當妙如得知楊家被查抄時，已是兩天後的事了。

府裏這兩天湧進了不少陌生人，被楊氏派的崔媽媽，一個一個叫進花廳。她原以為，是家中產業的管事，年底來交賬。按每年慣例，過了臘八，各處莊子的年例田租和鋪上的紅利孝敬，都會在過小年之前，交到主人府上。她也就沒太過在意。

誰知煙羅卻跑來跟秦媽媽說，從正院那邊丫鬟議論中，她無意間得知，太太把她從楊家帶來的嫁妝產業，在逐個盤點，好似有大的動作。而華雍堂的丫鬟婆子們，更是人心惶惶，一個個都是副神不守舍的樣子。

天黑的時候，步搖意外上門，來浮閑居傳話了。

“大姑娘，太太派奴婢來知會一聲，最近這段時日，她在花廳忙著年底紮賬，三位姑娘的早晚請安就免了。”步搖一副年輕媳婦的打扮，上身著幹凈的淡青夾襖，藏青色的比甲，配上淺紅色的裙子，比之以前的裝扮低調收斂了許多。

稟告完主子的吩咐後，她好似沒要走的意思。

眼睛朝屋子裏巡視了一輪，嘴上卻嘖嘖誇起案上的擺設來：“這梅花開得好！汝窯青釉梅瓶，是如意齋新進的吧？！許久沒來姑娘這裏，添了不少新玩意兒了，想來那做玩偶的布莊，生意不錯吧？！”

妙如心下一驚，暗道不好，怎地自己入股童趣坊的事，她也知道了？

不知她這話，背後的意思為何？

果然，隨後步搖朝她遞了個眼色，又裝著無意，朝屋裏其他幾位婢女掃了一圈。

妙如怎能不知她的用意？遂把織雲和蓮蕊她們幾個打發了下去。

“大姑娘，奴婢有重要情況報告！”說著。朝對方福了一禮。

妙如並不接話，興致缺缺的樣子。眉頭一挑，用眼神示意她，有話盡管說。

“楊府被抄家了！”步搖這時換了副表情，憂心忡忡的樣子。

此話好似驚雷在她頭頂炸開，妙如也淡定不下來了。忙一把抓住她，急切地問道：“說說清楚，到底是怎麽回事？”

“那天得到楊家管事的報信，太太和老爺隨即就趕到力旋胡同。聽跟去的丁香說，禦林軍的官爺們擡了十幾個大木箱。正從府裏出去，還把楊家舅老爺帶走了。那邊的舅奶奶見狀，回石家去搬救兵了。不過，這兩天聽說，舅老爺還是沒能回來。”步搖把當時的情況，一咕嚕全倒了出來。說畢，還別有深意打量著對方的神色。

妙如臉色凝重起來，問道：“知道是因何事，楊家被抄的嗎？”

雖然她早有心理準備，但兩個月不到。就被抄家了，還是出乎她意料之外。原以為，以楊景基在大楚朝堂上，風雲近二十年的能耐。怎麽著，也能拖上個一年半載的。

“姑娘難道沒聽說，街頭巷尾那些議論？說是那邊的老太爺，私藏朝中大臣不法的把柄，卻不上交。是挾諸什麽令什麽的……”

“挾諸侯以令天子？”妙如順口接道。心裏咕囔，這話聽著怎地那麽別扭，不就是綁架群臣，把持朝堂嘛！

“對對，奴婢讀的書少，就是這句話！外面人都是這麽說的！還說這些箱子。是從崔家轉手過來的，他家被滅之前，還有個神秘組織，搞暗殺、脅迫什麽的……”步搖把這幾天在街市上打聽來的消息，全倒給了眼前的姑娘。

原來，崔家竟有那般能耐，搞了個類似明朝東廠的特務機構。難怪當初他們不費吹灰之力，就給馬匹下了藥。輕而易舉就讓自己掉落山崖。要自己這條小命，跟玩似的……

憶起此事，妙如只覺背脊發涼，無端驚出一身冷汗。暗暗慶幸，自己撿回條命。

觸及步搖望向這邊的視線。灼灼發光，別有深意。

妙如突地清醒過來，問道：“你跑來跟本姑娘說這番話，有何用意？我記得當時可說過，若華雍堂那邊，有傷害家人的圖謀時，才向這邊報告的。此乃楊家那邊的私事，告之我有何用？”

“姑娘！”她隨之向妙如“撲嗵”一聲跪下，哀求道：“太太這兩日，忙著召集她陪嫁鋪子田莊的管事，盤查清賬，要盤出去的樣子。若是楊家倒了，奴婢的父母兄弟，到時會被官府發賣……望姑娘伸個援手，幫忙買下來。奴婢自己出銀子……”

妙如一臉奇怪地望著對方，哂笑道：“你是母親那邊的人，怎麽求起我來了？再說了，若楊家獲罪，咱們家也難免不受到牽連！爹爹要麽被罷官，要麽被人盯上。本姑娘如何敢買犯官家奴，而且還是名份上外祖家的！”

