，子嗣不豐，成年的公主也就五位，除了元貴妃所出的，新安公主最是受寵，能力不容小覷，她想打聽大家族的辛秘或許有些難度，對簡府這樣的人家，卻再簡單不過。

簡家自認動作很是隱蔽，卻不過兩天就被新安公主知曉了。

“……年節時，蘇五少爺隨周家少爺去了簡府拜年，聽說跟簡家二少爺一見如故，簡二少爺還特意請了包括蘇五少爺在內的幾位同窗喝茶，若不出意外，簡二夫人說的定親，就是這位蘇五少爺了。”

聽得宮嬤嬤一字不差的匯報，新安公主一面撫著懷中的波斯貓，一面漫不經心的挑眉：“這蘇五少爺出自哪個蘇家？”

“杭州蘇家，周太太的娘家，想必是周太太牽的線。”

宮嬤嬤話剛落音，新安公主懷中乖巧瞇眼的波斯貓，忽然“喵”了一聲，聲音有些尖銳，下一刻它自新安公主懷中一躍而起，從敞開的窗戶口逃了出去。

新安公主看著手中攥著的一撮白毛，眼底一片冰冷，冷笑道：“果然是畜生，沒有良心，養不熟的。”

宮嬤嬤瞧她臉色不對勁，不由擔心的問：“殿下怎麽了，簡四姑娘快要定親了難道不好？”

“她要不要定親本宮管不著，但這蘇家絕對不行。”新安公主瞥了宮嬤嬤一眼，“杭州任何一家都不行！”離得遠了都念念不忘，真要在一個城裏，還指不定鬧出什麽牽扯來！

宮嬤嬤眼底閃過一絲了然，卻又有些著急：“殿下不是不管簡四姑娘了嗎，甭管她說得誰家，都礙不著殿下什麽事……”

新安公主冷笑一聲，打斷了宮嬤嬤的勸阻。宮嬤嬤了解自家主子的性子，也不敢多說，頓了頓才低聲道：“殿下可別亂來，好歹想個萬全之策，不然簡四姑娘……”

“這不是還沒定婚麽，嬤嬤擔心什麽？”新安公主似笑非笑，“定親怎麽說兩家也要碰個面，杭州離京裏那麽遠，還要算上蘇五少爺回蘇府的時日，至少還要一兩個月才能定下來……”

☆、第 35 章

? 過完年，京裏熱議都是開春後的選秀，四品以上大臣家的及笄未訂婚姑娘，無論嫡庶均要參加。

王瑞芳閑得無聊，遞了帖子來簡府找簡珞瑤聊天，嘴裏說得也是這事：“你可不知道，不知聽誰說宮裏今兒流行楚腰，滿京城都姑娘們都絕食起來了，我那好表妹更是不落於人後，趁人不註意，連著數十日不吃主食，前日餓得發暈，請了太醫來診脈，這才知道原委，連祖母都發了火，罵她鬼迷心竅，侯府是短了她吃喝不成，讓她餓得這般瘦骨嶙峋。”

“侯夫人自來疼羅姑娘，這回都發火了，想來氣得不輕。”

“可不是。”王瑞芳撇了撇嘴，“也不知她腦子裏裝得是什麽，偏聽偏信，又不是那小門小戶出來的，需要這麽上趕著，她何苦糟踐了自個的身份？”

簡珞瑤便笑道：“還是王二姑娘識大體。”

王瑞芳眼底閃過一絲驕傲，笑道：“我那表妹如今楚腰是有了，臉卻蒼白得不像樣，跟被虐待了似的，就她那樣兒，若不是我姑母，哪個娘娘敢定下？”

“可這回需要定親的也只有三皇子和四皇子了。”

“那倒是。”王瑞芳點了點頭道，“聖人發話了，後宮充盈，不需要秀女，這回都是為試婚的子侄們選親，別的人家倒是歡天喜地，可我那表妹心裏就只有一人，也不知能不能順順利利的。”

