傳遍大楚上下。

各地手握軍權的重臣心內便是一驚，繼而破口大罵褚勁風鼠目寸光，為了一時的富貴卻是連身家性命的根本都交上去了。

身為大楚戰神，軍旅第一能臣的褚司馬這一舉動，卻是讓皇權的實力大增，各地重臣手下的官員心中開始劃起了小九九，盤算著孰強孰弱。

不久，聖上開始對一些勢單力薄的權臣下手，提拔當地官員，安插自己人手，慢慢架空權臣。這時們地方豪強才反應過來，欽佩褚勁風的先見之明。有的豪強見無力回天，便效法褚勁風，幹脆主動上繳兵馬。只是這時再向聖上輸誠，卻是有東施效顰之感，失了誠意，再難獲得褚勁風當日的恩榮。

有的心中恐懼，怕被秋後算賬，索性便發動叛亂。可是早已經今非昔比，聖上登基以來，國富民強，手中有兵有將，各地叛軍不得人心，無人響應，很快便被一一平定，落得個身死族滅的下場。

再說聖上帶著靜妃回轉京城，李若愚腹中的孩子也到了瓜熟蒂落的時候。幾日前，褚勁風便將京城最有名的幾個產婆悉數接了過來。

等到了生產那日，褚勁風看著李若愚被擡入紅磚產房，幾個穩婆和十幾個丫環進去後將門關上，臉上是一片緊張，雙手攥緊，在產房外不停地走動。一旁的關霸看了，勸慰道：“大人不必憂心。前幾日我的夫人剛生產過，順利得很。既是一家的姐妹，料來夫人必然如姐姐般平安無事。”

褚勁風看了關霸一眼，心道：你家夫人已是第二胎，自然是駕輕就熟。我家若愚乃是頭胎，身體又不似她姐姐那般的強健，哪裏能不擔心？

李若愚在屋裏折騰，開始還叫得中氣十足，後來聲音便慢慢低了下來，只剩下有氣無力地喘息聲。褚勁風在外面聽著若愚的哭喊聲，只覺得心腹中疼痛如絞，就像有只大手不斷擰著自己的心肝脾胃一般，臉色鐵青。褚勁風不時走到產房門口，裏面稍有動靜，耳朵便立了起來。

關霸本來還沒有什麽，但是看著司馬大人恍若厲鬼般的神情，也是不由得緊張起來，只在心中道：“滿天神佛保佑，夫人快快生產下來，不然司馬大人怕是要先變成鬼了。”

褚勁風只覺得時間漫長不比，也不知自己在房門前站了多久，終於聽到裏面傳來一陣哇哇的哭聲，接著房門打開，一個產婆出來道：“恭喜大人，夫人誕下一位小姐，母女平安。”

褚勁風聽得母女平安，心內一松，長出了一口氣，感覺全身一片空虛，乏累得幾乎站立不住。生平從未如此累過，比一場大戰都來得辛苦。

關霸也終於松了口氣，大嗓門嚷嚷道：“我就說吧，都是一個媽肚子裏出來的，我家夫人既然無事，夫人自然也是無事的。”

說起來，李若慧剛剛產下個男嬰，剛剛出了月子不久，卻被郎中告知，又懷了身孕，將那關霸樂得又到處炫耀他的種兒是多麽的耐種。

如今一看司馬這第一胎是個女娃，不禁又是起了炫耀之心。

可惜司馬大人壓根不理他的話茬，也不管男人不入產房的禁忌，只推門進了去，看到心愛的小女人只是臉色發白，有些脫離地睡了過去，才長舒了口氣，待得那女嬰被穩婆抱來時，已經是洗幹凈了血水，小臉被羊水泡得還略略發皺，小小的一只，竟是不知該如何接手去抱。

當李若愚再次睜眼時，便看見一個身高膀闊的英挺男子，兩只大掌僵硬地摟抱著一只小小的繈褓。

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