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自汪峭旭考上解元，把前段日子，因孫兒親事波折給榮福大長公主帶來的郁氣，一掃而空。

雖然後面有更加激烈的會試、殿試等著他。可作為勳貴子弟，又有皇家血統，孫兒的表現可以算是鳳毛麟角了。

這足以讓長公主找回當年，她極盛時期的虛榮和體面。

之前兒子提議做壽時，她本不欲大肆操辦的。可當時兒媳的一番話，提醒了她。

她原打算用壽宴的機會，再考察一番京中可當孫媳的適齡閨秀們。自孫兒十六歲起，雖有不少想結親的人家，明裏暗地，表示意向。但此事關系到自己家今後的走勢，她得慎之又慎。

不過，幾日前，兒媳又傳來沈家對孫兒親事的回應，讓她更是喜出望外。沒想到做壽的消息剛出，沈家的態度就變了。也算是提前達到目的了。

而鐘府這邊，楊氏就有些迫不及待了，此次機會，她可是等候了多時的。早上送走到翰林院的鐘澄，便帶上女兒們和明儀，搭乘馬車，早早地出了門。等相公下了衙門，再到掇芳園裏匯合。

跟往常一樣，最先上門賀壽的，是跟長公主府走得較近的幾戶親朋好友。

經過前些天風雨的洗刷，掇芳園的空氣特別清新，含著一股寒意。讓深吸一口的人，禁不住直打哆嗦。

不過，久不露面的冬日，終於探出臉來。遠山、近郊都蒙上了一層薄薄的輕霧。經太陽一曬，地面凍結了一夜的冷霜，開始溶化了，冒著熱氣。附近莊戶農家裏的炊煙就像一層薄紗，纏繞在樹頂。

女賓照例依舊被安排在壁輝堂。

汪夫人接待妙如姐妹們時，比上一次熱情多了。她春風滿面，眸子裏閃耀著當家主母的從容的神采。跟上次到掇芳園裏來探病時見到的她。完全不可同日而語。

許是她也聽說妙如托父親，在旭表哥考前，特意寫信給他鼓勁的事兒，待她猶為不同。

汪夫人拉著妙如的手，親切地噓寒問暖，還埋怨道：“怎麽也不帶妹妹們，來大姨家裏玩了？大姨有一年沒見過妙兒了……”

妙如有些不好意思，應道：“姨母客氣了！不敢打擾旭表哥讀書。咱們姐妹今年也多在家裏學規矩、學女紅。”

汪夫人點了點頭，又說了幾句，讓女兒巒映幫著自己照顧表妹們。不一會兒。客人越來越多，帶來了不少年齡相仿的少女。汪巒映也招呼不過來。楊氏讓甥女不用管她們，忙著別的客人要緊。巒映只得聽從長輩的意願，丟開了鐘家母女，自去張羅其他人去了。

來祝壽的女眷中，公卿世家和官宦名家的不在少數。此種場合推出女兒的好機會，楊氏豈能錯過？！沒過一會兒，楊氏就帶著她兩兒女，丟下了妙如，跟那幫夫人太太拉起了家常來。

妙如甚覺無趣。帶著煙羅，一個人呆在角落裏，靜靜地坐著。

突然，來了個青衣丫鬟，是汪家婢女的打扮，只見她走到妙如跟前，施了一禮道：“是鐘家大表小姐吧？！我家五小姐有請。”

五小姐？馥表妹嗎？她找自己有何事？

妙如滿腹狐疑，朝丫鬟指的方面望去。

只見汪馥站在左邊偏廳那頭。正朝著她招著手。

妙如帶著煙羅，走了過去。

兩人互相見了禮，就聊了些姑娘們間的話題。

比之上一次見汪馥，她有了許多改變：一年前圓圓的蘋果臉，已露出了尖尖的下巴，兩頰明顯瘦了下來。眼睛顯得更大了。

妙如心裏納悶，以前她來汪家做客，跟這位庶出的小表妹，並沒太多的交情。此時她單獨找自己敘話，難道是怕她一人孤零零在角落裏，沒人招呼，想略盡地主之誼？

不一會兒，她心裏的疑問。被下面對話解答了。

汪馥左右望了望，放低聲音，極神秘地問道：“妙表姐，你是知道我親娘之事的吧？”說完，眼睛眨都不眨地。盯著對方的臉上。

聽到她問起這個來，妙如有如芒刺在背，不知怎麽答覆才好！

這畢竟關系到汪家長輩間的，若對方不知曉，想是長公主和姨父姨母不讓其知道。自己又不是口無遮攔的稚童，豈能隨便告之對方？！

妙如有些為難，吞吞吐吐道：“我也……不是太清楚……”

為了讓對方確信，妙如旋即擡起頭來，凝視著她的眼睛：“你也知道的，表姐也不常來……這個是你自家的事，如何要問我一個外人呢？”

“妹妹上回見表姐，對那賊人提到什麽曲姨娘的，我娘是不是姓曲？”汪馥並不放棄，追問道。

妙如答道：“不知道什麽曲姨娘，直姨娘的。大姨對你不好嗎？若姐姐是你，有人對我視如已出，我就不再作它想了……只想著怎麽去感恩。”