她雖不喜歡表妹，也知道若她表妹能嫁給三皇子，於自家來說也是最好的結果。

“聖人日理萬機，自來後宮選秀都是由太後和皇後主持，若淑妃娘娘打點好，當下讓太後娘娘定了，貴妃便是想使絆子也無奈何。”簡珞瑤分析道，“這也是羅姑娘最後的機會了，下回選秀還要等三年，她的年紀定等不起。”

說到這裏，簡珞瑤又道：“難怪上回羅姑娘要去慧聚寺求簽，還是侯夫人親自陪同。”

王瑞芳卻皺了眉，輕聲道：“你別告訴旁人，表妹那回抽的簽似乎不好，她為此回府後還哭了一通。”

簡珞瑤便瞥了她一眼，笑道：“你不是不信這個嗎？”

“可她們說得多了，難免有些當真。”實際上王瑞芳的擔心也不過一閃而過，綠綺親自端了點心上來，“王姑娘，吃些點心茶水，鄭嬤嬤親自去廚房做的，我們姑娘最愛這個味兒。”

王瑞芳循聲看過去，綠綺托盤中放了幾個精致的碟子，先還以為是普通的茶水點心，待綠綺走近了，聞到撲面而來的香味，又見著擺盤新奇，精致如花朵的點心，不由奇了：“這是什麽，我竟未曾見過？”

“藕粉桂花糖糕，這是我外祖家的特產，你或許沒見過，酥油泡螺你肯定吃過，還有一個牡丹生菜、蜜漬梅花，不過是我無聊叫人瞎做的，不過味兒卻不錯，正巧你趕上了，也好嘗嘗鮮。”

隨著簡珞瑤介紹，綠綺一一端到桌上，王瑞芳一眨不眨的盯著瓷白杯子中清淺的液體，水面上飄著白梅，馨香襲來，不由問：“這杯中的可是蜜漬梅花？”

鄭嬤嬤先回屋換了衣裳，便晚了綠綺幾步，踏進門時聽見王瑞芳的話，不由笑道：“王姑娘今兒可是有福了，三少爺年前著人送回來的梅花，被姑娘拿了腌制這蜜漬梅花，好在沒有浪費，被三少爺知道姑娘叫他尋梅花只是為了吃，還不知作何反應呢！這可是第一次拿來招待貴客。”鄭嬤嬤雖是埋汰的語氣，卻也讓王瑞芳知道自家姑娘有多重視她這個密友。

王瑞芳眼底浮上一抹感動，還沒說話就被簡珞瑤打破了：“別聽嬤嬤的，不過是找個人陪我一塊分享罷了。”

“我就說你沒這麽好。”王瑞芳也笑罵道，“自個兒牛嚼牡丹不夠，還拉著我一起。”

雖是如此說，卻不客氣的拿筷子夾了一片烤得焦香卻不知是什麽做的餅，簡珞瑤眼睜睜看她吃下去，大笑道：“牛嚼牡丹的可不是我。”

王瑞芳也反應過來，舌頭一卷忙把嘴裏的美味吞下，“你竟然真拿牡丹做吃的？如此奢侈！”

簡珞瑤不由笑了：“奢侈這個詞從你口中說出來，不知為何如此好笑。”

“笑什麽？”王瑞芳瞪了她一眼，兇神惡煞的樣子，不過沒把簡珞瑤嚇到，又盯著所謂的牡丹生菜搖頭晃腦，“果然是書香門第，吃的東西也這般清新脫俗呢。”

“你就別埋汰我了，這牡丹花京裏雖然金貴，在洛陽卻遍地可見，我三哥去歲路過洛陽，我特意叫他采了些花瓣送回來的。”

因著跟簡珞瑤交好，王瑞芳也沒少聽簡千珩的事，許是閨中少女都對這種浪蕩才子頗為向往，王瑞芳也嘆氣道：“可惜簡三少如此風流才子，竟生生被你逼得辣手摧花。”

自上回兩人推心置腹，王瑞芳與簡珞瑤說話越來越不客氣了，簡珞瑤也哼道：“若無我那個辣手摧花的三哥，你怎麽吃得到這樣的美食？”

