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第二日鐘澄從翰林院提前回來，派貼身丫鬟墨香，請大女兒妙如到他的書房裏去。

看到她來了，鐘澄打發走一旁侍候的小廝：“照我的吩咐，讓徐管家準備賀禮，備好馬車……”

然後轉身對女兒道：“讓秦媽媽替你換身衣服，跟爹爹到謝尚書府，給老太君賀壽去。”

聽得妙如一頭霧水：“謝府？”

“還得記你剛進京時，在船上救的那位小少爺吧？！就是你謝伯伯家的公子。後來送許叔叔一家離京時，你不是又碰到過他，還介紹給爹爹認識。今日是他祖母，也就是謝尚書的母親謝老夫人七十歲壽辰，你準備一下，跟爹爹同去賀壽！”鐘澄遞過一張帖子，解釋道。

妙如神色有些疑惑：“平日裏，沒聽說您跟謝伯伯交好啊，怎地突然……”

“昨日，爹爹碰見了你謝伯伯，聊起來的。說是想見見，當年把他家公子救轉過來的小姑娘。今日是謝老太君的好日子，正好順便帶你過去一趟，給她老人家瞧瞧……”說著，朝著書案邊走去，任由女兒在那兒猶疑不定地註視著他。

“那母親跟妹妹們不一起去嗎？”妙如繼續追問道。

“你母親估計不會樂意，去到謝家，見到一群不喜歡她的人。尤其是姓程的。”鐘澄冷聲嗤道。

妙如恍然大悟。她早有耳聞，朝廷大臣中有兩大派，楊黨和程黨，上回來看望她的謝公子之母，好像是姓程的，原來如此！

羅擎雲是謝玉廷的表哥，不知他堂妹會不會上門賀壽。照說謝老夫人是鎮國公的岳母，羅府理應會派人上門賀壽的。或許可以遇上羅逸萱。不妨到那裏碰上一碰。

謝府位於城東的南薰坊。

因這兒離六部官署衙門比較近，周圍大多是六部官員府宅。因此不像別的地方，盡是高樓林立，幡旗招搖的商業區。反而是綠樹成蔭，很是清靜整潔，有條件不錯的住居環境。

寬闊的青磚馬路，兩旁栽著兩人合抱粗的古樹，沿著高墻而砌。三、五步就能見一座光亮整肅的宅第大門。

此時日頭已快落山，謝府門前的大道邊，幾乎看不到其他閑雜的人等。停著那裏的，盡是一些官轎或馬車。可那些轎子大多是錫頂綠呢，馬車不少珠檐繡簾，無不令經過此地的路人側目。

鐘家父女抵達謝府門前時，那裏已有不少賓客或從轎上，或從馬車上下了來。門口迎賓的主人家忙過來招呼寒暄。

別的人家都是母親帶著女兒前往赴宴，就鐘家是父親帶著女兒來的。顯得有些突兀。

不過眾位賓客，大體都已知曉他家的現狀，倒也沒多少人議論。

剛進門，謝夫人程氏就把她女兒謝玉琪。介紹給了妙如。並讓小姑娘帶著客人，到姐妹們的一處好好聚聚，千萬別怠慢了她。到時引到祖母那兒，去讓老人家見見。

兩個女孩互相廝認了一番。謝玉琪比妙如小半歲，也是昭明元年所生，不過她是九月底。兩人序了年齒，開始聊起共同的興趣愛好。

沒說上幾句，門口又來了幾個與謝玉琪相識的朋友。妙如示意對方不用招呼自己，讓她去照顧新來的客人。

帶著丫鬟織雲，妙如找了個僻靜的地方坐了下來。

謝玉琪又忙著招呼起其他客人去了。妙如一個人靜靜地坐在角落，心裏暗猜著羅逸萱會不會來。

“妙如！”門口傳來一個少女的聲音，她遁聲望了過去，原來是好友莊青梅到了。莊太太倪氏。領著兩個女兒在仆婦指引下走進了廳堂。

妙如迎了上去，跟著莊家母女互道問候，跟著她們坐在了一起。

沒過一會兒，門口的人群開始朝外廳湧去，眾人都開始議論紛紛。好像有某個特殊人物到來了。隨後，外廳那裏傳來山呼千歲的聲音，接著，就是一陣整齊劃一的衣料磨擦、珠翠撞擊和下跪之聲。

一個陰柔的聲音。高聲在宣布著什麽。過了一盞茶的功夫，到外廳看熱的貴婦們才紛紛走了回來，有些興奮地討論著什麽。

“謝老太君還真是個有福的，雖然女兒走了。可每年壽辰，皇後娘娘必從宮中派人。前來賀壽，這福氣不是人人都有的。”

“可不是，當年鎮國公夫人離世時，謝老太君差點就跟著女兒去了。想不到她外孫女終於苦盡甘來了……”

“他們謝家，說是自鎮國公夫人辭世後，就不大跟那邊走動了。不過國公夫人留下的兩孩子，倒是跟謝家走得近……”

