送龔家祖孫下山的蓮蕊，回到書院館舍時，已到了掌燈時分。

進門後她就是副沈默不語的模樣，在屋內拿起抹布，自顧自地擦拭起來。

妙如覺得有些奇怪，總覺得她今日有些不對勁兒，遂放下畫筆，擡起頭問道：“怎麽樣了？可有把人送到地方？”

蓮蕊點了點頭，又靜默了。

妙如走了出來，望著她繃著的苦臉，取笑道：“這是誰啊，竟然給咱們蓮大姐氣受”

蓮蕊到底還是繃不住了，撲哧一笑，撅起嘴巴：“姑娘就知道打趣人家。”

妙如斂起笑容：“那你為何一回來，就是副怏怏不樂的表情？”說著，像往常一樣，要到院子裏走走，透透氣。

蓮蕊忙丟下手中的活計，跑到盆架那裏凈了手，拿過一柄扇子跟了出去。

“奴婢只是想起自己的奶奶。龔家小哥兒真是孝順，這麽高的山路，一路把他祖母背下去的。自己都瘦得弱不禁風。” 她在後頭解釋道。

“哦？”妙如回過頭，目光炯炯地望她，示意對方說下去。

“後來到他們家一看，真是……那個成語怎麽說來著？”

“一貧如洗？”

“差不多吧也難怪他們爬那麽高，請大師看病……”蓮蕊點了點頭，感嘆道。

“所以師叔要咱們下山時，順便給老人家診脈送藥嘛”妙如突然好似想起什麽，“明天起，沒事的時候，拿素布做個袋子。以後咱們好用來裝藥，樣式跟師叔隨身的那個一樣就行了，最好跟顏色款式都要一樣，再繡上‘慈靈寺’三個字。”

“姑娘這是為何？”蓮蕊如墮雲霧裏。

“我作為慈靈寺的弟子，廣布善緣，替師傅師叔弘揚佛法啊”

蓮蕊似懂非懂，接著道：“姑娘，奴婢打聽到，龔家祖孫，原先不是住在北辰鎮的，他們是睢寧人。後來聽說雲隱山的慧明大師，免費為窮人看病，還不收診金，才搬到這裏來的。”

望著山那邊的寺院殿宇伸出來的飛檐，妙如若有所悟，點了點頭，感嘆道：“窮人的孩子早當家希望他祖母能早些好起來，咱們也算借師叔的光，做了件善事。”

書院再次放假時，已到了中元節。為了讓學生跟家人好好過節，書院裏多放了一天假。

回到槐香院的時候，在父親書房裏，妙如竟遇到久違的堂兄鐘明信。

他靠在椅背上，望著堂妹微笑。

待她向父親請完安，跟他寒暄時，鐘明信嘴角含著微笑，邀請道：“妙妹妹，你婧姐姐明日要回娘家過節。正想著請你過去玩呢還有你嫂子，那**們回來時，她正巧出了趟遠門。”

妙如眼睛一亮：“真的嗎？那太好了明日一定到你們院子裏，拜訪五伯母、嫂子和婧姐姐。”

兩人又陪著鐘澄說了一會閑話，就告辭離開了。

午後，妙如帶著蓮蕊兄妹，提著從雲隱山帶下來的草藥，尋到了龔家祖孫倆住的地方。

那是一條幽深的小巷，石板道的兩邊上長滿了青苔，四周的院墻破敗荒涼。墻頭立著幾只不知名的鳥，見有人來了，“噗”的一聲飛開了。

顯然，這些都是鮮少有人居住的老宅子。

蓮蕊一人在前面帶路，走到最裏面那頭，在一座破陋不堪的宅子門前停了下來。

她指了指裏面：“姑娘，就是這裏。”

“你進去敲門吧”妙如吩咐道。

蓮蕊沒有行動，在一旁解釋道：“不用敲門，這是幾家人合住的小雜院。白日裏龔家小哥上學去了，就老奶奶一人在家，她身體不好，怕是敲了，還得勞煩她出來開門。”

“嗯，你先敲門示意一下。再推門進去，省得嚇倒老人家。”

蓮蕊點了點頭，依言照做了。

妙如提著布袋，跟蓮生在宅子的門口，等了差不多半盞茶的功夫，才見蓮蕊走了出來。

“姑娘，就龔家老奶奶一人在家，咱們進去吧”

妙如頷首安排道：“蓮生，你就留在門口守著，若有男子進來，你且先擋一擋。到裏面示意我們。”

“好的，小姐”

妙如跟蓮蕊隨後就進了屋內。

宅裏的光線很是昏暗，除了頭頂上幾尺來寬的天井，露出些許光線，其他地方看的不堪清晰。因早晨剛下了一場雨，屋檐下還吧嗒吧嗒落著水滴。在午後這座寂靜的老宅裏，顯得尤為清脆刺耳。

