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妙如一家人坐著馬車，好不容易回到柳明胡同鐘府。

車還沒停穩，在家裏留守的徐管家，見主人回來了。急忙跑上前來，撲嗵一聲向鐘澄跪倒：“老爺、太太，大事不好！學士府的管事派人來報，說那邊府裏的楊老太爺，在內閣值班時，被大內侍衛帶走。報訊的人說，是關進了刑部大獄……”

楊氏只覺天旋地轉，差點支撐不住。鐘澄忙扶起她，叫來跟在車邊的崔媽媽：“把太太扶進屋裏去。”

隨後，對妙如姐妹囑咐道：“你們趕緊回到自己屋裏，讓丫鬟婆子服侍早點歇息，也累一天了……”

說著，他扶著妻子跳下了馬車，把她遞給旁邊侍立的仆婦，把徐管家叫到春暉齋，開始詢問詳情。

“怎麽回事？細細說來！”鐘澄下巴緊繃，臉色陰沈。

“聽送信的人說……說是江南的什麽……巡撫趙大人……下了獄，把老太爺攀咬出來了。”徐管事哆哆嗦嗦道出原委。

楊家女眷都到掇芳園賀壽去了，小舅子楊俊賢也在薈萃堂那裏，跟眾位賓客把酒言歡。倒真沒見到岳父到場，鐘澄先前還覺得有些納悶，以為他有什麽事耽擱了。

看來，汪家那邊應該也有人去報過信了，只是恰逢掇芳園賓客盈門，沒人敢去觸長公主壽辰的黴頭而已。

雖然楊家的變故，早在鐘澄預料之中。但他什麽都還沒來得及準備，大女兒的婆家還沒著落。就提前到來了，讓他有些措手不及。

當年皇上賞來宋氏給他為妾時，鐘澄就有種感覺，當今天子並非是無能，泛泛之輩，而是隱而不發。謀定而後動的高手。

大皇子年紀輕輕，更是多謀善斷，殺伐果斷之人。若是岳父能看破權勢，早早地致仕退下來，說不定還能保全一家子，自己也不用，這些年來，活在恐懼和擔憂中了。

“是何人送的信？”鐘澄追問道。

“是老太爺身邊褚統領派的人。”徐管家答道。

鐘澄又是一驚，在他印象中，岳父身邊的褚統領。幾乎從來不離開主人的身邊。若是這位派的人，看來十有是真的了。

鐘澄回到華雍堂時，楊氏已在崔媽媽的服侍下，轉醒過來。她呆呆在坐在妝鏡前，目光渙散。

其實對於父親的下獄，她是早有預感的。

前幾次，她回娘家時，父親總把她叫到書房裏，跟她講一些現下楊家面臨的困局和形勢。就像上次，爹爹要她阻止相公答應謝家的提親一事。

父親告訴她。現在投靠楊家的大臣中，有些開始朝秦暮楚，三心二意起來，相當部分有找退路的想法。若女婿公然跟楊家政敵聯姻，那些個墻頭草們，肯定會一個個改弦更張，另投門戶。控制不了這勢頭，二十年的基業。將毀於一旦。

見到丈夫進來了，楊氏的目光開始找回焦距，有氣無力地問道：“怎麽樣？爹爹那邊來的人，是如何說的？”

“是褚統領派人報的信，楊家現在不知是何種情況。若想回娘家看看，我陪你去一趟。”鐘澄踱了進來。對著坐在陰影中的妻子說道。

楊氏死灰般的眸子，仿佛活過來一般，猛地爬起身，接聲道：“馬上就走！娘親在家裏還不知被嚇成什麽樣了。”

鐘氏夫婦趕回力旋胡同時，先前在掇芳園剛見過面的汪家兩口子，也早已趕到了楊家。跟來的還有汪峭旭。

“姨父二姨也來了？”向鐘澄行過禮後，汪峭旭主動報告，“母親到後堂安慰外祖母去了。父親在書房裏。跟小舅舅正商議著。”

鐘澄夫妻倆分頭行動，一個進了外書房，一個進了禧榮堂。

眾人離開力旋胡同大學士府時，已是天快破曉。

鐘澄也沒回屋休息，洗漱一番。待女兒們請安後，就上翰林院了。

他出門後，鐘府並沒有平靜下來。楊氏歇了兩個時辰後，布置了一通，又回楊家安慰母親去了。

妙如帶著妹妹們，照常到韶華齋去上課。

下午課間時，妤如拉著姐姐的袖子問道：“大姐，外祖父是不是出事了？”

