烈日炎炎，寺院坐落於高峻蔥郁的京城西郊的山麓上，更顯得蒼秀清雅。是個莊嚴清寂，古剎幽境之所在。平日裏這大悲寺，來的人不算多。盛夏酷熱，倒是有不少京城世家的女眷，到此佛門空寂之地，躲清靜消暑的。

兩位華衣女子轉出參拜的觀音殿堂，朝後山的庭院走去。邊走還邊討論。

“這座寺廟怎麽了，換了不少新面孔。幾月沒來連住持都不在了？”一身翠碧色薄鍛紗衫的少女，朝她旁邊婦人問道。

“妹妹想是沒聽說，三月前，這裏發生過一次意外。”作婦人打扮的年輕女子回答道，“之後官府派人封了寺門，抓走了因貪利跟外人勾結的僧侶。老方丈愧疚退位，這寺院前些日子才重新開放。”

小姑娘一慌神，緊張地朝四周望了望。

少婦“撲哧”一聲笑出聲來：“你這會兒才來防備，是不是嫌遲了些，你哥哥早派侍衛，提前搜查一遍了。”

對方這才鎮定下來，嗔怪道：“嫂子，你是故意嚇唬菁兒的吧？！是什麽意外，嫂嫂可知道？”

“我也是上月想來這兒禮佛，你哥哥勸阻我，才聽說了一些。至於是什麽事。相公不肯說，我也沒多問，想來跟女子名節有關。你還是莫要多問了！”

少女嘟了個嘴，沒再繼續了。不過，她自有其他渠道打探到，遂暗下決心，找那個人探知一二，沒有比他消息更靈通的人了。

兩人朝放生池走來。遠遠望去，那裏立著個年輕女子，穿著一身緇衣，頭發披散下來。朝著池裏的鯉魚發呆。不遠處有兩位尼姑緊張地望著她，看樣子是怕她想不開，可能是不遠處尼姑庵裏的師傅。

薛菁跟她的嫂子薛蘇氏走近時，正巧看到那女子轉過身來。臉上掛著兩行清淚，眉頭微蹙，面色戚然。

這個夏天，特別炎熱，妙如又是苦夏的體質，被折磨得人都消瘦了一圈。見女兒平日裏甚是操勞，鐘澄建議她一月回府一趟。省得被山下的暑氣撂倒了。

如今龔阿婆身體漸好，家中兩位妹妹跟著宋氏學著管家，哥哥跟幾位弟妹們相處融洽，妙如順水推舟就答應了。打算呆在山上度過整個夏天。

加上畫室的任務較重，她將一門心思撲在那些初學者身上，確實不宜過多下山。

按以前妙如跟二伯母建議，書院在大暑天是要安排個長假的。誰知自從搬到雲隱山，這裏的氣溫比山下涼爽許多，學生倒不願下山回家了。鐘謝氏後來決定，把暑天的假期取消。把冬天年節的休假加長。是以前幾年，她能到京城探望兄嫂，跑去為妙如操持定親的事宜。

沒想到這日，剛下完場大雨，稍稍解了點暑氣，秦媽媽就趕上來了。

妙如把她請進屋裏，又安排茶香去斟茶倒水。

“這麽熱的天，媽媽怎麽爬上來了。有什麽事。讓人帶個話不就得了。”她隨手把茶盅遞給對方。

站起身來，老婦恭敬地接下。然後又朝她望了兩眼，不知如何開口的樣子。妙如不知對方是何意，狐惑望著她。最後，秦媽媽終於下定決心：“姑娘，您整天呆在山上書院裏。這嫁妝何時能開始繡？”

妙如哂笑，長籲了口氣，望著她回道：“還以為是什麽呢？原來是為了這事來的。媽媽不用操心，不是還有一年嗎？我的繡工本來就不好，到時請幾位繡娘幫著做就成了。再說之前我也是斷斷續續學的，練得不是很熟，若都靠自己一針一線地縫起來，那得繡到牛年馬月去？！”

秦媽媽卻急道：“可是。姑娘您要嫁的可不是小門小戶。況且，以後姑爺房中肯定不止您一個。不說為自己做件衣裳，您總得親手為姑爺，做幾件貼身之物吧？！豈不是要被別人搶去機會邀寵？！男人口頭上雖不說什麽，心裏頭到底還是在意的。”

聽到她提起。以後不得不面對的妾室問題，妙如沒來由地感到煩躁不安，不覺間蹙起了眉頭。

以為她聽不進去，秦媽媽耐著性子勸道：“姑娘別不愛聽，哪個男人不愛貼心溫順的……”

“媽媽，我知道了！上個月綃姐姐還寄來了花樣子，說是專門為妙兒設計的。這事我還沒來得及跟媽媽您講呢！要不，您替我買些絲線和布料來，我在山上繡。不懂的地方請教女紅師傅？”怕她還說下去，會扯出什麽三從四德，妻賢妾順來，妙如忙拿話把她的嘴堵上了。