走進龔家祖孫居住的房間，迎面撲來年久沈積的黴味。雖是三伏天，到了裏面還是感到冷浸浸寒意直入薄衫。

讓妙如忍不住，打了個寒戰。蓮蕊見了，忙用手臂箍了自己主子的身子，為她祛寒。

“鐘姑娘來了？”剛走進裏屋，老婦人含混的聲音，從床榻那邊傳了過來。

妙如環顧四周，屋裏確實家徒四壁，僅有兩張床榻、一把椅子和吃飯的案桌。

她床榻上望了過去，龔阿婆的精神尚好，比前次在山上見到時，多了幾分生氣。

妙如簡單問了幾句，又讓蓮蕊展開紙墨筆箋，記下了對方所說的細節。隨後又伸手替她把了把脈，也記錄下來，囑咐了幾句後，又從布袋裏取出帶來的藥包。

“這是師叔讓晚輩帶來幾副草藥，按單子上所寫的每日煎服。”她拿出一張藥單，放在桌上，然後讓蓮蕊收起文房四寶，放在屋子的角落裏。

老婦人哆哆嗦嗦，要從床上掙紮起來，蓮蕊忙扶住了她。

“姑娘真是個熱心腸的好人，咱們祖孫倆三生有幸，這兩年盡遇上好人。”

兩人一怔，臉上露出疑惑的表情。

“前年杉哥兒在人家夫子的學館窗外偷聽講學，誰知碰上個衙門裏的老爺，考了他幾個問題，竟破例資助他，正式聽課去了。其實他小的時候，家裏替他正經請過先生的……當時的夫子還勸他，過幾年去考秀才。沒想到遇到變故……”龔阿婆長嘆一聲，自怨自艾地嘮叨，“都怪老婆子沒用，拖累了他……”

妙如猜想，那位官老爺一定是看出，他是個讀書好苗子，愛惜人才，才解囊相助的。

蓮蕊接口問道：“您孫子上學去了？”

“嗯，本來他是不想去的，硬是要在家陪著我。我答應過不再幹體力活了，這才肯上學去。他說幫人抄書能掙到錢養活兩人。”

一席話說得妙如，眼睛有些濕潤。當初爹爹也是這般，跟祖母相依為命攜手走過來的。

主仆倆又陪著龔家阿婆說了一回話，才告辭離開。

第二日，妙如按約來到鐘府東側的蘭桂園，拜見長房的伯祖母、五伯母和明婧姑嫂。

鐘明婧見到妙如，很是高興，問起她這些年在京城的生活。

“你的事，聽哥哥說過一些。想不到上京後，你過得這般苦。不過好了，過兩年你就離開她了。你未來的婆婆，不會像她親妹子這般……”明婧替她擔心起來。

“應該不會”妙如搖了搖頭，“當初爹爹也是擔心這個，沒有應允，後來楊家倒臺了。她們又上門提親了，二伯母覺得表哥為人不錯，對妙如還算不錯……”

“那就好不過也不用怕，若真是她在背後有什麽小動作，九叔一點會幫你出氣的。

“還有一件緊要的事剛才跟姐姐說的那些，不要告訴你那小姑子陸煙翠了。我不想同窗們知道，我在京中的經歷。好不容易逃到南方，先讓我喘口氣。省得惹來更多麻煩。”

“曉得了，是怕人集體拷問你吧？”鐘明婧一副你就是不說，我也知道的表情。

妙如臉色微紅，掩飾道：“其實我就想過幾天簡單清靜的日子，不想被人議來議去。”

收到此話，鐘明婧知道她臉皮薄，遂轉移話題，跟她聊起，自己嫁到陸家的生活。

妙如聽得入了迷，心裏暗想，難怪明信哥哥滿意了，陸家長輩對他這妹妹還真不錯。嫁對人家，出閣也不是多麽恐怖的事。幸福都是需要用心經營的，不去嘗試怎知自己得不到？

“你現在整日裏上學，哪有時間繡嫁妝？”明婧突然想起這事來。

妙如臉有些訕然之色，沮喪地應道：“大家都知道，我這雙手做不來那些。萬一不趕不急了，京城裏咱們家有位姑姑，她家是開繡鋪的，到時拿銀子到鋪上買不就得了。”

“你呀沒親娘幫著操心就是不行到底還是不懂這些。大戶人家對新過門的媳婦，都很講究這些的，入門認親時就拿手工女紅作見面禮。”

臨走的時候，明信堂哥偷偷塞給妙如一封信。

看他神神秘秘的樣子，她有些納悶，直到第二日上山的時候，她才有空把信封打開。

展開一看，原來是一幅畫和張便箋，上面只有一行字：“妙妙，幫著把這幅畫題上詩詞後，等嶸曦再來時歸還原主。”

她又打開那副畫，上面是一個少年獨登高樓，對著南方悵望，從山頂的升起的月亮，清輝落在湖面上，波光粼粼的湖水，上面飄著幾朵落花，隨著水中的雲影，在微風的輕拂下蕩漾。

妙如一怔，再仔細端詳畫中的意境，試著琢磨相應的詩句，想著想著，不覺間有些癡了。

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