“表姐你不懂……”汪馥的眸子黯淡下來，好似瞬間失去了生機，吶吶道：“都回不去了。一邊是親父，一邊是……”她沒有繼續說下去。

妙如有些同情她，任誰活到十多歲，突然發現自己的身世，想必心裏都不會平靜吧？！

不過汪家人對害得姨父暈迷近十年的曲姨娘留下這個女兒，態度有些奇怪。可以算得上特別優待了。若此事放在她們鐘家，楊氏恐怕絕不會讓馥表妹這樣舒服，無憂無慮地長到十來歲。

汪馥見打聽不出什麽，就放開了妙如，後者也帶著煙羅回到正廳中。此時廳中來了不少熟悉的面孔。赫然有她的好友傅紅綃。

妙如走了過去，跟同她一道來的丁家婆媳們打招呼。傅紅綃把小友，介紹給她婆婆和妯娌們。

“原來你就是綃兒常提的鐘家小丫頭？！”望著妙如，忠義伯府的大夫人嘖嘖稱奇，對著旁邊一位貴婦讚道，“淮安鐘家，盡出才子神童，邱府太夫人那幅畫像，真真是巧奪天工，跟本人沒兩樣……想不到畫作者，竟是個尚未及笄的小丫頭。”

妙如正要說幾句謙虛一下，旁邊的那婦人奇道：“哦？是她啊！聽茜兒提過，就是跟繼母不和，幾年前傳得沸沸揚揚的紅花粉事件，可把她整慘了……”

她尷尬起來，事情過去三年了，想不到京中還有人記得。她正不知如何是好，一旁的傅紅綃趕緊介紹道：“這是我婆家的姨母。吏部曹侍郎家的安淑人。”

妙如趕緊過去行禮，心裏暗暗松了口氣，總算把那話題岔開了。

跟她久沒見面，傅紅綃找機會拉她到角落裏，兩人聊起私房話來。

“你別介意啊，相公他二姨脾氣直，不是有意的！”了解她不願有人提起家中不光彩的事，傅紅綃忙替婆家的親戚道歉。

妙如無所謂地一笑，回道：“咱倆誰跟誰啊！自然不會怪姐姐。再說有當年事既已發生，肯定會被人不時提起，說三道四的。她也沒說什麽，更難聽的，妹妹都見過呢！”

傅紅綃了然一笑，知道她是指楊家那邊親友，遂安慰道：“二姨可能因為茜表妹親事不順，心裏不痛快吧！她家相中的對象，竟然十分高調地跑了。雖然訂了親，可面子裏子全沒了。”

“又逃跑了？”妙如有些吃驚。

“你知道是誰？”傅紅綃眼睛一亮，嘴邊含著笑意。

“如何不知？！那年初春，送許家叔叔一家離京時，見過那人也正離京，說是要上戰場。”妙如小聲地告訴對方。

傅紅綃悄悄告訴她，那年花大價錢，欲購那幅《奔馬圖》的，正是那位。

妙如並不吃驚，不過她也沒表露，其實自己早就猜到了。

接著，兩人就聊起童趣坊的生意來。

“我想在江南也開個同樣的布坊，已托娘家的三堂嫂去打探消息了。你說好不好？”傅紅綃提議道。

“好啊！想來京中流行的東西，傳到南方，得慢個半年吧！現在去打基礎，正合適。南邊的商人也不必跑到北邊，打探行情進貨了。”

“怎麽是我要去打基礎，說好是咱們合夥的！你可不能撂挑子，姐姐還指望你，再設計出南方小童們喜歡的布偶來呢！例如我小時候喜歡玩的東西……對了，上回那些剩下的天女娃娃，咱們不用扔了，可以賣給皮影藝人。雖然他們以往的道具是皮子制成的，若是做成布偶戲，豈不是更好玩，更逼真？”

妙如眼睛一亮，心想，這倒是個廢物利用的好方法。若是再把她前世聽過的一些故事，改編布偶戲的劇目，豈不是可開發出新型的娛樂類型？！

她把這想法隨之告訴了傅紅綃，對方當即就拍手叫好。告訴她，先讓自己的夥計找找這方面的藝人，到時讓他們用布偶試試。

她們也沒聊多久，汪家就派人，來請各家夫人太太，前往梨春苑去聽戲。

兩人不約而同地相視一笑，心道，說到唱戲，就有人來請聽戲，真是巧了。

一眾貴婦女眷們出了壁輝堂的花廳，就朝外面走去。三三兩兩結伴，朝梨春苑前行。

梨春苑位於掇芳園的西南邊，那裏有偌大的一個戲臺子。對面是個敞廳，用作觀眾看戲聽戲的，四周種著各類植物。

雖只到了初冬，還是能隱約聞到一股淡淡的梅香，從那裏飄過來。

待眾人坐定，那邊的鑼鼓聲一響，咚咚鏘鏘，戲就開鑼了。跟著就有伶人咿咿呀呀地唱了起來。

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