王瑞芳將點心都嘗了個遍，發現自己還是最喜歡香脆的牡丹生菜，便又伸出了筷子，點心不多，吃的就是個新鮮，很快便吃完了，王瑞芳捧著梅花茶，抿一口，滿嘴生香，不由嘆道：“還是你會享受啊。”

簡珞瑤喚了丫鬟進來將碟子撤了下去，丫鬟動作麻利的收拾完，又退了下去，讓兩小姑娘有空間說私房話，王瑞芳手肘抖了抖簡珞瑤，擠眉弄眼道：“聽說你家給你定親了？”

“你聽誰說的？”

“上個月新安公主不是宴請嗎，我娘有事，讓我大嫂去的，大嫂回來還問我你定了哪家。”王瑞芳努努嘴，“真不夠意思，這麽大的事都不告訴我。”

“這麽大的事，我娘還沒告訴我呢，我上哪兒跟你說去。”

王瑞芳不由同情的拍了拍簡珞瑤的肩，安慰道：“你娘那麽疼你，肯定是精挑細選出來的。”她倒不覺得鄭氏當時是敷衍新安公主的，畢竟當著那麽多夫人的面，若不是有了眉目，說這話可不是害了自家好友麽？

鄭氏確實沒跟簡珞瑤透露太多，但簡珞瑤也多少能猜到些，正月裏忽然與周家走得那麽勤，雖說今年周靜姝就要嫁進門了，可也還不是正經親家，不至於那般急切，她再聯想到鄭氏對新安公主說的話，還能有什麽猜不出來的。

簡珞瑤如今對定親成親，是真的毫無想法，只要能讓她爹娘安心，嫁給誰都無所謂，況且就如王瑞芳所說，能讓她娘點頭同意的，想必也不會太差。

其實有新安公主這尊大佛在京裏坐著，她娘動作能這麽迅速，簡珞瑤心裏也松了口氣的，上回新安公主的表現，表明了還對她頗為忌憚和敵視，柳攸就更不必提了，她也不想管他們夫妻的糟心事，前塵往事早已煙消雲散，如今只盼著不要被公主炮灰就好了。

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這日，鄭氏正在屋裏看賬本，方嬤嬤匆匆繞過屏風，進來道：“太太，蘇家派人送信來了。”

鄭氏猛然擡頭，面帶喜意的站起身：“這麽快就有消息了？信呢？”

“在老奴手上呢。”方嬤嬤雙手將信遞上，笑問道，“送信的下人還在外邊，太太要見一見嗎？”

鄭氏摸著信封，面上的笑意根本收不住，說了一連串的好，方嬤嬤便下去將蘇家下人帶了過來，小廝一進門便“噗通”跪下：“奴才見過簡太太。”

“路上辛苦了。”鄭氏心情好，語氣也比平日溫和許多，“不知你是何時上路的？”

“回簡太太，五少爺一回府，大太太便安排奴才啟程了，大太太因要準備禮物，會耽誤幾日，但奴才猜想，不出十日應該也能到京了。”

聞言，鄭氏面上的笑容更燦爛了，蘇大太太要備好了禮物才肯啟程，可不就是為了提親的禮物，且不提蘇大太太為人如何，這份誠意便盡夠了，思及此，鄭氏笑道：“你也一路奔波，便不急著回杭州罷，先休整下去，嬤嬤，叫人好生安頓。”

方嬤嬤笑容滿面的應了，親自將人送到門外，折身回屋時，鄭氏已經拆了信在看了，方嬤嬤過去道：“老奴先還擔心隔得遠，蘇家不夠重視咱們姑娘呢，沒成想蘇大太太如此心誠。”

鄭氏細細將信看了，闔上時笑意不減：“可不是，這蘇家也是實誠人，二姐前兒不也來過信麽，她說與蘇家都在杭州城，常有來往，蘇家家風再正不過了。”

“可不是，二姑娘自來把咱們姑娘當女兒呢，都在杭州城，也能照拂到，再來，姑娘外家也離杭州不遠，倒不怕被欺負了。”

