望著眼前一身素雅的白綺，楊氏心中難免一陣酸澀。

差點進門跟她分享丈夫的這女人，相貌比不上她，出身也比不上她。唯一的優勢就是年輕，還有，就是跟去世的婆母有舊。

看那身又是藍又是綠的，不是很對自己的味口。她喜歡艷麗些的，熱烈點的顏色。這種郁氣沈沈的素色，讓人打不起精神來。

不過，還是得承認，此身打扮，確實給她增了不少色。

呃，好像相公喜歡的，就是這種類型！

楊氏心中暗自慶幸……

若按爹爹的謀算，現今只要把他留在京城任上，此次危機就算過去了！

嗯，關鍵時刻，該擺的姿態，還是得擺到臺面上來！

母親說得對，忍一時之氣，爭日後之利。

“白妹妹別跟嫂子客氣，你是相公特意認的義妹，也就是雅音的妹子。若有什麽為難之處，盡管跟嫂子說說。”楊氏一改以前的作派，表現出前所未有的熱忱來。

這是白綺第三次見楊氏：第一次滿臉冰霜，對她們一家人極其敷衍；第二次橫眉冷對，責怪她對學生的失職；今日，此般熱情，為的又是什麽？她心中暗自狐疑。

“聽說上次教妤如她們的，是你家祖傳的刺繡技藝。是嫂子誤會了，特向妹妹賠禮道歉。你看，我身子不方便，沒法管教幾個孩子。現如今她們都大了，還沒正兒八經地進行女紅啟蒙呢！若妹妹不嫌棄，嫂子想請你再回來教她們。不知可給嫂子這個臉面？”楊氏一臉誠懇地說道。

她的說辭，讓白綺有些意外！

在印象中，楊氏能讓女兒上門去，為阻她進門準備發難。可以想象得出，對方是不願再看到她的，這番話，又是什麽意思呢？

是了，澄大哥說過，過半年就要離京。用這短短時間，賣個人情討好丈夫，只嫌不賠的好買賣，她何不裝裝樣子呢？！

可不能把她的話都聽實了。

既然他家中有河東獅，莫要再趟這攤渾水了！

她都要生了，當初設想的機會，已去了一半。況且跟大哥結拜後，名分已定，還是莫要多作妄想的好！雖然見到澄大哥時，自己都不由自主地被他吸引……二姐的教訓就在前頭，無望的情思，還是得早些斬斷……

白綺定了決心，回道：“承蒙嫂子看得起，白綺在此謝過！只是家中生意剛起步，母親跟二姐忙不過來。若半年後，嫂子還找不到合適的人選，白綺自當義不容辭。”

她的婉言謝絕，讓楊氏也有些意外！

剛才的邀請，也只是想試探一番，還備有後招的。若她答應了，自己再用法子收回此話。

沒料到拒絕得如此幹脆。

難道真是她想岔了？

他們之間真的沒有私情？

那去年歲末的事，如何解釋？相公總是偷偷去看望她，又是怎麽一回事？

還是說，她不想承自己的情？或是以退為進，以圖後路？

這邊她猜度著，三女兒嬋如帶著小丫鬟薔薇，前來請安。

嬋如見到對她最溫柔的白師傅，眼睛一亮，正要湊過去拉住她示好。

就聽見嫡母哼了聲，斥道：“不得無禮！這是你爹剛認的義妹，趕緊叫三姑！”

嬋如依言向白綺行了晚輩禮，然後跟楊氏請安問好。沒過多久，就動身退下了。白綺也乘機提出要離開。

楊氏原打算，拖到鐘澄下衙門回家時，好讓他恰好碰見，證明自己的改變：她作出讓步了，為修補和婆母舊友的關系，她都不惜屈尊紆貴，刻意去討好個繡娘。

又親熱地拉著白綺說了好一會的話，天色已是不早。楊氏還是沒見著丈夫的身影。她本想留飯的，可白三娘執意要回去，說家中還有事等著她。

楊氏無法，只得放她離開。

不管怎麽樣，這位頭號勁敵不戰而退，還是值得楊氏她高興的。

幸虧小弟來的那招，阻了她進門，若是……楊氏不敢想象：若白氏真進門了，自己又生的是女兒，今後的日子該怎麽過……

爹爹那點恩情，差不多都耗盡了！原來在婆母去世之時，他就萌生了厭棄的念頭。當時還傻呼呼地以為，相公只是悲慟過度，才會……

男人的情義，一旦失去，想要再挽回，就是千難萬難！

該如何做呢？只能等這孩子出世後，慢慢磨吧……

那頭白綺出門剛要離開，一個小丫鬟跑過來上前行禮，說是三姑娘有請。

她有些吃驚：在記憶中，三姑娘一直是個唯唯喏喏的性子。能主動請她，邁出這步，得需要多大勇氣，是不是有急事呢？

跟著小丫鬟，白綺來到嬋如所居的行吟苑。

三姑娘在正屋裏候著，身旁立著位十五六歲的大丫鬟。見她來了，那女子用眼神鼓勵，讓她跟白綺施禮。

嬋如向來人盈盈下拜，嘴中念道：“師傅好……哦不……三姑好……”

“還是跟你大姐一樣，叫我白師傅吧！小嬋最近，過得可好？”溫柔的笑容布滿白綺的臉上。

對於這孩子，她確實從心底裏喜歡。

笨笨憨憨的，特別能勾起她心中最柔軟的部分。

這小丫頭，不像她大姐那般鬼精鬼精的，不似個孩子；也不像鐘二姑娘，一身驕縱和霸道之氣。可能是庶女的原因，從小又沒了親娘，一直躲在兩位姐姐後頭，不時依賴她大姐妙如的照顧和提點。

