妙如出聲讓旁邊跟著的春渚，去問清是什麽情況。

半盞茶的功夫不到，她就回來稟報了：“是許禦史的太太，見到是謝府的馬車，以為是謝夫人或謝小姐，特意打聲招呼。”

“是許家嬸嬸？春渚你趕緊過來，扶我下來過去問候一聲！”一聽是許大奶奶艾氏，妙如忙著急地要下來。

春渚依言走到車廂前頭，把她攙扶下車，兩人相攜踱到了許家的馬車跟前。

“侄女妙如給許家嬸嬸請安！”艾氏正準備重新起程，就聽到有個年輕女子的聲音，從車廂外傳來。

艾氏心頭一凜，倏地撩開車窗簾：“原來是妙丫頭啊，趕緊上來，跟嬸嬸說說話。”

她隨即把跟車的丫鬟趕下去，讓她接妙如進來。

已有三四年沒見到她了，這丫頭越發清麗脫俗了。艾氏在心底沈重地嘆息了一聲。

“聽人說你回京了，也沒機會進宮探望你，如今在那裏還好吧？！”

妙如頓生感動，朝她作了行禮的手勢，應道：“謝嬸嬸關心，本是侄女該上門給您和許叔叔請安的，可惜不太容易出宮。”

“你如今在宮裏頭……”朝她身上的穿著細細打量了一番，艾氏心生納悶，也不是宮女打扮啊！

“侄女被陛下派人接回京，是為太後娘娘作畫的。只是到後來，她老人家見到侄女還能逗幾分趣兒，就留在了身邊伺候了。”妙如斂容答道。

見過二伯母的誤會，她心想，有這種想法的沒準還有不少，再加上之前泠泉郡主鬧的那出，有必要跟這位一直關心她的長輩解釋一通。

“那你現在不是宮女？”艾氏確認到。

“侄女是如意館的畫師，等級是八品。不歸宮裏後妃管轄。”

“原來如此！那你這趟出宮是……”艾氏有片刻怔忡，隨即問道。

“替皇後娘娘的外祖母謝老夫人畫像，是以才讓謝府的馬車送回去的。”妙如恭聲答道。

“我說呢！”艾氏恍然大悟，不覺間高興起來，拉了她的手，關切地確認道，“你還是能出宮的？”

弄懂對方心憂何事後，妙如心裏頓時感到暖融融的，答道：“若有人求到娘娘那兒，侄女是能出來的。這半年來出宮三趟了。有兩次都是替老封君們畫像。”

艾氏眼裏露出疼惜的神色：“可憐的孩子，苦了你了，嬸嬸還以為……去年江南的瘟疫，你沒遭罪吧？！怎麽聽你艾大舅說，能找到治愈的法子，跟你也有幾分關系。”

“回嬸嬸的話，書院裏當時有個學生感染上了……”她把事情的來龍去脈簡述了一遍。

拍了拍少女的手，艾氏一臉替她慶幸的表情：“真是個命大的孩子，捱過來就好了，以後會有福報的。下回再有機會出宮。到嬸嬸家裏來玩，你怡心妹妹要出閣了，不知侄女到時能不能來？”

“看那天能否爭取出來。”妙如一臉喜意，“侄女也想送一送怡心妹妹的。”

跟艾氏說了一會兒閑話，見時辰不早了，怕謝府的人擔心，妙如告辭就下去了。

當晚回去，艾氏就把路遇鐘家丫頭的事。告訴了自己夫君。

“哦？！果真如此？”對方也有些意外，他與好友信函來往時，也以為鐘家侄女，是入宮為奴去了。

許大人沈吟良久，猶豫著對妻子說：“若是她將來能出宮，你看。咱們要不要托孩子他娘舅，上鐘府走一趟？兩家結秦晉之好。”

艾氏猛然擡頭，吃驚地望向相公：“夫君的意思是，讓行兒他舅舅代為上門提親？”

許大人堅定地點了點頭：“為夫確實是這樣想的。”

艾氏蹙起眉頭，滿臉憂色：“可那丫頭跟她表哥……”

“別人不清楚，咱們還不知是怎麽回事？你倒說說看，鐘家那丫頭是個什麽樣的性子？”許大人坐下來，把妻子也拉著坐到了一旁。

“早熟、謹慎！”

“就是啊！若說汪家公子對她有那意思。這點為夫相信。可妙丫頭在苦水裏泡大的，當初怕是擔心受楊家連累，澈之兄亂了分寸才定下的。要說對她汪家表哥有什麽，想來不大可能。不然，她此時為何重提母仇的話。別忘了。他們一訂親，澈之兄就辭官回鄉了，沒機會再接觸啊！”

“只是公公那邊，他會答應嗎？”艾氏遲疑片刻，提起江南的老太爺。

“去年鐘家族侄一考就中了二甲前十名，她那雙生哥哥打小就是神童，將來進前二甲機會較大。楊家謀害林氏嫂子的風聲，傳到陛下耳中，少不得會補償在那小子身上。行兒和他兩個，在官場上攜手相待，既不打眼，也是個幫襯。還有，娶了澈之的嫡長女，鹿鳴學館今後出來的學生，礙著恩師的情份，對他兒子女婿還不得顧惜一二。以後在官場上，行兒還哪有風險？！”