鄭氏仔細將信折好放回去，起身道：“這個好消息也該告訴老夫人知道。”

過了晌午，老夫人抱了暖爐歪在榻上昏昏欲睡，聽得丫鬟來報，合上的雙眼也只是微微瞇了條縫隙出來，似睡非睡的道：“讓人進來罷。”

鄭氏進屋瞧見老夫人慵懶的歪著，笑意也沒減少，福身道：“不知道母親在歇午覺，打擾了母親，媳婦委實不該。”

“我老婆子一到白日都犯困，日日這樣，有什麽打不打擾的。”老夫人緩緩道，“倒是老二家的聲音聽著不錯，可是家裏有喜事了？”

“母親果真料事如神。”鄭氏笑道，“方才蘇家的下人送信來了，蘇大太太親自來京，不出十日就能到。”

老夫人聞言也露出了笑容：“那果真是喜事了，蘇大太太親自過來，想必就是為了定親，我家四丫頭總算是熬出頭了，她可知道這事？”

“媳婦不想讓她多心，沒確定下來便沒提過。”

“如今也差不多了，讓四丫頭準備起來罷。”

鄭氏滿心歡喜的應了：“母親說的是。”

從松榮堂出來，鄭氏便對方嬤嬤道：“走罷，去瑤兒院裏。”

平日都是簡珞瑤去鄭氏請安，真有事也是讓人去請簡珞瑤，還真沒有長輩親自找晚輩的道理，不過今日遇到喜事，偶爾不理規矩也無傷大雅。

簡珞瑤剛睡完午覺起來，正端著茶水一邊喝一邊醒神，見方嬤嬤扶了鄭氏進來，還有些驚訝，忙起身見禮道：“外邊冷，娘怎麽親自過來了？有事喊女兒過去便是了。”

鄭氏握著簡珞瑤的手，眼角眉梢的笑意擋都擋不住，並不十分委婉的道：“娘過來是有事告訴你，再過幾日蘇家太太就要從杭州來京裏了，蘇五少也同行，你做好準備。”

沒頭沒尾的一句話，不但簡珞瑤聽懂了，身後的鄭嬤嬤也是一臉喜意，激動險些難以自持，忍不住又問了一遍：“蘇大太太要進京了？”

鄭氏看了鄭嬤嬤一眼，倒沒怪罪她忽然插話，笑著點了點頭：“這幾日你幫我拘著瑤兒，好好磨一磨性子。”

鄭嬤嬤連連點頭：“太太盡管放心，老奴定不會讓您失望的。”

“有你在，我自然是放心的。”

簡府皆大歡喜，卻有旁的人並不樂意。

公主府。

新安公主上回被波斯貓吼了一嗓子，便有些不喜，如今養了只異族進貢來的小狗，通體雪白可愛，趴在她懷裏昏昏欲睡。新安公主一面輕撫著小狗的毛，一面沈聲問：“聽說蘇太太快要進京了？”

宮嬤嬤立在下首，垂頭回是。

“她們速度到時快，這般迫不及待。”新安公主冷笑道，“本宮想做的，豈是她們能阻止得了的？”

宮嬤嬤面上欲言又止，到底不敢多勸，新安公主卻忽然道：“嬤嬤，給母後遞帖子，本宮明日回宮看望她和母妃。”

宮嬤嬤沈默了片刻，還是點頭道：“奴婢這就安排人去。”

翌日黃昏，新安公主才自皇宮出來，公主府就在皇城外，兩柱香就到了，宮嬤嬤下了馬車，恭敬的道：“殿下，到府裏了。”

馬車裏傳出一個慵懶的女聲，自有丫鬟小心將車簾掀開，宮嬤嬤親自上手將人扶出來，下車時，新安公主狹長的鳳眼高高挑起，意味不明的往身後看了一眼，輕笑一聲。

見著新安公主的臉色終於雨過天晴，宮嬤嬤心頭卻沒有多少喜意，她總覺得公主這般有些不妥，可又說不上哪裏不妥，也只能在心底嘆聲氣，希望是她想多了罷。

二月底，杭州蘇家一行人順利抵達京城，因著女方的矜持，簡府並沒有派人去迎接，畢竟也是周太太的娘家人，自有周家去張羅。

不過鄭氏還是派了人去打聽，蘇家人剛進了周府，便有下人回來稟報了，又過了一個時辰，簡家收到周家的帖子，周太太辦花宴，邀簡府女眷同去。

“這蘇太太也委實心急了些，剛到京裏，還沒歇上口氣，就想見二嫂了。”金氏打趣道，“還怕我們四丫頭跑掉了不成？”