“聽說當年鎮國公夫人謝氏，就是被氣死的。這些年來，想起女兒的早逝，謝老夫人就抹眼淚。還是沒忘記那碴事。如今皇後娘娘入主中宮，鎮國公府的犧牲也算有了回報，不知兩家的關系，會不會因此緩和一點……”

“剛才進來時，只碰到了國公府三房的母女倆，沒看到二房的。聽說當年謝氏，生前跟她這妯娌關系就不錯。年年老太君做壽，她是必到的。羅世子跟他堂兄弟姊妹們的關系，比異母的親弟弟妹妹都好，想來也是這個原因……”

聽到此言，妙如得知她要找的對象，今日應是到了。找了個在旁邊伺候的丫鬟，打聽起她們母女的行蹤來。並派她跟謝玉琪知會了一聲，就往外走去，去尋羅家三房的羅逸萱。

丫鬟領著妙如轉到另外一處招待賓客的場所。

來到那個更為寬敞的花廳，羅家三房的母女，果然就坐在裏頭。

妙如左右打量了一番，還真沒見到鎮國公府的其他女眷。

羅逸萱今日下面穿著淺色鵝黃的八幅裙，腰上結著的湖青色宮絳並一對荷包。顯得很是端莊溫良，一派公候世家的淑媛風範，她正低聲地跟母親聊著什麽。

帶路的丫鬟先行走過去，在她耳邊低語了幾句。羅逸萱隨後擡起頭來，朝她這邊望了過來。

隨後，她跟母親解釋了幾句，起身走向妙如，跟她打起了招呼。雙方相互行禮後，就寒暄起來。

在羅逸萱耳邊小聲說了幾句，妙如就被對方拉到了一個角落裏。

拿出那封信，她把它親自交到羅逸萱手裏，並把來意說了一遍。還特意杜饌了一則故事來掩飾這些：說他們父女前日在路上，車輪陷到泥沼裏，幸得羅世子鼎力相助，才得脫離困境。因他臨時有急事，托自己傳交一封信函給堂妹。羅世子本人可能要在外面多呆幾天。

展開信箋，羅逸萱迅速地瀏覽了一遍，憤憤然道：“什麽急事！還不是被逼婚了！躲了起來。”

妙如愕然，原來是被逼婚了！

難怪那天，他寧願被薛大哥接走，也不願回到家中。

又想到，羅逸萱也不忌憚，當著她的面提及此事，想來在京城裏上流圈裏，早已流傳開了。

“四哥哥真可憐，今天他阿婆七十大壽，不知會不會出現……”羅逸萱神情沮喪，嘆惜道。

妙如陪著她，沒有吱聲。

把信交給了對方，算是完成了他的托付了，她暗暗地籲了口氣。又陪著羅逸萱坐了一會兒，就跟她告了辭。

回到原先的廳堂裏，剛在莊家母女邊上坐下來，謝玉琪派的丫鬟來尋妙如，要帶她去見今日的壽星——謝老夫人。

帶著丫鬟織雲，妙如跟著來人進了後院。

謝府占地並不大，想是地段好，寸土寸金的，謝老夫人起居的堂屋，就在後宅正中間那個院子裏。

給謝老太君拜完壽，妙如帶著織雲按原路返回。

走到一座假山旁邊，妙如耳邊飛一粒小石子，她往來處擡頭望去。一個人影朝那邊閃過。

“織雲，你剛才有沒有看到一個人影飛過？”

“姑娘，奴婢沒有看見，剛才有陣吹過，那邊的樹影晃動……”

她的話還沒說完，妙如猛地轉過頭去，看見前兩天還見過的那人，從假山洞口探出半個頭來，在朝她在招手。

“哎呀！織雲，我的耳墜子好像掉到剛才的道上了。你按原路返回，替我尋尋……在這裏等著你。”妙如吩咐道。

丫鬟依言尋了過去，妙如快步跑到假山前面，四下張望。

見周圍無人了，羅擎雲才現了身。

“剛才把你前天留下的信，交給羅姐姐了，你現在還妥當吧？！傷口怎麽樣了？”

“還算是安全，刀傷也快結疤了。此次來，就想問你一句，上回那次火災，是不是妹妹繼母的傑作？”

見他已然猜到了，妙如有些赧然，低頭不語。

見到對方的神情，羅擎雲已明白了幾分。朝妙如一抱拳，施禮道：“妹妹援手之恩，來日再報。搭救羅某一事，千萬別讓其他人知曉了。你自己也要保重……”說著，不等她回應，倏地一聲消失不見了。

妙如隨後離開了假山那邊，不一會兒，織雲尋了回來，聲稱沒有找到。

“算了，可能掉在最開始的那個廳裏了，咱們回頭去找找……”說著，就帶著她回到了正廳。

沒過一會兒，宴會開始了，一派的觥籌交錯和熱鬧喧闐。

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