“妙兒見過外祖母！您老近來身體可還好？”妙如上前就是行禮。

見崔氏輕嗯了聲，妙如忙過來扶她坐下，讓錦繡上了茶。崔氏臉色這才好了一點。呷了一口碧螺春，朝四周環繞著丫鬟們望了又望。

妙如明白她的意思，把她們幾個都打發了下去。好整以暇，等老夫人開火。

“還是跟你那三妹妹一樣，叫我聲楊老夫人吧！你這聲外祖母，我承受不起！半月前，因為你，我差點失去個嫡親外孫女。”見沒旁人在了，崔氏也不客氣，開門見山地指責起她來。

“楊老夫人在上，容妙兒稟來，那天汪家表姐落水後，我真喊過人來救她，不信問您親外孫女妤妹妹。”

“叫的人在哪裏？聽旭兒說，他趕到時，看見你正救著那小丫鬟。湖邊可沒一個人下水救映兒的。”

“楊老夫人，在楊府，妙兒是第一次去做客。吩咐自然沒人聽，那些仆婦也不大認識我，當然沒人理睬。出這事兒，應該責罰的是那些管事，不該是我這個客人。若妙兒不是您女兒家的孩子，只是您家老爺同僚家的過來玩耍的，會把映姐姐落水沒人救的責任，怪在一個客人身上嗎？請老夫人明鑒！”

“好一張利嘴！老身說的是你該找來能救的人，保證映兒生命有保障後，再去管其他閑事！”

“妙兒是佛家弟子，有人在身邊呼救，只需伸個手，就能救回條人命。為什麽不去救她呢！這種關乎性命的事，在妙如看來，從來不是閑事。看著人瀕死而袖手旁觀，輪回時，讓妙兒如何面見佛祖？”妙如平靜地說道，“妙兒救人，從來不看對方身份地位，只救可救之人！阿彌陀佛！”

“好了，早聽說你伶牙利齒，老身今日前來，不是來追究此事的！”

“楊老夫人有何指教，妙如洗耳恭聽！”

“聽說前年你爹將你娘的墓移進鐘家祖墳了，是你親舅舅幫忙辦的。你舅舅說是個舉子，考了幾次都沒中，家中生活頗為困頓？”

妙如一驚，怎麽又提起了林大舅，而且林家隱秘私事，她怎麽有興趣知道的？楊家的情報收集系統還真不簡單！

“眼看著你就要九歲了，再過幾年就可以說親了。可知道，大楚朝，有點臉面的人家，嫁娶中有‘五不娶’的規矩？其中就有‘喪婦長女不娶’的一條。指的就是你這情況！年幼失恃的女子，從小缺少女性長輩的教養，一般體面的家族不敢娶之為婦。”

“楊老夫人跟妙兒說這些，是何用意？”

“老身的意思是，跟我女兒好好共敘母女之情，相互扶攜！作為你的嫡母，將來也能為你找個好婆家。甚至是你的舅舅，老身也可以幫他出仕。將來說親時，能成為你的依仗。下次還不中，幫他在舉人候補名單中，謀個職缺，走此進入官場一展抱負，也是輕易而舉的事。只要你答應，做個乖巧的女兒，撮合父親回到你母親身邊。甚至新姨娘進門後，幫著你母親……”聲音漸漸低了下來。

“老夫人多慮了，妙兒一直希望母親和父親能和睦相處。如果母親能把妙兒當親生女兒，妙兒自會把她當親生母親。哪有做女兒的，不希望有娘疼的，不希望父母恩愛的？”

崔氏暗自頭痛，這話她回得……

明著是答應了，其實什麽都沒答應，在跟自己打太極呢！

如果女兒能改了她那脾氣，何至於和女婿鬧成今天這樣？她又何必要親自出馬，屈尊紆貴，來給這小東西許諾，談條件先哄著她呢？

本來打算，用親事和她舅舅的前程相誘，哄她先配合好自家女兒的生子大計。看今天這陣勢，未必會有實質的效果。

想不到小小年紀，反應這般快！跟她談條件，竟占不到絲毫便宜。罷了，靜觀其變吧！

“那我就當你答應了！等著你的後續表現了！”崔氏最後來了一招——逼人上船。

“不違背本心和德行的事，妙兒一直樂於去做，尤其是孝道和閨訓上所要求的。否則，就原諒小女恕難從命了！”妙如趕緊追著強調了一句，既是解釋她的態度，又是明確自己的立場。

拿出送給她的見面禮，崔氏咬了咬牙，訕訕然地離開了。

此次與妙如的交鋒，讓她遇到了前所未有的挫敗，威逼利誘都行不通！果然像女兒所說的那樣——滑得像泥鰍！

送楊老夫人出廳門時，妙如也出了一身冷汗：這老夫人還真看得起自己，竟開出這樣的條件。

不說有個不知底細的官眷程氏，在耳房聽著壁角。就事論事，崔氏開的條件，本身就是個套：先用看得見摸不著的利益勾著你，請你入甕。至於達到她們目的後，兌不兌現承諾，就難講了！