鄭氏收到帖子也是驚訝的，聽到金氏的打趣，心下自然受用，蘇家越是著急，代表對自家女兒越是看重。不過鄭氏嘴上還是道：“蘇太太不過是禮數，弟妹說得什麽話。”

老夫人轉著手中的佛珠，雙眼微闔，沈聲道：“都回去準備罷，明日去周府四個丫頭都帶上。”

鄭氏和金氏聞言都告辭出去了，劉嬤嬤覷著老夫人沈靜的神情，忍不住問：“老夫人似乎不開心？”

老夫人搖頭，睜開雙眼看著前方，目無焦距，好半響才嘆氣道：“不知道是不是習慣了四丫頭狀況百出，如今跟蘇家這般一拍即合，順利的倒讓我有些不敢相信了。”

劉嬤嬤還不知道老夫人的神預測，只笑著勸道：“您這是關心則亂呢，不過四姑娘遭了這麽多罪，也該有後福了。”

“希望如此罷。”老夫人又嘆了口氣，重新閉上雙眼，撥動佛珠的手動得飛快，嘴裏念念有詞，“觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時……”

劉嬤嬤見狀，也不再多話了，靜靜立在老夫人身後。

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鄭嬤嬤知道這次的花宴有多重要，萬不敢掉以輕心，往日都是紅雲她們給簡珞瑤梳妝，鄭嬤嬤這回親自上手，一面梳一面細細叮囑：“姑娘也別緊張，周太太那般和善的人，她娘家人應該也不差，畢竟是書香門第，姑娘如往常一般，別人問什麽您答什麽，大體就不會出錯了。”

簡珞瑤從銅鏡中看了鄭嬤嬤一眼，不由笑道：“我不緊張，嬤嬤也放輕松些。”

白露從外邊進來，道：“姑娘，老夫人院裏來話，叫您去松榮堂一塊用早膳。”

簡珞瑤聞言，起身道：“那直接過去罷，別讓祖母久等了。”

出了湘蘭院，遠遠見到簡珞嵐在前方，許是聽見腳步聲，簡珞嵐一行人也停下腳步，特意等了簡珞瑤走進了，簡珞嵐笑道：“四姐姐早。”

“五妹妹也早。”

簡珞嵐打量了簡珞瑤一眼，笑道：“聽說府中好事將近，妹妹在此恭喜四姐姐了。”

明明過完了年，嫡母這陣子卻一日比一日高興，幹活的下人都得了不少賞，整個簡府上下喜氣洋洋的，她先還莫名其妙，聽說周太太娘家來了人，請她們過府做客時，她哪還能不懂？

若不是跟嫡姐的婚事有關，讓嫡母喜不自勝，似嫡母那般心思深沈的人，如何也不會情緒外露至此。

簡珞嵐這聲恭喜，還真是真心實意，她這些日子也回過味來，她確實見不得嫡姐好，可娘家若真有個嫁不出去的姐妹，對她的名聲也無益，如今嫡姐的婚事有著落了，說的人家也不如何，遠在江南，男方只是空有功名沒官職的秀才，說是江南名門，對京裏人來說，跟偏遠鄉下還真沒甚區別，如何比得過自己的婆家？

基於這種微妙的心理，簡珞嵐頭一次祝福簡珞瑤能夠順順利利的出嫁。

簡珞瑤也不扭捏，大大方方的道：“就借妹妹吉言了。”

到了松榮堂，三房兩姐妹也到了，鄭氏和金氏立在一旁伺候老夫人用膳，倒不是老夫人苛待媳婦，伺候婆婆飲食起居，是每個媳婦該做的事，老夫人平日再和善，該立的規矩還得立起來。

