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草木蔥

這是妙如一家，自昭明七年離開淮安後，頭次在清明時節，來祖墳這裏掃墓。

子女一溜兒地站在父母墳前，鐘澄擺上香燭、紙錢，帶著他們祭奠。

跟著他焚香叩拜時，妙如從父親的背影望去，發覺他在輕微抖動。

他的情緒可能有些失控了，她猜想。這讓她想起祖母下葬那年，第一次來這裏的情景。

九年的時間過去了，許多事情都已改變。

當初她前路未蔔，剛失去來這時空的唯一依靠，不知往後的日子該如何過下去。如今，家裏有了更多親人依靠，還有了個可以預見的歸宿。不知地底下的祖母知道了，會不會放下心來呢？！

“妹妹，既然出來一趟，咱們爬山去吧！春光正好，一路爬上靈慈寺，既可踏青，又能到寺裏祈祈福，下次你又不知何時有空了。”回府的路上，鐘明儼扯了僵繩，拐到車廂邊上，對裏面妙如提議道。

“大哥，你要跟大姐爬山去嗎？嬋兒也要去。”同坐一輛車的嬋如，在旁不甘寂寞嚷道。

“我們是要去比賽，爬不動可沒人能背你！到時扔在半山腰，小心狼把你叼走。”明儼想故意嚇退三妹。

跟在馬車旁邊，嬋如的丫鬟茉莉柔聲勸道：“姑娘，宋姨娘在家裏，等著您回針線房裏的事呢！哪有空登山啊！”

嬋如聽聞，收起嘟著的嘴巴，只好作罷。

那天二姑娘妤如想起來後，又跑回去跟她大姐說起，想進汩潤書院上學的事。妙如把她帶到鐘澄那裏，覺得可以跟二伯母說說。萬一入學考試過不了，可以當借讀生旁聽一二。

誰知被鐘澄一口否決了。

“你這性子怎能到外面去上學？！到時跟同窗鬧起來了。爹爹哪有那些功夫跟人家賠禮道歉。在家裏連姐妹都欺負的。再說你這水平出去了，豈不是丟咱們鐘家女兒的臉面？！”

妤如被他訓斥一頓，只好打消這個念頭。楊氏聽說了，找到鐘澄那兒，指責他偏心，眼中只有大女兒。

“妙兒能上學，也不是為夫的安排，是二堂嫂邀請的。你還不知道吧！當初女子書院設立時，就是妙兒跟她二伯母，一手一腳籌備起來的。況且。她如今在書院裏，可不單單是學員身份。還帶著那幫孩子學畫，把那手絕技教給了她一幫同窗。不僅不花家裏一兩銀子，還幫家裏掙回銀子。”

一席話說得楊氏啞口無言，返回後一打聽，發覺事情確實如此。聽說今年開學後，大女兒在汩潤書院搗鼓了個畫室，教一幫有興趣的同窗，學她那手獨門畫技。

淮安城裏後來有人家聽說了，有專門送女兒來學畫的。致使今年前來女子書院報名的。較往年多了三成。最後鐘謝氏無法，另立了個招徒標準，把有繪畫天賦的學生，破格錄取。妙如帶的那個畫室，另行交納束修。

自褚勇把當年的事告訴她後，楊氏心裏頭，其實早歇了女兒嫁入高門的想法。

她擔心哪一天東窗事發，她被趕出了鐘府。妤如在婆家不好做人。越是大戶人家越要面子，若沒娘家支撐，媳婦哪有好日子過。還不如現在讓她爹，幫著物色個有潛質的弟子。自己到時再多陪點嫁妝，走林氏和白綺的路子，扶持夫君考取功名。踏踏實實過日子。

萬一哪天自己出事了，到時女婿不至於薄待了女兒。休掉為他考取功名，當了嫁妝資助的發妻，不說官場上站不住腳，就是同窗的口水，都能把他淹死，畢竟還是先生的親生女兒。

楊氏之所以慫恿女兒，鬧著要外出上學。實則是聲東擊西，劍指宋氏的管家權。要讓鐘澄主動把女兒，派到宋氏旁邊貼身跟著。

誰知對方也不是個好惹的，見到此種狀況。硬是跟相公提議，讓差妤如兩個月份的嬋如。也跟著一起學習管家。

宋氏心裏其實也是有盤算的。你楊氏派女兒來跟我搗亂，我就讓跟你有母仇的庶女，和你女兒針鋒相對。到時看誰的棋子好使。

這樣一來，楊氏對外接待，宋氏內部管家，還帶著兩個小尾巴。鐘府內院又達到了一種微妙的平衡，讓妙如大開眼界。

妙如兄妹來到雲隱山腳下時，太陽已經有些偏西。這天因是清明正日，倒沒多少人來寺裏燒香禮佛。擡頭向上望去，遠遠的才有一二個人影。

“快點開始吧！別磨蹭了，等一會兒天黑了都下不了山。”見此時沒人擋道，妙如催促道。

“好吧！等我理好袍子後就開始。”

