大楚朝入國子監就學者，被稱為監生。按入學的渠道，分為舉監、貢監和蔭監。許大人剛調任四品京官，離有資格走“蔭監”途徑的三品，還差一步之遙。

因此以許慎行以秀才身份，想入國子監就讀，還是有些困難的。他只能走“貢監”的路徑。問題是，三年一度的選貢活動，於今年七月初，已經完成了。若他想盡快入學，就得走門路。例如，國子監每年年初，都會為特優人才，舉行專門的選拔。若他能擠進一個參試名額，才有望提前兩年進入國子監學習。此種考試，一般是由國子監祭酒、司業、博士等人組成。翰林院還要派人現場監督。

所以，楊氏拍胸脯保證，好似輕而易舉的事，其實並不簡單。

之前，鐘許二人帶著許慎行，拜會了國子監幾位典簿、博士，皆曰要祭酒大人，專門審核人選。不然，就只能等兩年後的選貢了。或者回到原籍，由地方州府學政官員，作為廩生舉薦上來，還是要通過審核的。

汪夫人收到妹妹的來信，倒也有些心動，想幫忙促成此事。

當然，楊氏是不會坦誠告訴姐姐，她熱心幫許家少爺的真正用心的。畢竟，跟汪家親上加親，讓女兒成為汪家二房的嫡長媳，是她更高的理想。

而汪夫人想的則是，以往跟長公主府往來的，多是勳貴世家。兒子以後走仕途，那些人脈，將來怕是不頂事了。得多跟文官體系中的文人結交，此次正好是次良機。

她覺得，為著兒子今後的前程，應該廣結善緣。為此，她特意派人去打聽了許家的背景。發現許氏家族。近幾年雖未曾有過當京官的。可許堅有位親叔叔，在山東做到了布政使，一位堂弟在六年前的春闈中，也考得了二甲進士。

汪夫人特意將此種想法，告訴了婆婆和相公，得到了兩人的支持。

汪嗣弘雖未入仕，對兒子今後的前程，甚為關心，對長公主言：“母親，兒子覺得影娘說的有理。那許堅大人的父親。就是泰和年間的進士。官累至大理寺少卿，若非得罪了當時的陳首輔，也不會提前致仕乞歸。許家如今也算是一門四進士了。只是在京中缺人脈罷了，咱們可以順勢幫一把，旭兒將來……”

“弘兒言之有理！此次旭兒得中頭名，多虧了他姨父不辭辛勞地點撥。咱們正好舉辦一次酬謝宴，好好報答他。到時把孟祭酒一家、還有梅家人都請來！再讓鐘探花帶上許家人，一起到咱們家裏來賞梅。旭兒是得多跟著學學，如何跟文官們打交道了。”

聽到還請了梅家人，汪夫人眉頭微蹙起。似覺不妥的樣子。想提醒著什麽，又找不到恰當的理由，只得心虛地保持了沈默。

長公主說畢，用讚許的目光，望了兒媳一眼，補充道：“下帖子都請了吧！好久不見妙丫頭了，讓她務必要跟著一起來。送帖子的管事，一定要把話帶到。就說我想她了！聽映兒提起，她如今的人物畫，在閨閣圈子裏小有名氣了，老身倒是想見識一番……”