簡珞瑤幾姐妹在下首坐定，默默地用餐，簡家遵循“食不言”的規矩，沈默的氣氛持續到用完早膳，老夫人接過劉嬤嬤遞過來的帕子擦嘴，一面對鄭氏和金氏道：“你們也辛苦了，快坐下吃點東西墊肚子罷，幾個丫頭隨我進屋，祖母有話叮囑你們。”

老夫人的叮囑，翻來覆去不過那麽幾句話，待鄭氏和金氏也吃完早飯，差不多已叮囑完了，老夫人看了看簡珞瑤，道：“時辰差不多了，你們出發罷。”

話剛落音，管家匆匆來報：“老夫人，李公公帶皇後娘娘懿旨來了。”

老夫人騰地站起身：“什麽？！”

簡府這樣的門第，自個兒覺得清貴，是書香門第，實則在京裏毫不起眼，不然老夫人也不會把一匹宮緞珍藏十幾年，舍不得自個兒用，聽說皇後懿旨下來，更是措手不及。

來不及猜測皇後娘娘為何下懿旨，老夫人和鄭氏勉強穩住，慌忙安排下去，擺香案，一陣兵荒馬亂，簡府女眷全跪在院裏，白臉無須的公公掃了眾人一眼，毫無預兆的問：“誰是簡四姑娘？”

鄭氏下意識擡頭看向簡珞瑤，目光又急又怕，其餘人也眼神各異的盯著她。

終於來了——簡珞瑤反倒松了口氣，她潛意識就覺得不可能這麽順利。

緩緩出聲：“回公公，是臣女。”

公公嗯了一聲，攤開懿旨，尖聲讀道：“……今有閨秀簡珞瑤，養在深閨，知書識理，風姿雅悅，堪為閨秀楷模，本宮甚喜，因此破格準其參與本次選秀……”

☆、第 36 章

? 春日陽光燦爛，新安公主在花園賞景，忽然一陣急促的腳步聲傳來，宮嬤嬤已快步來到新安公主身後，低聲道：“殿下，皇後娘娘已經給簡家下了懿旨。”

“難得母後動作竟這般及時。”新安公主把玩著手中的杏樹枝條，杏花在枝頭含苞待放。北方不比南邊，杏花開得比梨花桃花還早些。

宮嬤嬤卻沒心情欣賞花苞，她總覺得有些不對勁，便問：“殿下費這般勁將簡姑娘送去選秀，然今年選秀聖人發了話要給皇室成年男子選親，簡家的門第，簡姑娘就算是被指為哪家的側室，那也是她平日高攀不上的啊。殿下此舉豈不是幫了她？”

新安公主輕笑：“本宮這樣不好嗎？”

宮嬤嬤笑而不語，殿下是她奶大的，自小性子霸道，從不肯吃虧，以德報怨這種事並非她的風格。

“還是嬤嬤理解本宮。”新安公主將花枝扔下，精致的繡鞋一腳踩下去，全無先前握在手裏時的那份珍視，“本宮自然不做虧本的買賣，惹了本宮，還想全身而退不成？怎麽說也要脫層皮下來，初選那裏本宮早就打點好了。”說罷，新安公主冷笑一聲，“本宮就要讓她名聲掃地！”

宮嬤嬤眼底閃過一絲了然，原來殿下心裏打的是這個主意，心知她意已決，卻還是忍不住多嘴勸道：“殿下何至於此，真讓簡姑娘名聲掃地，蘇家確實不會再要她進門，可別家呢？簡姑娘真嫁不出去，反倒更引得駙馬憐惜……”

話還沒說完，新安公主已經冷喝道：“他敢！”

宮嬤嬤便知自己失言，忙告了罪，轉而從皇後入手：“這簡姑娘畢竟是皇後娘娘下懿旨，破格讓她參選的，這連初選都過不了的話，豈不是打皇後娘娘的臉？殿下還請三思。”