“姑娘不是跟丁家三奶奶合夥做生意嗎？托您那邊布坊的掌櫃出面，低價買下犯官家奴，就不會打人眼了。若姑娘幫了奴婢這次，我們全家做牛做馬，定會報答姑娘的恩情……”步搖熱切地盯著她，神情十分誠懇，好似把眼前的人，當成救命稻草。

妙如皺了皺眉頭，不置可否。

若是楊家倒了，爹爹如何自保都成問題。鐘府這一家子能否全身而退，將成為頭痛大事！恐怕無力而無暇顧及其它吧？！

見對方吝於表態，步搖咬了咬牙，訕訕然離去了。

金烏西墜，天色暗了下來，鐘府四處屋檐下，都點上了燈籠。華雍堂內更是燈火通明，楊氏跟崔媽媽正清點自己的私房財產。

“小姐，要不要再留兩間鋪子，萬一姑爺安然無恙，度過了這次風波呢？到時想再買回來，可就難了！”崔媽媽提醒道。

“若單只是結黨營私的罪名，以皇上的仁厚名聲，倒不至於沒有活路。若牽扯上其他的，就難講了。前兩天母親告訴我，二十年前……反正鋪子是留不得了。到時說不定會被封……現在出手還能得幾兩銀子。”楊氏把牙一咬，下定了決心。

此時丫鬟來報，大學士府那邊有人過來，在垂花門那裏候著。楊氏忙讓仆婦們出去把人請入。

一位穿著體面的婆子，被鐘府的丫鬟從二門引了進來。來人一路上行色匆匆，腳步急促，臉上滿是驚惶慌亂之色。

“太太，老夫人身邊的毛媽媽來了。”守在門口的大丫鬟冬兒朗聲通稟道。

楊氏從暖閣內室的羅漢床上直起身，等著來人。

“二姑奶奶，不好了！”人影還沒看清，楊氏就聽到一陣熟悉的哭喊聲，“三奶奶吵著跟三爺和離，今兒個石家派人來，在府中清查三奶奶的嫁妝……夫人又暈過去了……”

那婆子發絲淩亂，眼裏布滿了血絲，神情憔悴，像是一路顛簸而來。

楊氏掌中的手爐，啪嗒一聲，掉到了地上。裏面的炭灰灑了一地。她也沒有顧上這些，從床榻上跳下來，揪住伏在地上的仆婦，厲聲問道：“你說什麽？和離？！發生了何事？”

那婆子把來龍去脈，細細說與了她聽：“今日大清早，楊府門前來了輛馬車。說是來找三爺的。從裏面扶下來個快生產的孕婦，說是原來住的地方，被人放了把火給燒了，她無處可去。三爺幾日都沒去看他們母子。後來一打聽，說是他被關到獄裏了。就尋到楊家……是三爺的外室……她聽人說夫人和三奶奶還在，就跑到學士府門口。想求夫人看在肚子裏是楊家唯一子嗣的份上，收留下她。還說，孩子生下來後，願把他送給三奶奶撫養，只要能讓她生下這個孩子。”

聽聞此言，楊氏大怒，喝斥道：“荒堂！隨便一個阿貓阿狗，就跑來自認是三弟的外室。這肯定是陷害！想離間三弟的夫妻關系。現在是多事之秋，那幫人是想讓承恩侯，對牢裏的爹爹袖手旁觀吧……三弟妹真信了？”

楊家仆婦答道：“三奶奶開始也不信！誰知那婦人，拿出一塊祖傳玉佩，跟三爺隨身帶的那塊，看著正好就是一對。三奶奶氣得險些暈過去！接著就哭鬧起來，要回娘家……夫人沒辦法，只得派車把三奶奶送回去了。把那待產的女子，暫時安置在府內。打算明日，上門去勸勸三奶奶，認下這孩子。說是不能讓楊家斷了後……”

“胡塗！這種事怎麽能隨便認下來？她們想逼死牢裏的爹爹和三弟嗎？”楊氏怒目圓睜，一臉恨不得時光倒流，她沖到現場，扭轉局面的樣子。

那婆子又補充道：“夫人是見著昨日夜裏三奶奶，被診出有喜脈，才敢冒險認下來的。她怕三爺回不來，多個人懷上，子嗣多份希望！”

聽到三弟妹有了身子，楊氏總算看到一絲指望，可轉念一想，又覺不對，繼續盤問道：“那和離又是怎麽回事？三弟妹有了喜脈，就更不用認了。節骨眼上，這不是添亂嘛！”

“夫人也是怕三奶奶運氣不好，這一胎的不是孫子。想來個雙重保障……”那婆子小聲回道，說完就伏下身子，生怕楊氏把怒火發在自己身上。

楊氏撫著額頭，滿腔無奈，道：“把爹爹保住了，三弟就可以回來。生多少孫子都可以！何必舍本逐末？”

接著又問道，“後來呢？三弟妹有孩子了，她怎麽還會鬧和離的？”

“聽石家送信的婆子來報，三奶奶回家裏，就被親家老爺禁閉起來。聽說下午就落了胎……所以夫人這才暈過去的。”那仆婦鼓起勇氣，終於把最糟糕地情況倒了出來。

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