這日是小寒，楊氏把女兒妤如，特意打扮得清雅脫俗。以迎合長公主和艾氏的審美。帶著兩個女兒，和許家母女共乘一輛馬車，跟在男人們的馬車後面，往掇芳園進發了。

前日接到汪家管事婆子特意送上門的帖子，楊氏別提多得意了。

這是自上次風波後，她頭次接到長公主專門為鐘家人舉行的宴請。

雖然也知道，全靠相公之前指點外甥的那番功勞。但想到是汪家主動邀請，且來得挺及時。正好趕上她想改變形象，積極為女兒籌謀的時候。無疑是瞌睡時，碰到了枕頭。

馬車在白茫茫的大道上急馳，雪花像絨花、像柳絮，紛紛揚揚地從天而降。從車窗望去。好似在蒼穹間，掛起天幕雪簾。遠處的樓臺樹影，隱隱約約的，好似在霧中，又宛如在雲裏。

望著窗外，妙如的神情，不覺地迷惘起來。這馬車好似帶著她們，奔向未知的遠方。

到了掇芳園，孟家人已經到了。

汪嗣弘在畫壇上，是早已成名的大家。孟老爺和三位公子，作為清流士林中人，一直對他欣賞推崇得緊。賞梅吟詩這等風雅之事，自然是不會錯過的。

加之汪嗣弘醒來後的這幾年，除了嫁女和為母親做壽，他鮮少在家裏舉行宴請。當汪家的請帖送上門，孟家父子皆排開日程，以便這日能準時參加。

梅家人卻沒能來，長公主在人群尋找梅家大太太時，不僅沒見到她。連以前常來家裏走動，她頗為欣賞的梅玉塵，也沒見到身影。

長公主有些訕然，向孟家大太太問起了她三兒媳兼外甥女來。

“玉兒有身子了，在頭三個月裏，不宜多作走動。就沒讓她跟來……等孩子出生後，讓她抱著來給長公主請安！”梅玉塵的婆婆，孟淑人眼底眉梢，都是掩飾不住的喜氣與得意。

“那敢情好！玉塵是個惜福的孩子，她孟家舅母也是有福氣的。這才進門多久，就能抱孫子了……”接過話頭，長公主跟對方說笑起來。

不過，細心的人就會發現，長公主的目光裏，失去了剛才的神采，有些黯淡。唇邊的笑容，也帶了一絲苦澀。

孟祭酒的家中小一輩就缺女兒，梅玉塵作為梅大人的次女，沒少被舅舅接到家中小住。以是表兄妹倆結親，看在外人眼裏，是理所當然的事。在梅家，除了去世的老夫人，有心跟汪家結親外。其餘的人，就連梅大太太，都是希望女兒，能嫁回她娘家去。由哥嫂照顧，讓她更為放心。

長公主跟梅老夫人生前交好，幾十年的老姐妹。平日兩家在一起走動時，沒少開玩笑，說要結為親家。沒想梅老夫人一走，她的兒媳就違背婆婆的遺願，拒了汪家的提親。

想到這裏，長公主暗下決心，勢必在她撒手西去之前，把最疼愛的嫡孫、嫡孫女的親事，都安排妥當。

男人們自是到前面梅林裏，吟詩作對去了。

女人們則陪著長公主，在澹蘭閣中圍爐閑談。

孟家大奶奶帶來了她的女兒，四五歲的年紀，跟著坐在一起。大人聊的話題，小姑娘聽不懂，有些坐不住。跑到妙如她們那邊，要跟大姐姐們一起玩。

鐘家兩姐妹和許怡心，還有汪巒映和她庶妹汪馥，在另一邊下棋。

此時，許家小姑娘跟汪巒映正在對決，其他兩人在圍觀，自然沒人陪她。妙如見了，拉過孟家小丫頭，在一旁逗她玩。

楊氏出門前，就叮囑過女兒妤如：在汪家做客時，一定要乖巧嫻淑，以後才能得長公主帖子，被邀去做客。

有了上次教訓，妤如總算把母親的話聽進去了。在那裏裝得十分淑女。孟家大太太見了，也誇起鐘太太會教女兒來。

楊氏聽了，自是十分得意，春風滿面地與那群婦人，邊吃著點心，邊低聲說笑。

不知是誰，提起汪峭旭的親事來。

長公主推說，有僧人替他相過面，聲稱說親早了恐有不妥。又跟孟家許家的太太奶奶們打招呼道，若有品貌相配的，只管薦來。

聽到此處，等著對方出子的汪巒映，猛地擡起頭來，脧了對面妙如一眼。後者有些莫明其妙，發起怔來，旋即又想到之前汪姨父的提親，臉“唰”地一下子漲得通紅。

妙如不由地偷偷朝汪夫人和母親瞧去。

汪夫人若有所思地正朝她們這邊望來，楊氏則看向長公主那裏。沒想到長公主，也正把視線投到鐘家母女身上。

看到妙如望著楊氏和汪夫人，長公主突然醒悟過來，她怎麽忘了這碴兒了？

難怪鐘探花不肯應，自己這兒媳，可不是她後母的親姐姐？

嫁過來的新媳婦，要侍候半輩子的人，自然是婆婆。以楊氏那女人的心性，能甘心讓她繼女過得好？

她之前只想到，借這小丫頭的身份，讓孫兒跟楊家人撇清關系。借娶忠肅公嫡長孫女的機會，向皇帝表明立場，消除對她家人的猜忌和負面印象。卻沒想到這一層。

吃過午膳，女眷們聽說梅林那邊，男人們下午不去了。長公主邀請幾家太太小姐，前去賞梅。

路途不算近，太太奶奶們自然是坐轎去。

姑娘們差不多都是十來歲樣子，正是愛玩鬧的年紀，當然是不肯坐轎的。一路玩玩打打，朝梅林那邊行去。長公主不放心，讓婆子丫鬟們在後頭，緊緊地跟著。

許怡心跟汪巒映剛結識，先前在暖閣裏對弈時，可以說得上是棋逢對手。關系正火熱著呢！自然是手牽手，走在最前面。汪巒映當游導，拉著新夥伴，向她介紹起園中景致來。

妙如、妤如和汪馥則走在後頭。

拐過假山時，那裏有攤積水，已結成了冰。汪馥和她的丫鬟，一個沒留神，在前面摔倒了。緊跟著她身後的妤如，來不及收腳，也摔了底朝天。

她運氣不好，後腦勺磕在假山石上，馬上見了紅。許是她被磕暈了，妤如見到丫鬟琉璃手掌上的血跡後，幾乎是本能的，爬起來沖上前去，對著還沒起來汪家丫鬟，就是一頓拳打腳踢。

嘴裏還念念有詞：“你這賤婢！跟著你那掃把星主子久了，也出來帶衰別人了……”

妙如大驚，忙拉開妹妹，上前扶起馥表妹和她那位丫鬟。

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