“沒有的事！他是首輔，除了皇上，就屬他最大了，怎麽會出事？”妙如安慰道。

嘴上雖這樣說，她心裏也是惴惴不安，不知此次鐘家躲不躲得過去。

首輔下獄，一般人沒那麽大的權力，除非是……看來京城的天要變了。

楊家經營許多年，不說黨羽眾多。就是前兩年投靠三皇子那邊的大臣，聽說也有不少。這場政治搏弈，最後還不知鹿死誰手。只希望能保全鐘府一家人的安危。

楊首輔下獄的消息，一夜之間傳遍了京城官宦顯貴之家，一石激起千層浪。

新帝登基那陣子的情形，好似就在眼前。

皇上親封太師，前些年對他多有倚仗。一時權勢滔天，無人能及，甚至當年支持靖王的陳首輔，都沒楊景基後來的勢力龐大。

當年靖王的岳父定北侯身亡後，眾人皆以為楊家也要跟著倒黴，沒想到他不僅熬過來了，還撐了這許多年。

楊景基下獄，最著急的，當屬他的同盟者兼親家，承恩侯石敬了。

他對皇上有擁立之功，又是三皇子的親舅舅，照說楊景基即便是倒臺，他也只是少個臂膀而已。豈料，自從聽說楊首輔下獄的事之後，他就像亂頭蒼蠅一樣，惶惶不可終日。

沒過多久，石敬就收到了他親家楊景基，在獄中給他帶來的口信。由對方那個貼身護衛給他捎來的。

“老爺需要您明日早朝時，帶頭出來遞折子，替他求情。不用擔心，會有其他大臣在後面附議的。聯絡的任務，老爺臨走前已交給了在下了。”褚統領最後道出了來意。

同來的，還有他的女兒，嫁到楊家的石氏，由丈夫楊俊賢的陪同，今日一大清早，就回到娘家來，請求父親石敬，幫著把公公營救出來。

今日淩晨寅末，送走兩位姐夫後，楊景基唯一的兒子楊俊賢，就把妻子送回娘家求援。隨後又召來父親的幕僚及褚統領和羽揚衛幾個骨幹，分批去聯系平日與父親關系密切的朝臣。眾人商談了一下午營救的方案，最後由楊俊賢，再次到石家搬救兵。

“作為同盟，本侯自當救他。不過，我要先聯系三皇子府的一些幕僚，像長史龔大人，三皇子的師傅黃大人。跟他們商量商量，看怎麽個救法。”石敬應道。

“那是最好不過了！岳父大人，不知有沒辦法去探監，再跟獄監打點打點，別讓父親在裏頭受苦才是。他老人家年紀大了……”楊俊賢一臉擔憂。

“這個本侯自然知道，保住性命是根本，我盡力吧！”他應承道。

椿樹胡同的尚書府沈家正院的內室裏，沈氏夫妻為女兒親事正在爭吵。

“什麽？不跟汪家結親了？昨日還跟汪夫人，商量這事來著，長公主還暗示，馬上會再次派人上門提親。”聽到相公的決定，沈夫人大吃一驚。

“如今楊首輔下獄，別人躲都來不及，你為何還想著湊上去？”沈尚書捋著美須，盯著妻子問道。

“怎麽是我湊上去的？！之前都放棄了，是老爺被人說通了，松了口才讓妾身暗示那邊的。”沈夫人反駁道。

“我這是為嫣兒好，嫁過去就是一輩子。若是陛下忌著那位，要打壓他的外孫，你以為他功名還能更進一步嗎？”沈大人道出原委。

“老爺不是說，是大皇子提議的……”

“此一時，彼一時矣！之前大皇子指望通過聯姻，把楊家陣營的人馬，拉一些過來。可如今他那些嘍羅眼看著朝不保夕了，主動要來另投門庭，哪還需要聯姻！”

“那就是說，咱們嫣兒沒利用價值了？”沈夫人憤憤道。

“若是借此次風波，把姓楊的拉下馬來，大皇子被立為儲君。浩兒就是太子的連襟。大皇子身後又沒有母族，到時妻族就顯得尤為重要了。不然，為夫如何能答應把嫣兒的親事，也按他的指示運作？！”沈大人眸子中掠過一抹精光，接著安慰妻子道，“到時，你還怕嫣兒沒好婆家去嫁？”

“可嫣兒已經對汪家公子心生好感……”

“你是怎麽教女兒的？這種事情能按她想法來嗎？再說，有人傳言，說汪家那小子，此次之所以能得頭名，有部分是楊閣老的原因。”

“誰傳出來的？人家嶸曦公子歲時，就有神童之稱。後來聽說鐘探花隔三差五地，專門去輔導，人家能考上解元，實至名歸。”

“我也見過他的答卷，確實是個有才的。不然，也不會答應這門親事。但此類傳言透露一個信息，作為楊首輔的親外孫，他的官場上，恐怕不那麽好混。即使我是吏部尚書兼大學士又如何？上面還有陛下，還有都察院的禦史，在一旁監督，盯著……”

“還不如找個有前途的新科舉子，起碼沒那麽多羈絆。”沈尚書長嘆一聲，有些惋惜地搖了搖頭。

“反正一直是老爺有理，正說反說都是你！妾身是沒臉面再跟女兒提及此事。”沈夫人說著，就要撂挑子的模樣。

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