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時間過得飛快，轉眼間到了九月。

在京城城東的一條長長的街道，因離國子監較近，這裏遍布了不少書坊。

街上，車來馬往，穿織如梭。行駛在道上的車輪，掠過地面時，不時發出刺耳的喀嚓聲。

這時，從一輛簡樸的馬車上，先鉆出位十七、八歲的丫鬟。她跳來後，從底下取出一個木質小凳，對車廂裏頭的人說道：“姑娘，成賢街到了，讓奴婢扶您先下來吧！”

接著，從裏面傳來個清脆軟糯女子的應聲。

隨後，從車廂裏出來了個身量只有十二、三歲的小姑娘，身著纏枝桃花夾綢裳和暗銀刺繡的湖青月華裙。頭上圍著女子遮臉用的白色面幕。

扶了丫鬟的手，踩著踏腳凳下來，她又轉身朝趕馬的車夫交待了幾句後，就帶著使女，朝街邊的書坊那裏走去。

此女正是鐘府出來找書的大小姐妙如。今日，她特意出門，來這條書坊較多的成賢街，搜羅有關民俗傳統的書籍。

這個時代，沒有對外開放的圖書館，更沒有隨時可查閱資料檔案的互聯網。要收集一些知識，得到書坊裏來翻閱許多書籍。這就是她今日上街的原因。

要問妙如找這些，是何用途。這話還得從上個月，從承平侯府做客回來後說起。

那日，從聶家派來送客的老嬤嬤手中，鐘家主仆接過還回來的禮物後，妙如總感覺有些不對勁。她拿出那天女娃娃，左看右看，也沒找到癥結所在。兩人一臉困惑地回了府，將此事也就擱下了。

誰知此事還沒完！

天女娃娃被推出市場後，反響並不如以前新品上市時那般好。貨品銷不動，有些顧客看見了。好奇地拿起來把玩後，又重新放了回去。

讓得到反饋信息的妙如，百思不得其解。

當初在聶錦瑟生辰宴上，那幫大家閨秀眾口稱讚，上市出街後，怎會是大相徑庭的情況呢？

遠沒有其他花鳥蟲魚、飛禽走獸的玩偶好賣，讓她有些郁悶。

為此，她悄悄私底下問過好友莊青梅。對方想了半天，只告訴她兩個字——魘鎮。

“原來如此！”妙如恍然大悟，腦袋隨後就耷拉下來。

這還真不是創作設計水平上的問題。古代民俗知識缺乏，使她大意失了荊州。可前世她是個學西洋畫的，以前甚少關註這些方面。

就像以前聽過的，老外為某電視臺設計大褲衩建築，和某以富裕著稱的城市，要建形似孔方兄的地標，都是犯了當地文化傳統中的忌諱，註定會受到非議了。

妙如雖然覺得此乃非戰之罪，但還是有些心不甘。

怎麽之前，就沒想到這個呢？

難怪聶府的老嬤嬤。把禮物還回來時，眼中的神色諱莫如深，讓她摸不著頭腦。若是大皇子被立為太子，聶府今後有可能是皇後娘家。這個人形玩偶，對她家來說，確實有些不妥！

難怪如此！她有些汗顏。

上個月，她跟傅紅綃表姐妹合開的童趣坊，首次遭遇了入不敷出的窘境。

其實這東西。在民間貧窮的家庭，倒沒太多忌諱。他們的孩子一般都缺少玩具，長輩平常給孩子們雕個木頭人，燒個泥人來玩，也時有發生。是以當初她拿出樣品時，那兩位合夥的倒沒提出反對意見。

但她們的童趣坊。光顧的主要客人，恰恰大都是高門大戶家裏的女眷。為了避嫌，喜歡歸喜歡，當母親的很少有給子女買下的。

這讓妙如有些沮喪，這是她來古代後，首次遇到了投資失敗。

對民風民俗的不了解，還真容易犯錯。不過，此次教訓讓她反思良久。決定以後的構想。定稿拿出去之前，定要多問問身邊年紀大、閱歷豐富的長輩，例如秦媽媽，教她們姐妹們禮儀的姜嬤嬤。

為了補這個短板，變成合格的古人。一個月以來。妙如沒少往這邊跑，淘來不少該方面的書籍。想以此來解決，她第一項事業——布偶造型設計，上面遇到的瓶頸。

功夫不負有心人，倒真讓她收羅了不少，長了不少見識。有總結歷朝歷代民俗禁忌的，也有大楚朝的野史傳說的……總之，共同特點都是能讓她更好了解這個時代背景的。

日頭偏西的時候，妙如主仆手裏，都拿了厚厚的一摞，還散發著墨香的書冊。

突然，從街道另一邊，沖出來個人。妙如避閃不及，被撞得七葷八素，連連後退，險些要跌倒。

旁邊的織雲搶救不及，在她前面尖聲驚叫起來：“姑娘，後面……後面不能退了……”

