二伯母要到達通州的那日，妙如請纓要親自去接她。正好碰到白三娘來訪，說起來，她也想去見見那個傳奇女子。

“咱們繡坊行內，好些流行的花式模板，聽說就是照著她的畫作，原樣描下來的。”在去碼頭的路上，白綺悄悄告訴她。

妙如有些意外。本以為大家閨秀中，有謝氏的擁躉，還情有可原。沒想到在刺繡行當裏，也暗藏著不少她的仰慕者。才女做到那份上，算是極至了，全靠自己作品打拼出來的……

在馬車裏等了許久，還是不見蹤影。進出渡口的船只，在歲末之際多如牛毛。比起她上次來京時見到的，通州碼頭今日要顯得繁忙許多。找了一處僻靜的地方，妙如和白三娘下了馬車，到外面來透透氣。

天色陰沈，好似隨時要落下雨來。河面上盤旋著幾只水鳥，一路吱呀地叫個不停。

此情此景，讓人想起“江闊雲低，斷雁叫西風”的意境來。妙如仿佛又回到了淮安，那裏的河邊，也是類似風景……

正在遐想連篇，一聲“啊呀”，把她從幻境中拉了回來。

妙如忙望向身邊的白綺，只見她被個乞兒撞得險些要跌到。幫她扶正撞歪的幃帽，妙如覺得有些不對勁，提醒道：“看看身上有沒丟東西！”

“糟了！裝碎銀的荷包不見了！”白三娘著急地喊了出來。

“快，庚叔！追上那小孩，幫姑姑把荷包搶回來！”妙如求助在一旁守護的家丁。

不一會兒，長庚抓來個五六歲的女娃回來。他左手拿著的，正是白綺剛才掛在腰間的荷包。那乞兒耷拉著腦袋，渾身瑟瑟發抖，一副快哭出來的樣子。

白綺見了，有些不忍，讓人放開她。俯下身來輕聲細語地問道：“小妹妹，你為何要搶人家的錢袋？”

“餓……我……兩天沒吃……東西了……”說著，她伸出三根手指，後又覺得不對，又收起了一根。

白綺忙請旁邊的織雲，把她出門前特意帶上車的點心，去取了過來。望著那乞兒狼吞虎咽的樣子，妙如和白三娘眼中，都流露出憐憫的目光。

“慢點吃，別噎著！再喝點水，不要著急！沒人跟你搶……”白綺柔聲安慰著她。

經了解，自從唯一親人的嬸嬸離世後，這乞兒就成了到處流浪的孤兒。在通州碼頭行乞已有半年。

三個月前，她看見別人從荷包取出來的東西，能在鋪子裏換吃的。她就開始搶人荷包，讓人逮住過好幾回，每次都被打得死去活來。一旦餓起來，她還是不管不顧地重犯……想是最近學精了些，看見白綺柔柔弱弱的，今日又動了手。

那個叫招娣的流浪兒，見溫柔姐姐不僅沒打她，還給她東西吃。知道遇上了好心人了，撲嗵一聲跪下，不停地朝白綺和妙如磕頭。腦袋撞到地上的聲音太響，引得眾人前來圍觀……

妙如見了有些不忍，說道：“姑姑！你說她這樣，有一頓沒一頓的，也不是個事兒！而且又是個女娃，現在還小，若再大些，該拿什麽度日呢！”

“要不，把她收回去？叫她在繡莊裏跟著打打雜？也好有個溫飽，等過兩年再大些，看她願不願意跟著繡娘，學些針線？”

“好啊！好啊！若是這樣，她也算有個一技之長，再大些或許能謀個生路！”妙如連忙讚同道。

兩人又問起那乞兒的意願。

見她們說，只要幹活，就有東西吃，也有地方睡。招娣欣喜得拽住白綺的裙擺不放。最後在織雲的勸解下，才松開了手。

二伯母最終被謝家的人接走了，不過她向妙如承諾，過段時間，就上門去看望她們。

最近一段日子，應薛菁的要求，妙如忙著練筆，要幫她畫幅人像圖出來。

說是和薛斌打賭，看誰做的花燈，在元宵節家中燈會上，能得更多人的稱讚。從哥哥那兒聽說，妙如會畫人像，薛菁請她幫著把自己畫下來。說是憑著她在家中受寵的程度，到時一定能勝過他的……