空頭支票誰不會開？！畢竟是私底下的口頭協議，見不得光的！

等楊氏有底氣了，她還會把誰放在眼裏？何姨娘和以前的妙如就是活生生的例子。以前還有祖母保護自己，用長輩身份和孝道牽制她。

如果鐘家後院一言堂了，不說自己處境堪憂，就是庶妹嬋如的日子也不好過。秦媽媽媳婦接手管她屋裏的事務前，在物質上，嬋如過得比她還差。

最重要的，妙如她是個小輩，如何能參與到父母感情中去？她一個閨中少女，怎能掉進到妻妾爭寵的泥潭中去？她還要不要閨譽了？

果然是個陷井，只要答應了，不管參與多少，麻煩將與自己如影隨行，以後想脫身都難了！

魚沒吃到，反惹一身腥！

楊氏怎麽還想不通？感情之事，從來都只與當事人雙方有關，尤其是已婚有子的，想得到對方的信任，就得先在乎他重視的人。

回到廳內時，程氏和她兩個丫鬟，一臉諱莫如深的表情。妙如見到此神色，就知道她們全聽見了。遂拜托她們，把今天聽到的全忘了，當什麽也沒發生過！

畢竟家醜不好外揚！

程氏裝出一臉茫然的樣子，問道：“忘記什麽？我什麽也沒聽到！”說完，望了旁邊穿紅比甲的丫鬟一眼，那位也點了點頭，認同她的說法。

妙如又望向了另一個丫鬟，只見她也茫然地盯著程氏發楞。

沒有法子，妙如只能就此罷手，聽天由命了！

送走程氏後不久，秦媽媽、崔媽媽陪著楊氏，就都回來了。

路過前廳時，發現那裏堆放了不少禮品，楊氏問守門的婆子，這都是誰送的？

那婆子回答道：“今天下午，工部謝侍郎的夫人程氏，上門來找過大小姐，說是謝她救過自己的兒子。太太不在家，是大小姐請到浮閑居，親自接待的！”

楊氏心中咯噔一響，有種不好的預感！

領著女兒和仆婦回到華雍堂後，吩咐一同回來的崔媽媽，叫來守在門房那裏的周大娘問話。

“什麽？！我母親是申時一刻來的，那謝程氏申時三刻才走？她們倆碰面了？”楊氏緊張地望著她，生怕說出自己最不願意聽到的答案。

“奴婢不知她們碰上沒？不過，謝夫人未時二刻，就被大小姐請進院子後，就沒離開過。直到老夫人走後，她才領著兩丫鬟出了浮閑居，離開了咱們府。”

“崔媽媽，你去悄悄打聽下，當時她們兩撥人，在那院裏的情況，越詳細越好，最好把說了哪些話也能打聽出來！”覺得心裏不太踏實，楊氏也不知母親那邊結果如何了，想從妙如身邊的人那裏了解情況。

晚上，上床歇息前，妙如跟秦媽媽，悄聲說起了下午所發生的事情。

“我說太太今天上香，怎麽會特意叫上老奴。還以為她良心發現，感念起老太太生前的好處來了！在山上又是喊累，又是歇息的。鬧了半天，原來是家中早有安排！幸虧姑娘沒應承她。聽老太太後來提起過，這親家母可是個厲害角色：不僅家中無寵妾與之抗衡，連幾個庶女都乖乖嫁到邊遠地區，回不了娘家。也沒個庶子活下來！想是個有手腕的！千萬別信了她的話！”

又問道：“姑娘打算什麽辦？雖然這次渾水摸魚，您算蒙混過關了，但以後新姨娘進門，姑娘肯定是雙方拉攏的對象。想避都避不開的！”

“是啊，樹欲靜而風不止！”想到此處，妙如突然煩躁起來，激動嚷道，“妻妾爭寵神馬的，最是討厭了！男人心裏有你，不爭也寵著你；沒你時，整天淚流滿面，尋死覓活也挽回不了什麽！還不如留給他一個驕傲而尊嚴的背影！”

秦媽媽詫異地望著妙如，好像不認識她一般，妙如忙咳了聲來掩飾，她剛才脫口而出的這番話，真是太失態了！

“到時再說吧！看能不能另外找到法子，逃離咱家後院。就像在淮安時，躲上雲隱山學醫一樣，經常不在家，看她們又奈我何？”

要是有寄宿學校，就好了！遠離家中煩惱，遠離這些恩怨糾葛。

說起寄宿學校，妙如腦中靈光一閃，打了個響指，又爬了下床。叫來織雲準備好紙筆，給遠在江南的謝氏寫起信來！順便也給靈慈寺裏的師傅、師叔也寫了問候信。這些信她一直想寫，可就是動不了筆，自己處境一直不太明朗。從今天這事看來，父親納新妾，應該是鐵板上釘釘的事了。應該是阻止不了白氏進門，她們把主意又打到她一個小孩頭上了。

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