晚膳的時候，妙如終於弄明白，旭表哥的真正身份了。

“長公主的身體，可還康健？”楊氏一邊熱情地給汪峭旭夾菜，一邊問候他家人的情況。鐘澄坐在楊氏身旁，默默關註著這姨甥間的交談。

“謝謝！托姨母的福，祖母的身體一向都好！”汪峭旭道完謝，向楊氏提到，“甥兒來江南之前，到大學士府看望過外祖父和外祖母，他們兩老身體也都還好。還托甥兒給姨母帶了封信，囑咐姨父姨母不要惦念他們。”說著，就要起身叫貼身小廝去拿信。

楊氏忙攔下，表示不著急，吃完飯再說。她還下意識地偷瞥了上首的鐘澄一眼。

“旭兒此次來江南，在二姨家多住些日子，二姨有好些年沒看見你了。上次見到時，你還只有妤兒這般大，轉眼就長成大人樣了。”望著外甥，楊氏感嘆道，“映兒也大了吧！上回你母親來信說，她都開始學針線了，可還聽話？”

“只聽祖母和師傅的話，其他人誰管不住她，像只皮猴子似的！”少年板正的臉上，終於露出一抹寵溺的溫柔之色，讓一貫裝大人的他，呈現出此般年齡本來的稚氣和純真。

鐘澄抿著嘴，挾了一筷子嫩芽般的青菜到他碗裏，勸道：“此乃淮安的特色菜——升澤蒲菜！嘗嘗看，京城可吃不到這樣正宗的。”

連聲謝過，待吃到他嘴中，少年誇起這道菜來。就那樣你一筷子，我一勺子地，在鐘氏夫婦熱情勸聲中，賓主盡歡，其樂融融。中間夾雜著洪媽媽哄妤如吃飯的聲音。

妙如則坐在另一頭，心無旁鶩地用著餐，舉止從容，悄無聲息的。似乎不希望有太多關註在她身上。席中，汪峭旭帶著疑惑，朝她那邊望了好幾次。心中納悶：書房裏那個活潑開朗的小姑娘，怎麽到了飯桌上，竟能如此沈默斯文了，像變了個人似的！跟家中他妹妹完全不一樣。

一頓飯在姨甥倆親熱的敘舊聲中，就這樣結束了。

天色已暮，屋檐下的白色燈籠都陸續點上了火，星星點點的，槐香院已恢覆成寂靜一片。

北邊的正屋的廳堂裏，楊氏跟汪峭旭正聊著家常。

當遠道來的外甥，把楊閣老的來信拿出來，交到她手裏時，楊氏的眼簾上立即蒙上了一層淚影。

少年忙安慰她道：“外祖父讓二姨稍安勿燥，待明年起覆時，想辦法運作一下，把姨父調回京裏。到時大家就都能在一起，時常見著了。”

顧不得擦試眼睛，楊氏一把抓住他的手掌，激動地問道：“父親真的這樣說？你不是哄二姨開心的吧？”

“甥兒不敢，當時外祖母也在旁邊。她老人家也像二姨一樣，高興得不得了，忙趕著要去上香，請菩薩保佑心願達成。最後還拿出禮物讓甥兒帶來。”汪峭旭含著笑，凝望著她，柔聲安慰道。

“母親可有托你帶來什麽話？”含著淚，楊氏急切地問道。

“外祖母說，這些年讓二姨受委屈了，就盼著早日在京裏，看到二姨和妤表妹。”望著楊氏，汪峭旭補充道，“我娘也說，希望你們早日回京，一家人團聚。”

送走外甥後，楊氏才打開父親的親筆信。待看完後，她心裏一時間五味雜陳，不知是該怨，該悔，還是該慶幸！

晚上獨自躺在寬闊的柏木雕花床上，楊氏翻來覆去，輾轉反側，就是睡不著。

想起父親信上的解釋，她的思緒又回到了七年前：

那年在寧王府的花園裏，她撞見了自己未婚夫，與他那青梅竹馬的戀人，在隱蔽的角落裏互訴衷腸。一怒之下，她當場吵嚷出來。此事在京城官宦勳貴女眷圈裏，很快就傳揚開來了。雖然在她央求下，父親最後幫著退了親。可她不識大體，善妒的名聲，還是隨著那次事件，傳了出去。後來再上門提親的媒人中，來自公卿貴胄和官宦世家的，慢慢絕了跡。等過了十六歲，她的親事還沒著落。反而始作俑者的那對賤男女，經過這一鬧，倒是成全了他們。她卻幾乎成了上流社會閨閣聚會時的笑料。

後來新帝登基開恩科，頭甲第三名探花郎，是位年方弱冠，豐神如玉的年輕公子。禦街誇官時的風姿，名滿京華，引得眾多閨閣少女芳心暗許。誰知那個叫鐘澄的探花郎，瓊林宴上出現過一次後，在京中就絕了跡。差不多後來半年時間裏，上流社會宴席上，家有待嫁閨女的貴婦話題中，總不時有人，若有若無地提到那位，才貌全雙又神秘莫測的青年才俊。

當父親提起此親事時，楊氏心中暗喜，當時她真的感謝過上蒼：沒有虧待她！沒想到踢走一個賤男，能等來此般成色的如意郎君，真是意外之喜！

唯一遺憾的是，剛嫁人就要隨他到偏遠地區就任。這對之前因親事，被人嘲笑得擡不起頭來的楊氏來說，實在是個不小的缺憾！在昔日姐妹面前揚眉吐氣，扳回面子，不知幾時起，就成了她一塊心病，讓她一直耿耿於懷至今。長久以來的夙願，被丈夫有過妻子的真相，給生生擊得粉碎。讓她如何不恨？！