“這就對了！還以為姑娘徹底忘了這事呢！老奴下山就去辦。”秦媽媽見她不是沒有準備，心中一喜，又把她嫁妝籌備進展報上來，“還有，姑娘要擺在屋裏頭的嫁妝，宋姨娘幫著置辦得差不多了。她不知在哪兒認識了一餘杭的富商，幫著姑娘定了套物美價廉的家具。就等汪家派人請期確定了日子，好跟那邊的匠人下料。”

想不到她動作這般快，妙如有些意外，又忙問起楊氏：“母親那邊沒說什麽吧？！”

“太太最近忙著跟老宅那邊的妯娌拉關系，倒沒過問姑娘嫁妝的事，當初老爺也沒讓她沾手。”秦媽媽如實稟道。

“二妹和三妹相處還好吧？！”

“不知是年紀大些了還是什麽的，二姑娘好似懂事了不少。最近兩三個月都沒跟三姑娘紅過臉，就是跟宋姨娘還有些不對付。”

妙如眉頭都沒皺一下，心裏早就見怪不怪了。若說別的家族，治家肅整的，妻妾相諧是常態。她家裏只求個相安無事，就算阿彌陀佛了。

“姑娘，今年送節禮，汪家可能會派長輩過來，年底的時候沒準就下聘了。等明年姑娘生辰一過，就該把日子定下來，老太太多年前的夙願總算快達成了。”見她沈默不語，秦媽媽興沖沖地提起此事。

她們在這裏討論婚期，掇芳園裏，汪嗣弘跟妻子也討論過這事情。

“十月請那邊府裏的大嫂子啟程，跟著遙兒一起去吧！等妙兒明年二月的及笄禮後，再派人去請期，下半年應該就能娶進門來。”汪夫人跟丈夫提起兒子的婚事。

汪嗣弘點了點頭，又問起二兒子：“遙兒的事準備得怎麽樣了？”

汪夫人恭順的答道：“女方是年底及笄，明年年底完婚正好。倒是映兒，我想多留她在家裏呆一年，寧王府的三公子，畢竟年紀也不大。母親也是這個意思！”

說完，帶著詢問的意思，眼睛瞅著相公。

“隨你們吧！馥兒的事情該斟酌地辦了！可別再惹出什麽亂子來了。”汪嗣弘提起小女兒，語氣中隱隱含著責備之意。

汪夫人心頭一凜，知道丈夫是怪她，之前那蠻子潛入府中的事。她這做人家母親的，竟然事後才知道，畢竟理虧。

她低眉順眼地應了聲，後又補充道：“還是等母親從宮中回來後，看太後太子那邊怎麽說吧？！”

天邊的彩霞黯淡，夜幕悄悄降臨的時候，長公主的車輦終於回府了。

到門口把人扶下馬車時，汪嗣弘發覺，母親神色疲倦，眼底卻陰沈得有些可怖。汪夫人也小心翼翼跟著丈夫身後，把母親送回萬禧堂。

“你們倆先不忙回房，我這裏有事情交代！”長公主把兒子媳婦叫進內室。

汪夫人跟相公對望一眼，兩人的心都懸了起來。

“坐下吧！”把下人遣散後，長公主端坐在羅漢床上，朝下首兩旁的椅子一指。

汪嗣弘夫婦倆分次恭謙地坐了下來。

“你們猜，此次為娘在宮裏都遇上了誰？”長公主神色凝重地望著他倆。

兩人搖了搖頭。

“南安王府的老太妃和太妃。”

汪嗣弘隱隱有種不好的預感，卻不知母親為何提起此事。

“你們奇怪吧！為何會碰上她們？”長公主斜睨了他們一眼，繼續道，“第一任南安王是太祖爺的親兄弟。後來他那一支世代為大楚鎮守南疆，可謂是南天一柱。上位南安王幾年前殉國，現任的那位年紀雖輕，在當代名將中卻也是個佼佼者。三個月前抓到的那幫人送過去後，在他威勢逼壓下，西南邊境的危機頓時就解了。”

長公主瞥了兒子一眼，然後扭過頭來，不再看他：“這可多虧了有咱們馥兒當誘餌，替朝廷釣到了條大魚。”

聽出她話語的譏諷之意，汪嗣弘擡起眼眸，吃驚地望著母親。

不知她為何把話題，又扯到馥兒身上。

“如今咱們府裏，欠南安王府一個交代。她們家小郡主被綁，全因咱們這邊教女不善，治府不嚴引起的。卻累得她一個弱質纖纖的深閨貴女，未出閣就損了名節。”

汪夫人此時才聽出道道來，不由地擡起頭，顫聲問道：“她們想如何？那小郡主去年年底不是訂過親了嗎？”

“正是如此！綁架的事不知怎地，竟被她未來夫家東昌伯府的女眷聽到。上個月對方竟傳出難聽的閑言碎語來，逼得泠泉忍受不了名聲被汙，誓要絞發出家為尼！”

此話一出，將房中另外兩人，驚得險些從椅子上跌落下來。

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