回到槐香院，剛走進西廂房。

兩月未見的秦媽媽，一見到她，就拿出帕子抹了抹眼角，說道：“姑娘在山上受苦了，回來就好，回來就好！老奴這就去廚房，給姑娘弄點好吃的補補，寺裏只有清湯寡水的！”說著，就要往外走。

妙如一把抱住秦媽媽，撒嬌道：“一回來，就找理由躲開我，媽媽不喜歡妙兒了嗎？”

這句話把秦媽媽逗樂了，停住剛要跨出去的右腳，進退兩難。妙如隨勢就把她攙了回來，拉著在軟座藤椅上坐了下來。體貼地安慰道：“媽媽不要著急，妙兒回來後，又不會馬上再走了，補品有的是時間吃！”

秦媽媽無法，只得留下和妙如敘話，閑聊她不在的日子裏，家中發生的事情。

“姑娘不在的這些時候，正屋那邊的人，也沒有顧得上咱們這兒。就是前天六月六曬書，太太派步搖來，把錦緞借了過去，幫了一天的忙。”秦媽媽一一道來，“老爺每天在教二姑娘讀書寫字，晚上就回正屋休息。咱們五房因在孝期，也沒怎麽跟其他幾房來往。連端午也沒有相互送過節禮。老奴怕姑娘想吃家裏的粽子，就特意包的幾個，讓人送上山去的，姑娘吃到了吧？”

“嗯，吃到了！一入嘴裏，就知道是媽媽的手藝。媽媽有沒有準備其他點心等我回來？山上什麽都好，就是少了媽媽做的糕點，想起來就特嘴饞！”妙如邊說，還邊咂吧咂吧嘴兒，一副回憶美味的樣子。

“有！有！就等著姑娘回來！”秦媽媽一邊說，一邊起身拿出放在櫃子裏的糖果糕點。

西廂房裏的幾個丫鬟婆子重新聚齊了，又是一番契闊後的問候。

聊起山上的日子，跟著上山住過一段時間的煙羅和範媽媽，就有話題說了。煙羅把山上有趣的事，嘰嘰喳喳一咕嚕全倒了出來，引得大家驚聲一片。一番重逢相聚的熱鬧過後，留守的人體諒歸家的人，車馬勞頓的辛苦，都早早地散了。

接下來的幾天，妙如驚奇地發現，自己不在的這兩月裏，家中發生了不少變化。

首先是，父母終於和好了。回來後，去母親那裏請安時，楊氏竟然對自己和顏悅色起來，讓她有些受寵若驚。楊氏讓她帶著妹妹好好念書，過了孝期，再幫她們姐妹倆請個女紅師傅。

妙如應諾退下後，發現正屋裏的奴仆們，對她也開始恭敬起來。這真是個稀奇的事兒，她們終於把自己當大小姐看待了？妙如決定先不動聲色，靜觀其變。

然後是二妹妤如也開始啟蒙了，每天呆在父親書房外間裏描紅，成了妙如的同窗。妤如的進度，是按照一個四五歲兒童，正常啟蒙教育該走的步驟，從描紅學《弟子規》，講故事開始。跟妙如從《千字文》直接跳到《幼林瓊學》，再跳到《論語》完全不同。所以這兩姐妹的學習進度也不一致，就練字時能在一起。

四歲的庶妹嬋如也能上桌，跟大家一起坐著吃飯了。雖然還是要乳母在一旁守著，嬋如已經能拿著勺子，自己動手了。秦媽媽的兒媳婦，被提拔成嬋如屋裏的管事媽媽了。在這兩個月裏，對嬋如屋裏原先伺候的人，進行了一番清理和調教，整頓過後，她們對小主子盡心了不少。

看到這些變化，妙如在心底松了口氣，暗自佩服起老爹的能耐來。想來他之所以會同意把她單獨放在山上，長達兩月之久，想必是為了集中精力，來規勸妻子，整頓家務吧！以免殃及池魚，傷到無辜之人。

原先她以為回到家中，煩惱又要隨之而來。妙如實在不喜歡，家中原先那種壓抑的氛圍。放在哪個時代，父母不和，最受影響的就是子女。她這個現代來的靈魂，還有一定的抗壓和自我調節能力，都覺得心裏憋得慌。更何況是妤如、嬋如兩個幼小的心靈呢！

夏日炎炎，回到鐘府沒過上幾日，妙如就開始後悔了。應該在山上，再多呆兩個月才下來的。

在山上的時候，在慧明師叔的指引下，妙如發現她是陰虛體質，容易心煩氣躁、形體消瘦，最怕過夏天。可能是雙生子的原因，這具身體在體質上，有點先天不足，加上後來落水的影響，更加孱弱了。穿越過來這一兩年，對生存環境的擔憂，使她長期心情郁結，又損耗了不少心神。故此妙如養得一直不是很健壯。在山上的日子，每天除了爬山之外，還幫同門們幹活，加上師叔幫著她調養，山上空氣清新，心情開朗愉悅，她的身體倒是進益了不少。

不過，還沒等註定要苦夏的她來喊熱，就被父親捉到書房裏，開始了學生的苦難生涯。對需要耐心和心緒寧靜的練字、學畫，炎熱天氣下最大的考驗，就是她的心浮氣躁了。只見妙如一邊揮汗如雨，一邊凝定心神地握穩筆桿，認真地在案上描摹。