今日主動請她來，怕是身邊那丫鬟的鼓動吧！

果然，接下來的事，證實了她的想法。

“師傅能再來家裏，教小嬋女紅嗎？”嬋如鼓起勇氣，細聲細氣地問了出來。說完還朝旁邊望了一眼。見那丫鬟給她一個讚許的眼神，她為才看回白綺。

“師傅來不了啦！你們爹娘會另請其他人的！”

“可小嬋喜歡您教，不要其他師傅！”小姑娘聽聞此言，有些沮喪，低聲嘟呶道，“就像現在那位韓夫子，可嚴了，背不出書來，還要罰抄……”

白綺失笑，柔聲哄道：“你用點功，就不挨罰了。白師傅也會很嚴的，只是你沒機會見著罷了！嚴師出高徒，到時候，小嬋做出的繡品，漂亮超過師傅的，大家就只會誇你了。”

嬋如點了點頭，表示讚同。一旁那丫鬟急了，扯了扯她袖子，不停地示意她家姑娘。

“哦……白……師傅，小嬋以後能去找你嗎？要是繡工上有什麽不懂的……”

“當然可以，只要有仆婦跟著，提前請示過父母，就可以了。不許偷偷溜出來哦……”她的聲音柔美動聽，說完後，還摸了摸嬋如頭頂上的兩個小髻。

白綺走時，嬋如特意送到二門外，眼巴巴地望著她離開。依依不舍的樣子，惹來不少下人駐足圍觀，在一旁指指點點的……

這日，鐘澄回到家中，已是掌燈時分。照例去華雍堂和浮閑居，看望過妻子和女兒後，就把自己關進了書房。

妤如和嬋如前來問安時，被守在門口的大丫鬟琴韻，依次都擋了駕。

說老爺吩咐了，今日請安就免了，兩位姑娘還是早些回去休息。

第二日是端午，家中不是孕婦，就是病人。故此，這個端午沒人出來張羅過節。

此日也是朝廷的官員休沐日。

昨日晚上，鐘澄在翰林院裏留得很晚。特意將分派的任務，加緊趕工完成。

聽說皇上轉眼就要回京了。他得乘最後的時機，趕緊把手頭上的工作收尾。希望聖上回朝後，他能盡快獲準離開，早日抽身出來，呆在家裏照顧妻兒。

現在的形勢對他而言，危若累卵。朝堂上，楊閣老跟程太傅兩派之間的鬥爭，愈演愈烈。

他的身份又太敏感了。一不小心，就會成為別人借力打力的耙子，或者成為被拉攏的對象。二者都不是他想要的。

可是昨日快離開時，卻出現了意外……

一回到家中，鐘澄就把自己關進了春暉齋，誰也不想見。

等妙如聽到風聲，已是第二日午後，等她覺察到不對勁時，父親已經出門離開了。

再見到爹爹時，他已恢覆成往日一臉平靜的表情。

不過，眼中已沒了以前的神采，像個玩偶一樣，失去了人生鬥志般。

妙如看在眼中，急在心裏。

吃完團圓飯，她特意讓人推到父親的書房外頭，敲開了春暉春的房門。

“爹爹今天怎麽了？好似不太開心？”當女兒的臉上，寫滿了擔憂。

鐘澄的臉上有些僵硬，擺擺手道：“沒什麽，為父只是情緒不好……”

“爹爹情緒為何不好？”妙如並未放棄，此等敷衍的說法，打發不了她。

臉上滿是為難之色，他的嘴唇囁嚅著，剛要出聲。外頭守著的小廝星魁，急匆匆地跑了進來：“老爺，外院來了身著公服的太監，說是來府裏下旨賞賜的！”

“報告給太太沒有？趕緊讓她安排人手，設香案接旨。琴韻，你去把妤如、嬋如都叫出來，都到外院敦怡堂候著去。妙兒你隨後也跟來，為父先過去陪陪來使……”鐘澄手忙腳亂地安排起來。

秦媽媽替妙如整了整衣襟，把她有些淩亂的發髻，重新拆開後又簡單紮過一遍。

待她被推往敦怡堂時，那裏站滿了鐘府的下人。妙如被秦媽媽抱下輪椅，也跟著伏在地上。過了一會兒，楊氏才由崔媽媽攙扶著，趕了過來……

“人都到齊了吧，咱家可以開始了……”一個尖利的聲音，從頭頂上方傳來。

妙如有些忍不住，想擡頭看看傳說中的公公，但轉念一想，現在乃多事之秋，還是少惹麻煩的好。

“……慎重名器，在觀賢能。查致仕正三品右副督禦史鐘正聲，公忠體國，躬履臣節廿年餘，恭勤廉能。前仗義執言，力主正義，不懼奸佞，挺身而出。

昔獲悉公年不過四十餘而卒，朕心深為軫悼。特追謚‘忠肅公’。嘗聞公所遺獨子鐘澄無嗣，特賜秀女一名，望其秉承忠義，延綿子嗣。欽此！”

“另外再賞賜墨碧玉如意一對，紫檀架子屏風一座，禦窯花瓷一套，貢緞十匹，蜀錦十匹，纻絲六匹，潞綢六匹……”

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