妙如聽到啞然失笑，他們兄妹倆平常打鬧鬥趣，真的很溫馨。羨慕她有個好哥哥的同時，爽快地應下來。

她準備用工筆的技法，畫其他部分，臉部細節融入西洋畫的透視技巧，素描打底畫成水粉的。到時燭光一照，臉部更為生動逼真……

經常來鐘家找妙如玩的莊青梅見了，連連稱奇，要求也幫她畫上一幅……慢慢地，妙如特別技法的人物畫，有第一批擁躉者。

讓上門看望她的謝氏見了，暗自納悶：那些稀奇古怪的畫法，她上哪兒學來的。這般發展下去，不久的將來，怕是要獨創一門畫派風格了……

得到二伯母“青出於藍而勝於藍”的誇獎後，妙如雖然有些不好意思，可心裏還是美滋滋的。

若在父親被楊家人牽連之前，她能掙出個名頭來。家中今後即使敗落了，靠她畫畫也能養活幾個人。

妙如心裏突然有些豁然開朗……

若是能形成一派畫風，到時加入二伯母的“汩潤書院”。擔任一名畫師，教那些女學生們學學畫，也是引起吸引關註的一塊招牌。

延續職業女性的夢想，在這個時空或許真的可以實現……

得跟時間賽跑，盡快成長起來。她從來沒有像現在這般，渴望自己成為一位畫家的！

人們都說，逆境逼人成長，在成名大家鐘謝氏的指點下，妙如的筆法上，又有了突飛猛進提高。

到上元節的前三天，把畫作派人交給薛菁時，那作品的逼真程度，已達到她前世油畫的水平的**成。不過其他部分，卻是中國畫的技法，有那麽點“吳帶當風”的飄逸。臉部卻有一點相片的效果……

當畫作拿到薛斌和那位公子面前時，前者嘴巴微張著，半天說不出句話來。過了半晌，他才自得地說道：“我說那丫頭準能行吧！第一次看她作畫時，下筆雖不是特別老練，可構圖布局，無一顯示著大家的風範，心中自有溝壑。你看這新的《奔馬圖》，比公子你拿走的那幅，又進益了不少……”

“這卷新的先讓給本公子！你再去找她畫上一幅，就說有人求購她的畫，找你賣走了……她不是還想著以後當街賣畫嗎？銀票在此……”

搶奪不過他，薛斌無語凝噎……

傳到妙如的耳朵裏，讓她有些喜不自禁！

不管賣走她作品的，是何許人！對創作者來說，這是個莫大的鼓勵。起碼說明有人願意出資來收藏……離她的目標又進了一步……

妙如的心裏，從來沒有像如今此般踏實。畢竟這是她來到此地後，靠自己的本事，掙的第一兩銀子……

剛來這時空之初，她都不敢開口講話……

然後拼命討好祖母，讓她喜歡自己……

擔心被人發現真實身份，夜不能寐的那些晚上……

躲到山上向師叔學醫……

討好家裏每一個人……

想招躲過一波又一波的算計……

掉下山崖，那個差點想放棄生命的夜晚……

不覺中，妙如的視線開始模糊起來……

為了生存，為了活著，一路走來的艱辛，沒一個人能聽她訴說。

若是她上面有生母或者兄長庇護，或是有正常一點的家庭關系，有個不容人小覷的出身，哪怕是有個像樣的立場，讓她反抗。她也可以像薛菁一樣，讓自己無憂無慮得像公主一樣……

何至於在算計中打滾，抑郁得跑去跟師傅念禪打坐，好讓心情平覆寧靜下來……

有了立足之本，以後再也不用瞧誰的臉色了！

“妹妹這是怎麽了？”門口出現個男子聲音。

趕緊用衣袖擦了擦腮邊的眼淚，妙如臉上恢覆了平靜。

煙羅上前來告罪：“姑娘，奴婢剛才喊了您半天，沒回，還以為您……”

朝她擺了擺手，妙如沒讓她把話說完，吩咐出去斟茶。

把人讓到屋內，請汪峭旭坐下後，妙如問道：“旭表哥怎麽來了？真是稀客！”

“我是來想向妹妹，打聽一個人的！”他斂起擔憂之色，開門見山的回道。

“何人？我整天呆在院子裏，哪有表哥認識的人多？”

“還記得上回，在落雁湖邊的詩會嗎？”見對方點了點頭，他接著道：“我有個至交好友，就是那天站在身後的，妹妹可還有印象？”

回憶起那天的場景，七八個少年鬧哄哄的，她哪記得那麽多。只記得混進去的兩小少女，一個對她發難，一個挺身而出，替她說了公道話……妙如搖了搖頭。

“就知道你沒印象！哥哥也不廢話了，那人是我最好的朋友。有天去通州送人，見到你跟一個十五、六歲的女子在碼頭邊等著接人，他想打聽……說是你叫她姑姑的……”

“哦，是白姑姑，他想打聽些什麽？”

臉上出一絲赧色，汪峭旭囁嚅道：“沒什麽……他想問……那女子許了人家沒有……還問，和府上是何關系，什麽來歷……”

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