如今已經是入秋時節了, 秋高氣爽, 鴻雁南飛。秋收一過, 朝廷便開始收秋稅了。莊戶人家忙裏忙外, 生怕來不及收了稻谷, 老天變了臉, 到時候糧食全賠在地裏了，還要往已然空了的家產裏頭掏出去交租。

城外的老百姓忙著, 京城裏頭的達官貴人也不閑著。三兩人結伴同行, 說好了等秋獵的時候, 好好兒獵點肉來吃, 不拘什麽兔肉、野雞都行。

衛均並沒有想著去秋獵，而是在靜淑每日的糾纏下，硬是冒著半夜的寒風，往城郊半山腰去買了一塊鹿肉回來, 城郊半山腰住著獵戶，平日裏都是到草原上和山上打獵, 有經驗的獵戶, 自是每次出去多多少少都能帶點東西回來。衛均會知曉，還是因著有一次出去辦差事, 受傷了, 正巧被獵戶所救。

不用說, 靜淑自是吃得十分滿意，為此賞了衛均好幾個香香，當然, 若不是肚子裏頭有貨，估計得、肉/償了。

反觀京城中之所以毫不避諱說起了秋獵，是宮裏頭傳了風聲出來了，說是皇上的病大好了，今年定然會領著他們去秋獵，一展神威。

此時的小皇帝卻臉色蒼白地臥病在床，喝著極其苦口的湯藥，是太醫院特意給他開的。

“皇上，您得喝幹凈了才行。”劉小太監跪在床榻邊上，輕聲勸了小皇帝。這湯藥也是小皇帝尋來的。

不知是聽了什麽動靜，還是宮外頭有了流言蜚語，小皇帝昨兒竟然突然說讓人放風出去，說他身子骨大好了，今年就能去秋獵了。

還讓劉小太監去偷偷摸摸尋了太醫院的院判，將人小心翼翼地拉了進來，什麽也不說，就逼著太醫非開些虎狼之藥，務必讓他在秋獵當日看著精神奕奕。

太醫院判自是知曉開這種虎狼之藥，對於小皇帝的身子骨更是百害無一利，特別是當小皇帝如今還身患重病，只是太醫院上下人都瞞著。

被逼無奈，只能開了，“皇上，這是得連喝的藥，若是斷了，就起不了效果了。”

“知道了，朕喝。”小皇帝想起了太醫的叮囑，只能喝光了。

劉小太監替小皇帝蓋上了被褥，小皇帝側頭，皺了皺鼻子，輕聲詢問，“今日好似殿內少了點什麽？”

聽小皇帝如此一聲，劉小太監楞住了，搖頭不解，“回皇上的話，奴才看著，沒少什麽。”

“啊......”劉小太監拍了一下自個的腦子，跪下請罪，“皇上，是奴才糊塗了。”

“今日乾清宮打掃，多寶閣上的東西換了，內務府大總管那頭說是東北剛進宮了擺件過來，就放上頭了，還有入庫的幾件皮襖。”

“皇上，您看要做成什麽樣式兒？”劉小太監與衛均不同在於，劉小太監事無巨細，都會讓小皇帝自個做主，可衛均服侍小皇帝是從奶娃娃到如今十多歲的翩翩兒郎了，自是少了那幾句詢問。

可在小皇帝心裏頭，便有了不同。雖然小皇帝偶爾會覺得劉小太監沒什麽能耐，只會聽他指使著幹活。可又覺得心裏頭舒服，劉小太監把他真當主子，不會做他的主。

“你看缺了什麽，便讓針線房給朕做一些。”小皇帝說話聲音的中氣倒是比昨日更足了一些，看來湯藥確實管用。

“你說的沒有到點子上，朕知曉多寶閣換了擺件，還是朕囑咐人換上去的，看著開闊一些，心情也好一些。”

“奴才愚鈍了。”劉小太監跪著沒有起來。

小皇帝來回尋思了老半天，正當劉小太監想著要是沒什麽吩咐，他就要下去了，小皇帝這才開口說：“朕想出來了，是香爐，香爐沒有點上。那股子香味，真是好到了極致。好似髓著骨髓一般的香氣，讓朕心曠神怡不說，睡夢中宛若飄蕩在雲端，似有若無的感覺，真是棒極了。”

聽小皇帝如此描述，劉小太監臉色都發白了，劉小太監當初老家便是西南地區的人，村子裏頭上下經常種的，便是小皇帝口裏頭說的那種東西。他從小便懂得，這種東西，碰不得。若不是他們村子裏頭的地確實貧瘠，什麽都種不了，怎麽也不敢去種這些個害人的東西。