難怪俗語說，冬練三九，夏練三伏！這個磨礪就像過通關一樣，非得要經過寒暑的考驗，才能修成正果。

同樣苦不堪言的，還有剛啟蒙的妹妹妤如。

“琉璃，還有沒有冰鎮酸梅湯？給我再端一碗來。熱死了！”妤如吩咐旁邊的貼身婢女。

過了不一會兒，琉璃就端來一碗酸梅湯。可她不是端放在妤如桌上，而是越過她，最後放在了妙如的案上。

望著姐妹倆摸不著頭腦的樣子，琉璃硬著頭皮解釋道：“廚房裏已經沒有多餘的冰鎮酸梅湯了。奴婢去的時候，秦媽媽幫大小姐留的份子，還放在那裏，聶媽媽讓奴婢順便幫著端了過來。”

妤如臉色立即黑了下來，正待發作。妙如見了，趕緊吩咐織雲，把酸梅湯端回妹妹的書案上，要請她喝。妤如臉上這才烏雲轉晴，拾起湯匙，正打算往嘴裏送，就聽見身後一聲咳嗽。

“妤兒，把為父講《弟子規》時，那‘兄道友，弟道恭’說的小故事，你再講一遍！”鐘澄突然從書房裏間邁了出來，不動聲色地吩咐著二女兒。

妤如只得從凳子上跳下來，站直身子，開始講“孔融讓梨”的故事。末了，把還未來得及入口的酸梅湯，小心翼翼地端回到妙如的案頭上，恭敬地對她說：“還是姐姐喝了吧！”話雖如此，臉上的表情和盯著飲品的眼神，暴露她心中的不舍。

妙如像第一次認識自己這妹妹一樣，楞了半晌才反應過來。望了望她放置在面前的湯盅，忙起身又端了起來，往妤如手上遞：“姐姐不渴，你剛才講了故事，說得口都幹了吧？姐姐獎給你喝！”

這碗酸梅湯，最終又回到她手中，妤如顯然沒料到，不知所措地望向父親，一時間躊躇，不知該怎麽辦才好！

“姐姐請你喝的，就接下吧！還不快謝謝你姐姐！”鐘澄隨後發了話。

妤如依言道了謝，妙如回了禮，前者才敢喝那碗酸梅湯。父女三人隨後其樂融融地度過了一下午的學習時光。

晚上，鐘澄回到正院。睡之前，拐進了楊氏的房裏，把今天姐妹間發生的事，特意告訴了她，隨後感嘆道：“咱們五房，人丁稀薄，她們姐妹間相親相愛，姊友妹恭的，這樣多好。從小培養起了感情，將來相互間也好有個幫襯！一家人互相忍讓，和樂融融，這才是正道！”

楊氏那晚沈思了良久。

日子轉眼就快到了中元節。

一天，堂兄鐘明信到訪，是向鐘澄討教院試技巧來了，關在書房裏間，兩人聊了半天。

臨走時，看見妙如正在畫畫，就隨口告訴她一個消息：中元節晚上，在趣園的幽溪澗那裏，族中姐妹準備放河燈祈福。他的二妹明婧也要參加。妙如她們也想去的話，到時可以一起，正好有個伴兒。

妙如還沒來得及應聲，一旁妤如的興趣給勾起來了。吵著也要做河燈去放。鐘明信就答應回去後，讓二妹來找她倆商量。妙如拉著妹妹謝過堂兄，表示到時一定會去參加。

讓妹妹向母親打聲招呼後，妙如就帶著這個小跟班，開始著手做起蓮花燈來。接下來幾天，在請教不少人後，蓮花燈終於有了雛形。被父親考較盂蘭盆節的來歷時，妙如突發奇想，準備最後給蓮花燈加個燈罩，畫上“目連救母”故事，旁邊再寫上給往生親人的祝福禱詞。

在中元節的前兩天，鐘明信的妹妹鐘明婧，果然來找妙如姐妹倆了。共同商量著一起參加放燈活動的細節。

鐘明信和鐘明婧兄妹倆，是大房五***兒女。他們的父親在四年前去世了，在當家親伯父三爺一家的照料下，母子三人在鐘家祖宅裏的日子，過得還算安穩。如今鐘明信已經十三歲了，準備今年秋天下場考秀才。妹妹鐘明婧今年才十歲，跟著族中的姐妹們，一起在閨學裏上課。是個活潑開朗的小姑娘，尤其熱心體貼。

三個小姑娘互相廝見後，就開始討論後天的放燈活動。

在七夕時，和族中姐妹乞巧時剛落了下風的鐘明婧，正打算借此次放燈的機會，扳回一局。

當她看見妙如做的有燈罩的蓮花水燈時，馬上就被吸引住了，忙討教燈罩的做法。妙如也不藏私，把具體的方法，大方地教給了她。

三人關在妙如的房間裏，商量了半天。臨走時，約好七月十五那天，大家於酉正時分，在趣園的幽溪澗邊相聚，不見不散。

妙如姐妹倆送走堂姐後，就開始對各自的作品進行修改。鐘澄問起來的時候，姐妹倆的河燈制作基本完成，準備閃亮登場。

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