父親信中提到，當年殿試時，新帝就十分看好鐘澄，誰知沒過多久，他就上表請了丁憂。父親的人後來在揚州的寶應，碰巧救助起鐘家祖孫倆，並把她們護送回去與鐘澄相聚。才有了後來結成翁婿的機緣。當時父親擔心，新帝要動手清算老臣，為了給楊家留條後路，也為了給女兒覓個好的歸宿，就起意把她許配給了鐘澄。剛成了親，又把他們打發得遠遠的，遠離風起雲湧的京師，避過了那場風波。

父親勸解道，鐘澄雖然成過親，但元配沒留下嫡子，當結發還是填房，並無太大區別。加之自己有恩於鐘家母子，以鐘澄恩怨分明的品性，女兒在婆家，必定不會吃太多的苦。如果把她嫁入京中的高門大戶，以她的性子，在那種覆雜環境中，未必應付得過來。

之所以要瞞著她，女婿娶過親的事，就是擔心，以她心高氣傲的性子，為此事與鐘澄鬧別扭！為了讓小兩口的感情有個好的開頭，特意與女婿商量，先瞞著她幾年。原打算，等有了誥命封賞時，再跟她說清原委，她心裏也好受些。

最後還囑咐她道，既然真相已明，就不要與女婿鬧別扭了。把妙姐兒視為已出，幫他打理好後院，才是正途。沒有嫡子之前，還是低調點好，把心胸放寬廣些。

來龍去脈雖然已經弄清，楊氏更郁悶了。最後一絲希望也破滅了，連父親都不支持她。明年就要回京，面對眾多的親朋好友，到時總會有人提及此事的，一想起此事，她心裏就堵得慌。她，一個低階文官的繼室，還無子傍身！遇到昔日的那幫姐妹們，還不知道怎麽埋汰她呢！

妙如的存在，就像是專門提醒她身份的標簽一樣，像根刺在她心口上。插得更深了。

帶著丫鬟回房時，妙如發現屋裏的丫鬟仆婦們，正聊著汪家小少年的八卦。想想她們也是憋得太久了，也就由得她們去了。

讓織雲拿出絲線來，她坐在燈盞下打起絡子來。外間屋裏，不時有一些聲音飄進來，給這靜謐的夜裏，帶一些生趣。

……

“定北侯世子，當年在家國雙重孝期裏，強納民女，把祖上傳下來的勳位給弄丟了。汪家表少爺的父親，也是在新帝登基那年的變故中，一病不起的。一直用人參吊著，也有五六年了。汪家二房也沒個撐門面的人，靠著姨夫人，辛辛苦苦拉扯大兩個孩子，也真不容易。雖然有長公主那個婆婆在上面罩著。”

“可不是嘛，在京城那些勳貴高門裏，沒個當家男人撐著，任憑再富貴，日子都不好過！”

“聽說有大臣提議，將定北侯的爵位讓二房的旭表少爺給襲了。表少爺為了避嫌，以走訪名師為借口，躲來江南的，說是準備明年下場考秀才。”

“為啥要避嫌？”

“可能是怕長房的昊大奶奶，心裏不舒坦吧！她男人雖然丟了勳位，可她生有三個嫡子。大的那個，說是已經七歲了，再過兩年也能出來了。”

“你上哪兒對汪家的事知道得這麽清楚？”

“你忘了，我嫂子在二小姐房裏當差。旭表少爺帶來的人中，有她一個從小就要好的姐妹，正好來探她，聽她們聊起來的。恰好我在那兒，幫著給侄兒縫肚兜。”

屋裏的妙如一邊打著絡子，一邊聽著汪家的八卦。

心中暗想，原來這個旭表哥，也是一個苦命的孩子，難怪那般早熟！不過，這麽小的年紀，就能一個人遠行游歷，看來早熟也有早熟的好處。她是不是也該把早熟獨立的一面，表現出來呢？讓父親早點把她放出去見見世面！哦，好像不行，她是個女孩，該死的封建社會！

而八卦中的主角汪峭旭，此時正在給他遠在京城的親人寫回信。

“少爺，帶來的禮物都交給徐管事了。我們真的只是出來游歷，不去就讀嗎？”他身邊最得力的隨從小毅問道。

汪峭旭拿起手邊的扇子，就敲了他的額頭，“比你家少爺還著急！不先出來看看，哪能知道值不值得留下來？還有，讓送信的小子，先不要漏了口風。等定下來後，以後我會親自向祖母和母親請罪的。”

“少爺，如果決定留在江南，可不可以把小鈴調過來伺候？”小毅試探道。

“你擔心什麽嗎？她是我的貼身丫鬟，沒人敢動她分毫。只管放心當你的差，再羅裏羅嗦，就把你送回去，不用跟在這裏了。”少年威脅道。

小毅慌得忙擺了擺手，撲咚一聲跪下猛地磕頭，急聲道：“小的再也不敢了，少爺饒了小的這回吧！”

汪峭旭見他還算識趣，揮了揮手就讓他退了下去。

昏黃的燈光下，只見這個僅有十二歲的小少年，微蹙眉頭，想著白天在鐘家的所見所聞。思忖著，如何給那擔心女兒處境的外祖父回信，怎麽描述，鐘氏夫婦間暗流洶湧的情形。

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