“母後掌管宮物，日理萬機，哪有功夫管這點小事，讓簡珞瑤參選已是看在本宮的面上，甭管她如何，之後母後都不會關心的。”新安公主也算是在皇後身邊長大的，對皇後的性子最為了解。

簡府。

鄭氏一臉驚慌，卻還得強撐著歡天喜地般的笑意，好聲好氣將宣旨太監送走，讓管家準備了滿滿一錢袋的銀兩，不著痕跡的塞進宣旨太監手裏，奉承道：“勞公公走一遭，一點心意，公公拿去吃酒喝罷。”

宣旨太監將錢袋攏進袖兜，面色不變的道：“夫人客氣了，貴千金往後只怕有大前程的，咱家在此恭賀了。”

“公公繆讚。”鄭氏陪笑道，“只是簡府門第低微，委實不知何時入了娘娘的金眼。”

太監卻只是笑：“甭管這些，被主子瞧上眼了，便是貴千金的造化。”

對方收銀子毫不手軟，有用的話卻沒透露一句，鄭氏也只是在心裏咬牙，面上仍是客氣的笑容，將人送出大門。

劉嬤嬤已經將老夫人扶起來了，老人家身子骨不結實，跪這麽會兒起來，臉色已經有些泛白，目光緩緩從身後掃過，金氏的羨慕，簡珞瑤的漠然，簡珞嵐的眼紅，簡珞玥和簡珞青也是滿臉向往，

將各種神色收進眼底，老夫人臉色微微下沈，正巧鄭氏滿臉覆雜的折身回來了，金氏揚了笑臉正準備迎上去奉承，老夫人已經冷聲道：“周府的約，你們還去不去了？”

金氏詫異道：“母親，四丫頭都要選秀了，哪還能去赴約啊！”

“說的是，那四丫頭就在家中準備選秀罷，其他人照常去周府。”

鄭氏滿臉欲言又止，老夫人瞥了她一眼：“有什麽事待從周家回來後再說。”

皇後娘娘突如其來的懿旨，讓許多人沒資格選秀的官宦之女，都對簡珞瑤羨慕非凡，但真正有權勢地位的人家，根本沒把這事放在心上，正如宮嬤嬤所說，簡珞瑤這樣的出身，就算過了初選，頂了天不過是個側室，能掀起多大的風浪？

王瑞芳倒是對此事尤為在意，鄭氏還在周府做客，王瑞芳已經坐了侯府的馬車來簡府了。

侯府的姑娘，身份貴重，就算沒有帖子管家也不敢攔，況且王瑞芳先前還來過一回，管家直接讓人領了她去湘蘭院，王瑞芳風風火火的沖進去，瞧見簡珞瑤便問，“怎麽回事，你什麽時候入了皇後娘娘的眼？”

簡珞瑤很想大呼冤枉：“我爹是正五品，皇後娘娘身份尊貴，哪有功夫關註我？除了小時候祖父在世，有機會進宮參加過兩回宮宴，這麽多年我來宮門都沒踏進過，如今也摸不著頭腦了呢。”

本朝官員正四品是個門檻，正四品大臣以上，都算得上是朝中重臣，為表倚重，聖人常有賞賜，還有選秀、攜家眷進宮赴宴的殊榮，簡珞瑤祖父在世時曾是正四品的鴻臚寺卿，剛好有這優待。

王瑞芳聞言，臉色一楞，似乎想到了什麽，方想脫口而出，還好及時忍住了，環顧一周，皺眉道：“你們都出去，我想跟珞瑤說些私房話。”

王瑞芳的貼身丫鬟剪秋剪語都應了，簡珞瑤屋裏的幾個丫鬟卻只是福身，並沒有動，還在等自家姑娘示意。

簡珞瑤也不介意王瑞芳喧賓奪主，心知她就是這性子，霸道歸霸道，但也是為自己著想，便擺擺手道：“雖然簡府小，倒也可帶剪秋剪語去園中瞧瞧春色。”

幾個丫鬟依言退下，順道將門給關上了，王瑞芳一屁股坐在簡珞瑤身側，湊在她耳邊問：“你說會不會上次那根簽……”