“夫君分析得在理。只是京中的流言，若是傳到江南，人家背後說些閑話。該如何是好？”

“咱家根基雖在高郵，行兒在北方為宦的機會居多。再說，在江南一帶，那丫頭名聲可不差。就是傳到南邊，上次疫情她的善行早已深入人心了。做許氏當家的嫡長媳，秉承家族的樂善好施的傳統，最好不過了。再說了，又不是馬上娶進門，還不得等行兒高中了，請旨回去完婚，到時候風聲早淡下來了。那丫頭一時半會兒，也出不了皇宮。豈不是兩全其美？”

啜了一口妻子親手送來的靚湯，許禦史的思緒又回到了幾年前。

那時因楊氏的緣故，鐘家沒能跟謝尚書結成親家。

許堅在言語上曾試探過好友，可對方並沒搭腔，而是轉過話頭，避閃開了。

等鐘澄辭官歸故裏時，以為是早知會被楊家拖下水，心裏起了退隱的念頭。怕拖累自己的前程，才這樣的。直到謀害林氏真兇的傳言出來，好友還是沒休掉那悍婦。許堅這才恍然大悟，原來他是怕楊氏生的兒女以後沒著落，才應了汪家第二次求娶的。

是想用聯姻的方式，把幾個兒女綁在一起吧？！

妙兒那丫頭，自然是比那幾個強上不止一倍，又有門易結交權貴的獨家畫技。若她嫁了別人，單獨過起自己小日子，以後頂多只願幫扶庶弟庶妹一把。嫁給她汪家表哥就不同了。再怎麽著也不會撒手不管，楊氏生的那兩個。

澈之這番舉動，其情可憫，其行可悲！

在旁邊的艾氏心裏卻在暗自盤算，這門親事的利弊得失。權衡了許久，終是放不下心來。

猶豫了片刻，只見她又試探道：“可是謝家之前也向鐘家提過親，以後幾家人碰到一起，豈不是會很尷尬？”

許堅收起思緒，答道：“一家有女百家求。這很正常。不管是謝閣老，還是朝中明事理的大臣們，對那丫頭印象都不錯。前幾年她上書救父的壯舉，讓同僚們如今憶起來，均讚她極肖其祖。”

“妙丫頭的性子當兒媳，我是沒什麽好說的。當初要是搶在汪家之前，起這心就好了，省得她後面吃那麽多苦。”把心思稍稍安定下來。艾氏心想，那次事情既然親家公不以為忤，就沒什麽了。

“誰也沒有長後眼睛！”許大人何嘗不在後悔，當時該再爭取一番的。

“慧覺大師就有，當初若沒收下她當弟子，就不會機緣巧合解了去年開春那場瘟疫了。差點沒釀成滅寺之災！聽說靈慈寺如今的香火更盛了。”

“你們婦孺就喜歡信這個！”聽到妻子提及此事。許堅有些哭笑不得。

夜幕上沒有月亮，天空中點綴著的繁星。院子四周寂靜一片。一位十七、八歲的少年，從院子東南角的書房門口竄了過來。因為跑得太急，沒看清前面的人影，撞上一位婆子。

“唉喲，大少爺，大半夜的，沒撞傷您哪裏吧？！”跟他碰上的吳媽媽。忙低頭詢問起對方。

在不遠處靜立的少女聽到呼聲，轉過身來，看見了這一幕，出聲問道：“哥哥你怎麽了？發生了何事？”

少年見到是妹妹，走了過去。甕聲甕氣地答道：“沒事，走得急了點，撞到人了。”

“你平日裏不是這般莽撞的人啊？還是說在想心事？”少女笑意盈盈地問起。

許慎行皺起眉頭，掩飾地答道：“沒有什麽，你怎麽還不睡？”

“睡不著，聽說女子書院的師傅素安居士來京了，想去拜訪一下。可娘親說，我如今快出閣了，不能隨便往外亂跑。”她苦著臉，向哥哥倒出煩惱。

“讓母親派人遞帖子，請她來喝喜酒不就得了。我想她應是很樂意見到學生上花轎的。”

“嗯，我也是這樣想的。可惜妙姐姐在宮中出不來，不然，她來了我就更高興了。”

聽到妹妹提起那女子，許慎行想起剛才書房門口，聽到父母的對話，臉“噌”地一下子紅了。

“你跟她關系這般要好，總有機會的。又不是永遠出不了宮，你以後還可進宮參加宴會的。”

“也是，琪姐姐是皇後娘娘的表妹。聽她講，以前經常被召進宮覲見娘娘的。”許怡心頓時期待起來。

聽到妹妹這般高興，許慎行沒把心中藏的話問出來。

之前他被汪大哥請去作陪，跟鐘家世兄喝酒，見過對方為鐘世妹傷情的場景。若最後是自己娶了他表妹，以後這朋友，怕是做不成了，說不定要斷了往來。

爹爹也不知是怎麽想的，就是真有這意思。也得等殺害鐘伯母的真兇查出來，兩人徹底斷了聯系再說吧！他怎地這般著急？

可是還沒等到許大人給內兄寫信，就聽到個令人震驚的消息，打亂了他原本的計劃。

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