妙如心道不好，難道後面是什麽水窪、沼澤不成。

還沒回過神來，身後有人伸出胳膊，把她順勢扶了一把。讓她差一點跟地面上親密接觸的臀部，幸免遇難。那手臂特別有勁，把妙如安安穩穩地定住了。

妙如回過頭來，還沒看清來人的臉，垂下眼瞼，屈膝盈盈下拜道：“多謝俠士相助！”

“怎麽又是你？不呆在家裏練琴棋書畫，到大街上又瞎跑什麽？”少年的聲音，從頭頂傳來，似乎有些耳熟。

妙如擡頭看去，原來又是羅擎雲，他黑著臉，一副好像別人欠他銀子沒還的表情。

經過幾次接觸時的了解，此君現下心情正不爽。不知在何處受了氣，還是少惹為妙。

她斂聲細語答道：“原來是羅哥哥！今日先生家中有事，小女特意來此地找些書籍。羅哥哥怎麽也來這裏了？”

從堂妹那兒，最近羅擎雲聽說，在承平侯府靠現場作畫，讓她名聲大振的事。知道對方平日在家中，也是個勤學苦練之人。就沒再裝長者，出聲繼續教訓她了。

羅擎雲不情願地答道：“我來找找兵法書的！天快黑了，趕緊回去，不然你爹爹又該找出來了！”

妙如謝過對方，用眼睛示意旁邊的織雲，趕緊過來把地上的書撿起來，趕緊走人。

丫鬟收到她的眼神後，蹲下來拾書。

羅擎雲也不知怎地，也彎下腰來，伸著長長的臂膀，三下五除二地，把剩下的書籍幫著撿了起來，遞到織雲手中。

見到他此番動作，妙如心裏一動，似是想起了什麽。

上車後，她特意讓丫鬟，把羅擎雲請到車廂旁邊，隔著車簾，輕聲問道：“請問羅哥哥，幾個月前，是否向咱們府裏，還過一匹馬？”

少年見她提起此事，臉上“噔”地一下，漲成絳紅。神情有些扭捏，最後還是答道：“弄丟了你家的馬，不好意思！那匹‘驚雷’就當賠給你家的。”

“驚雷？！那豈不是一匹良駒，送到咱們家拉車，沒得明珠暗投，暴殄天物了？”一聽此名，妙如就知道是匹快馬，否則，也不會取這個拉風的名字，讓人容易聯想起速度來。

“不算浪費！能畫出姿態那麽優美的奔馬，想來也是懂馬愛馬之人。送到你手裏，也算是適得其所！”羅擎雲語氣中，暗含著隱隱的期待，接著道，“若是覺得過意不去，就售一幅不署名的奔馬圖給我……”

她心頭一驚，原來他還惦記著此事！

妙如想起上回被他撕毀的那幅畫，心裏頓時覺得有些好笑，遂答應了下來。

自那日在承平侯府，在眾家閨秀面前，當場露了一把畫技後，妙如擅畫的傳聞，在京中仕宦名家的閨秀中，傳播開來。甚至有人找上門來，邀請她到府裏做客兼作畫。如今求畫的人不在少數，他今日也來趕這趟熱鬧了。

雙方告別後，妙如帶著丫鬟往柳明胡同的鐘府趕回了。

過了重陽節，日子轉眼就來到了月底。

跟往年一樣，妙如跟著爹爹來了到大悲寺，為祖母七周年祭做法事。

回來的路上，快到家門口的時候，在集賢街和朝陽門大街的交匯口，那裏人山人海，好似在圍觀什麽。

鐘府的馬車被攔住，停了下來。鐘澄探出頭，吩咐跟在一旁的隨從：“星魁，去前頭看看，出了什麽事？何時能通行？”

過了一盞茶的功夫，星魁回來稟報：“報告老爺，是刑部押解來自江南的犯人經過，在路上遇上一群打南邊來的流民。引來民眾圍觀。是以……”

“哦，再去打聽一下，犯者是何人？所犯何事，恁地這般聲勢？”聽說是南邊來的，讓鐘澄心頭一顫，怕是故交同年，想打探一番。

星魁隨後領命而去，待鐘澄快失去等的耐性時，隨從終於回來了。向自家老爺陳述前面的情況。

“是前蘇州知府，好像是陶什麽的，還有個姓趙的，是什麽巡撫。說是牽扯到江南一起民亂。”星魁如實匯報了前面的狀況。

見不是自己在江南的故交熟人，鐘澄也沒再去理會。

他最近的煩惱是自己女兒的親事。謝家那邊沒再派人來跟他接洽，不知是等在江南那邊，桂榜的準信兒，還是另有變故。是以一點風吹草動，都十分敏感。

父女倆剛進家門，裏面就出來幾個仆役打扮的陌生人。鐘澄正在納悶，想上前問個究竟。

誰知，對方見是鐘府男主人回來了，領頭的那位老仆，朝鐘澄拜了一禮，欣喜地報道：“奴才是榮福大長公主府的管事，特意來向姨老爺報喜的。咱家二少爺，在鄉試中考了個順天府的解元，長公主、老爺和夫人特意讓小的們，前來府上報喜和道謝的，感謝姨老爺之前對我家公子的照顧和提點……”

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