也是因著種了，後頭被官府衙門給全村都逮進去關押了，很多戶人家妻離子散不說，更有在牢獄中慘死的。

他能夠到京城，還是因著被拐了，上了京城，只是拐了不是個什麽好地方。這個皇宮，還是他拼命掙紮著活下來的。

同時進宮的，也有的，沒幾天就沒了。

宮裏頭最不值錢的，便是人命了。

“皇上，乾清宮殿裏頭，並未安排人點香爐焚香，還沒有到焚香的時候啊。”焚香一般都是在冬季，因著裏頭燒了炕，加了火盆和地龍，多少有幾分難聞的味兒，因而才焚香了。

至於春日和夏日，夏日一般用的果香，但皇帝的龍袍，在內務府裏頭的針線房和洗衣房，都會在制成和洗幹凈的時候熏上龍涎香，這又是另說了。

“你沒有記錯？”小皇帝驚了。

劉小太監連忙搖頭，“這樣的大事，奴才怎會記錯？”怪不得每白日裏頭進了這殿裏，總覺得有一股子味兒，劉小太監沒有多想，只是因著這味兒太淺了，又被濃郁的龍涎香給蓋住了。龍袍都放在桌邊，而桌邊兩步遠，正是香爐。

小皇帝思索了片刻，才說：“朕累了，這事你明兒一早好好查查。”

“是。”

翌日，小皇帝臉色有些不好，眼袋一片烏青，一看便是昨兒晚上沒有睡好。

劉小太監便讓人去查了，且還大張旗鼓地合宮裏頭查著。

劉太後聽了劉嬤嬤的回報，一片淡然，等劉嬤嬤退了出去，關上了房門，她才微微一笑，“幸好昨兒打發了那太監上路了。”

很快，劉小太監給查出了結果來了，在後邊的小池子裏頭發現了一太監漂浮著，打撈上來，讓人去認了，很快便有乾清宮的小太監指出是同屋人了。

往屋裏頭翻箱倒櫃查了個遍，卻什麽也沒能查出來。

“線索斷得一幹二凈了？”上策軍首領吃驚地擡頭詢問小皇帝，小皇帝身披著帶毛的披肩，微微躬著身子，頷首點頭，咳嗽了幾聲，才說：“齊齊斷了。”

“能夠在皇宮中做到這般的，只怕沒有幾人。”上策軍首領說話一向都那麽直白。

小皇帝諷刺一笑，“只怕是朕的朝野上下，能夠做到這樣手腳幹凈利落的，便沒有幾個人。”

“皇上的意思是？”

“朕已然有了懷疑的人選。”小皇帝一句話，分了好幾截才說了出口。

上策軍首領心裏頭也有了想要調查的對象，他也不問，只是開口分析，“滿朝文武，即便是臣，也難以保證能夠掌控到如此地步。前朝雖說百官利益交織，可後宮也是如此。臣對後宮也不甚了解。衛均衛大人一向與太後勢不兩立，如今衛大人已然有一旬日未曾進宮，且衛大人的徒弟令公也是昨兒早上才休假回宮。”

“但是太後自從讓朕放出冷宮，便一日日坐大。特別是朕一時心急，為了對抗衛均，竟然讓承恩公當了宰相，聽說今年秋收不少地方的老百姓還拿著鋤頭等農具鬧上了縣衙了？甚至還有打死官員的事發生？”

“還有低級官員的庶女也被迫入了承恩公的府邸當小妾？”小皇帝雖然看似對那些傳得沸沸揚揚的桃花韻事不關心，卻心細得很，全都記著呢。

“據說首領你的嬌娘進城來見你，也差點被攔住了？”小皇帝倒是一點都不擔心上策軍首領徇私枉法。

上策軍首領搔了搔頭，“是有此事。不過，不單單是臣的女眷，便是衛大人.......不對，是靜淑公主也被攔住了，後來聽說是靜淑公主身邊的侍衛給了承恩公下人好看，這才讓承恩公下人收斂了。”

“承恩公的爪牙還能收斂了？”小皇帝自是不信的。

上策軍首領解釋道：“聽說那些人全都被發賣去了礦上做苦力了，是承恩公老夫人發的話，連帶著承恩公也被老夫人執行了家法，狠狠打了一頓，據說還躺在床上，沒有好全乎呢。老夫人也登門拜訪了靜淑公主，說是賠罪，據說給了不少東西。”

“不過，靜淑公主躲了出去......好似.......”上策軍首領接著說：“匆匆忙忙離府。”

看來是不待見劉家了。

只是為何突然不待見劉家？小皇帝眸光閃過一絲疑惑。

“行了，這事你去好好查查，就按著你的想法去查，不用看在朕的面子上，朕要的就是一個結果。”小皇帝話中的暗示，上策軍首領算是聽懂了。

回了府邸後，自是派了人，該怎麽查便怎麽查，但內裏頭到底怎麽回事，證據是什麽，衛均早就讓人送過來了，他只是等著合適的時機，放到小皇帝手裏頭交差而已。

上策軍首領本以為合適的時機至少要再過個十來天。

沒成想，才過去了兩天，也就是小皇帝定下秋獵日子的前一天，小皇帝出事了！

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