話還沒說完，簡珞瑤厲聲道：“絕無可能！”

王瑞芳也知道自己這話有些貿然，也未免太不小心，可還是對簡珞瑤的關心占了上風，忙問：“為何如此肯定？莫非你知道是誰幹的？”

簡珞瑤卻反問道：“新安公主與皇後娘娘關系可好？”

“新安公主？”王瑞芳眼睛瞇了瞇，恍然大悟道，“皇後娘娘膝下空虛，麗貴嬪是她族妹，為感謝皇後娘娘對自己的照料，曾說過將新安公主抱養給皇後娘娘的話，只是不知為何沒成，名牌也沒改，但皇後娘娘對新安公主確實比旁的公主皇子要親切幾分。”

簡珞瑤點頭，心裏的猜測有了定論，王瑞芳忙追問：“可是新安公主和駙馬成親多年，為何偏在這時跟你過不去？”

簡珞瑤不想讓她往簽文方面想，只得一一解釋：“你不是外人，我倒也不必隱瞞，前幾日我才知道我娘給我說的人家，是在杭州城的一戶大家族。”

“為何把你說到杭州去？”王瑞芳驚呼出聲，下一刻卻已經想通了關竅，“新安公主的駙馬也是杭州人士，怕你嫁在杭州對她有威脅，這才用選秀絆住你？”

“不過她怎麽能確定你一定會被指婚？”王瑞芳出身侯府，又常出入後宮，見識謀略不是普通姑娘能比的，反應過來後，一針見血的問，“參選的姑娘那麽多，你的家世也不顯，很容易被貴人們忘在腦後，到時你入宮一圈回來，照樣能說之前的親事，新安公主豈不是在做無用功？她如何想不到這點？”

“所以我想她必有萬全之策。”簡珞瑤沈吟片刻，問道，“新安公主不能保證聖人或皇後娘娘一定會給我指婚，那初選落選呢？你猜有無可能？”

王瑞芳臉色沈下來，一字一句的分析道：“選秀說是太後和皇後主持，可如今太後年邁，早不想理事，還不是皇後娘娘一手操持？而你說的初選，娘娘們並不出面，給秀女們檢驗的都是宮裏的老嬤嬤，新安公主畢竟身份貴重，若再搬出皇後娘娘來作伐子，多半沒人敢忤逆……”

之後的話王瑞芳沒再說下去，簡珞瑤已經明白了她的意思，緩緩道：“我先前被退婚那麽多次，名聲早已岌岌可危，如今皇後娘娘破格讓我參選，我卻連初選都過不了，那便坐實了先前退婚都是我有問題的傳言，這一遭後誰還敢娶我？”

王瑞芳急了：“你既然知道，那就趕緊想想法子，總不能坐著等死罷！”

簡珞瑤搖頭：“對方貴為公主，弄死我跟捏螞蟻似的，逃無可逃。”

“我不信。”王瑞芳皺眉，想了一陣，忽然道，“不然你裝病，躲過這次選秀？”

“被發現可是欺君之罪，我不想讓全家被我牽連。”

“說的也是，新安公主肯定在旁虎視眈眈，別說裝病了，就算真生病她估摸著都能找出些問題來。”王瑞芳嘆氣，忽然想到什麽，道，“新安駙馬是你親表哥，還是新安公主死活要嫁，可見她對駙馬極為上心，若你找他去求情……”

“你出的什麽餿主意。”簡珞瑤看了他一眼，“我活得不耐煩才會去找表哥，不過是因為少時雙方長輩的一紙婚約，新安公主就已經視我為眼中釘了。”

王瑞芳想不出什麽法子來，只能罵道：“堂堂公主，這點陳谷子爛芝麻的事還在惦記著，心眼比針尖還小，也不嫌丟人！”

“也沒甚麽，我知道視我如仇敵，卻一直按兵不動，心裏也有些慌，現在她終於出招了，好歹不用擔心暗箭難防。”簡珞瑤勸道，“你也別生氣，早晚有這麽一遭，熬過這回，她應該不會

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