最後，果真還是明儼跑到了前頭，足足領先妙如半炷香的時間。

到達大雄寶殿時，妙如手撐殿門歇了半天功夫。

“妹妹，你不要緊吧！多久沒爬山了？”明儼在旁邊等著她。

“看你汗不冒氣不喘的，肯定天天在練，今日在這兒等著妹妹呢！”稍稍理順了氣息，妙如擡杠起來。

“嘿嘿，這叫作未雨綢繆。誰知道你哪天有空要來比，反正也要鍛煉身體的。”明儼也不掩飾，老實承認了。

妙如想了一會兒，正要回嘴，旁邊來了一位婢女，朝著她施了一禮，朗聲問道：“請問這位，是鐘探花府上大小姐嗎？我家夫人請您過去一趟。”

“你家夫人是……”妙如頗為驚訝，朝她來的方面望了望。

“我家夫人是前工部尚書，現戶部尚書謝閣老之妻。幾年前府裏老夫人的壽宴上，奴婢曾見過姑娘。”那丫鬟耐心解釋道。

妙如仔細打量了她片刻，是覺得她有些面善，遂點點了頭，戴上剛才透氣取下的面幕，朝明儼示意了一眼，跟著就過去了。

“妹妹，等等。我陪你過去！”明儼還是覺得不放心，追了上來。

妙如停了腳，等了他幾步，兩人一起跟著那丫鬟，朝偏殿的廂房那邊走去。

鐘家兄妹到達目的地時，一位少年正好走出來。妙如擡頭望去，認出他竟然是謝玉廷。

她忙俯首屈膝，朝對方微微福了一禮。

的確是謝家人在此地，妙如回過頭去，朝明儼囑咐道：“裏面怕有女眷。哥哥你還是在外頭等我吧！”

鐘明儼點了點頭，依言守在了廂房門口，跟謝家公子一左一右立在外面。

進到裏面，除了謝夫人程氏外，果然還有一人，是以前見過的謝玉琪。

朝程氏行完禮，妙如又跟她女兒相互見了禮，接著就跟她們寒暄起來。

“夫人怎麽帶著妹妹來江南了？！也不知貴客到了此地，都沒上門拜訪夫人。罪該萬死！”她客套道。

“我們也是剛上靈慈寺。送琪兒她外公告老還鄉，回京之前。想來淮安拜拜這裏的菩薩。聽說，你父親的學館開張了，也沒到場祝賀一下，實在是失禮。”程氏眼底浮上笑意，跟她解釋道。

妙如笑道：“開館是去年九月的事了，也不趕趟，沒機會請夫人喝杯水酒，確實有些些遺憾！”

“外面的那位公子。是你本家的族兄？”程氏問起明儼來。

“稟夫人，他是妙兒的同胞兄弟，去年年底才尋回來的。”妙如也怕人誤會，忙解釋起他的身份。

“同胞兄弟？侄女你是指……”謝夫人有些意外，鐘家的情形，她再清楚不過了。

“就是跟妙兒同時誕下的雙生哥哥。”接著。妙如就把怎麽尋回明儼的經歷，說與了程氏聽。

“真是奇事啊！想不到忠肅公早就有後了！”程氏感嘆道，隨即又興奮起來，“家父聽到，鐵定會高興。能不能讓嬸嬸見見你哥哥？”

點了點頭，妙如就出去了。謝玉琪則躲到了屏風後頭。

沒一會兒，程氏見對方領來了位年紀相仿的少年。

在妹妹介紹下，明儼忙朝謝夫人施禮問安。對答了幾句，就退到外面去了。

“鐘探花生了對好兒女，真讓人羨慕。”替他們骨肉團圓感到高興，程氏喟嘆道，“沒想到你父親這趟辭官回鄉。收獲還不少。家父一直在挺他惋惜來著，令尊現在過得還好吧？！”

“勞煩太傅老大人掛念，夫人您的關心。父親如今雖為教書先生，比在京中為官時，好似精神還強上幾分。想來，傳道授業才是他的興趣所在吧！”

“這就好！你謝伯伯在家裏，也時常感嘆，說朝中如今多事之秋。若多幾個像你父親那樣，淡薄名利一心為民的官員就好了。也不至於罔顧邊境百姓安危，只知一味退縮，竟主張納幣求和。”

“納幣求和？不是打勝了嗎？怎麽還要納幣！”妙如大感意外。

“侄女的消息有些落後了。前幾場是勝了，後面節節敗退，如今相持起來了。玉廷他表哥都失蹤半年了，也不知是生是死，婆母眼睛都快哭瞎了。這不，非要回江南來，到大姑姐墳冢前奠祭，要她保佑兒子平安歸來。你謝伯伯好說歹說，總算勸住了。玉廷玉琪還向他們祖母保證，上靈慈寺這兒，陪我吃齋念佛一個月，她老人家這才肯依。”說著，程氏竟掏出帕子，抹起眼淚來。

妙如心裏駭然，忙寬慰道：“鎮國公世子定會平安歸來的。聽師傅說，他以前經常來寺裏布施，佛祖定會保佑，天底下善心虔誠信徒的。”

“但願如此吧！多謝鐘姑娘吉言了！”程氏收起戚容，隨後又聊了幾句回鄉後的生活。

又過了一盞茶的功夫，妙如看到窗外天色不早了，向謝家母女告了辭。

當她走出禪房時，守在外面的明儼，跟謝家公子竟然聊得甚為投契。

見妹妹出來了，明儼起身告辭。謝玉廷臉上微微發紅，朝妙如頷首示意，算是打了聲招呼。

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